La batalla de las Termópilas tuvo lugar el 24 de abril de 191 a. C. y formó parte de la guerra romano-seléucida , en la que se enfrentaron las fuerzas de la República romana, lideradas por el cónsul Manio Acilio Glabrio, contra el ejército seléucida - etolio de Antíoco III el Grande .
Cuando los principales cuerpos de los ejércitos chocaron inicialmente en el paso de las Termópilas , los seléucidas lograron mantener su posición y rechazaron múltiples asaltos romanos. Sin embargo, una pequeña fuerza romana al mando de Marco Porcio Catón logró flanquear a los seléucidas desde la ladera de la colina después de sorprender a la guarnición etolia del Fuerte Calídromo. Los seléucidas entraron en pánico y rompieron filas, lo que llevó a la destrucción de su fuerza. Antíoco logró escapar del campo de batalla con su caballería y abandonó la Grecia continental poco después.
Tras su regreso de sus campañas bactrianas (210-209 a. C.) [1] e indias (206-205 a. C.) [2] , el rey seléucida Antíoco III el Grande forjó una alianza con Filipo V de Macedonia , buscando conquistar conjuntamente los territorios del Reino ptolemaico . En 198 a. C., Antíoco salió victorioso de la Quinta Guerra Siria , tomando Celesiria y asegurando su frontera sudoriental. Luego centró su atención en Asia Menor , lanzando una exitosa campaña contra las posesiones costeras ptolemaicas. [3] En 196 a. C., Antíoco aprovechó la oportunidad de la muerte de Atalo I para asaltar ciudades controladas por la dinastía atálida . Temiendo que Antíoco se apoderara de la totalidad de Asia Menor, las ciudades independientes Esmirna y Lámpsaco decidieron apelar a la protección de la República romana . [4] A principios de la primavera de 196 a. C., las tropas de Antíoco cruzaron al lado europeo del Helesponto y comenzaron a reconstruir la ciudad de Lisimaquia , de importancia estratégica . En octubre de 196 a. C., Antíoco se reunió con una delegación de diplomáticos romanos en Lisimaquia. Los romanos exigieron que Antíoco se retirara de Europa y restaurara el estatus autónomo de las ciudades-estado griegas en Asia Menor. Antíoco respondió afirmando que simplemente estaba reconstruyendo el imperio de su antepasado Antíoco II Teos y criticó a los romanos por entrometerse en los asuntos de los estados de Asia Menor, cuyos derechos eran tradicionalmente defendidos por Rodas . [5]
A finales del invierno de 196/195 a. C., el antiguo enemigo principal de Roma, el general cartaginés Aníbal , huyó de Cartago a la corte de Antíoco en Éfeso . A pesar de la aparición de un partido pro guerra liderado por Escipión el Africano , el Senado romano ejerció moderación. Las negociaciones entre los romanos y los seléucidas se reanudaron, llegando a un punto muerto una vez más, por las diferencias entre las leyes griegas y romanas sobre el estatus de las posesiones territoriales en disputa. En el verano de 193 a. C., un representante de la Liga Etólia aseguró a Antíoco que los etolios se pondrían de su lado en una futura guerra con Roma, mientras que Antíoco dio apoyo tácito a los planes de Aníbal de lanzar un golpe de estado antirromano en Cartago. [6] Los etolios comenzaron a incitar a los estados griegos a rebelarse conjuntamente bajo el liderazgo de Antíoco contra los romanos, con la esperanza de provocar una guerra entre los dos partidos. Los etolios capturaron entonces la ciudad portuaria de Demetrias , de importancia estratégica , y mataron a los miembros clave de la facción prorromana local. En septiembre de 192 a. C., el general etolio Toantas llegó a la corte de Antíoco y lo convenció de oponerse abiertamente a los romanos en Grecia. Los seléucidas seleccionaron 10 000 soldados de infantería , 500 de caballería , 6 elefantes de guerra y 300 barcos para ser transferidos a su campaña en Grecia. [7]
La flota seléucida navegó a través de Imbros y Skiathos , llegando a Demetrias, donde desembarcó el ejército de Antíoco. [8] Antíoco viajó a Lamia , donde participó en el consejo de los etolios, quienes lo declararon su estratego durante un año. [9] La Liga Aquea declaró la guerra a los seléucidas y etolios, y los romanos siguieron su ejemplo en noviembre de 192 a. C. [10] Antíoco obligó a Calcis a abrirle sus puertas y asaltó un campamento romano en Delium , matando a 250 soldados. La rendición de los calcídicos llevó al resto de Eubea a seguir su ejemplo. Los seléucidas transformaron la ciudad en su base de operaciones, controlando efectivamente la costa oriental griega. [11] Antíoco luego centró su atención en reconstruir su alianza con Filipo V de Macedonia, que se había roto después de que este último fuera derrotado decisivamente por los romanos en la batalla de Cinoscéfalos de 197 a . C. Filipo esperaba que los romanos salieran victoriosos del conflicto y contaba con recompensas territoriales, así como con la cancelación de las reparaciones de guerra que debía; mientras que los seléucidas no podían proporcionar ninguna de las dos cosas, por lo que las propuestas de Antíoco fueron rechazadas y Filipo se alineó con los romanos. [12] Antíoco también se acercó a Atenas , los atamanes , la Liga Beocia , así como a las ciudades-estado de Acarnania y Epiro con ofertas de alianza. A pesar de las garantías de los etolios, la mayoría de los estados griegos se mantuvieron neutrales, temiendo futuras represalias. Solo Elis , la Liga Beocia y Aminandro de Atamania declararon su lealtad a Antíoco, al que se le prometió el trono macedonio para su cuñado Filipo de Megalópolis . [13] [14]
En diciembre de 192 a. C., los seléucidas y sus aliados etolios lanzaron una campaña contra la Liga de Tesalia desde el sur, mientras que el ejército atamanio atacaba desde el oeste. Antíoco se apoderó rápidamente de gran parte del sur de Tesalia , retirándose a sus cuarteles de invierno tras quedarse sin suministros. [15] A principios de marzo de 191 a. C., los seléucidas invadieron Acarnania, con el objetivo de privar a la flota romana de puertos en la costa occidental de Grecia. Después de una breve campaña, Antíoco tomó el control de la mitad de la Liga de Acarnania y se ganó la lealtad de su estratego Klytos. [16] Al mismo tiempo, el cónsul romano Manio Acilio Glabrión cruzó de Brundisium a Iliria con un ejército de 20.000 infantes, 2.000 jinetes y 15 elefantes de guerra. [17] El ejército de Glabrión elevó el total de las fuerzas romanas y aliadas en Grecia a 36.000 hombres, superando significativamente al de los seléucidas y sus aliados. [18] Mientras tanto, Filipo V y el propretor romano Baebio lanzaron ofensivas paralelas en Tesalia y Atamania, borrando rápidamente las ganancias seléucidas en la región. Los ejércitos de Glabrión y Filipo se unieron en Limnaion antes de unirse con el de Baebio en Pellina. Al ser alertado sobre el avance del enemigo en Tesalia y la desintegración del ejército atamanio, Antíoco regresó a Calcis; reunió sus guarniciones dispersas a lo largo del camino. [19]
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Antíoco marchó a Lamia con toda su fuerza de 12.000 infantes, 500 jinetes y 16 elefantes de guerra, ordenando simultáneamente a los etolios que se movilizaran allí. [20] Solo 4.000 hombres respondieron a su llamada, ya que los etolios temían que su patria estuviera al borde de la invasión. Temiendo ser rodeados por una fuerza numéricamente superior, los seléucidas se retiraron al paso de las Termópilas . La fuerza etolia se dividió en dos ejércitos de igual fuerza, guarneciendo las ciudades de Hipata y Heraclea en Traquis ; que bloquearon los caminos a Etolia y las Termópilas respectivamente. Las tropas de Antíoco tomaron el control de la sección más estrecha del paso de las Termópilas, de unos 90 metros (300 pies) de ancho, ubicada en su extremo oriental. Ampliación de la muralla defensiva preexistente que se extendía 1.800 metros (5.900 pies) hasta la colina hacia el sur, terminando en un acantilado inaccesible. El foso y las obras de tierra situadas frente a la muralla se extendían hasta el golfo de Malí , las pendientes de las colinas que lo dominaban eran relativamente graduales, lo que permitió a los seléucidas cubrirlas con lanzadores de proyectiles. Se construyeron torres especiales para albergar mecanas , artillería de la época helenística. Glabrión devastó el campo de Hypata y Heraclea, antes de acampar en las " puertas calientes ", a mitad de camino del paso. [21] [22]
Antíoco situó su falange macedonia detrás de la muralla , mientras que los argiráspides y la infantería ligera se situaron delante de ella. El flanco izquierdo seléucida estaba compuesto por unos cientos de arqueros, honderos y lanzadores de dardos. Antíoco dirigió la caballería en el flanco derecho, que formaba una línea detrás de los elefantes de guerra, con los restos de su ejército formando una retaguardia . [23] [20] Los etolios trasladaron a 2.000 de sus soldados a los fuertes de Calidromo, Teiquio y Roduncia , que dominaban el paso, y el resto permaneció en Hípata y Heraclea. La costa al este del paso estaba protegida por la armada seléucida, así como por las guarniciones de Calcis y Demetria. Los seléucidas tenían la intención de mantener el paso hasta que llegaran los tan necesarios refuerzos de Asia Menor, lo que les permitiría enfrentarse a los romanos en campo abierto. [24]
A pesar de la fuerza natural de la posición controlada por sus adversarios, Glabrión decidió lanzar un asalto, ya que tenía una importante ventaja numérica, al mando de un ejército de 25.000 a 30.000 soldados. Envió 2.000 soldados para sitiar Heraclea y dejó a los 2.000 hombres de caballería para proteger el campamento. En la noche del 23 de abril de 191 a. C., Glabrión ordenó a los destacamentos de 2.000 hombres de Marco Porcio Catón y Lucio Valerio Flaco que asaltaran los fuertes controlados por los etolios. Al amanecer del 24 de abril, Glabrión dirigió la principal fuerza romana de 18.000 hombres a través del paso en un ataque frontal. [20] [25]
El primer asalto romano fue rechazado, ya que los romanos se encontraron enfilados por las tropas de proyectiles seléucidas. [20] Los romanos siguieron adelante, y sus repetidos ataques obligaron a los argiráspides y a la infantería ligera a retirarse detrás de la muralla. Sin embargo, el muro de sarisas seléucidas resultó ser impenetrable para los romanos, deteniendo su avance. [26] Flaco tampoco logró avanzar contra los defensores de Teichio y Roduntia. Catón, por otro lado, descubrió a Calídromo al amanecer, ya que se había perdido previamente durante la marcha nocturna. La guarnición etolia de 600 hombres fue tomada por sorpresa y huyó al campamento seléucida. [27] [28] Catón flanqueó a los seléucidas y golpeó su campamento; pensando que la fuerza de Catón era mucho mayor de lo que era en realidad, la moral de los seléucidas se desplomó. [26] Los seléucidas rompieron filas y emprendieron una retirada desorganizada, perdiéndose todo el ejército, a excepción de Antíoco y sus soldados de caballería. [29]
Antíoco fue derrotado decisivamente en tierra y perdió contacto con su armada. Al enterarse de que Glabrión avanzaba a través de Fócida y Beocia sin encontrar resistencia, se apresuró a regresar a Éfeso. Cuando la guarnición seléucida de Calcis siguió a su emperador de regreso a Asia Menor en mayo de 191 a. C., las ciudades de Eubea recibieron de inmediato a los romanos como liberadores. [29]
Los seléucidas intentaron destruir la flota romana antes de que pudiera unirse con las de Rodas y los atálidas. En septiembre de 191 a. C., la flota romana derrotó a los seléucidas en la batalla de Córico , lo que le permitió tomar el control de varias ciudades, incluidas Dárdano y Sestos en el Helesponto. [30] En mayo de 190 a. C., Antíoco invadió el reino de Pérgamo , asolando el campo, sitiando su capital y obligando a su rey, Eumenes II , a regresar de Grecia. En agosto de 190 a. C., los rodios derrotaron a la flota de Aníbal en la batalla de Eurimedonte . Un mes después, una flota combinada romano-rodia derrotó a los seléucidas en la batalla de Mioneso . Los seléucidas ya no podían controlar el mar Egeo , abriendo el camino para una invasión romana de Asia Menor. [31]