Finchley Gap (o "depresión de Finchley") es una ubicación centrada en Church End, Finchley , en el norte de Londres , Inglaterra . Como accidente topográfico de aproximadamente ocho kilómetros de ancho, que se encuentra entre terrenos más altos al noroeste ( Mill Hill ) y al sureste ( Hampstead Heath ), probablemente ha existido durante el último millón de años o más. [1]
Finchley Gap tiene un terreno más bajo al noreste (la zona de captación del río Lea ) y al suroeste (la zona de captación del río Brent ). La North Circular Road (A406) pasa sobre Gap, de una zona de captación a otra. [2]
La historia geológica de Finchey Gap y su lugar en la historia de la investigación académica lo convierten en una de las características topográficas más interesantes del área de Londres.
La principal formación geológica en la región de Finchley Gap, como en gran parte de la Cuenca de Londres , es Eoceno London Clay . Se trata principalmente de una arcilla rígida de color marrón azulado, de más de 100 metros de espesor. En partes de esta región, también se encuentra una parte superior relativamente delgada de la formación London Clay, de contenido más arenoso y conocida como Claygate Beds . En ciertas áreas de extensión relativamente limitada, como en las partes más altas de Harrow on the Hill , Hampstead y Highgate , los lechos London Clay y Claygate están cubiertos por lechos arenosos de Bagshot del Eoceno . Todas estas formaciones están superpuestas en varias áreas por formaciones del Pleistoceno mucho más jóvenes, como se explica a continuación. [3]
Desde 1938 hasta la década de 1960, se suponía que el río Támesis alguna vez fluyó a través de Gap, a lo largo de la línea de un " circuito circular de Middlesex " que iba desde algún lugar alrededor de Harefield hasta el área de Hoddesdon - Ware . [4] Posteriormente se demostró que esta suposición era errónea.
Antes de la glaciación anglo , el río "proto-Mole-Wey", entonces afluente de la orilla sur del "proto-Támesis", fluía hacia el norte desde Weald , a través de Richmond y Finchley Gap, hasta el área de Hoddesdon-Ware. Allí se unía al protoTámesis (que en aquel momento fluía hacia el noreste, a través del valle de St Albans ).
Hace unos 450.000 años, un lóbulo de la capa de hielo de Anglian avanzó por el valle del proto-Mole-Wey al menos hasta el sur de Finchley Gap. Allí el hielo dejó un glaciar que hoy tiene hasta 18 metros de espesor.
Otro lóbulo de la capa de hielo de Inglaterra ascendió por el valle de St Albans, desviando así el Támesis hacia el sur. Cuando esto sucedió, el proto-Mole-Wey quedó aislado en Richmond .
Finchley Gap ahora se encuentra en la cuenca de las zonas de captación de los ríos Brent y Lea, ambos afluentes del Támesis que fluyen hacia el sur.
Se sabe desde el siglo XIX que una capa de hielo descendió desde el norte de Inglaterra hasta el norte de Londres y dejó grandes extensiones de Till y otros depósitos glaciales. Los lóbulos de esta capa de hielo se extendían por dos valles, orientados de suroeste a noreste, llegando hasta Watford y Finchley al sur. [5]
A principios del siglo XX, se sugirió que el río Támesis, después de descender a través de Oxfordshire , entrar en la cuenca de Londres cerca de Goring y correr hacia el noreste desde allí, continuaba en esa dirección antes del avance del hielo, pasando Watford y a lo largo de la línea de el valle de St Albans. [6] Se concluyó que el Támesis debe haber sido desviado hacia su curso más meridional actual por el avance del hielo por el Valle de St Albans hasta Watford. [7]
Desde entonces, estas hipótesis han sido confirmadas por muchas investigaciones posteriores, algunas de las cuales se citan en este artículo. De hecho, en el Pleistoceno temprano, el Támesis fluía algo al noroeste, pero paralelo al actual Valle de St Albans, y luego continuaba hacia el norte de Norfolk en su viaje hacia el Mar del Norte . En el Pleistoceno medio, el Támesis fluía a través del propio Valle de St Albans y se dirigía hacia el Mar del Norte más al sur, en el área de Colchester. [8] [9]
En 1938, el geomorfólogo británico SW Wooldridge sugirió que el río Támesis se había desviado de su curso a través del valle de St Albans hasta aproximadamente su curso actual, más al sur, en dos etapas. [10] Esta hipótesis de dos etapas se presentó nuevamente durante las siguientes tres décadas en varias publicaciones. [11]
En la primera etapa, se supuso que "hielo local o de Chiltern " avanzaba desde el noroeste a través de la línea del Támesis "en las cercanías de St. Albans", bloqueando así el río y obligándolo a encontrar un curso más al sur. . Se sugirió que el Támesis giró aproximadamente hacia el este desde alrededor de Harefield, pasó al norte de Harrow on the Hill, atravesó la depresión de Finchley y luego continuó hacia el noreste "para reunirse con su antigua línea cerca de Ware". [12] (Como se explica a continuación, esta hipótesis de un avance del hielo "Chiltern" ahora no se acepta).
Más tarde se sugirió que la sección del supuesto "circuito de Middlesex" que iba al noreste más allá de la depresión de Finchley "bien pudo haberse originado como... un afluente de la orilla sur de una línea axial anterior de drenaje, aunque más tarde sirvió para el Támesis desviado". [13] Este "afluente de la orilla sur" habría sido el proto-Mole-Wey. En su artículo de 1938, Wooldridge sugirió que los depósitos que existen en esta sección oriental del "circuito de Middlesex" (conocido hoy como Dollis Hill Gravel) eran "posibles" gravas depositadas por el Támesis. [14] (Desde entonces también se ha demostrado que esto es una suposición falsa).
Wooldridge consideró que la ausencia casi total de gravas que podrían haber sido depositadas por el Támesis desviado en la sección occidental del "circuito circular de Middlesex" (entre Harefield y la depresión de Finchley) era una consideración "ligera", teniendo en cuenta " cuán extensamente se ha disecado y descendido aquí la superficie de London Clay". [14]
La segunda etapa en el desvío del Támesis supuestamente tuvo lugar "un largo período de tiempo" después de la primera etapa. [12] [15] Durante un avance del hielo al que Wooldridge (1938) se refiere como el de la "Deriva Oriental" (y hoy conocido como el de la etapa Angliana ), los lóbulos de la capa de hielo avanzaron desde el noreste a lo largo del Valle de St Albans hacia Watford y hacia la depresión de Finchley. El Támesis se desvió hacia un curso más al sur, a través de Richmond, más allá del alcance más lejano de la capa de hielo de Anglian.
Nunca se encontraron depósitos que fueran inequívocamente de origen del Támesis a lo largo de la línea del "circuito circular de Middlesex".
En la década de 1970, un estudio detallado de los depósitos en el valle de St Albans llevó a los investigadores a la conclusión de que el río Támesis nunca atravesó la depresión de Finchley. En cambio, se estableció que el río mantuvo su curso hacia el noreste a través del Valle de St Albans hasta que fue desviado por el avance del hielo anglo, hace aproximadamente 450.000 años. El río se desvió hacia una ruta más al sur, aproximadamente a lo largo de la línea que sigue el río actual. [16] [17]
Además, en la década de 1980, se habían cuestionado seriamente las pruebas de una glaciación denominada "deriva de Chiltern", que según Wooldridge había desviado el Támesis del valle de St Albans hacia su supuesta ruta intermedia a través de la depresión de Finchley. [17] Y, aunque se sabe que la historia preanglia de las glaciaciones en Gran Bretaña es compleja y sigue siendo objeto de diversas interpretaciones, la hipótesis de una glaciación preanglia "Chiltern" hoy en día no tiene apoyo en ninguna parte. [18]
Se ha demostrado que las gravas en la sección este del "circuito de Middlesex", que se muestra en los mapas geológicos actuales como "Dollis Hill Gravel", son depósitos del río proto-Mole-Wey, no del río Támesis. [16]
Por tanto, se ha rechazado definitivamente la hipótesis del "circuito circular de Middlesex". [19]
La meseta diseccionada que se encuentra al sureste del Valle de St Albans y al noroeste de Finchley Gap, que se extiende desde Bushey Heath hasta Potters Bar , Northaw y más allá, está cubierta por amplias áreas, en altitudes que varían desde aproximadamente 150 m. a 130 m, por una capa bastante fina (3 metros de media) de arena y grava conocida como Pebble Gravel (o, en algunos lugares, Stanmore Gravel). [20]
Aunque el pedernal es el componente principal de esta grava, se sabe desde finales del siglo XIX que también contiene en algunos lugares una cantidad notable de pedernal derivado de Lower Greensand Beds en Weald. Desde el principio se sugirió que esto "señalaba la existencia anterior de arroyos en esa zona". [21]
SW Wooldridge sugirió más tarde que en realidad era "un río de grandes dimensiones" (que) "entraba desde el sur" el responsable de transportar gran parte de este pedernal a áreas que ahora se encuentran al norte del río Támesis. [22] Del amplio curso que Wooldridge trazó para este río quedó claro que era un antepasado del río Mole (y/o del río Wey).
En 1994, DR Bridgland propuso que Pebble Gravel (o Stanmore Gravel), que se encuentra en Harrow Weald Common (cerca de Bushey Heath), fue depositado por un Mole-Wey ancestral, y que ese río era un afluente del río Támesis en una época en la que este último río fluía hacia el noroeste del Valle de St Albans. Esto podría haber sido hace casi dos millones de años. También sugirió que grava similar, ubicada más al noreste cerca de Northaw a una altitud ligeramente menor, también fue depositada por un Mole-Wey ancestral, pero en una fecha posterior (que podría haber sido hace alrededor de 1,75 millones de años). [23]
En aquellos tiempos, la topografía del país alrededor del actual Finchley Gap habría sido muy diferente, porque Pebble Gravel se colocó en el fondo de un valle, mientras que hoy ocupa el terreno más alto. El relieve se ha invertido.
Pero, en 1979, PL Gibbard cartografió depósitos más jóvenes, conocidos como Dollis Hill Gravel y que llevan el nombre de uno de los lugares donde se encuentra este depósito, que también fueron depositados por el río proto-Mole-Wey. [24] Estos depósitos se encuentran en lo que hoy es Finchley Gap, y al noreste y suroeste del mismo. Dollis Hill Gravel se encuentra, por ejemplo, al suroeste de Gap en Hendon y Horsenden Hill , y al noreste de Gap en amplias áreas desde Southgate hasta Goff's Oak . [25] Hoy en día, los depósitos más altos se encuentran a una altitud de unos 100 metros (por ejemplo, en Muswell Hill y Cockfosters ). Así, el Finchley Gap, en el sentido de ser un área de terreno más bajo situada entre terrenos más altos a ambos lados (en Mill Hill y Hampstead Heath, ambos a altitudes de más de 120 metros en la actualidad), debe haber existido en el momento en que se formaron esos depósitos más altos de Se colocaron Dollis Hill Gravel.
Los depósitos más altos de Dollis Hill Gravel a 100 metros no han sido datados con precisión. Pero se ha estimado provisionalmente que los depósitos de Gerrards Cross Gravel (que fueron depositados por el proto-Támesis) tienen casi un millón de años de antigüedad, [26] y se han cartografiado dichos depósitos, a una altitud similar, a unos 8 km al norte. -oeste cerca de Radlett . No hay certeza de que la grava Dollis Hill más antigua se haya depositado exactamente al mismo tiempo que la grava Gerrards Cross, pero las edades son probablemente comparables porque, en cualquier sección determinada de la cuenca de Londres, la altitud de los depósitos del Pleistoceno transportados por los ríos normalmente está estrechamente correlacionado con su edad. [27]
De todo esto se deduce, pues, que Finchley Gap fue creado por el proto-río Mole-Wey, que era, y había sido durante algún tiempo antes de que evolucionara el Gap, un afluente de la orilla sur del proto-Támesis. También es posible deducir, aunque con más cautela, que la tierra donde ahora se encuentra el Gap se convirtió por primera vez en un área de terreno más bajo situada entre terrenos más altos a ambos lados hace al menos un millón de años.
La única glaciación del Pleistoceno en Gran Bretaña que produjo una capa de hielo que llegó tan al sur como Londres fue la glaciación anglosajona de hace unos 450.000 años. La capa de hielo que luego descendió desde el norte de Inglaterra (y Escandinavia) cubrió la mayor parte de East Anglia y pasó por la parte norte de las colinas de Chiltern. Cuando llegó tan al sur como Ware, se dividió en dos lóbulos. Uno de esos lóbulos avanzó por el valle del prototámesis, en el valle de St Albans, hasta Watford. El otro lóbulo avanzó por el valle del proto-Mole-Wey al menos hasta el sur de Finchley Gap.
Ambos ríos encontraron bloqueado su paso. Así comenzaron a surgir lagos delante de la capa de hielo. Se han identificado depósitos lacustres depositados en estos lagos. [28] A medida que el agua subía, se derramaba sobre los puntos más bajos a lo largo de las cuencas de estos valles hacia los valles adyacentes. En particular, el agua ascendente del lago proto-Támesis se desbordó hacia el valle del proto-Mole-Wey al norte de Uxbridge ; y el agua creciente de los lagos de ambos ríos se desbordó hacia el valle que existía entonces hacia el este, en algún lugar justo más allá de Richmond. [29] [30]
La proto-Mole-Way quedó así cortada alrededor de Richmond, donde se unía al desviado Támesis.
Cuando la capa de hielo comenzó a derretirse, dejó importantes capas de laurel y otros depósitos glaciales. En particular, en la zona de Finchley Gap, el hielo dejó depósitos glaciales que hoy tienen hasta 18 metros de espesor. [16] Y el agua de deshielo que brotó del frente y los lados del lóbulo de hielo de Finchley Gap talló rutas hacia el sur, al oeste de Hampstead Heath, hacia el Támesis recientemente desviado. Este proceso invirtió así la dirección anterior del drenaje e inició la actual red de drenaje del río Brent (que en su tramo superior, al norte de Hendon, es el Dollis Brook ), y Mutton Brook .
Un proceso similar condujo a la creación de la sección inferior del río Lea que fluye hacia el sur , que pudo establecer un enlace con el desviado Támesis al este de Hampstead Heath. El drenaje del glacial hasta que dejó el lóbulo de hielo al noreste de Finchley Gap talló rutas que conducían al río Lea, iniciando así la red de drenaje de Bounds Green Brook y Pymmes Brook . [31]
Así, durante la última parte de la etapa anglo y posteriormente, la topografía del área de Finchley Gap se transformó. De haber sido una sección del fondo del valle en la que fluía el drenaje (en la época del río proto-Mole-Wey), se convirtió en un área de tierra relativamente elevada (sobre labranza glacial) desde donde el drenaje fluye hacia los arroyos cercanos. Pero hoy sigue siendo una "brecha" o "depresión" en el sentido de que es un área de terreno más bajo que se encuentra entre terrenos más altos al noroeste y al sureste. [32]
51°36′N 0°12'W / 51,6°N 0,2°W / 51,6; -0,2
