La bandera de la Liga Nacional de Familias de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (National League of Families of Prisoners and Missing in Southeast Asia) , a menudo denominada bandera de prisioneros de guerra y desaparecidos en acción, fue adoptada en 1972 y consiste en el emblema oficial de la Liga Nacional de Familias de Prisioneros y Desaparecidos Estadounidenses en el Sudeste Asiático en blanco sobre un fondo negro. En 2019, se promulgó la Ley de la Bandera Nacional de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción, que exige que la bandera de prisioneros de guerra y desaparecidos en acción ondee en ciertas propiedades federales, incluido el Capitolio de los EE. UU. , todos los días que ondee la bandera de los EE. UU . [1]
La bandera simboliza el apoyo y el cuidado de los soldados, aviadores y marineros que sirvieron a los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , especialmente aquellos que sufrieron la captura del enemigo. No ha habido ningún prisionero de guerra estadounidense verificado en el sudeste asiático desde que el soldado Robert R. Garwood fue liberado en 1973.
En 1971, durante la Guerra de Vietnam , Mary Hoff, miembro de la Liga Nacional de Familias de Prisioneros y Desaparecidos Estadounidenses en el Sudeste Asiático y esposa del Teniente Comandante Michael Hoff de la USN, que había desaparecido en combate (MIA) , propuso la creación de un símbolo para los prisioneros de guerra estadounidenses (POW) y los que están MIA. La bandera de POW/MIA fue creada para la Liga Nacional de Familias de Prisioneros y Desaparecidos Estadounidenses en el Sudeste Asiático y es reconocida oficialmente por el Congreso de los EE. UU. en relación con el problema de los POW/MIA de la Guerra de Vietnam , "como el símbolo de la preocupación y el compromiso de nuestra nación para resolver lo más completamente posible los destinos de los estadounidenses que aún están prisioneros, desaparecidos y no se sabe nada de ellos en el Sudeste Asiático , poniendo así fin a la incertidumbre para sus familias y la nación". La coordinadora nacional de la Liga Nacional de Familias, Evelyn Grubb , esposa de un POW, supervisó su desarrollo y también hizo campaña para lograr su amplia aceptación y uso por parte del gobierno federal de los EE. UU. , los gobiernos locales y las organizaciones civiles en todo Estados Unidos . [2] [3]
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La bandera de los prisioneros de guerra y desaparecidos en acción ondeó por primera vez en la Casa Blanca en septiembre de 1982. [4] El 9 de marzo de 1989, una bandera de la Liga que había ondeado en la Casa Blanca en el Día Nacional de Reconocimiento de los Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción de 1988 se instaló en la rotonda del Capitolio de los EE. UU . como resultado de la legislación aprobada por el 100.º Congreso . Los líderes de ambas cámaras del Congreso organizaron la ceremonia de instalación en una demostración de apoyo bipartidista del Congreso. El 10 de agosto de 1990, el 101.º Congreso aprobó la Ley Pública de los EE. UU. 101-355, que reconocía la bandera de la Liga Nacional de Familias de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción y la designaba "como un símbolo de la preocupación y el compromiso de nuestra Nación por resolver lo más completamente posible los destinos de los estadounidenses que aún están prisioneros, desaparecidos y no se sabe nada de ellos en el sudeste asiático, poniendo así fin a la incertidumbre para sus familias y la Nación". Más allá del sudeste asiático, ha sido un símbolo de los prisioneros de guerra y desaparecidos en todas las guerras de los EE. UU.
En octubre de 2017, los edificios del gobierno estatal en Maryland comenzaron a ondear la bandera de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate en el exterior. [5] El 7 de noviembre de 2019, se promulgó la Ley Nacional de la Bandera de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate, que exige que la bandera de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate se ondee en ciertas propiedades federales, incluido el Capitolio de los EE. UU., todos los días en que se ondee la bandera de los EE. UU. Anteriormente, la bandera solo se ondeaba el Día de las Fuerzas Armadas , el Día de los Caídos , el Día de la Bandera , el Día de la Independencia , el Día Nacional de Reconocimiento de los Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate y el Día de los Veteranos . [6]
La bandera puede interpretarse como una señal de que el personal que figura como desaparecido en acción puede estar cautivo. Sin embargo, la postura oficial, bipartidista, del gobierno federal estadounidense es que "no hay pruebas contundentes que demuestren que algún estadounidense siga con vida en cautiverio en el sudeste asiático". [7] La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de Estados Unidos proporciona una gestión centralizada de los asuntos de prisioneros de guerra y personal desaparecido dentro del Departamento de Defensa de Estados Unidos y es responsable de investigar el estado de los asuntos de prisioneros de guerra y desaparecidos. En octubre de 2020, 1.585 estadounidenses seguían sin aparecer, de los cuales 1.007 estaban clasificados como perseguidos, 488 como no perseguidos y 90 como aplazados. [8]
La bandera de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate consiste en la silueta de un prisionero de guerra ante una torre de vigilancia y alambre de púas en blanco sobre un fondo negro. "POW/MIA" aparece sobre la silueta y las palabras "YOU ARE NOT FORGOTTEN" aparecen debajo en blanco sobre el fondo negro. El diseño original de la bandera fue creado por Newt Heisley . En 1971, una agencia con sede en Nueva Jersey para la que trabajaba le asignó la creación de una bandera para su cliente Annin & Company , el mayor fabricante de banderas de los Estados Unidos, al que Mary Hoff, la esposa del teniente comandante Michael Hoff de la USN, un miembro del servicio desaparecido en combate y miembro de la Liga Nacional de Familias de Prisioneros y Desaparecidos Estadounidenses en el Sudeste Asiático , le había encomendado la tarea de crear la bandera.
Cuando se exhibe desde un solo mástil, la bandera de POW/MIA debe ondear directamente debajo de la bandera de los EE. UU. y no debe ser más grande que ella. Para las agencias federales bajo una cadena de mando, el Código de la Bandera de los EE. UU. tiene un orden de precedencia completo que refleja las Regulaciones del Ejército 840-10, párrafo 2-2 c . Si se exhibe en mástiles separados, la bandera de los EE. UU. siempre debe colocarse a la derecha de las otras banderas (a la izquierda del espectador; a la derecha de la bandera). En las seis celebraciones nacionales para las que el Congreso ha ordenado la exhibición de la bandera, generalmente se ondea inmediatamente debajo o junto a la bandera de los EE. UU. como segunda en orden de precedencia. En las Fuerzas Armadas de los EE. UU .; los comedores, los comedores y los comedores muestran una sola mesa y silla en una esquina cubierta con la bandera como símbolo de los desaparecidos, reservando así una silla con la esperanza de que regresen. La bandera de POW/MIA también está presente en los capítulos locales de las organizaciones de veteranos , las convenciones estatales y nacionales.
La Ley de la Bandera Nacional de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate garantiza que la Bandera de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate se exhiba siempre que se exhiba la bandera de los EE. UU. en ciertos lugares. Esos lugares incluyen el Capitolio de los EE. UU. , la Casa Blanca , el Memorial de la Segunda Guerra Mundial , el Memorial de los Veteranos de la Guerra de Corea , el Memorial de los Veteranos de Vietnam , cada cementerio nacional, los edificios que contienen las oficinas oficiales de los Secretarios de Estado, Defensa y Asuntos de Veteranos, la oficina del Director del Sistema de Servicio Selectivo , cada instalación militar importante (según lo designado por el Secretario de Defensa), cada centro médico del Departamento de Asuntos de Veteranos , clínicas y oficinas de la Administración de Beneficios para Veteranos y cada oficina postal del Servicio Postal de los Estados Unidos . [9]
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