La presa de Malpasset era una presa de arco (superficie convexa orientada hacia aguas arriba) situada en el río Reyran , al norte de Fréjus , en la Riviera Francesa . Se derrumbó el 2 de diciembre de 1959, matando a 423 personas en la inundación resultante. La rotura fue causada por una falla tectónica en la base de roca impermeable, que no había sido estudiada adecuadamente. Las obras de construcción de carreteras cercanas, en las que se utilizaron explosivos, también pueden haber contribuido al desastre.
La estructura era una presa de tipo arco de doble curvatura, de ángulos iguales y radio variable. Se construyó para suministrar agua potable y de riego a la región. La construcción comenzó en abril de 1952 y finalizó en 1954. Otra fuente informó que la construcción comenzó ya en 1941. Los retrasos debidos a la falta de financiación y las huelgas laborales interrumpieron la construcción varias veces. El proyecto fue dirigido por el conocido ingeniero francés André Coyne . La construcción costó 580 millones de francos (a precios de 1955) y fue financiada y propiedad del departamento de Var . Al mismo tiempo que se construía la presa, también se estaba construyendo la autopista A8 a 1.400 m (1.500 yd; 0,76 nmi) más abajo del curso del Reyran desde la ubicación de la presa.
La presa debía regular el caudal del río que la rodeaba y almacenar 50 millones de metros cúbicos de agua para uso agrícola y doméstico y para el sector turístico de la zona. [1] La presa tenía 222 m (728 pies) de ancho y 66 m (217 pies) de alto, y un espesor de 6,78 m (22,2 pies) en la base y 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) en el borde. [2]
Las señales de un colapso inminente comenzaron en noviembre de 1959: "se observó un hilo de agua clara en lo alto del lado derecho" y luego, más tarde ese mes, se notaron grietas en la plataforma de concreto en la base de la presa. [4]
El 2 de diciembre de 1959, a las 21:13, la presa se rompió. [5] La rotura se debió en parte a las lluvias y, por tanto, a la subida del nivel del agua; al mediodía del 2 de diciembre de 1959, el embalse había alcanzado su nivel máximo. El guardián André Ferro pidió permiso para liberar el exceso de agua, pero no pudo hacerlo hasta las 18:00 de ese mismo día. [5] Para entonces, la cantidad de agua era tan alta que se necesitaron tres horas para liberar solo unos pocos centímetros de agua. [2] Entonces, todo el muro se derrumbó y solo quedaron algunos bloques en la orilla derecha. Todavía quedan trozos de la presa dispersos por toda la zona.
La ruptura creó una enorme ola de ruptura de presa , o muro de agua, de 40 m (44 yd; 130 ft) de altura y moviéndose a 70 km/h (38 kn ; 43 mph ), destruyendo dos pequeños pueblos, Malpasset y Bozon, el sitio de construcción de la autopista, y en 20 minutos, todavía en pie a 3 m (3,3 yd; 9,8 ft) de altura, llegó a Fréjus. Se registró que el agua viajaba a velocidades de hasta 70 km/h (38 kn ; 43 mph ) con grandes trozos del muro de hormigón que pesaban hasta 600 toneladas (590 toneladas largas ; 660 toneladas cortas ). [2] Varias pequeñas carreteras y vías ferroviarias también fueron destruidas, y el agua inundó la mitad occidental de Fréjus y finalmente llegó al mar.
El número de muertos por la ruptura de la presa fue de 423, con 135 niños menores de 15 años, [5] 15 menores entre 15 y 21 años, 134 hombres, 112 mujeres y 27 personas que nunca fueron identificadas. Además, 79 niños quedaron huérfanos [2] y 83 personas resultaron heridas. [3] Otros daños incluyeron 155 edificios destruidos, 796 edificios dañados y 1.350 hectáreas (3.300 acres ) destruidas, la cantidad de destrucción totalizó unos 425 millones de euros en términos de 2010. [3] [6] [7] Los daños ascendieron a un total equivalente de 68 millones de dólares estadounidenses. El evento también marcó el comienzo de la práctica del matrimonio póstumo en Francia para civiles, ya que a muchas mujeres que perdieron a sus prometidos se les concedió el derecho a casarse con ellos después de la muerte.
Algunos sellos postales de 1959 tenían impreso un recargo por inundación para recaudar dinero para las víctimas de las inundaciones.
En 1946 se realizaron estudios geológicos e hidrológicos y se consideró que la ubicación de la presa era adecuada. Sin embargo, debido a la falta de financiación adecuada, el estudio geológico de la región no fue exhaustivo. La litología subyacente a la presa es una roca metamórfica llamada gneis . Se sabe que este tipo de roca es relativamente impermeable , lo que significa que no se produce un flujo significativo de agua subterránea dentro de la unidad rocosa y no permite que el agua penetre en el suelo. El lado derecho (mirando hacia el río) también era de roca, y se construyó un muro de hormigón para conectar el muro con el suelo.
Más tarde se determinó que la causa más probable del desastre fue una falla tectónica . También contribuyeron otros factores: la presión del agua se dirigía en diagonal hacia el muro de la presa y no se detectó inicialmente. Como consecuencia, el agua se acumuló debajo de un muro y no pudo escapar a través del suelo debido a la impermeabilidad de la roca de gneis debajo de la presa. [8] Finalmente, otra teoría cita una fuente que afirma que las explosiones durante la construcción de la autopista podrían haber causado el desplazamiento de la base rocosa de la presa. Semanas antes de la ruptura, se escucharon algunos ruidos de crujidos, pero no se examinaron. No está claro cuándo comenzaron los ruidos de crujidos. El lado derecho de la presa tuvo algunas filtraciones en noviembre de 1959.
Entre el 19 de noviembre y el 2 de diciembre cayeron 50 cm de lluvia, de los cuales 13 cm en las 24 horas anteriores a la rotura. El nivel del agua en la presa estaba a sólo 28 cm del borde. La lluvia continuó y el guardián de la presa quiso abrir las válvulas de descarga, pero las autoridades se negaron, alegando que el sitio de construcción de la carretera estaba en peligro de inundación. Cinco horas antes de la rotura, a las 18:00 horas, se abrieron las válvulas de descarga de agua, pero con un caudal de descarga de 40 m 3 /s, no fue suficiente para vaciar el embalse a tiempo.
Hasta el incidente de Malpasset, solo se habían registrado otros cuatro incidentes de rotura de presas de tipo arco:
