El derrame químico del río Elk ocurrió el 9 de enero de 2014, cuando se liberó 4-metilciclohexanometanol (MCHM) crudo de una instalación de Freedom Industries al río Elk , un afluente del río Kanawha , en Charleston , en el estado estadounidense de Virginia Occidental .
El derrame de sustancias químicas se produjo aguas arriba de la principal toma de agua de West Virginia American Water y del centro de tratamiento y distribución. Tras el derrame, hasta 300.000 residentes de nueve condados del área metropolitana de Charleston, West Virginia , se quedaron sin acceso a agua potable . Las zonas afectadas fueron partes de los condados de Boone , Clay , Jackson , Kanawha , Lincoln , Logan , Putnam y Roane y la zona de Culloden del condado de Cabell .
El MCHM crudo es una espuma química que se utiliza para lavar el carbón y eliminar las impurezas que contribuyen a la contaminación durante la combustión . El 13 de enero, los funcionarios del estado de Virginia Occidental comenzaron a levantar gradualmente la recomendación de "no usar" para el agua potable del sistema de West Virginia American Water, basándose en las "zonas prioritarias".
El martes 14 de enero, la compañía reveló que el tanque, que derramó alrededor de 7.500 galones al suelo junto al río Elk, también contenía una mezcla de éteres de glicol conocida como PPH, con una función similar a la del MCHM.
El derrame de sustancias químicas fue el tercer accidente químico ocurrido en el valle del río Kanawha en los últimos cinco años. El 12 de junio de 2014, se produjo otro derrame de agua de contención en el mismo lugar. [1]
Freedom Industries fue fundada en 1992 por Melody y Carl L. Kennedy II. [2] [3] El 31 de diciembre de 2013, Freedom Industries se fusionó con otras tres empresas, Etowah River Terminal, Poca Blending y Crete Technologies. [2] [3] Gary Southern se convirtió en presidente de Freedom Industries el 10 de diciembre de 2013 y siguió siendo presidente hasta abril de 2014, cuando Chemstream nombró a un oficial de reorganización. La empresa distribuía productos químicos utilizados en la minería del carbón. [2]
La instalación de Charleston de Freedom Industries estaba ubicada a lo largo del río Elk, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) río arriba de la confluencia del río con el río Kanawha , [4] Anteriormente en uso por Etowah River Terminal, la instalación almacenaba productos químicos en 14 tanques de almacenamiento con una capacidad de 4 millones de galones. [5] La instalación almacenaba productos químicos, pero no realizaba limpieza de carbón. Eastman Chemical Company era el fabricante del crudo MCHM. [6] [7] Los reguladores federales y estatales de Virginia Occidental no habían inspeccionado el sitio de almacenamiento de productos químicos de Freedom Industries en Charleston desde 1991, cuando la instalación era propiedad de Pennzoil , según el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental (WVDEP). [8] [9] Según la ley estatal, la instalación solo debía tener un permiso de aguas pluviales industriales , que poseía. [8] Freedom Industries estaba obligada a analizar la escorrentía de lluvia cada trimestre y enviar los resultados al DEP. [8]
En virtud de la Ley federal de planificación de emergencias y derecho a la información de la comunidad , Freedom Industries presentó su formulario de "nivel dos" en febrero de 2013, que contenía información detallada sobre cada sustancia química que almacenaba en sus instalaciones de Charleston. [10] Después de la presentación del formulario de nivel dos, los funcionarios de respuesta a emergencias del estado de Virginia Occidental y los planificadores y respondedores de emergencias del condado de Kanawha recibieron copias. [10] Estas entidades recibieron copias del formulario de conformidad con la ley para que su información de inventario de sustancias químicas pudiera utilizarse para preparar planes para posibles accidentes. [10]
El 4-metilciclohexanometanol (MCHM), o más apropiadamente 4-metilciclohexilmetanol, es un compuesto orgánico con la fórmula CH 3 C 6 H 10 CH 2 OH. Clasificado como un alcohol , existe como dos isómeros con propiedades similares. El MCHM es un aceite incoloro con un [11] olor a regaliz . [12]
Aún se desconoce la cantidad de información confiable sobre esta sustancia química. Después del derrame del río Elk, Virginia Occidental (2014), se publicaron más datos de los estudios internos de Eastman, incluidos los estudios en los que se basó la estimación de LD-50 y un estudio de 28 días sobre la toxicidad oral de MCHM puro que concluyó que dosis de 400 mg/kg estaban asociadas con efectos eritropoyéticos, hepáticos y renales, aunque estos no se consideraron más que "toxicidad menor" y el nivel de "sin efecto observado" se consideró 100 mg/kg/día. [43]
El MCHM crudo es un agente espumante químico utilizado en el procesamiento de carbón en plantas de preparación de carbón para eliminar impurezas que contribuyen a la contaminación durante la combustión . [6] [13] [14] [15] El químico lava el carbón en un proceso conocido como " flotación por espuma ", que implica la separación de partículas de carbón del tamaño de la arena de la roca circundante dentro de un tanque de agua u otra solución. [15] El MCHM se utiliza en aproximadamente el 20 al 25 por ciento de las plantas de preparación de carbón en Virginia Occidental. [15]
El MCHM no se utiliza en la mayoría de las plantas de preparación de carbón de Virginia Occidental, porque solo se utiliza para producir carbón para fines metalúrgicos, un tipo de carbón conocido como "carbón de coque" y la mayoría de las plantas de Virginia Occidental procesan carbón que se utilizará para la generación de electricidad. [15]
Originalmente se utilizaba combustible diésel para el proceso de flotación de espuma, pero fue reemplazado por MCHM debido a las regulaciones sobre emisiones atmosféricas. [15]
Los éteres de glicol son un grupo de disolventes basados en éteres alquílicos de etilenglicol que se utilizan habitualmente en pinturas. Estos disolventes suelen tener un punto de ebullición más alto, junto con las propiedades disolventes favorables de los éteres y alcoholes de menor peso molecular. 46
El derrame comenzó el jueves 9 de enero de 2014, cuando hasta 7500 galones estadounidenses (28 000 litros; 6200 galones imperiales) de MCHM crudo se filtraron de un orificio de una pulgada en el fondo de un tanque de almacenamiento de acero inoxidable capaz de contener 40 000 galones estadounidenses (150 000 litros; 33 000 galones imperiales) y su área de contención en las instalaciones de Charleston de Freedom Industries. [13] [14] [16] El MCHM se filtró del área de contención al suelo, a través del cual viajó hasta el río Elk. [17] El derrame químico ocurrió 1 milla (1,6 km) río arriba de la toma de agua cruda de West Virginia American Water en su planta de tratamiento de agua de Kanawha Valley. [13] [16] [17] [18] El río Elk medía aproximadamente 7 pies (2,1 m) de profundidad en el momento del derrame. [7]
El derrame fue detectado alrededor de media mañana del 9 de enero por varios residentes del área de Charleston cuando comenzaron a notar un "olor dulce" (como a regaliz) en el aire. [2] [13] [16] [17] El DEP comenzó a recibir quejas por olores de los residentes de Charleston a las 8:15 am [19] Según Freedom Industries, dos empleados notaron una fuga del tanque hacia el área de contención alrededor de las 10:30 am del 9 de enero. [4] [16] Según el presidente de la empresa, Gary Southern, los trabajadores comenzaron la limpieza de inmediato retirando el MCHM restante en el tanque de almacenamiento y aspirando el MCHM derramado del suelo cercano. [4] [14] [16]
Sin embargo, el DEP, cuyos inspectores descubrieron la fuga a las 11:10 am en respuesta a las quejas de los residentes sobre el olor, [4] contradijo la afirmación de Southern. Cuando los inspectores del departamento llegaron a la instalación, observaron que el MCHM se filtraba a través de un dique de contención de bloques de hormigón sin que se estuvieran llevando a cabo medidas de limpieza o contención. [4] [20] Los inspectores encontraron una corriente de líquido químico de 4 pies (1,2 m) de ancho que fluía por el piso del dique de contención y hacia el suelo donde la pared del dique se unía con su piso. [19] Según los inspectores del DEP, descubrieron un charco de líquido transparente que medía aproximadamente 400 pies cuadrados (37 m 2 ) de tamaño fuera del tanque de acero inoxidable blanco dañado, Número 396. [19] Los inspectores del DEP también declararon que los trabajadores de Freedom Industries habían colocado un bloque de cemento y una bolsa de 50 libras (23 kg) de polvo absorbente de seguridad para detener el flujo de la corriente de producto químico que se filtraba. [19]
El inspector de calidad del aire del DEP, Mike Kolb, describió la escena como "una estrategia de curita" y afirmó además que era "evidente que no se trataba de un evento que acababa de suceder". [19] El DEP y el Departamento de Bomberos del Condado de Kanawha habían podido localizar el origen de la fuga rastreando el olor. [16] [17] En el momento en que los inspectores descubrieron la fuga, el tanque de almacenamiento dañado contenía alrededor de 30.000 galones estadounidenses (110.000 litros; 25.000 galones imperiales) de MCHM. [20]
West Virginia American Water se enteró del derrame químico al mediodía, pero asumió que podrían filtrarlo. A las 4 p. m., cuando su sistema de filtración de carbón ya no podía manejar la gran cantidad de contaminación en el agua y el químico comenzó a fluir a través del filtro de carbón, decidieron informar el problema. Esto lo hicieron a las 5:09 p. m. [7] [15] West Virginia American Water concluyó que su agua del grifo no era segura para su uso e instruyó a sus clientes a dejar de usar su agua del grifo a las 5:45 p. m. [13] [16] Freedom Industries no se comunicó con West Virginia American Water después del derrame, y West Virginia American Water fue notificada por el DEP. [7]
Freedom Industries rechazó las consultas iniciales de los medios tras el derrame. [2] El presidente de la empresa, Gary Southern, dio una conferencia de prensa de diez minutos la noche siguiente, el 10 de enero. [2]
Se recomendó a los residentes no beber, cocinar, bañarse o lavarse con agua del grifo de West Virginia American Water; hasta 300.000 residentes se vieron afectados. [13] [14] [21] El área afectada abarcó nueve condados dentro del área metropolitana de Charleston, West Virginia . [13] Las áreas afectadas incluyeron los condados de Boone , Clay , Jackson , Kanawha , Lincoln , Logan , Putnam y Roane y en el área de Culloden de Cabell . [13] [21] La mayoría del condado de Cabell no se vio afectada ya que su sistema público de agua utiliza agua del río Ohio , y algunos residentes en Saint Albans en el condado de Kanawha, el condado de Lincoln y Hurricane en el condado de Putnam no se vieron afectados por la prohibición del agua ya que fueron atendidos por sistemas públicos de agua locales. [18]
El Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental declaró que 122 personas habían buscado tratamiento hasta el 11 de enero por síntomas que incluían náuseas y vómitos. [14] [22] De esas 122 personas, cuatro habían sido admitidas en el Centro Médico del Área de Charleston y una en otro hospital del área para observación con síntomas de náuseas. [4] [14] [22] El 12 de enero, el número de pacientes tratados en hospitales por sus síntomas de exposición química aumentó a aproximadamente 169. [9] Para esa tarde del 10 de enero, casi 700 residentes se habían comunicado con el centro de control de intoxicaciones de Virginia Occidental, informando una variedad de síntomas que incluían náuseas y erupciones cutáneas. [17] El 13 de enero, el número total de residentes que habían sido hospitalizados había aumentado a 10, y para el 14 de enero, el total llegó a 14, aunque ninguno se encontraba en estado grave. [23] [24]
A la 1:00 p. m. del 10 de enero, el olor dulce ya no era detectable, según el ayudante de la Guardia Nacional de Virginia Occidental , el general mayor James Hoyer. [7] El 11 de enero, el jefe de la división de Seguridad Nacional y Respuesta a Emergencias del DEP, Mike Dorsey, declaró que 7500 galones estadounidenses (28 000 litros; 6200 galones imperiales) de MCHM se habían derramado en el río, 2500 galones estadounidenses (9500 litros; 2100 galones imperiales) más de lo que se había estimado anteriormente. [22] [24]
El 13 de enero, los funcionarios estatales de Virginia Occidental comenzaron a levantar la prohibición de "no usar" para el agua potable del sistema West Virginia American Water, cinco días después de que entrara en vigor tras la detección del derrame químico el 9 de enero. [9] [25] El levantamiento de la prohibición comenzó en las instalaciones hospitalarias y se extendió zona por zona dentro del sistema West Virginia American Water. [25] Tras el fin gradual de la prohibición de "no usar", se ordenó a los residentes del área afectada de Charleston que eliminaran el agua de sus tuberías, calentadores de agua y máquinas de hielo en sus refrigeradores. [23] West Virginia American Water comenzó a levantar la prohibición de "no usar" en el centro de Charleston y comenzaría a utilizar gradualmente el agua potable del sistema en función de "zonas prioritarias". [9] Para la tarde del 13 de enero, el 15 por ciento de los clientes de West Virginia American Water recibieron permiso para comenzar a utilizar el agua potable. [24]
El 13 de enero, un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Kanawha emitió una orden de restricción temporal para preservar las pruebas en las instalaciones de Charleston de Freedom Industries. La orden también prohibía a la empresa modificar de cualquier manera "cualquier estructura, tanque, equipo, material o condición" de sus instalaciones, excepto lo necesario para detener y limpiar el derrame químico. [26]
El 21 de enero, Freedom Industries notificó al Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental que había una segunda sustancia química, éteres de poliglicol (PPH) , en el tanque con fugas junto con el MCHM. El departamento afirmó que el hecho de no informar con precisión el tipo de materiales y las cantidades constituye una violación de la ley estatal. [27]
Se puede encontrar una cronología de incidentes de un año publicada en la sección de Información complementaria de un documento de investigación de 2014 [1]
Un estudio de caso del incidente se puede encontrar publicado aquí [2]. Este informe solo incluye información que estaba disponible públicamente a marzo de 2016. Este informe no incluye los hallazgos y la información publicada por la Junta de Seguridad y Riesgos Químicos de los EE. UU., el Programa Nacional de Toxicología de los EE. UU. y otros estudios académicos. La información divulgada como parte de estos estudios indicó que había más de 100 mg/L de 4-MCHM en el río Elk, niveles superiores a 3,773 ppm de 4-MCHM en la planta de tratamiento de agua, entre otra información.
El 9 de enero, el gobernador de Virginia Occidental, Earl Ray Tomblin , declaró el estado de emergencia y activó la Guardia Nacional de Virginia Occidental . [13] El gobernador Tomblin ordenó a los residentes dentro de las áreas afectadas por el derrame que "sigan absteniéndose de usar el agua para beber, cocinar, limpiar, bañarse y lavar". [13] El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, declaró además el derrame químico como estado de emergencia federal el 9 de enero. [4] [13] [16] Tras la declaración del presidente, se ordenó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que brindara asistencia sobre el terreno y fondos federales para los esfuerzos de gestión de emergencia del estado. [13] [16]
La FEMA y la Guardia Nacional de Virginia Occidental distribuyeron agua embotellada a los nueve condados afectados. [13] La Oficina de Salud Pública de Virginia Occidental y la Guardia Nacional de Virginia Occidental comenzaron a trabajar en un plan "a largo plazo" para garantizar la disponibilidad de agua y alimentos para los residentes de las áreas afectadas. [21] La Guardia Nacional de Virginia Occidental también proporcionó agua potable en camiones cisterna. [4] El 10 de enero, la FEMA había enviado 75 camiones, cada uno de los cuales transportaba unos 4.900 galones estadounidenses (19.000 litros; 4.100 galones imperiales) de agua. [16] En la mañana del 11 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos había enviado 16 tractocamiones de agua embotellada a 16 centros de distribución alrededor del área metropolitana de Charleston. [16] En una conferencia de prensa el 11 de enero, los funcionarios de FEMA anunciaron que ya habían llevado aproximadamente 370.000 galones estadounidenses (1.400.000 litros; 310.000 galones imperiales) de agua potable a las áreas afectadas. [22] Los departamentos de agua de la ciudad no afectados en Milton y Hurricane y el Distrito de Servicio Público de Putnam en Scott Depot proporcionaron su agua de forma gratuita a los residentes del área e intentaron minimizar la confusión, ya que sus sistemas no se vieron afectados por la prohibición de agua del grifo del sistema American Water de West Virginia. [18]
Booth Goodwin , fiscal de los Estados Unidos para el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental, inició una "investigación formal sobre las circunstancias que rodearon el derrame". [4] [13] Goodwin declaró que un "derrame negligente de este tipo podría ser una violación criminal". [16] El 10 de enero, el presidente de la Comisión del Condado de Kanawha, Kent Carper, anunció planes para solicitar que la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de los Estados Unidos investigue el incidente. [21] Los funcionarios de la CSB estaban en el proceso de revisar la información sobre el derrame y planeaban tomar una decisión sobre desplegarse en el área de Charleston antes del 11 de enero. [21] El 11 de enero, los funcionarios de la CSB anunciaron que llegarían a Charleston el 13 de enero para comenzar su investigación. [22] La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional también abrió su propia investigación del incidente. [14]
La Agencia de Protección Ambiental no había encontrado violaciones y no había tomado medidas coercitivas contra la planta de Freedom Industries en Charleston en los últimos cinco años. [4] [16] El DEP reveló que la planta había sido objeto de una "queja por olor" anterior "hace varios años", aunque el DEP determinó que la queja era infundada. [19] Después del derrame, el DEP emitió un aviso de violación el 10 de enero a Freedom Industries por liberar MCHM al aire y violar la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Virginia Occidental y la Ley de Control de la Contaminación del Agua, y posteriormente ordenó que los otros 11 tanques de su planta de Charleston se vaciaran y que los productos químicos se trasladaran fuera del sitio. [4] [14] [16] [20] En la noche del 9 de enero, la Guardia Nacional de Virginia Occidental comenzó a analizar el agua contaminada en el río Elk. [28] La Guardia Nacional utilizó su propio laboratorio, además de los laboratorios de DuPont y el Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental. [28] La Guardia Nacional también solicitó dos laboratorios adicionales para acelerar el proceso de análisis del agua. [28] West Virginia American Water se coordinó con DuPont y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para determinar el nivel de contaminación dentro de su sistema. [16] Se instalaron un total de cuatro laboratorios para continuar analizando la cantidad de la sustancia química que quedaba en el agua. [22]
El 12 de enero, el gobernador Tomblin declaró que estaba coordinando con el secretario del DEP, Randy Huffman, la elaboración de recomendaciones para prevenir futuras fugas de sustancias químicas. [9] Como el MCHM no se consideraba una sustancia química "peligrosa", el DEP no inspeccionó las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. [29] Otra normativa de Virginia Occidental que exige a las empresas químicas que notifiquen "inmediatamente" los derrames deja en manos del jefe del DEP la tarea de determinar qué se considera un aviso "inmediato" caso por caso. [29] A fecha del 13 de enero, las autoridades estatales de Virginia Occidental seguían investigando qué leyes estatales había infringido Freedom Industries antes y después del derrame del MCHM. [29]
El tanque que goteaba mostraba señales de que pudo haber sido dañado por el agua que se congeló durante un clima inusualmente frío . [30]
El 9 de enero de 2015, el gobernador Tomblin publicó un informe que detalla la respuesta del estado a la fuga de sustancias químicas de Freedom Industries. [31] El informe proporciona detalles cronológicos del papel de cada agencia y comisión estatal en la respuesta al estado de emergencia e incluye varios cuestionarios completados por trabajadores estatales directamente involucrados en la respuesta. [32]
El producto químico liberado fue " MCHM crudo ", que estaba destinado a ser utilizado como agente espumante/de lavado para ayudar en el procesamiento del carbón . [13] Se sabe poco sobre los posibles efectos del MCHM en la salud humana, ni sobre sus efectos en los entornos acuáticos. Si bien su fabricante, Eastman Chemical Company, está obligado por ley a producir una hoja de datos de seguridad (SDS), gran parte de la información en la hoja de datos está incompleta, según un informe del Christian Science Monitor. [6] El agua contaminada olía dulce, parecido al regaliz . [4] Según la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento , si se consume el producto químico puede provocar los siguientes síntomas: náuseas , vómitos, mareos, dolores de cabeza, diarrea , enrojecimiento/ardor en la piel y/o los ojos, picazón y erupciones. [13] [33] La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales declaró que el MCHM causaba dolores de cabeza, irritación de los ojos y la piel y dificultad para respirar por exposiciones prolongadas a altas concentraciones. [4]
Tanto los funcionarios de salud como los de la empresa han declarado que no se sabe que el consumo de la sustancia química sea mortal, incluso si se consume en su forma más pura. La sustancia química filtrada estaba muy diluida debido a la gran cantidad de agua involucrada; sin embargo, debido a los posibles efectos sobre la salud, las autoridades aconsejaron a más de 300.000 residentes de las comunidades circundantes que evitaran utilizar el agua para cocinar, beber o bañarse. [13] Debido a que el envío de MCHM no está regulado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , los funcionarios de respuesta a emergencias y protección ambiental no lo consideraban "peligroso". [33] Sin embargo, según las normas reglamentarias de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional , el MCHM se considera "peligroso". [33] El fabricante de la sustancia química, Eastman Chemical Company , lo identificó como un "irritante de la piel que podría ser potencialmente dañino si se ingiere". [6] La hoja de datos de seguridad de materiales de Eastman Chemical Company para el MCHM crudo identifica los peligros, incluida la irritación de la piel y los ojos, y a temperaturas elevadas, la irritación de los ojos y el tracto respiratorio. [34]
La dosis letal media de MCHM es de 825 miligramos por kilogramo de masa corporal, cuando se prueba en ratas. [33]
El presidente de West Virginia American Water declaró que su empresa no estaba al tanto de un tratamiento para eliminar el químico de su sistema. [21] Debido a esto, West Virginia American Water comenzó a limpiar kilómetros de líneas dentro de su sistema de agua del área de Charleston, aunque al 11 de enero, no había un cronograma sobre cuándo su sistema sería seguro para que los residentes del área lo usaran. [15] [21] Los ingenieros de West Virginia American Water comenzaron a agregar carbón adicional y otros químicos para acelerar el proceso de tratamiento y sacar el agua contaminada de su sistema de distribución de agua. [15]
Michael Dorsey, jefe de la división de Seguridad Nacional y Respuesta a Emergencias del DEP, declaró que las pruebas realizadas en muestras de agua tomadas la noche del 9 al 10 de enero mostraron que la concentración de MCHM había disminuido de 2 partes por millón a 1,7 partes por millón. [7] [28] Ese hallazgo se mantuvo por encima de la parte por millón recomendada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como "aceptable". [7] [28] La Guardia Nacional de Virginia Occidental continuó probando el agua cada hora [7] [17] y sus equipos trabajaron durante la noche entre el 9 y el 10 de enero para realizar pruebas e informar los resultados tanto en muestras de entrada como de salida del agua del río Elk. [7] Cada prueba tomó aproximadamente 46 minutos. [7] Las pruebas realizadas durante el fin de semana del 11 y 12 de enero en cuatro lugares indicaron una cantidad segura por debajo de 1 parte por millón del químico. [23] A pesar de esto, los funcionarios continuaron haciendo pruebas en toda el área de distribución del sistema de agua hasta el 13 de enero antes de terminar el aviso de "no uso" en todo el sistema. [23]
El fabricante del producto químico, Eastman Chemical Company, sostiene que cuando se diluye MCHM, el compuesto no tiene efectos adversos sobre el medio ambiente acuático. [6] No se reportaron muertes de peces después del derrame y no hubo ningún efecto aparente sobre la vida acuática, según los funcionarios del estado de Virginia Occidental. [24] A partir de 2008 [actualizar], el río Elk sirve como el único hábitat restante para el dardo diamante ( Crystallaria cincotta ). [35] El 26 de julio de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó formalmente al dardo diamante como una especie en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. [ 36] [37] No se ha informado del riesgo potencial del derrame químico para el dardo diamante.
Como resultado del aviso de West Virginia American Water de que el agua del grifo no era segura después del derrame, los negocios del área de Charleston cerraron y los hospitales tomaron medidas de emergencia para conservar el agua. [16] Los sistemas escolares dentro de los ocho condados afectados también fueron cerrados. [7] Los residentes del área de Charleston se apresuraron a las tiendas cercanas para abastecerse de agua embotellada y envasada disponible. [16] La Legislatura de Virginia Occidental , que se había vuelto a reunir después de sus vacaciones de invierno, canceló sus actividades el 9 de enero. [13] El 9 de enero, la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental en Charleston y los tribunales de los condados de Boone y Lincoln cerraron. [16] La Universidad Estatal de Virginia Occidental en el Instituto también canceló sus clases durante la duración del corte de agua del grifo. [16]
Debido a la falta de agua potable, Charleston canceló una convención de alcaldes y miembros de los consejos municipales de todo el estado de Virginia Occidental, que estaba prevista para el 13 de enero. [13]
Hasta el 10 de enero, el día siguiente al derrame químico de las instalaciones de Charleston de Freedom Industries, se habían presentado al menos ocho demandas contra la empresa química. [38] Las demandas se presentaron en nombre de las empresas del área de Charleston obligadas a cerrar durante el estado de emergencia resultante y en nombre de todos los clientes de West Virginia American Water. [38] Los demandantes han pedido que se les conceda el estatus de demanda colectiva y están buscando daños punitivos y compensación por la pérdida de ganancias durante el estado de emergencia. [38] Una demanda adicional fue presentada contra Freedom Industries y West Virginia American Water el 10 de enero por un paciente cuyo trasplante de riñón fue cancelado debido al corte de agua. [16]
Para el 13 de enero, un juez del condado de Kanawha había otorgado una orden de restricción temporal contra Freedom Industries, y el número de demandas presentadas en el Tribunal de Circuito del condado de Kanawha había aumentado a 19. [26] [39] El 17 de enero de 2014, Freedom Industries se declaró en quiebra según el Capítulo 11 , lo que requiere que un fideicomisario designado por el tribunal dirija la empresa. [40]
Sin embargo, según el Charleston Gazette, una empresa "cuyas características son sorprendentemente similares a las de Freedom Industries", Lexycon LLC, se registró como empresa ante el secretario de estado de Virginia Occidental unos dos meses después de que Freedom Industries se declarara en quiebra. La empresa está registrada en las mismas direcciones y números de teléfono que la antigua Freedom Industries, y fue fundada por un ex ejecutivo de Freedom. [41]
El derrame de MCHM crudo de Freedom Industries en el río Elk fue el tercer accidente químico importante que ocurrió en el valle de Kanawha en cinco años. [3] En 2008, se produjo una explosión e incendio en una instalación de Bayer CropScience en Institute , matando a dos empleados. [3] En 2010, se liberó gas tóxico en la instalación de DuPont en Belle . [3] Después de estos incidentes, un equipo de funcionarios expertos de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de los EE. UU. (CSB) realizó investigaciones y se comunicó con las autoridades del estado de Virginia Occidental en 2011 para establecer un programa para prevenir accidentes y liberaciones de productos químicos en todo el valle del río Kanawha , conocido como "Valle Químico" por su historia de procesamiento y producción de productos químicos y la contaminación resultante. [3] [9] La CSB recomendó que el programa de seguridad estuviera dirigido por el Dr. Rahul Gupta, director ejecutivo del Departamento de Salud de Kanawha-Charleston. [3] La Legislatura de Virginia Occidental y el gobierno del estado de Virginia Occidental no ejecutaron las recomendaciones de la CSB. [3]
El 14 de enero, cinco días después del derrame químico, los líderes tanto de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental como del Senado de Virginia Occidental comenzaron a investigar las lagunas legales que permitieron que la planta de Freedom Industries en Charleston no informara el incidente antes. [42] El senador John Unger , presidente del Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre los Recursos Hídricos del Estado, propuso enmendar el actual Plan de Gestión de los Recursos Hídricos del Estado. [42]
A pedido del gobernador Tomblin, el secretario del DEP, Randy Huffman, comenzó a examinar nuevos métodos para regular instalaciones químicas similares. [5] El DEP también está examinando el establecimiento de un inventario de instalaciones similares en todo Virginia Occidental. [5]
El 10 de febrero, el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia de campo en Charleston para investigar las circunstancias detrás del derrame químico y la respuesta al mismo. [43]
El 16 de enero, un equipo de investigación científica e ingeniería independiente y sin financiación de la Universidad del Sur de Alabama recorrió más de 800 millas desde Mobile, Alabama, para ayudar a los residentes afectados por el incidente. [44] El equipo estaba encabezado por los profesores de ingeniería ambiental Dr. Andrew Whelton [45] y Kevin White, y también incluía a los estudiantes de posgrado Keven Kelley, Matt Connell, Jeff Gill y Lakia McMillan. El objetivo inicial de su esfuerzo era determinar el impacto del lavado en los niveles químicos del agua potable de los hogares, así como comprender la reacción del agua contaminada con varios materiales de plomería domésticos. [46]
Cuando estuvieron en el terreno, el equipo descubrió que muchos residentes no habían descargado sus sistemas de plomería a pesar de haber recibido permiso días antes de su llegada. [47] El agua contaminada permaneció en los sistemas de plomería de los propietarios, y entró en contacto con materiales de plomería como tuberías, válvulas, juntas y uniones. Los propietarios con los que hablaron explicaron que se habían negado a descargar debido a informes que habían escuchado de amigos de que los olores causados por el lavado podrían causar impactos negativos en la salud. Muchos propietarios manifestaron que no tenían intención de descargar en el futuro previsible. En respuesta, el equipo de investigación modificó el protocolo de descarga que se les entregó a los propietarios y ayudó a descargar las residencias con estas medidas de mayor protección de la salud.
El equipo del Dr. Whelton luego emitió nuevas pautas para los propietarios afectados sobre cómo realizar una limpieza del sistema de plomería. [48]
El 20 de enero, el Dr. Whelton, su equipo y el Centro de Agua Limpia de Virginia Occidental informaron al Director de Comunicaciones del Gobernador Tomblin sobre los ciudadanos que no habían descargado el agua después de una conferencia de prensa en el Capitolio. La oficina del Gobernador desconocía la cantidad de residentes que no habían descargado el agua de sus sistemas de plomería.
Los resultados de los esfuerzos del equipo de investigación no financiado han sido publicados por varios medios de comunicación, entre ellos CBS Evening News con Scott Pelley, la filial local de CBS WOWK, Charleston Daily Mail , West Virginia Water Crisis Blog , New York Times , Mobile Press-Register , la filial local de NBC WMPI y The Huffington Post . Las pruebas continúan y se centran en los problemas de salud pública y degradación del sistema de plomería asociados con el agua potable contaminada.
El 16 de diciembre de 2014, el trabajo final del equipo de investigación sobre la contaminación del agua del grifo residencial en Virginia Occidental se publicó en Environmental Science & Technology . [49] Identifica sustancias químicas específicas que se encuentran en los hogares residenciales y cuantifica el nivel de contaminación que experimentan los residentes afectados.
Puede encontrar una lista de estudios de investigación publicados relacionados con este derrame aquí.
