El departamento del Chocó ( pronunciación en español: [tʃoˈko] ) es un departamento de la región del Pacífico de Colombia conocido por albergar la mayor población afrocolombiana del país y una gran población de colombianos amerindios y mestizos afroamerindios. Está en el oeste del país y es el único departamento colombiano que tiene costas tanto en el océano Pacífico como en el océano Atlántico . Contiene toda la frontera de Colombia con Panamá . Su capital es Quibdó .
El Chocó tiene una geografía diversa, ecosistemas únicos y recursos naturales sin explotar; sin embargo, su población tiene uno de los niveles de vida más bajos de todos los departamentos de Colombia. Un factor importante citado por el gobierno es el entorno accidentado de selva tropical montañosa y el clima cálido e hiperhúmedo. Estos factores han limitado cualquier mejora significativa de la infraestructura en la región, y el Chocó sigue siendo una de las regiones más aisladas de Colombia, sin una infraestructura de transporte importante construida desde que se sentaron las bases iniciales en 1967 para una carretera que conectara el Chocó con la ciudad de Medellín .
La zona tiene poco acceso a atención médica. En agosto de 2016, los medios colombianos informaron que unos 50 niños murieron de hambre en menos de tres meses, creando conciencia sobre la grave condición que enfrentan los habitantes del Chocó. Ese mismo año, otros 10 adultos y ancianos de la comunidad indígena del Chocó murieron debido a causas prevenibles como la malaria y la diarrea. [6] A pesar de que el departamento está clasificado como el “departamento de tierras bajas más lluviosas del mundo” (la ecorregión de bosques húmedos del Chocó-Darién ), con cerca de 400 pulgadas (10.000 mm) de precipitación anual, [7] Quibdó carece de agua potable. [8]
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La primera ciudad fundada por los conquistadores en América continental fue Santa María la Antigua del Darién , fundada por Vasco Núñez de Balboa en 1510 y desmantelada en 1524, tan solo 14 años después. El departamento fue creado en 1944. [8] Su baja población, topografía montañosa e inhóspita y la distancia con Bogotá hicieron que el Chocó recibiera poca atención del gobierno colombiano. Durante el reinado del dictador militar Gustavo Rojas Pinilla , su administración propuso eliminar el Chocó y dividir su territorio entre los departamentos de Antioquia y Valle del Cauca . Pero el golpe de Estado de 1957 del general Gabriel París Gordillo derrocó al gobierno de Pinilla y puso fin a tales planes.
El departamento del Chocó conforma la mayor parte de la ecorregión conocida como El Chocó que se extiende desde Panamá hasta Ecuador .
El municipio de Lloró ostenta el récord de precipitación media anual más alta del mundo , medida en 13.300 milímetros (520 pulgadas; 43,6 pies), lo que lo convierte en el lugar más húmedo del mundo. [9] Tres grandes ríos drenan el departamento del Chocó, el Atrato (que corre hacia el norte, con afluentes que también fluyen hacia el norte), el San Juan y el Baudó . Cada uno tiene muchos afluentes. Las montañas del Baudó en la costa y la Cordillera Occidental del interior están cortadas por valles bajos, con una altitud inferior a los 1.000 metros, que forman la mayor parte del territorio. La mayor parte del Chocó es una espesa selva tropical . Gran parte de la madera para el consumo interno de Colombia se extrae del Chocó, y un pequeño porcentaje se extrae para la exportación. El departamento del Chocó produce la mayor parte de la importante producción de platino de Colombia (28.359 onzas de platino en 2011). El Chocó es también la principal región productora de oro de Colombia (653.625 onzas en 2011). A finales del siglo XIX, atrajo a una gran variedad de mineros de muchos países que buscaban hacer fortuna con el oro.
El Chocó es un Área Clave para la Biodiversidad [10] ( ACB ). Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , contiene la «mayor biodiversidad vegetal del planeta (y) el veinticinco por ciento de las especies de plantas y aves que viven en esta región son endémicas ». [11] A nivel mundial, el Chocó se encuentra entre las 25 regiones clasificadas como puntos críticos de biodiversidad prioritarios. [12]
Las amenazas a esta rica biodiversidad, a pesar de la condición de prioridad de conservación de la región, son muchas. Aproximadamente el 80% del bosque ha sido reconvertido a otros usos, como la tala y quema y la agricultura intensiva, la tala ilegal e inapropiada y la ganadería. [13]
Hasta ahora, medir el grado de pérdida de biodiversidad en el Chocó era difícil debido a la lejanía de la mayor parte de la región. Sin embargo, con los avances en imágenes LiDAR y los esfuerzos de varias organizaciones conservacionistas sin fines de lucro, existe mucha documentación para identificar y cuantificar la degradación ambiental y la pérdida de biodiversidad.
Por ejemplo, un análisis de 2019 de más de 80.000 ha de muestras LiDAR para cuantificar la estructura de la vegetación, la perturbación y la elevación en los bosques del Chocó, se documentó una pérdida de más de 115 millones de toneladas de biomasa seca, o 58 millones de toneladas de carbono. [14]
La Reserva ProAves El Pangán, en la región biogeográfica del Chocó, encargada de proteger la biodiversidad del área, con especial atención a la protección de las especies de aves, enfrenta grandes desafíos y no está lo suficientemente equipada para enfrentar las numerosas amenazas de conservación a una gran diversidad de fauna y flora que incluye 300 especies de aves. La degradación forestal tarda al menos 50 años en regenerarse, y los esfuerzos de regeneración no se están manteniendo al ritmo de la tasa de deforestación adicional. La erosión del suelo, los efectos negativos en los ciclos de alimentación y reproducción de las especies, la fragmentación del hábitat y la pérdida de especies son todas consecuencias de esta deforestación a gran escala. [15]
El Chocó está habitado predominantemente por afrocolombianos, descendientes de africanos esclavizados importados y traídos a esta zona por los colonizadores españoles después de conquistar las Américas . El segundo grupo étnico/racial más grande son los Embera , un pueblo nativo americano . Más de la mitad de su población total en Colombia vive en el Chocó, unos 35.500. Practican la caza y la pesca artesanal y viven cerca de los ríos. [17]
La población total en 2005 era de menos de medio millón de habitantes, y más de la mitad vivía en el valle de Quibdó . Según un censo de 2005 [18] la composición étnica del departamento es:
Quibdó es la ciudad más grande, con una población de casi 100.000 habitantes. Otras ciudades y pueblos importantes son Istmina , Condoto , Alto Baudó , Riosucio y El Carmen de Atrato en el interior, Acandí en la costa del Caribe y Bahía Solano en la costa del Pacífico.
Los destinos turísticos y turísticos incluyen Capurganá en la costa caribeña, y Juradó , Nuquí y Solano Bay en la costa oeste.