El derribo del hidroavión Short Empire de Qantas en 1942 fue un incidente que ocurrió en los primeros días de la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Un hidroavión de pasajeros Short Empire , Corio , operado por Qantas, fue derribado por aviones japoneses frente a las costas de Timor Occidental , Indias Orientales Holandesas , el 30 de enero de 1942, matando a 13 de sus ocupantes.
Corio , llamado así por Corio, Victoria , fue construido como un S.23 Empire por Short Brothers y entró en servicio con Qantas en octubre de 1938 registrado como VH-ABD y luego fue vendido a Imperial Airways en septiembre de 1939. [1] El avión de pasajeros, después de ser registrado nuevamente en el Reino Unido como G-AEUH , fue luego arrendado nuevamente a Qantas.
El 30 de enero de 1942, el G-AEUH, capitaneado por AA (Aub) Koch , partió de Darwin al amanecer hacia Kupang , Timor Occidental , en ruta a Surabaya , donde debía recoger refugiados de la invasión japonesa de Java y transportarlos a Australia. [2]
Cuando se encontraba a 24 km (13 millas náuticas) de Timor Occidental, viajando a una altura de 120 m (400 pies), Corio fue atacado por siete cazas Mitsubishi A6M Zero . [3]
Koch aumentó inmediatamente la velocidad del avión y lo hizo descender hacia la costa, intentando evadir el ataque; el avión alcanzó su velocidad máxima, posiblemente 200 millas por hora (320 km/h), y voló en zigzag, tan bajo que los flotadores de las alas del avión rebotaban en el mar. [2] Sin embargo, los pilotos del Zero pronto lograron numerosos impactos, perforando el fuselaje y matando a algunos pasajeros. Después de una pérdida repentina de potencia cuando dos motores se incendiaron, Corio impactó en el mar a gran velocidad, con el morro primero, [3] a 3 millas náuticas (5,6 km) de la desembocadura del río Noelmini; el impacto partió el fuselaje por la mitad.
De un total de 18 pasajeros y tripulantes, 13 murieron en el ataque. [4] Koch, herido en un brazo y una pierna, fue arrojado fuera de los restos por el impacto. [3] Sin embargo, logró nadar hasta la orilla, una hazaña que le llevó tres horas. Koch y los otros sobrevivientes fueron rescatados más tarde por un hidroavión Dornier Do 24 de la Marina Real de los Países Bajos . [2] Tres pasajeros y dos tripulantes fueron salvados. [5]
Koch sobrevivió más tarde a otro ataque de aviones japoneses y al accidente de otro hidroavión Empire. El 19 de febrero de 1942, mientras se recuperaba en el Hospital Darwin, la ciudad sufrió dos importantes ataques aéreos . [6] El 22 de abril de 1943, Koch estaba pilotando Camilla , otro Short Empire de Qantas, en un vuelo de Australia a Nueva Guinea , cuando se estrelló en el mar frente a Port Moresby debido al mal tiempo. [1]