La batalla final de la resistencia de Carataco al dominio romano se libró en el año 50 d. C. Los romanos, bajo el mando de Publio Ostorio Escápula, derrotaron a los britanos y, como consecuencia, capturaron al propio Carataco, que desde el año 43 era el líder de la oposición armada a la conquista romana de Britania . Lo pasearon por Roma y le dieron la oportunidad de pronunciar un discurso ante el emperador Claudio , que le perdonó la vida a él y a su familia y a sus sirvientes.
Tácito describe las campañas que condujeron a la batalla:
El ejército marchó entonces contra los siluros , un pueblo de naturaleza feroz y ahora lleno de confianza en el poder de Carataco, quien, con muchas batallas indecisas y muchas victorias, se había elevado muy por encima de todos los demás generales de los britanos. Inferior en fuerza militar, pero sacando ventaja de la engañosidad del país, de inmediato trasladó la guerra mediante una estratagema al territorio de los ordovicos , donde, unido a todos los que temían la paz con nosotros, decidió una lucha final.
El relato de Tácito limita la ubicación al territorio de los ordovicios, cuyos límites ya no se conocen. Incluía una gran zona de lo que hoy es el centro y norte de Gales . Da varios detalles que delimitan, pero no identifican de manera concluyente, el lugar de la batalla:
[Carataco] eligió una posición para la batalla en la que tanto el avance como la retirada fueran difíciles para los nuestros y relativamente fáciles para los suyos, y luego, en algunas colinas elevadas, donde se pudiera llegar a sus laderas por una suave pendiente, apiló piedras para que sirvieran de muralla. También tenía un río de profundidad variable al frente y sus bandas armadas se alinearon ante sus defensas.
Sus detalles topográficos incluyen así un río sin nombre, vadeable en algunos tramos, tácticamente cerca de altas colinas que ofrecen pendientes inaccesibles y muchas rocas sueltas, posiblemente pedregal , pero también algunos caminos con pendientes más suaves, que hombres entrenados podrían escalar mientras están apretados unos contra otros en formación de testudo .
Las leyendas locales han reivindicado varios emplazamientos, aunque ninguna de las localizaciones sugeridas ha alcanzado la plausibilidad académica ni ha cumplido todos los elementos de Tácito. Tácito no nombra el río, pero algunos historiadores locales han supuesto que se trata del Severn . El fuerte de la colina de Caer Caradoc Hill en Shropshire está relacionado con la batalla en virtud de su nombre. [1] La leyenda local lo sitúa en el campamento británico en las colinas de Malvern . Sin embargo, el Severn, aunque visible desde las colinas de Malvern, está demasiado lejos para encajar en la descripción del lugar de Tácito, y el Severn no es visible desde la colina de Caer Caradoc. También se ha sugerido una posición justo al oeste de Caersws , Cefn Carnedd , donde aún se encuentran los restos de las fortificaciones de tierra. [2]
En esta ocasión, Tácito no sigue la práctica común de inventar las palabras específicas pronunciadas por los líderes o los hombres. Del lado británico informa:
Los jefes de las distintas tribus iban de un lado a otro animando y fortaleciendo el espíritu de sus hombres, quitándoles importancia a sus temores, avivando sus esperanzas y con toda clase de incitaciones bélicas. En cuanto a Carataco, volaba de un lado a otro, protestando que aquel día y aquella batalla serían el principio de la recuperación de su libertad o de la esclavitud eterna. Apelaba, por su nombre, a sus antepasados que habían derrotado al dictador César, por cuyo valor se habían librado del hacha y del tributo romanos, y todavía conservaban intactas las personas de sus esposas y de sus hijos. Mientras hablaba así, la multitud aplaudió y cada guerrero se comprometió, por su juramento nacional, a no acobardarse ante las armas ni las heridas.
Ante una posición fuerte llena de combatientes enardecidos, Ostorio no estaba dispuesto a lanzar un ataque frontal. Tácito relata:
Tal entusiasmo desconcertó al general romano. El río que tenía frente a él, la muralla que le habían añadido, las cimas de las colinas, la resistencia severa y las masas de combatientes que se veían por todas partes, lo intimidaban.
Las tropas romanas, que a esa altura llevaban algunos años avanzando lentamente por Gales siguiendo a Carataco, estaban ansiosas por librar una lucha decisiva.
Pero sus soldados insistieron en la batalla, exclamando que el valor podía vencer todas las cosas; y los prefectos y tribunos, con un lenguaje similar, estimularon el ardor de las tropas.
Ostorio tomó nota de los senderos que subían por las laderas frente a sus hombres. Lanzó a sus hombres a las secciones vadeables del río. Los soldados romanos se vieron sometidos a una lluvia de proyectiles, pero emplearon la formación testudo para protegerse y desmantelaron las murallas de piedra. Una vez dentro de las defensas, los romanos se abrieron paso en una lucha sangrienta. Los britanos se retiraron a las cimas de las colinas, pero los romanos mantuvieron el ataque tanto con auxiliares como con legionarios . Los britanos generalmente no llevaban armadura corporal ni cascos y se dispersaron y huyeron; las tropas romanas luego persiguieron de cerca a los fugitivos. Tácito informa:
Ostorio, habiendo determinado mediante un reconocimiento los puntos inaccesibles y atacables de la posición, dirigió a sus furiosos hombres y cruzó el río sin dificultad. Cuando llegó a la barrera, mientras se trataba de una lucha con proyectiles, las heridas y la matanza recaían principalmente sobre nuestros soldados; pero cuando habíamos formado el testudo militar y la ruda y mal compactada valla de piedras fue derribada, y se trataba de un combate cuerpo a cuerpo igualado, los bárbaros se retiraron a las alturas. Sin embargo, incluso allí, tanto los soldados ligeros como los pesados se lanzaron al ataque; los primeros hostigaron al enemigo con proyectiles, mientras que los segundos los atacaron y las filas opuestas de los britanos fueron destrozadas, desprovistas como estaban de la defensa de corazas o cascos. Cuando se enfrentaron a los auxiliares, fueron derribados por las espadas y jabalinas de nuestros legionarios; si se dieron la vuelta, fueron nuevamente recibidos por los sables y las lanzas de los auxiliares.
Tácito escribe:
Fue una victoria gloriosa; la esposa y la hija de Carataco fueron capturadas, y sus hermanos también fueron admitidos a rendirse.
El propio Carataco escapó. Huyó hacia el norte, buscando refugio entre los brigantes . La reina brigantina, Cartimandua , dependía de Roma para su posición personal, y lo entregó encadenado a los romanos. Tácito relata:
Rara vez hay seguridad para los desdichados, y Carataco, buscando la protección de Cartismandua, reina de los Brigantes, fue encadenado y entregado a los conquistadores, nueve años después del comienzo de la guerra en Gran Bretaña.
El nombre y la fama de Carataco eran ahora conocidos mucho más allá del ejército de Gran Bretaña, y él y su familia eran atracciones centrales en el desfile triunfal por las calles de Roma ante el propio emperador Claudio . (Después de la caída de la República romana , los triunfos se celebraban en nombre del emperador reinante). La derrota de Carataco fue comparada públicamente por los senadores con algunas de las mayores victorias de Roma, y Ostorio Escápula recibió ornamentos triunfales por derrotarlo.
Lo normal hubiera sido ejecutar a los prisioneros al final de la ceremonia triunfal. Carataco pronunció un discurso que convenció a Claudio de que lo perdonara a él y a su familia.
Su fama se había extendido desde allí y se había extendido a las islas y provincias vecinas, y era celebrada incluso en Italia. Todos estaban ansiosos por ver al gran hombre que durante tantos años había desafiado nuestro poder. Incluso en Roma el nombre de Carataco no era desconocido; y el emperador, al tiempo que exaltaba su propia gloria, realzaba el renombre de los vencidos. El pueblo fue convocado como a un gran espectáculo; las cohortes pretorianas se formaron en armas en la llanura frente a su campamento; luego vino una procesión de los vasallos reales, y se exhibieron los adornos, las cadenas para el cuello y los despojos que el rey había ganado en las guerras con otras tribus. A continuación aparecieron sus hermanos, su esposa e hija; por último, el propio Carataco. Todos los demás se inclinaron por el miedo a la súplica abyecta; no así el rey, que ni con mirada ni palabras humildes buscó compasión.
Tácito habría sido un niño pequeño en ese momento, pero relata las palabras de Carataco como si hubiera estado tomando notas contemporáneas:
Cuando fue llevado ante el tribunal del emperador, dijo lo siguiente: «Si mi moderación en la prosperidad hubiera sido igual a mi noble nacimiento y fortuna, habría entrado en esta ciudad como vuestro amigo más bien que como vuestro cautivo; y vosotros no habríais desdeñado recibir, bajo un tratado de paz, a un rey descendiente de ilustres antepasados y que gobernaba muchas naciones. Mi suerte actual es tan gloriosa para vosotros como degradante para mí. Tenía hombres y caballos, armas y riquezas. ¿Qué tiene de extraño que me separara de ellos a regañadientes? Si vosotros, los romanos, elegís dominar el mundo, ¿se sigue de ello que el mundo debe aceptar la esclavitud? Si me hubieran entregado inmediatamente como prisionero, ni mi caída ni vuestro triunfo habrían sido famosos. A mi castigo le seguiría el olvido, mientras que, si me salváis la vida, seré un recuerdo eterno de vuestra clemencia.» «Ante esto, el emperador concedió el perdón a Carataco, a su mujer y a sus hermanos. Liberados de sus ataduras, rindieron homenaje también a Agripina, que estaba sentada cerca, en lugar destacado en otro trono, con el mismo lenguaje de alabanza y gratitud.
Después de su liberación, según Dión Casio , Carataco quedó impresionado por la ciudad de Roma:
Carataco, un jefe bárbaro que fue capturado y llevado a Roma y luego perdonado por Claudio, vagó por la ciudad después de su liberación; y después de contemplar su esplendor y su magnitud, exclamó: "¿Y podéis vosotros, entonces, que tenéis tantas posesiones, codiciar nuestras pobres chozas?"
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