Las empresas ferroviarias pueden interactuar con otras y controlarlas de muchas maneras. Estas relaciones pueden complicarse por las quiebras .
A menudo, cuando se inaugura un ferrocarril , se trata de un ramal corto de una línea principal . El propietario del ramal puede celebrar un contrato con el propietario de la línea principal para la operación de los trenes del contratante, ya sea como una línea separada o como un ramal con servicio continuo. Este acuerdo puede continuar a medida que se expande el antiguo ferrocarril, o puede ser temporal hasta que se complete la línea.
Si la empresa operadora quiebra, el contrato termina y la empresa operada debe operar por sí misma.
Una importante empresa ferroviaria puede arrendar una línea de conexión a otra empresa, generalmente el sistema completo de esta última. Un arrendamiento típico implica que la primera empresa ferroviaria (el arrendatario) le paga a la segunda empresa (el arrendador) una determinada tarifa anual, basada en el mantenimiento, las ganancias o los gastos generales, para tener el control total de las líneas de la arrendadora, incluida la operación.
Si el arrendatario se declara en quiebra, el arrendador queda liberado del contrato de arrendamiento.
La mayoría de las empresas ferroviarias cotizan en bolsa con acciones . Como los accionistas controlan la empresa, una empresa ferroviaria puede comprar la mayoría de las acciones de otra para controlarla. A veces, una línea de puente , un ferrocarril cuyo tráfico proviene en su mayor parte de puntos que no están en su línea, es propiedad en partes iguales de las empresas que la utilizan (a través de los derechos de vía).
La posesión de acciones no da lugar automáticamente a una fusión de operaciones, sino que se establecen políticas amistosas entre sí. Los acuerdos de explotación y arrendamiento suelen requerir un proceso de aprobación más estricto por parte del organismo regulador.
Si la empresa de la que es propietario se declara en quiebra, sus acciones pierden valor y el propietario ya no las controla (a menos que las vuelva a comprar en una subasta).
La consolidación se produce cuando dos compañías ferroviarias se fusionan, a menudo el último paso de un acuerdo entre dos ferrocarriles. Es difícil deshacerlo, excepto en caso de quiebra, cuando diferentes partes del ferrocarril pueden venderse a diferentes compradores en una subasta.
Los derechos de uso de las vías (EE. UU.), los derechos de circulación o los poderes de circulación (Reino Unido) son acuerdos entre compañías ferroviarias en los que el propietario de las vías concede a otra compañía ferroviaria algún uso de las mismas. Los acuerdos pueden ser a largo o corto plazo, no siempre incluyen el derecho a prestar servicio a los clientes en la línea y pueden ser exclusivos o no.
Los acuerdos a corto plazo se suelen hacer cuando algún tipo de desastre afecta a un ferrocarril y una línea ferroviaria paralela está en pleno funcionamiento o para permitir que el ferrocarril realice tareas de mantenimiento en la línea. El ferrocarril paralelo suele conceder derechos temporales al ferrocarril afectado hasta que se resuelva el problema. Se pueden hacer acuerdos a largo plazo para permitir que los ferrocarriles que compiten entre sí tengan acceso a transportistas potencialmente rentables o para actuar como una ruta puente entre secciones de otro ferrocarril que de otro modo estarían desconectadas.
Un acuerdo en el que el propietario concede únicamente el derecho a hacer circular los trenes, sin detenerse para recibir pasajeros o mercancías, se denomina derechos de vía aérea o incidentales.
Una estación o terminal ferroviaria normalmente implica derechos de uso de las vías. La empresa propietaria de la estación y de las vías asociadas suele ser en parte propiedad de los ferrocarriles que la utilizan, que operan en ella mediante derechos de uso de las vías.
En algunos contratos de derechos, el propietario de las vías no explota trenes propios. Este tipo de acuerdo también puede concretarse mediante un contrato de arrendamiento parcial.
En los Estados Unidos , todos los acuerdos de derechos de vía se registran ante la Junta de Transporte de Superficie y están disponibles como registro público.
Algunos ejemplos en todo el mundo incluyen:
Un contrato de transporte es similar a uno de derechos de vía, pero el ferrocarril que posee la línea opera la energía para los vagones de esta última compañía.
BC Iron es una pequeña empresa minera de hierro que utiliza el ferrocarril de Fortescue Metals Group, una empresa más grande , para transportar su mineral hasta el puerto. Las dos empresas han creado una empresa conjunta de "puerta de mina" en la que Fortescue transportará el hierro de BC por ferrocarril hasta el puerto a cambio del 50% del depósito. [4]
Originalmente, al menos en los Estados Unidos , no estaba claro si los ferrocarriles iban a funcionar como autopistas de peaje , en las que cualquier cliente que pagara podría utilizar la carretera. El Seekonk Branch Railroad en East Providence, Rhode Island , (entonces parte de Seekonk, Massachusetts ) lo puso a prueba en 1836 al construir un ramal corto del Boston and Providence Railroad hasta su propio muelle y al utilizar la línea completa del B&P. Después de que el Tribunal General de Massachusetts hubiera promulgado una ley que lo prohibía, el B&P compró el ramal en 1839.
El ferrocarril de Swansea y Mumbles , el primer servicio ferroviario de pasajeros del mundo [5], funcionaba de la misma manera que las carreteras de peaje . Cuando se inauguró en 1807, cualquiera con un carro tirado por caballos adecuado podía utilizar la línea a cambio de pagar un peaje. El ferrocarril funcionó de esta manera hasta que los servicios de pasajeros cesaron en 1826 o 1827 debido a la construcción de una carretera de peaje paralela al ferrocarril.
El ferrocarril Stockton y Darlington se inauguró en 1825 con trenes en su mayoría tirados por caballos, y todos ellos podían operar sus propios trenes en régimen de peaje.
El ferrocarril Liverpool-Manchester de 1830 se inauguró con tracción puramente por locomotoras de vapor, y la necesidad de una mayor coordinación significó que el ferrocarril tuvo que operar los trenes. Se toleraron los vagones privados arrastrados por trenes de la compañía. Eso sentó las bases para el siglo siguiente o más.
Los canales han sido operados como autopistas si a la compañía del canal se le hubiera prohibido, por razones antimonopolio, operar barcos en el canal.
Después de 1948, la mayor parte de la red ferroviaria del Reino Unido fue nacionalizada como British Rail por razones políticas y prácticas. Las operaciones industriales internas y algunas líneas menores fueron excluidas del proceso. En los lugares donde las líneas industriales se encontraban con la red ferroviaria propiamente dicha, los trenes se transferían del operador industrial al control de British Rail, y nunca se permitía el acceso a la red de British Rail a locomotoras y maquinistas que no fueran de British Rail. Existían acuerdos por los cuales los operadores que no eran de British Rail podían poseer material rodante. Esto cambió en 1986, cuando en un clima político muy diferente, Foster Yeoman obtuvo el derecho a operar sus propios trenes en la red de British Rail si se utilizaban maquinistas de locomotoras de British Rail.
En 1997, la red de ferrocarriles británicos se privatizó y se convirtió en una única empresa, Railtrack , que más tarde se convirtió en la empresa sin fines de lucro Network Rail . Varias empresas tienen derechos para operar trenes en la red nacional, ya sea como operadores con fines de lucro o como franquicias de pasajeros con ayuda del gobierno. Existe un proceso de seguridad formal para obtener acceso, junto con requisitos para los conductores y el equipo y un esquema de precios. Cualquier organización que cumpla con todos los requisitos puede convertirse en operador ferroviario y acceder a la red nacional.
Además de tener derechos de acceso a la red nacional y, en algunos casos, internacional a través del Túnel del Canal, muchos de los operadores de carga tienen acuerdos que les permiten acceder a redes privadas operadas por industrias y puertos y, en algunos casos, también a ferrocarriles históricos, varios de los cuales ahora también transportan pequeñas cantidades de tráfico de carga comercial.
Los operadores de pasajeros también tienen acuerdos con algunos de los ferrocarriles históricos para permitirles operar trenes especiales para conectar con eventos relacionados con los ferrocarriles históricos. De manera similar, los operadores de ferrocarriles históricos y los operadores de viajes en tren han llegado a acuerdos para acceder a la red nacional y operar trenes históricos, a menudo a vapor, hacia y desde la red ferroviaria nacional. A partir de 2007, esto se ha extendido a los servicios regulares con horarios de verano tanto en la línea Stratford-upon-Avon en las Midlands como desde Grosmont, North Yorkshire , en el ferrocarril North Yorkshire Moors hasta Whitby en la red ferroviaria nacional.