La batalla de Nicópolis se libró el 23 de octubre [ OS 12 de octubre] de 1798 [1] entre las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y el gobernante autónomo otomano - albanés , Ali Pasha de Janina . Los franceses se habían apoderado de las islas Jónicas venecianas frente a la costa occidental de Grecia el año anterior, después de la caída de la República de Venecia . Las islas también incluían algunos enclaves continentales como Butrint y Preveza , que eran codiciados por Ali. Los esfuerzos franceses para atraer a Ali a su campamento contra el sultán otomano fracasaron, y cuando el Imperio otomano se volvió contra Francia, Ali atacó las posiciones francesas. La batalla, que tuvo lugar entre las ruinas de la antigua ciudad de Nicópolis , resultó en una derrota francesa, y fue seguida por un devastador saqueo de Preveza.
A finales del siglo XVIII, las islas Jónicas ( Corfú , Zante , Cefalonia , Léucade , Ítaca y Citera ), junto con un puñado de enclaves en el continente epirota , a saber, las ciudades de Parga , Preveza , Arta , Vonitsa y Butrinto , eran las únicas posesiones de ultramar restantes de la otrora poderosa República de Venecia en Grecia. [2] [3] En 1797, las fuerzas de la Primera República Francesa lideradas por Napoleón pusieron fin a la República de Venecia. Las fuerzas francesas bajo el mando del general de división Antoine Gentili desembarcaron en las islas en junio, y en el Tratado de Campo Formio del 17 de octubre de 1797, las islas fueron anexadas a Francia como departamentos . [2] [4]
La principal preocupación externa de la nueva administración francesa era su relación con su vecino más importante, el poderoso y ambicioso Ali Pasha de Janina , gobernante semiautónomo otomano - albanés del Pashalik de Janina , que abarcaba gran parte de Albania y Grecia continental. [5] Ambas partes buscaron inicialmente buenas relaciones: Gentili se reunió en persona con Ali en Butrint durante su gira por las islas, y los enviados franceses eran visitantes frecuentes en su corte en Janina. Ali logró convencer a los franceses de sus buenas intenciones, colmándolos de honores y proporcionándoles alimentos, e incluso fingiendo interés en los ideales jacobinos , pero su principal objetivo, la cesión de los enclaves continentales de las islas Jónicas, fue rechazado por los franceses. [5] Por otro lado, los franceses tampoco lograron mover a Ali a una oposición abierta al sultán, y la invasión de Egipto por parte de Napoleón provocó que el gobernante de Janina se preocupara profundamente por los planes finales franceses. Aunque las autoridades francesas en las Islas Jónicas creían en la amistad de Ali y consideraban que sus dominios las protegían de los ataques de las fuerzas del sultán, Ali, después de un período de prevaricación, decidió ponerse del lado del sultán, particularmente después de la noticia de la derrota francesa en la Batalla del Nilo . [5]
En julio de 1798, el Imperio otomano concluyó una alianza antifrancesa con el Imperio ruso . Después de declarar la guerra a Francia, una flota conjunta otomana-rusa zarpó hacia las islas Jónicas. [6] Ali movilizó a sus hombres en torno a Butrinto y envió cartas al gobernador francés exigiendo la cesión no solo de los enclaves continentales, sino también de la propia Corfú . [7] Las fuerzas de Ali se trasladaron primero a Butrinto, que capturaron después de una semana de duros combates el 25 de octubre. Los franceses volaron las fortificaciones y se marcharon a Corfú, junto con los habitantes griegos de la ciudad y sus alrededores. Ali se dirigió entonces a Preveza y se presentó ante la ciudad el 22 de octubre, acompañado por su hijo Mukhtar Pasha . [6]
Las fuerzas francesas en Preveza estaban comandadas por el general de brigada Jean Jacques Bernardin Colaud de La Salcette . [6] Su tamaño exacto no está claro, con informes que van desde 300 a 600, pero los relatos más confiables están entre 380 y 460 hombres. Fueron complementados por auxiliares locales de Preveza, así como algunos Souliotes . Los números dados para los auxiliares tampoco están claros, comenzando desde 260 hasta 600. [8] Las cifras más confiables, provenientes del oficial del ejército francés Joseph Pierre Bellaire, dan 440 tropas francesas, 381 soldados de las semibrigadas y 79 (regimientos), 41 zapadores y 18 artilleros; así como 200 prevezanos y 60 Souliotes. [9] [8] Los Souliotes estaban bajo el mando de Christakis Kalogeros , e incluían en sus filas a un joven Christoforos Perraivos . [10]
Las fortificaciones de Preveza se limitaban al Castillo de San Andrés en el centro de la ciudad. Construido por los otomanos a principios del siglo XVIII, era muy pequeño y estaba en muy mal estado, además de ser indefendible debido a que las casas cercanas eran más altas que sus murallas. [11] Cuando los franceses ocuparon la ciudad, encontraron solo doce marines Schiavoni , del último cuerpo de Oltremarini , y tres cañones en su lugar. [12] Anticipándose a un ataque, los franceses habían comenzado a erigir fortificaciones en el istmo que conduce a Preveza, en el sitio de la antigua Nicópolis . [6] El trabajo fue dirigido por el capitán de ingenieros Louis-Auguste Camus de Richemont , [13] y fue llevado a cabo por la población local, así como por las tropas francesas y sus auxiliares. [14] En algo más de dos semanas, los franceses erigieron dos reductos de artillería cuadrados en dos pequeñas colinas. [15] El reducto de la izquierda, hacia el mar Jónico , era probablemente más grande, y fue seleccionado como puesto de mando por La Salcete. Estaba equipado con tres viejos cañones venecianos de tres libras, y un destacamento de 80 hombres estaba estacionado allí como reserva. [16] El reducto de la derecha, hacia el golfo de Ambracia , estaba comandado por Richemont, y tenía dos cañones de la misma marca veneciana. Según Richemont, estaba ubicado sobre un antiguo túmulo funerario . [17] Se previeron más fortificaciones en forma de empalizadas y trincheras, pero no está claro hasta qué punto se completaron; parece que en el momento de la batalla, los franceses estaban posicionados en cinco trincheras discontinuas. Esta parte central del frente francés probablemente estaba comandada por el jefe de brigada (mayor) Jean Baptiste Hotte, e incluía a los Souliotes bajo el mando de Kalogeros. [18]
El tamaño del ejército de Ali Pasha también es desconocido, con estimaciones que van desde 4.000 a más de 20.000 hombres. Los soldados franceses que estuvieron presentes en la batalla informan que el ejército albanés contaba con 10.000-15.000 hombres, y la mayoría de las fuentes citan 11.000. [8] Otros historiadores dan un desglose más detallado de 4.000 infantes y 3.000 jinetes. [6] [9] El gobernante de Janina instaló su campamento en una colina llamada Michalitsi, probablemente en el Monumento de Augusto o sobre él, que dominaba una buena vista del campo de batalla. [19]
El curso de la batalla posterior tampoco está del todo claro, ya que los relatos de testigos oculares y de terceras personas ofrecen, en el mejor de los casos, visiones parciales del evento. [20] Según la reconstrucción del historiador James S. Curlin, ya a la medianoche del 22/23 de octubre los albaneses dispararon sus armas, acompañados de fuertes gritos. La Salcette y Richemont abandonaron sus cuarteles en Preveza y se dirigieron a las fortificaciones para asumir el mando. [21] Cincuenta soldados franceses se quedaron en Preveza al mando del capitán Blanc para mantener el orden, y otros cincuenta fueron estacionados fuera de la ciudad al mando del capitán Jean-Marie Tissot como retaguardia y para cubrir una retirada francesa. [22] El derecho del centro francés fue entregado a la guardia civil local, al mando de Panos Tzarlabas. [23] El primer ataque fue lanzado por 500 albaneses al mando de Mukhtar Pasha poco después. [21] En ese momento o poco antes, Christakis Kalogeros, Perraivos y setenta prevezanos desertaron las líneas francesas y se dirigieron a la costa, desde donde escaparon en barcos hacia las islas Jónicas. [21]
Alrededor de las 03:00, se reanudó el fuego, que continuó esporádicamente hasta el amanecer, cuando dos compañías de granaderos franceses contraatacaron y obligaron a los albaneses a retroceder hasta el antiguo teatro de operaciones de Nicópolis. Después de que un comandante de compañía muriera, los albaneses aprovecharon el desorden en las líneas francesas para hacerlos retroceder nuevamente. [21] Preocupado por la dispersión de sus hombres, La Salcette ordenó a sus hombres que regresaran a sus posiciones originales, pero la ejecución de esta maniobra fracasó debido al terreno accidentado y la presión de los albaneses. [24] Alrededor de las 08:00, Ali Pasha lanzó la masa de su ejército contra los franceses. Estos resistieron durante un par de horas, pero una carga de la caballería de Ali rompió sus líneas y la batalla descendió a un combate cuerpo a cuerpo. [24]
Los prevezanos, que defendían el centro, formados en dos filas y ayudados por la artillería francesa, infligieron graves bajas a sus atacantes, pero después de que algunos de sus oficiales huyeran, ellos también se dispersaron en desorden. [24] Como resultado, el reducto derecho fue flanqueado y capturado. Al intentar alcanzar el reducto izquierdo, que todavía resistía, Richemont fue capturado después de una serie de combates. Mientras el reducto izquierdo todavía luchaba, la caída del lado derecho de la línea francesa abrió el camino hacia Preveza, y una masa de soldados albaneses se dirigió hacia allí. [25] Después de un tiempo, el reducto izquierdo también cayó y La Salcette fue hecho prisionero. Tissot con 80 hombres intentó rescatar a su comandante. Moviéndose a toda velocidad a través de las ruinas de Nicópolis, rechazaron los ataques de la caballería, pero finalmente fueron detenidos por la infantería albanesa y obligados a realizar una lenta retirada de combate. [26] En el extremo derecho de la línea francesa, Tzarlabas y sus prevezanos, ayudados por los souliotas bajo el klepht Zacharakis, todavía resistieron hasta el mediodía, cuando los albaneses abandonaron la lucha con ellos y el grupo de Tissot y avanzaron para capturar Preveza. [26]
En Preveza, la pequeña guarnición francesa en el Castillo de San Andrés fue rápidamente abrumada. Tissot y sus hombres finalmente se abrieron paso hasta la ciudad, encontrando a los albaneses en control. Se dirigieron a la residencia del cónsul francés local, Pierre-Jérôme Dupré, donde resistieron durante unas horas contra repetidos ataques de espaldas al mar. [27] Esperaban ayuda del cañonero La Frimaire , que estaba anclado frente a Preveza, pero el capitán del barco, habiendo recibido noticias falsas de que ningún francés había sobrevivido a la batalla, zarpó y se fue ante los ojos de los hombres de Tissot. [27] [28] Sin embargo, el destacamento de Tissot continuó resistiendo, permitiendo que muchos civiles de Preveza escaparan por mar, hasta que finalmente, exhaustos y sin municiones, los hombres de Tissot fueron capturados por los albaneses alrededor de las 15:30 . [27]
Después de capturar Preveza, Ali hizo ejecutar públicamente a los habitantes pro-franceses e incendió la ciudad. Utilizando al desprevenido obispo metropolitano de Arta, Ali atrajo a los prevezanos que habían huido a Aktion para que regresaran prometiéndoles amnistía, y también los hizo decapitar. [6] Vonitsa se rindió poco después de la caída de Preveza, y solo Parga logró resistir a las fuerzas de Ali. [6] [29] Preveza permaneció en manos de Ali hasta 1800, cuando las Islas Jónicas se convirtieron en un condominio ruso-otomano, la República Septinsular . Como parte del Tratado de Constantinopla, Preveza y los otros enclaves continentales de las Islas Jónicas quedaron bajo administración otomana directa. [30] [31] Con el estallido de la Guerra Ruso-Turca de 1806-1812 , Ali ocupó una vez más la ciudad y la puso bajo la gobernación de su hijo, Veli Pasha . Esto duró hasta que el gobierno otomano se volvió contra Ali en 1820. [32] El último período del gobierno otomano duró desde 1820 hasta 1912, cuando Preveza fue capturada por el Reino de Grecia en la Primera Guerra de los Balcanes . [33]
La Salcette, siete oficiales y otros 149 soldados fueron hechos prisioneros. [28] Fueron sometidos a tortura y desfilaron por las calles de Janina antes de ser enviados a Constantinopla como muestra de la lealtad de Ali al sultán. [28] [6] [34] Varios de los prisioneros, incluidos Le Salcette, Richemont y Tissot, fueron encarcelados más tarde en la fortaleza de Yedikule en Constantinopla. Allí se encontraron con otros prisioneros franceses, incluido el ex ingeniero jefe en las Islas Jónicas, Joseph Sécret Pascal-Vallongue , y el diplomático y escritor François Pouqueville , quien escribió sobre la batalla basándose en conversaciones con estos testigos oculares. [35] Muchos prisioneros perecieron en cautiverio, y el resto fue liberado en 1801. [28]