Dermatophyllum es un género de tres o cuatro especies de arbustos y árboles pequeños de la familia Fabaceae . El género es originario del suroeste de América del Norte, desde el oeste de Texas hasta Nuevo México y Arizona en los Estados Unidos , y hacia el sur a través de Chihuahua , Coahuila y Nuevo León en el norte de México . Los miembros del género se conocen comúnmente como frijol de mezcal , frijol de mezcal o frijolito . Uno de los nombres comunes de Dermatophyllum secundiflorum es laurel de montaña de Texas, aunque el nombre laurel de montaña también se refiere al género muy diferente y no relacionado Kalmia (familia Ericaceae ) y el nombre laurel se refiere generalmente a plantas del orden no relacionado Laurales . Dermatophyllum secundiflorum es una de las especies leñosas más abundantes en Texas Hill Country o Edwards Plateau .
Aunque todavía se los trata comúnmente dentro del género Sophora , evidencia genética reciente ha demostrado que las semillas de mezcal están sólo distantemente relacionadas con las otras especies de Sophora . [3]
Dermatophyllum comprende las siguientes especies: [2] [4] [1]
Dermatophyllum spp. crece hasta 1–11 m (3,3–36,1 pies) de altura, con un tronco de hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro, a menudo creciendo en matorrales densos que crecen a partir de brotes basales . Las hojas son perennes , coriáceas, de 6–15 cm (2,4–5,9 pulgadas) de largo, pinnadas con 5-11 folíolos ovalados , de 2–5 centímetros (0,79–1,97 pulgadas) de largo y 1–3 cm (0,39–1,18 pulgadas) de ancho. Las flores , producidas en primavera, son fragantes, de color púrpura, con forma típica de flor de guisante, nacidas en racimos erectos o extendidos de 4–10 cm (1,6–3,9 pulgadas) de largo. El fruto es una vaina leñosa y dura de 2 a 15 cm (0,79 a 5,91 pulgadas) de largo, que contiene de una a seis semillas ovaladas, de color rojo brillante , de 1 a 1,5 cm (0,39 a 0,59 pulgadas) de largo y 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro.
Todas las partes de las semillas de mescal son muy venenosas , ya que contienen el alcaloide citisina ( no mescalina , como sugiere el nombre). Sin embargo, existen pruebas de que las semillas de la planta se han utilizado en un contexto ritualístico como alucinógeno (o más exactamente; un veneno de ordalía) por algunos pueblos nativos americanos . [5] Los síntomas de intoxicación por citisina son muy desagradables. Esto ha llevado a la especulación de que el culto al peyote puede haberse desarrollado como un sustituto relativamente seguro para la semilla de mescal potencialmente tóxica, dados los estrechos paralelismos en la realización y la adivinación entre los dos (incluidos los líderes de los rituales de peyote de los indios de las llanuras que llevaban un collar de semillas de mescal). [6]
