El derrame químico del río Elk ocurrió el 9 de enero de 2014, cuando 4-metilciclohexanometanol (MCHM) crudo fue liberado desde una instalación de Freedom Industries al río Elk , un afluente del río Kanawha , en Charleston , en el estado estadounidense de Virginia Occidental .
El derrame químico se produjo aguas arriba del principal centro de toma, tratamiento y distribución de West Virginia American Water . Tras el derrame, hasta 300.000 residentes de nueve condados del área metropolitana de Charleston, Virginia Occidental, se quedaron sin acceso a agua potable . Las áreas afectadas fueron partes de los condados de Boone , Clay , Jackson , Kanawha , Lincoln , Logan , Putnam y Roane y el área de Culloden del condado de Cabell .
El MCHM crudo es una espuma química que se utiliza para lavar el carbón y eliminar las impurezas que contribuyen a la contaminación durante la combustión . El aviso de "no uso" para el agua potable del sistema de West Virginia American Water comenzó a ser levantado gradualmente por los funcionarios del estado de West Virginia el 13 de enero basándose en "zonas prioritarias".
El martes 14 de enero, la compañía reveló que el tanque, que derramó alrededor de 7,500 galones al suelo junto al río Elk, también contenía una mezcla de éteres de glicol conocida como PPH, con una función similar a la del MCHM.
El derrame químico fue el tercer accidente químico ocurrido en el valle del río Kanawha en los últimos cinco años. El 12 de junio de 2014 se produjo otro derrame de agua de contención en el mismo sitio. [1]
Freedom Industries fue fundada en 1992 por Melody y Carl L. Kennedy II. [2] [3] El 31 de diciembre de 2013, Freedom Industries se fusionó con otras tres empresas, Etowah River Terminal, Poca Blending y Crete Technologies. [2] [3] Gary Southern se convirtió en presidente de Freedom Industries el 10 de diciembre de 2013 y permaneció como presidente hasta abril de 2014, cuando Chemstream nombró a un responsable de reorganización. La empresa distribuía productos químicos utilizados en la minería del carbón. [2]
La instalación de Freedom Industries en Charleston estaba ubicada a lo largo del río Elk, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) río arriba de la confluencia del río con el río Kanawha . [4] Anteriormente en uso por la terminal del río Etowah, la instalación almacenaba productos químicos en 14 tanques de almacenamiento con un capacidad de 4 millones de galones. [5] La instalación almacenó productos químicos, pero no realizó limpieza de carbón. Eastman Chemical Company fue el fabricante del MCHM en bruto. [6] [7] Los reguladores federales y estatales de Virginia Occidental no habían inspeccionado el sitio de almacenamiento de productos químicos de Freedom Industries en Charleston desde 1991, cuando la instalación era propiedad de Pennzoil , según el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental (WVDEP). [8] [9] Según la ley estatal, a la instalación se le había requerido tener solo un permiso de aguas pluviales industriales , que poseía. [8] Se requirió que Freedom Industries probara la escorrentía de lluvia cada trimestre y enviara los resultados al DEP. [8]
En virtud de la Ley federal de planificación de emergencias y derecho a la información de la comunidad , Freedom Industries presentó su formulario de "Nivel Dos" en febrero de 2013, que contenía información detallada sobre cada producto químico que almacenaba en sus instalaciones de Charleston. [10] Después de presentar el formulario de nivel dos, los funcionarios de respuesta a emergencias del estado de Virginia Occidental y los planificadores y socorristas de emergencias del condado de Kanawha recibieron copias. [10] Estas entidades recibieron copias del formulario conforme a la ley para que la información de su inventario de sustancias químicas pudiera utilizarse para preparar planes para posibles accidentes. [10]
El 4- metilciclohexanometanol (MCHM), o más apropiadamente 4-metilciclohexilmetanol, es un compuesto orgánico con la fórmula CH3C6H10CH2OH . Clasificado como alcohol , existe como dos isómeros con propiedades similares. MCHM es un aceite incoloro con [11] olor a regaliz . [12]
Aún se desconoce la cantidad de información confiable sobre esta sustancia química. Se publicaron más datos de los estudios internos de Eastman después del derrame del río Elk, Virginia Occidental (2014), incluidos los estudios en los que se basó la estimación de LD-50 y un estudio de 28 días de toxicidad oral de MCHM puro que concluyó que 400 mg/ Las dosis de kg se asociaron con efectos eritropoyéticos, hepáticos y renales, aunque no se consideraron más que "toxicidad menor" y el nivel "sin efecto observado" se consideró de 100 mg/kg/día. [43]
El MCHM crudo es un agente espumante químico utilizado en el procesamiento de carbón en plantas de preparación de carbón para eliminar impurezas que contribuyen a la contaminación durante la combustión . [6] [13] [14] [15] El producto químico lava el carbón en un proceso conocido como " flotación por espuma ", que implica la separación de partículas de carbón del tamaño de arena de la roca circundante dentro de un tanque de agua u otra solución. [15] MCHM se utiliza en alrededor del 20 al 25 por ciento de las plantas de preparación de carbón en Virginia Occidental. [15]
El MCHM no se utiliza en la mayoría de las plantas de preparación de carbón de Virginia Occidental porque sólo se utiliza para producir carbón con fines metalúrgicos, un tipo de carbón conocido como "carbón coquizable" y la mayoría de las plantas de Virginia Occidental procesan carbón que se utilizará para la generación de electricidad. [15]
El combustible diésel se utilizó originalmente para el proceso de flotación de espuma, pero fue reemplazado por MCHM debido a las regulaciones sobre emisiones al aire. [15]
Los éteres de glicol son un grupo de disolventes basados en éteres alquílicos de etilenglicol comúnmente utilizados en pinturas. Estos disolventes suelen tener un punto de ebullición más alto, junto con las propiedades disolventes favorables de los éteres y alcoholes de menor peso molecular. 46
El derrame comenzó el jueves 9 de enero de 2014, cuando hasta 7.500 galones estadounidenses (28.000 litros; 6.200 galones imperiales) de MCHM crudo se filtraron por un agujero de una pulgada en el fondo de un tanque de almacenamiento de acero inoxidable capaz de contener 40.000 galones estadounidenses. (150.000 litros; 33.000 galones imperiales) y su área de contención en las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. [13] [14] [16] El MCHM se filtró desde el área de contención hacia el suelo, a través del cual viajó hacia el río Elk. [17] El derrame químico ocurrió 1 milla (1,6 km) río arriba de la toma de agua cruda de West Virginia American Water en su planta de tratamiento de agua de Kanawha Valley. [13] [16] [17] [18] El río Elk medía aproximadamente 7 pies (2,1 m) de profundidad en el momento del derrame. [7]
El derrame fue notado alrededor de media mañana del 9 de enero por varios residentes del área de Charleston cuando comenzaron a notar un "olor dulce" (como a regaliz) en el aire. [2] [13] [16] [17] El DEP comenzó a recibir quejas de olores de los residentes de Charleston a las 8:15 am [19] Según Freedom Industries, dos empleados notaron una fuga del tanque hacia el área de contención alrededor de las 10:30 am del 9 de enero. [4] [16] Según el presidente de la compañía, Gary Southern, los trabajadores comenzaron la limpieza inmediatamente arrastrando el MCHM restante en el tanque de almacenamiento y aspirando el MCHM derramado del suelo cercano. [4] [14] [16]
Sin embargo, el DEP, cuyos inspectores descubrieron la fuga a las 11:10 am en respuesta a las quejas de los residentes sobre el olor, [4] contradijo la afirmación de Southern. Cuando los inspectores del departamento llegaron a las instalaciones, observaron que el MCHM se filtraba a través de un dique de contención de bloques de concreto sin que se estuvieran tomando medidas de limpieza o contención. [4] [20] Los inspectores encontraron una corriente de líquido químico de 4 pies (1,2 m) de ancho que fluía a través del piso del dique de contención y hacia el suelo donde la pared del dique se unía con su piso. [19] Según los inspectores del DEP, descubrieron un charco de líquido transparente que medía aproximadamente 400 pies cuadrados (37 m 2 ) de tamaño fuera del tanque de acero inoxidable blanco dañado, número 396. [19] Los inspectores del DEP también declararon que Freedom Industries Los trabajadores habían colocado un bloque de cemento y una bolsa de 50 libras (23 kg) de polvo absorbente de seguridad para detener el flujo de la corriente de químico que se escapaba. [19]
El inspector de calidad del aire del DEP, Mike Kolb, describió la escena como "un enfoque de curita" y afirmó además que era "aparente que este no era un evento que acababa de suceder". [19] El DEP y el Departamento de Bomberos del condado de Kanawha habían podido localizar el origen de la fuga rastreando el olor. [16] [17] En el momento en que los inspectores descubrieron la fuga, el tanque de almacenamiento dañado contenía alrededor de 30.000 galones estadounidenses (110.000 litros; 25.000 galones imperiales) de MCHM. [20]
West Virginia American Water estaba al tanto del derrame químico al mediodía, pero asumió que podían filtrarlo. A las 4 de la tarde, cuando su sistema de filtración de carbón ya no pudo soportar la gran cantidad de contaminación en el agua y el químico comenzó a fluir a través del filtro de carbón, decidieron reportar el problema. Esto lo hicieron a las 5:09 pm [7] [15] West Virginia American Water concluyó que el agua del grifo no era segura para su uso e instruyó a sus clientes a dejar de usarla a las 5:45 pm [13] [16] Freedom Industries no se comunicó con West Virginia American Water después del derrame y, en cambio, el DEP notificó a West Virginia American Water. [7]
Freedom Industries rechazó las consultas iniciales de los medios tras el derrame. [2] El presidente de la compañía, Gary Southern, dio una conferencia de prensa de diez minutos la noche siguiente, 10 de enero. [2]
Se recomendó a los residentes que no bebieran, cocinaran, se bañaran ni se lavaran con agua del grifo de West Virginia American Water; hasta 300.000 residentes se vieron afectados. [13] [14] [21] El área afectada abarcó nueve condados dentro del área metropolitana de Charleston, Virginia Occidental . [13] Las áreas afectadas incluyeron los condados de Boone , Clay , Jackson , Kanawha , Lincoln , Logan , Putnam y Roane y en el área de Culloden en Cabell . [13] [21] La mayor parte del condado de Cabell no se vio afectada ya que su sistema público de agua utiliza agua del río Ohio , y algunos residentes en Saint Albans en el condado de Kanawha, el condado de Lincoln y Hurricane en el condado de Putnam no se vieron afectados por la prohibición del agua como eran atendidos por sistemas públicos de agua locales. [18]
El Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental declaró que 122 personas habían buscado tratamiento hasta el 11 de enero por síntomas que incluían náuseas y vómitos. [14] [22] De esas 122 personas, cuatro habían sido admitidas en el Centro Médico del Área de Charleston y una en otro hospital del área para observación con síntomas de náuseas. [4] [14] [22] El 12 de enero, el número de pacientes tratados en hospitales por sus síntomas de exposición química aumentó a aproximadamente 169. [9] Para esa tarde del 10 de enero, casi 700 residentes se habían comunicado con el centro de control de intoxicaciones de Virginia Occidental. centro, reportando una variedad de síntomas que incluyen náuseas y erupciones cutáneas. [17] El 13 de enero, el número total de residentes que habían sido hospitalizados había aumentado a 10, y para el 14 de enero, el total llegó a 14, aunque ninguno se encontraba en estado grave. [23] [24]
A la 1 de la tarde del 10 de enero, el olor dulce ya no era detectable, según el ayudante de la Guardia Nacional de Virginia Occidental , mayor general James Hoyer. [7] El 11 de enero, el jefe de la división de Seguridad Nacional y Respuesta a Emergencias del DEP, Mike Dorsey, declaró que 7.500 galones estadounidenses (28.000 litros; 6.200 galones imperiales) de MCHM se habían derramado en el río, 2.500 galones estadounidenses (9.500 litros; 2.100 galones imperiales) más de lo que se había estimado anteriormente. [22] [24]
Los funcionarios del estado de Virginia Occidental comenzaron a levantar el aviso de "no usar" sobre el agua potable del sistema West Virginia American Water el 13 de enero, cinco días después de haber entrado en vigor tras la detección del derrame químico el 9 de enero. . [9] [25] El levantamiento de la prohibición comenzó con las instalaciones hospitalarias y se extendió zona por zona dentro del sistema de West Virginia American Water. [25] Tras el fin gradual del aviso de "no usar", los residentes afectados del área de Charleston recibieron instrucciones de descargar el agua de sus tuberías, tanques de agua caliente y máquinas de hielo de sus refrigeradores. [23] West Virginia American Water comenzó a levantar la prohibición de "no usar" en el centro de Charleston y comenzaría a utilizar gradualmente el agua potable del sistema basándose en "zonas prioritarias". [9] En la tarde del 13 de enero, al 15 por ciento de los clientes de West Virginia American Water se les permitió comenzar a usar el agua potable. [24]
El 13 de enero, un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Kanawha emitió una orden de restricción temporal para preservar pruebas en las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. La orden también prohibía a la empresa modificar de cualquier manera "cualquier estructura, tanque, equipo, material o condición de" sus instalaciones, excepto lo necesario para detener y limpiar el derrame químico. [26]
El 21 de enero, Freedom Industries notificó al Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental que había una segunda sustancia química, éteres de poliglicol (PPH) , en el tanque con fuga del MCHM. El departamento dijo que no informar con precisión el tipo de materiales y las cantidades es una violación de la ley estatal. [27]
Se puede encontrar un cronograma de incidentes de un año publicado en la sección Información de respaldo de un artículo de investigación de 2014 [1]
Puede encontrar un estudio de caso del incidente publicado aquí [2]. Este informe solo incluye información que estuvo disponible públicamente en marzo de 2016. Este informe no incluye los hallazgos ni la información publicada por la Junta de Seguridad y Riesgos Químicos de EE. UU., el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. ni otros estudios académicos. La información divulgada como parte de estos estudios indicó que había más de 100 mg/L de 4-MCHM presentes en el río Elk, niveles superiores a 3,773 ppm de 4-MCHM estaban presentes en la planta de tratamiento de agua, entre otra información.
El 9 de enero, el gobernador de Virginia Occidental, Earl Ray Tomblin, declaró el estado de emergencia y activó la Guardia Nacional de Virginia Occidental . [13] El gobernador Tomblin ordenó a los residentes dentro de las áreas afectadas por el derrame que "continúen absteniéndose de usar el agua para beber, cocinar, limpiar, bañarse y lavarse". [13] El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, declaró además el derrame químico como estado federal de emergencia el 9 de enero. [4] [13] [16] Tras la declaración del presidente, se ordenó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que proporcionara asistencia sobre el terreno y fondos federales para los esfuerzos de manejo de emergencias del estado. [13] [16]
FEMA y la Guardia Nacional de Virginia Occidental distribuyeron agua embotellada a los nueve condados afectados. [13] La Oficina de Salud Pública de Virginia Occidental y la Guardia Nacional de Virginia Occidental comenzaron a trabajar en un plan "a largo plazo" para garantizar la disponibilidad de agua y alimentos para los residentes de las zonas afectadas. [21] La Guardia Nacional de Virginia Occidental también proporcionó agua potable en camiones cisterna. [4] El 10 de enero, FEMA había enviado 75 camiones, cada uno con alrededor de 4.900 galones estadounidenses (19.000 litros; 4.100 galones imperiales) de agua. [16] En la mañana del 11 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos había enviado 16 camiones con remolque de agua embotellada a 16 centros de distribución alrededor del área metropolitana de Charleston. [16] En una conferencia de prensa el 11 de enero, funcionarios de FEMA anunciaron que ya habían traído aproximadamente 370.000 galones estadounidenses (1.400.000 litros; 310.000 galones imperiales) de agua potable a las áreas afectadas. [22] Los departamentos de agua de la ciudad no afectados en Milton y Hurricane y el Distrito de Servicio Público de Putnam en Scott Depot proporcionaron agua de forma gratuita a los residentes del área e intentaron minimizar la confusión, ya que sus sistemas no se vieron afectados por el grifo del sistema West Virginia American Water. prohibición del agua. [18]
Booth Goodwin , Fiscal Federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental, inició una "investigación formal sobre las circunstancias que rodearon la liberación". [4] [13] Goodwin afirmó que una "liberación negligente de este tipo podría ser una infracción penal". [16] El 10 de enero, el presidente de la Comisión del Condado de Kanawha, Kent Carper, anunció planes para solicitar que la Junta de Investigación de Peligros y Seguridad Química de EE. UU. investigue el incidente. [21] Los funcionarios del CSB estaban en el proceso de revisar la información sobre el derrame y planeaban tomar la decisión de desplegarse en el área de Charleston antes del 11 de enero. [21] El 11 de enero, los funcionarios del CSB anunciaron que llegarían a Charleston el 13 de enero. para comenzar su investigación. [22] La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional también abrió su propia investigación del incidente. [14]
La Agencia de Protección Ambiental no encontró violaciones y no tomó acciones coercitivas contra las instalaciones de Freedom Industries en Charleston en los últimos cinco años. [4] [16] El DEP reveló que la instalación había sido objeto de una "queja por olores" anterior "hace varios años", aunque el DEP determinó que la queja era infundada. [19] Después del derrame, el DEP emitió un aviso de infracción el 10 de enero a Freedom Industries por liberar MCHM al aire y violar la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Virginia Occidental y la Ley de Control de la Contaminación del Agua, y posteriormente ordenó que las otras 11 instalaciones de su instalación de Charleston Se vaciarán los tanques y se sacarán los productos químicos del lugar. [4] [14] [16] [20] En la noche del 9 de enero, la Guardia Nacional de Virginia Occidental comenzó a analizar el agua contaminada en el río Elk. [28] La Guardia Nacional utilizó su propio laboratorio, además de los laboratorios de DuPont y el Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental. [28] La Guardia Nacional también solicitó dos laboratorios adicionales para acelerar el proceso de análisis del agua. [28] West Virginia American Water coordinó con DuPont y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para determinar el nivel de contaminación dentro de su sistema. [16] Se crearon un total de cuatro laboratorios para continuar probando la cantidad de sustancia química que queda en el agua. [22]
El 12 de enero, el gobernador Tomblin declaró que estaba coordinando con el secretario del DEP, Randy Huffman, la redacción de recomendaciones para prevenir futuras fugas de sustancias químicas. [9] Debido a que MCHM no se consideraba una sustancia química "peligrosa", el DEP no inspeccionó las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. [29] Otra regulación de Virginia Occidental que exige que las compañías químicas proporcionen un aviso "inmediato" de un derrame deja al jefe del DEP determinar qué aviso "inmediato" es caso por caso. [29] A partir del 13 de enero, las autoridades del estado de Virginia Occidental continuaron su investigación sobre qué leyes estatales violó Freedom Industries antes y después del derrame de MCHM. [29]
El tanque que goteó mostró signos de que pudo haber sido dañado por agua que se congeló durante un clima inusualmente frío . [30]
El 9 de enero de 2015, el gobernador Tomblin publicó un informe que detalla la respuesta del estado a la fuga de sustancias químicas de Freedom Industries. [31] El informe proporciona detalles cronológicos del papel de cada agencia y comisión estatal en la respuesta al estado de emergencia e incluye varios cuestionarios completados por trabajadores estatales directamente involucrados en la respuesta. [32]
La sustancia química liberada fue " MCHM crudo ", que estaba destinado a usarse como agente espumante/lavado para ayudar en el procesamiento del carbón . [13] Poco se sabe sobre los efectos potenciales de MCHM en la salud humana, ni sobre sus efectos en los ambientes acuáticos. Si bien su fabricante, Eastman Chemical Company, está obligado por ley a producir una hoja de datos de seguridad (SDS), gran parte de la información en la hoja de datos está incompleta, según un informe del Christian Science Monitor. [6] El agua contaminada olía dulce, parecido al regaliz . [4] Según la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos , si se consume la sustancia química puede provocar los siguientes síntomas: náuseas , vómitos, mareos, dolores de cabeza, diarrea , piel y/o ojos enrojecidos/quemados, picazón y erupciones cutáneas. [13] [33] La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales declaró que MCHM causaba dolores de cabeza, irritación de ojos y piel y dificultad para respirar debido a exposiciones prolongadas a altas concentraciones. [4]
Tanto los funcionarios de salud como los de la compañía han declarado que no se sabe que el consumo de químicos sea fatal, incluso si se consume en su forma más pura. El químico filtrado estaba muy diluido debido a la gran cantidad de agua involucrada; sin embargo, debido a los posibles efectos sobre la salud, las autoridades aconsejaron a más de 300.000 residentes de las comunidades circundantes que evitaran utilizar el agua para cocinar, beber o bañarse. [13] Debido a que el envío de MCHM no está regulado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , los funcionarios de respuesta a emergencias y protección ambiental no lo consideraban "peligroso". [33] Sin embargo, según las normas reglamentarias de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional , MCHM se considera "peligroso". [33] El fabricante del producto químico, Eastman Chemical Company , lo identificó como un "irritante de la piel que podría ser potencialmente dañino si se ingiere". [6] La hoja de datos de seguridad de materiales de Eastman Chemical Company para MCHM crudo identifica peligros, incluida la irritación de la piel y los ojos y, a temperaturas elevadas, la irritación de los ojos y del tracto respiratorio. [34]
La dosis letal media de MCHM es de 825 miligramos por kilogramo de masa corporal, cuando se prueba en ratas. [33]
El presidente de West Virginia American Water afirmó que su empresa no conocía ningún tratamiento para eliminar el químico de su sistema. [21] Debido a esto, West Virginia American Water comenzó a lavar millas de líneas dentro de su sistema de agua del área de Charleston, aunque a partir del 11 de enero, no había un cronograma sobre cuándo su sistema sería seguro para el uso de los residentes del área. [15] [21] Los ingenieros de West Virginia American Water comenzaron a agregar carbono adicional y otros productos químicos para acelerar el proceso de tratamiento y sacar el agua contaminada de su sistema de distribución de agua. [15]
Michael Dorsey, jefe de la división de Seguridad Nacional y Respuesta a Emergencias del DEP, declaró que las pruebas realizadas en muestras de agua tomadas la noche del 9 al 10 de enero mostraron que la concentración de MCHM había disminuido de 2 partes por millón a 1,7 partes por millón. [7] [28] Ese hallazgo se mantuvo por encima de la 1 parte por millón recomendada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como "aceptable". [7] [28] La Guardia Nacional de Virginia Occidental continuó analizando el agua cada hora [7] [17] y sus equipos trabajaron durante la noche entre el 9 y el 10 de enero para realizar pruebas e informar los resultados de las muestras de entrada y salida del río Elk. agua. [7] Cada prueba tomó aproximadamente 46 minutos. [7] Las pruebas realizadas durante el fin de semana del 11 al 12 de enero en cuatro lugares indicaron una cantidad segura por debajo de 1 parte por millón de la sustancia química. [23] A pesar de esto, los funcionarios continuaron realizando pruebas en toda el área de distribución del sistema de agua hasta el 13 de enero antes de finalizar el aviso de "no uso" en todo el sistema. [23]
El fabricante del producto químico, Eastman Chemical Company, sostiene que cuando se diluye MCHM, el compuesto no tiene efectos adversos sobre el medio ambiente acuático. [6] No se reportaron muertes de peces después del derrame y no hubo ningún efecto aparente en la vida acuática, según funcionarios del estado de Virginia Occidental. [24] A partir de 2008 [actualizar], el río Elk sirve como el único hábitat restante para el dardo diamante ( Crystalaria cincotta ). [35] El 26 de julio de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó formalmente al dardo de diamante como una especie en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de 1973 . [36] [37] No se ha informado sobre el riesgo potencial del derrame químico en el dardo de diamantes.
Como resultado del aviso de West Virginia American Water de que el agua del grifo no era segura después del derrame, las empresas del área de Charleston cerraron y los hospitales tomaron medidas de emergencia para conservar el agua. [16] También se cerraron los sistemas escolares dentro de los ocho condados afectados. [7] Los residentes del área de Charleston se apresuraron a ir a las tiendas cercanas para abastecerse de agua embotellada y envasada disponible. [16] La Legislatura de Virginia Occidental , que se había vuelto a reunir después de sus vacaciones de invierno, canceló sus actividades el 9 de enero. [13] El 9 de enero, cerraron la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental en Charleston y los tribunales de los condados de Boone y Lincoln. [16] La Universidad Estatal de West Virginia en el Instituto también canceló sus clases mientras duró el corte de agua del grifo. [dieciséis]
Debido a la falta de agua potable, Charleston canceló una convención de alcaldes y concejales de todo el estado de Virginia Occidental, cuyo inicio estaba previsto para el 13 de enero. [13]
Hasta el 10 de enero, el día siguiente al derrame químico de las instalaciones de Freedom Industries en Charleston, se habían presentado al menos ocho demandas contra la empresa química. [38] Las demandas se presentaron en nombre de las empresas del área de Charleston que se vieron obligadas a cerrar durante el estado de emergencia resultante y en nombre de todos los clientes de West Virginia American Water. [38] Los demandantes han solicitado que se les conceda el estatus de demanda colectiva y solicitan daños punitivos y una compensación por el lucro cesante durante el estado de emergencia. [38] El 10 de enero, un paciente cuyo trasplante de riñón fue cancelado debido al corte de agua presentó otra demanda contra Freedom Industries y West Virginia American Water. [dieciséis]
Para el 13 de enero, un juez del condado de Kanawha había otorgado una orden de restricción temporal contra Freedom Industries y el número de demandas presentadas en el Tribunal de Circuito del condado de Kanawha había aumentado a 19. [26] [39] El 17 de enero de 2014, Freedom Industries presentó para el Capítulo 11 de bancarrotas , que requiere un administrador designado por el tribunal para administrar la empresa. [40]
Sin embargo, según el Charleston Gazette, una empresa "cuyas características son sorprendentemente similares a las de Freedom Industries", Lexycon LLC, se registró como empresa ante el secretario de estado de Virginia Occidental unos dos meses después de que Freedom Industries se declarara en quiebra. La empresa está registrada en las mismas direcciones y números de teléfono que la antigua Freedom Industries y está fundada por un ex ejecutivo de Freedom. [41]
La liberación de MCHM crudo por Freedom Industries en el río Elk fue el tercer accidente químico importante ocurrido en el valle de Kanawha en cinco años. [3] En 2008 se produjo una explosión y un incendio en una instalación de Bayer CropScience en Institute , en el que murieron dos empleados. [3] En 2010, se liberó gas tóxico en las instalaciones de DuPont en Belle . [3] Después de estos incidentes, un equipo de funcionarios expertos de la Junta de Investigación de Peligros y Seguridad Química (CSB, por sus siglas en inglés) de EE. UU. llevó a cabo investigaciones y se puso en contacto con las autoridades del estado de Virginia Occidental en 2011 para establecer un programa para prevenir accidentes y liberaciones de sustancias químicas en todo el valle del río Kanawha . conocido como "Valle Químico" por su historia de procesamiento, producción y contaminación resultante de productos químicos. [3] [9] El CSB recomendó que el programa de seguridad esté dirigido por el Dr. Rahul Gupta, director ejecutivo del Departamento de Salud de Kanawha-Charleston. [3] La Legislatura de Virginia Occidental y el gobierno del estado de Virginia Occidental no ejecutaron las recomendaciones de la CSB. [3]
El 14 de enero, cinco días después del derrame químico, los líderes tanto de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental como del Senado de Virginia Occidental comenzaron a investigar las lagunas que permitieron a las instalaciones de Freedom Industries en Charleston no informar antes del incidente. [42] El senador John Unger , presidente del Comité Conjunto de Supervisión Legislativa de los Recursos Hídricos Estatales, propuso enmendar el actual Plan Estatal de Gestión de los Recursos Hídricos. [42]
A petición del gobernador Tomblin, el secretario del DEP, Randy Huffman, comenzó a examinar nuevos métodos para regular instalaciones químicas similares. [5] El DEP también está examinando el establecimiento de un inventario de instalaciones similares en todo Virginia Occidental. [5]
El 10 de febrero, el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia de campo en Charleston para investigar las circunstancias detrás del derrame químico y la respuesta al mismo. [43]
El 16 de enero, un equipo independiente de investigación científica y de ingeniería de la Universidad del Sur de Alabama, sin financiación, condujo más de 800 millas desde Mobile, Alabama, para ayudar a los residentes afectados por el incidente. [44] El equipo estaba dirigido por los profesores de ingeniería ambiental Dr. Andrew Whelton [45] y Kevin White, y también incluía a los estudiantes graduados Keven Kelley, Matt Connell, Jeff Gill y Lakia McMillan. El objetivo inicial de su esfuerzo fue determinar el impacto de la descarga sobre los niveles químicos en el agua potable del hogar, así como comprender la reacción del agua contaminada con diversos materiales de plomería del hogar. [46]
Cuando estuvieron en el terreno, el equipo descubrió que muchos residentes no habían descargado sus sistemas de plomería a pesar de haber recibido permiso días antes de su llegada. [47] El agua contaminada permaneció en los sistemas de plomería de los propietarios, lo que la dejó en contacto con materiales de plomería como tuberías, válvulas, juntas y juntas. Los propietarios de viviendas con los que hablaron explicaron que se habían negado a usar la cadena debido a los informes que escucharon de amigos de que los olores causados por la cadena podrían causar impactos negativos en la salud. Muchos propietarios declararon que no tenían intención de tirar la cadena en el futuro previsible. En respuesta, el equipo de investigación modificó el protocolo de descarga que se emitió a los propietarios y ayudó a que las residencias tuvieran estas medidas más protectoras de la salud.
Luego, el equipo del Dr. Whelton emitió nuevas pautas para los propietarios afectados sobre cómo realizar una descarga del sistema de plomería. [48]
El 20 de enero, el Dr. Whelton, su equipo y WV Clean Water Hub informaron al Director de Comunicaciones del gobernador Tomblin sobre los ciudadanos que no tiraban la cadena después de una conferencia de prensa en el edificio del Capitolio. La oficina del Gobernador desconocía el número de residentes que no habían descargado sus sistemas de plomería.
Los resultados de los esfuerzos del equipo de investigación no financiado han sido informados por varios medios de comunicación, incluido CBS Evening News con Scott Pelley, WOWK, afiliado local de CBS, Charleston Daily Mail , West Virginia Water Crisis Blog , New York Times , Mobile Press-Register , afiliado local de NBC. WMPI y The Huffington Post . Sus pruebas continúan y se centran en los problemas de salud pública y degradación del sistema de plomería asociados con el agua potable contaminada.
El 16 de diciembre de 2014, el artículo completo del equipo de investigación sobre la contaminación del agua del grifo residencial en Virginia Occidental se publicó en Environmental Science & Technology . [49] Identifica sustancias químicas específicas que se encuentran en viviendas residenciales y cuantifica el nivel de contaminación experimentado por los residentes afectados.
Puede encontrar una lista de estudios de investigación publicados relacionados con este derrame aquí.
