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La lucha contra incendios en los Estados Unidos se remonta a las primeras colonias europeas en América. Los primeros bomberos eran simplemente miembros de la comunidad que respondían a los incendios del vecindario con cubos. El primer cuerpo de bomberos voluntarios dedicado se estableció en 1736 en Filadelfia . Estas compañías voluntarias a menudo recibían pagos de las compañías de seguros a cambio de proteger a sus clientes.
A medida que las ciudades crecieron, este método se volvió poco confiable y el primer departamento de bomberos profesional se estableció en Cincinnati en 1853. En el siglo XX, los departamentos de bomberos se vieron obligados a adaptarse a riesgos y peligros más modernos, como incendios de edificios altos y materiales peligrosos . También comenzaron a ampliar sus servicios para incluir otras necesidades de seguridad pública no relacionadas con incendios, incluido el rescate de vehículos y el servicio de EMS . [1] En 2018, el 62% de los departamentos de bomberos ofrecieron algún tipo de respuesta médica de emergencia. [2]
Hoy en día, los bomberos de los Estados Unidos están organizados según líneas paramilitares y, en la mayoría de los casos, se agrupan en departamentos de ciudades o condados. Utilizan equipos modernos. Los departamentos de bomberos profesionales protegen al 68% de la población de EE. UU., con un total de 1.216.600 bomberos que prestan servicios en 27.228 departamentos de bomberos en todo el país y responden a emergencias desde 58.150 estaciones de bomberos . [2] [3] Los bomberos sindicales están representados por la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) . El Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York es el más grande de Estados Unidos.
Un departamento de bomberos responde a un incendio cada 23 segundos en todo Estados Unidos. [4] Los departamentos de bomberos respondieron a 33.602.500 llamadas de servicio en 2015. 21.500.000 fueron para ayuda médica, 2.533.500 fueron falsas alarmas y 1.345.500 fueron para incendios reales. [5]
Desde al menos 1980, las llamadas por incendio han disminuido como proporción del total de llamadas y en números absolutos de 3.000.000 a 1.400.000 en 2011, mientras que en el mismo período las llamadas médicas han aumentado de 5.000.000 a 19.800.000. [6] [7] Si bien algunas llamadas médicas son atendidas únicamente por ambulancias , es común que los camiones de bomberos también respondan a ellas. [8]
La profesionalización de la lucha contra incendios estadounidense fue en gran medida resultado de tres factores: los camiones de bomberos a vapor , las compañías de seguros contra incendios, que exigían la municipalización de la lucha contra incendios, y la teoría que sugería que el pago de salarios naturalmente daría como resultado un mejor servicio. [9] Los bomberos remunerados pueden estar sindicalizados o no sindicalizados. Los bomberos de la Unión Americana están representados y unidos en la Asociación Internacional de Bomberos con sede en Washington, DC [ dudoso - discutir ] Sin embargo, muchos municipios todavía dependen de bomberos voluntarios, remunerados de guardia o a tiempo parcial. Estos bomberos que no trabajan a tiempo completo rara vez están sindicalizados y sus intereses están representados por el Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios .
La Administración de Bomberos de los Estados Unidos proporciona liderazgo nacional a los servicios de bomberos locales. Los departamentos de bomberos informan de incendios y otros incidentes según el Sistema Nacional de Notificación de Incidentes de Incendios , que mantiene registros de los incidentes de manera uniforme. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios establece y mantiene estándares y requisitos mínimos para las tareas y equipos de extinción de incendios. La extinción de incendios forestales está regulada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Oficina de Gestión de Tierras y la Oficina de Asuntos Indígenas. Esto se hace a través del Centro Nacional de Coordinación de Tierras Silvestres.
Los dos millones de llamadas de incendio a las que responden los departamentos de bomberos estadounidenses cada año representan las cifras más altas del mundo industrializado. Cada año, miles de personas mueren, decenas de miles de personas resultan heridas y los daños a la propiedad alcanzan miles de millones de dólares. Los costos indirectos, como los gastos de alojamiento temporal, el tiempo perdido en el trabajo, los gastos médicos y los daños psicológicos, son igualmente elevados (Administración de Bomberos de Estados Unidos, 1996). Según las estadísticas de la Cruz Roja Estadounidense, las pérdidas anuales por inundaciones, huracanes, tornados, terremotos y otros desastres naturales combinados en Estados Unidos promedian sólo una fracción de las causadas por incendios. Los incendios domésticos en particular son una de las tragedias más comunes que enfrentan los trabajadores de emergencia en la historia reciente. Según la Administración de Bomberos de Estados Unidos, Estados Unidos tiene un problema de incendios más grave de lo que generalmente se percibe. En los barrios del centro de la ciudad de Pensilvania, los incendios domésticos han aumentado considerablemente, especialmente en los barrios social y económicamente desfavorecidos. Una tendencia en estos incendios domésticos específicos es que el sesenta por ciento de estas casas no tienen detectores de humo que funcionen. Además, estos hogares son propensos a utilizar dispositivos de calefacción suplementarios y cables de extensión de calidad inferior que no cumplen con las normas de Underwriters Laboratories (UL). Los cables de extensión que cumplen con UL están etiquetados con información sobre el uso, tamaño y clasificación del cable (Dunston, 2008, p. 2).
La lucha contra incendios en los Estados Unidos se remonta al siglo XVII, cuando, después de un gran incendio en Boston en 1631, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley que prohibía fumar en lugares públicos. [10]
Nueva Ámsterdam estableció el primer sistema de extinción de incendios de las colonias en 1647. [11] Los bomberos inspeccionaron las casas y las chimeneas y multaron por posibles peligros. Un equipo de ocho hombres llamado Rattle-Watch patrullaba las calles por la noche. Cuando se detectaba un incendio, agitaban sonajeros de madera para alertar a la gente del pueblo. En 1711, los estadounidenses preocupados formaron las llamadas sociedades mutuas de bomberos, de aproximadamente veinte miembros cada una. Cuando el fuego alcanzó a un miembro de la sociedad, otros miembros corrieron en busca de ayuda. Los primeros motores de bombeo de agua se importaron a Nueva York en la década de 1730.
Benjamin Franklin fundó la primera compañía de bomberos voluntarios estadounidense en Filadelfia en 1736. Pronto se organizaron empresas similares en otras colonias. Entre los que sirvieron como bomberos voluntarios se encontraban George Washington , Alexander Hamilton , John Hancock , Samuel Adams y Paul Revere . [12] En 1818, la primera bombero conocida, Molly Williams, saltó a la fama en Nueva York , cuando ocupó su lugar con los hombres en las cuerdas de arrastre y arrastró la bomba hasta el fuego a través de la nieve profunda. Los bomberos voluntarios fueron honrados con frecuentes estrofas en los periódicos urbanos y fueron objeto de heroicas estampas de la popular firma estadounidense de grabado Currier & Ives . Nathaniel Currier , de Currier & Ives, sirvió como bombero voluntario en la ciudad de Nueva York durante la década de 1850.
En los primeros tiempos del servicio de bomberos, las compañías de bomberos eran, más o menos, organizaciones sociales. Y ser un miembro aceptado significaba un cierto estatus social en la comunidad. Todavía hoy se pueden encontrar restos de ese estatus social en los cascos de desfile de bomberos de estilo tradicional que se asemejan a los sombreros de copa que usaban los primeros bomberos. El dinero que se utilizó para ayudar a financiar la organización se obtuvo de los pagos de las compañías de seguros por la extinción de incendios. Los bomberos podían saber fácilmente qué propietarios tenían seguro contra incendios y quiénes no mediante las marcas de seguro contra incendios ubicadas en el frente de la casa. A menudo era un problema para los propietarios que no tenían seguro que la compañía de bomberos respondiera a un incendio en su casa y retirara eficazmente sus pertenencias y cosas así porque los bomberos sabían que no habría dinero para ellos.
Las primeras compañías de bomberos de Washington DC (la Union Fire Company, la Columbia Fire Company y la Anacostia Fire Company) se organizaron en 1804 para prestar servicios a la Casa Blanca , el Capitolio y el barrio de Anacostia , respectivamente. En las décadas de 1840 y 1850, las diferencias entre empresas dentro de la misma ciudad se habían vuelto bastante significativas.
Con pocas excepciones, como en Savannah, Georgia, los bomberos negaron a los afroamericanos la oportunidad de unirse a las compañías o formar las suyas propias. [ cita necesaria ] Ya en 1818 en Filadelfia, la comunidad negra libre local intentó formar la Asociación Africana de Bomberos. Mientras tanto, algunas ciudades del sur como Charleston y Savannah dependían de la mano de obra afroamericana.
Los bomberos estadounidenses construyeron, diseñaron o asignaron especificaciones para sus equipos. En particular, se dedicaron a los motores y los vieron como parte integral de la identidad de la compañía de bomberos . [13]
El herrero Patrick Lyon de Filadelfia fue un innovador en la construcción de aparatos contra incendios. En 1800, patentó un motor de bomba manual que era el más potente de los Estados Unidos [14] y construyó el primer vagón de mangueras en 1804, que eliminó la necesidad de brigadas de cubos en las ciudades. [15] La obra maestra de Lyon fue la bomba manual Diligent , que, a los 32 años, superó a la nueva bomba de vapor Young America construida en Cincinnati en un famoso concurso de 1852. [dieciséis]
En 1853, se probó en Cincinnati (OH) el primer camión de bomberos práctico, propulsado por vapor. [17] Fue creado por Abel Shawk, Alexander Bonner Latta y Miles Greenwood. Luego, la locomotora recibió el nombre de Tío Joe Ross en honor a un miembro del concejo municipal. [18]
Antes de la década de 1850, sólo había compañías de bomberos voluntarios. En 1853, Cincinnati, Ohio , se convirtió en la primera ciudad con un departamento de bomberos totalmente remunerado , seguida cuatro años más tarde por el Departamento de Bomberos de St. Louis en St. Louis, Missouri . En 1855, se construyó en Massachusetts Avenue la estación de bomberos número 1 de Metropolitan Hook and Ladder Company, la estación de bomberos más antigua que existe en Washington . Luego, en 1859, llegó la Fuerza de Bomberos de Indianápolis (IFD), totalmente pagada, bajo la dirección y autoridad del alcalde Samuel Dunn Maxwell, llegando incluso a prohibir los departamentos de voluntarios en la ciudad. Como orgulloso celta nórdico, prometió que "Indianápolis sólo aceptará bomberos agresivos y pagados que posean la valentía y la fuerza de un guerrero de las Tierras Altas y la dedicación a la batalla como la de los vikingos". Muchas compañías de voluntarios se disolvieron en las ciudades más grandes de Estados Unidos; sin embargo, los departamentos de bomberos voluntarios todavía protegen la propiedad y desempeñan un papel importante, como lo hacen incluso hoy. Posteriormente se formaron las unidades especializadas en salvamento de los departamentos de bomberos estadounidenses: el cuerpo Pompier.
En el siglo XX, la naturaleza del trabajo de un bombero estadounidense comenzó a cambiar. La extinción de incendios estructurales seguía siendo el objetivo principal del departamento, pero se incluyó y enfatizó una capacitación y educación más especializada, como incendios en estructuras de gran altura, entornos de espacios confinados y educación sobre construcción de edificios. Se asumieron otras disciplinas como responsabilidades para salvar vidas. Un ejemplo de ello es la práctica de la paramedicina que debutó a finales de los años 1960 y principios de los años 1970. Actualmente, casi todos los departamentos de bomberos de los Estados Unidos han recibido capacitación y realizan rescate técnico, rescate de vehículos, rescate de alto ángulo, extinción de incendios forestales e incidentes con materiales peligrosos. Además, casi todos los departamentos de carrera, así como muchos departamentos de voluntariado, tienen recursos médicos de emergencia a su disposición inmediata.
Varios acontecimientos notables han matado a muchos bomberos. Aviones japoneses atacaron al personal del Departamento de Bomberos de Honolulu (HFD) que respondía al ataque del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor , matando a tres. 343 bomberos del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York (FDNY) murieron cuando el World Trade Center se derrumbó durante los ataques del 11 de septiembre de 2001 . En 2007, el incendio de Sofa Super Store en Charleston, Carolina del Sur , mató a nueve miembros del Departamento de Bomberos de la ciudad de Charleston .
En 2011, había alrededor de 1,1 millones de bomberos en el país. El 31% recibió un pago y el resto fue voluntario. La nación ha visto un aumento en los puestos remunerados; una disminución del 8,6% en voluntarios de 2008 a 2011. [19] A partir de 2018 [actualizar], esta disminución continuó, con un 33% o 370.000 bomberos de carrera y un 67% o 745.000 voluntarios . [2]
Las compañías y unidades de bomberos son de varios tipos. Tenga en cuenta que los nombres siguientes no son estándar y tienen numerosas variaciones locales. A continuación se describen ejemplos de estas unidades.
Empresa de motores o empresa de bombas
Empresa de camiones o empresa de escaleras.
Empresa de rescate pesado
compañía de escuadrón
Unidades médicas/Ambulancias
quinta empresa
Empresa de materiales peligrosos
Camión cisterna o tender
Unidad de patrulla de maleza
Aparato de helicóptero o ambulancia aérea.
Vehículo del oficial jefe
Supervisor de EMS o capitán de EMS Vehículo
Consiste en, pero no se limita a:
Los bomberos estadounidenses trabajan bajo los auspicios de los departamentos de bomberos (también llamados comúnmente distritos de protección contra incendios, divisiones de bomberos, compañías de bomberos, oficinas de bomberos y compañías de rescate contra incendios, etc.). Estos departamentos generalmente están organizados como subsidiarias del gobierno local o del condado , entidades distritales con fines especiales o corporaciones sin fines de lucro . Pueden ser financiados por el gobierno matriz, mediante millaje, tarifas por servicios, recaudación de fondos o contribuciones caritativas. Algunos gobiernos estatales y el gobierno federal operan departamentos de bomberos para proteger sus tierras silvestres, por ejemplo, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), [20] Servicio de Incendios Forestales de Nueva Jersey , [21] Servicio Forestal del USDA – Gestión de Incendios y Aviación. [22] Muchas instalaciones militares, aeropuertos importantes y grandes instalaciones industriales también operan sus propios departamentos de bomberos.
Un pequeño número de departamentos de bomberos estadounidenses están privatizados , es decir, operados por corporaciones con fines de lucro en nombre de entidades públicas. El condado de Knox, Tennessee , se encuentra entre las entidades públicas más grandes protegidas por departamentos de bomberos privatizados. [23]
La mayoría de las áreas urbanas más grandes tienen bomberos de carrera. La mayoría de las zonas rurales cuentan con bomberos de guardia voluntarios o remunerados. Las ciudades más pequeñas y las áreas suburbanas pueden tener cualquiera de las dos opciones. El 74% de los bomberos de carrera están en departamentos que protegen a 25.000 o más personas. El 95% de los bomberos voluntarios están en departamentos que protegen a menos de 25.000 personas y más de la mitad de ellos están en departamentos rurales pequeños que protegen a menos de 2.500 personas. Los departamentos varían en tamaño, desde un puñado de bomberos hasta más de 11,400 bomberos juramentados y 4,600 miembros adicionales del personal del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York. Este personal adicional incluye técnicos uniformados de emergencias médicas (EMT) y paramédicos . Muchos departamentos de bomberos de EE. UU. tienen cuerpos de servicios médicos de emergencia (EMS), que pueden estar estructuralmente separados o combinados con sus operaciones de extinción de incendios, incluidos bomberos con capacitación cruzada como EMT y paramédicos.
En 2014, había 1.134.400 bomberos en los Estados Unidos (sin incluir a los bomberos que trabajan para los gobiernos estatal o federal o en departamentos de bomberos privados). De ellos, 346.150 (31%) son de carrera y 788.250 (69%) son voluntarios. Estos bomberos operan en 27.198 [24] departamentos de bomberos. Los bomberos de carrera representan el 15% de todos los departamentos, pero protegen aproximadamente a dos tercios de la población estadounidense. Mientras tanto, el 85% de los departamentos de bomberos son voluntarios o en su mayoría voluntarios y protegen aproximadamente a un tercio de la población. [25]
Como la mayoría de los departamentos de policía o agencias de aplicación de la ley de Estados Unidos, los departamentos de bomberos de Estados Unidos suelen estar estructurados de manera paramilitar. Los bomberos son miembros uniformados y jurados de sus departamentos. Los bomberos de base equivalen al personal alistado; Los bomberos supervisores son oficiales de mando con rangos como teniente, capitán, jefe de batallón, subjefe y subjefe, jefe de división, jefe de distrito, etc. Los departamentos de bomberos, especialmente los más grandes, también pueden organizarse en escalones de estilo militar, como compañías. , batallones y divisiones o distritos. Los departamentos de bomberos también pueden tener miembros no uniformados o sin juramento en funciones no relacionadas con la lucha contra incendios, como administración y supervisión civil, por ejemplo, una junta de comisionados. Si bien se adhieren a una estructura de mando paramilitar, la mayoría de los departamentos de bomberos operan sobre una base mucho menos formal que el ejército.
La lucha contra incendios en los Estados Unidos se está convirtiendo en una profesión más de lo que era antes. Históricamente, especialmente en los departamentos más pequeños, se requería poca capacitación formal de los bomberos. Ahora, la mayoría de los estados exigen que tanto los bomberos voluntarios como los de carrera completen un programa de certificación en una academia de bomberos. Esto a menudo incluye certificaciones en Bombero 1 y 2, [26] así como Conciencia y Operaciones de Materiales Peligrosos, [27] de acuerdo con los estándares de capacitación de NFPA . Los programas de asociado, licenciatura y maestría en disciplinas de extinción de incendios están disponibles en colegios y universidades. Esta formación avanzada se está convirtiendo en un requisito previo de facto para el mando en departamentos más grandes. La Administración de Bomberos de EE. UU. opera la Academia Nacional de Bomberos , que también brinda capacitación especializada para bomberos.
No existe un sistema estándar único de insignias de rango en uso, pero ciertos rangos son comunes. Muchas variaciones en los sistemas de insignias utilizan la trompeta de voz, un tipo de megáfono , y con frecuencia se los denomina "clarín".
Pueden existir rangos adicionales fuera de la cadena normal; sargentos, mayores e inspectores son otros rangos utilizados por algunos departamentos. Según el Manual del Explorador del Departamento de Bomberos de Anchorage de 1986, el Departamento de Bomberos de Anchorage utilizó una sola corneta de oro para los inspectores, y una sola corneta de plata y una sola barra de oro para los tenientes, según la asignación.
Muchos departamentos de bomberos usan rayas en los puños, así como cornetas o insignias de estilo militar en sus uniformes de gala. Por lo general, son iguales en número y color que las cornetas/estrellas que se usan, pero existen variaciones.
Muchos departamentos también muestran con frecuencia franjas de servicio de antigüedad (marcas de almohadilla) en la manga inferior izquierda de una chaqueta de uniforme de gala o, a veces, camisas de uniforme de manga larga, y los años de servicio varían mucho entre departamentos individuales (cada franja generalmente representa entre 2 y 5). años de servicio).
