El Depósito de Archivos de Offenbach era un punto central de recolección en el Sector Americano de Alemania para libros, manuscritos y materiales de archivo saqueados, confiscados o tomados por el ejército alemán o el gobierno nazi de los países ocupados durante la Segunda Guerra Mundial. Desde el Depósito de Archivos de Offenbach, estos materiales de arte saqueados y el botín nazi se clasificaban y finalmente se devolvían a su país de origen o se conservaban en nuevas colecciones.
Sin embargo, a principios de 1946, el ejército estadounidense se había embarcado en un esfuerzo organizado para repatriar unos 3 millones de libros que habían sido saqueados por los nazis. Recogieron el botín en un almacén en la ciudad de Offenbach am Main , en las afueras de Frankfurt , bajo el control de Seymour Pomrenze . El edificio de Offenbach había sido confiscado al conglomerado químico IG Farben , que había fabricado el gas utilizado en Auschwitz y otros campos de concentración . [1]
El punto de recogida original en 1945 era la Biblioteca Rothschild en Frankfurt, pero la abrumadora cantidad de personas requirió que buscaran una nueva ubicación en el edificio IG Farben en Offenbach. Este edificio de cinco pisos pronto fue rebautizado como Depósito de Archivos de Offenbach. El general Dwight Eisenhower emitió una orden en septiembre de 1945 por la que todos los bibliotecarios capacitados que fueran oficiales en el Teatro de Operaciones Occidental debían presentarse ante él para un posible servicio en los Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFA&A). El teniente Leslie I. Posté (también conocido como Leslie I. Poste ) fue seleccionado entre los otros bibliotecarios para esta tarea, y terminó conduciendo más de mil millas por semana en un jeep abierto por Hesse y Wuerttemberg-Baden , quien ayudó a seleccionar y establecer el Punto de Recolección en Offenbach. La catalogación se agilizó bajo el bibliotecario Leslie I. Posté, y con el tiempo se aumentó la cantidad de unos 300 libros al día hasta el punto en que se pudieron devolver millones de libros a sus bibliotecas. [2]
El capitán Seymour Pomrenze fue el primer director del depósito. El capitán Isaac Bencowitz fue el segundo director.
Al final de la guerra, se encontraron libros destinados al infame museo nazi, el Instituto para la Investigación de la Cuestión Judía , en una gran casa privada de Frankfurt . La casa de Frankfurt había sido bombardeada, dejando intactos los libros almacenados en el sótano. Ciento veinte mil volúmenes se agregaron a la Biblioteca Rothschild, que, aunque dañada, todavía estaba intacta. Estos fueron trasladados más tarde al Depósito de Archivos de Offenbach, al otro lado del río de Frankfurt. [3]
La eficiencia alemana a la hora de seleccionar y retirar estos volúmenes de los países ocupados y enviarlos de vuelta a Alemania es asombrosa. También es asombroso que muchas de las principales colecciones permanecieran más o menos intactas y fueran recuperadas por los aliados al final de la guerra. Las bibliotecas alemanas habían conservado muchas de estas colecciones holandesas, así como las suyas propias. Así, gran parte de la Biblioteca Rosenthaliana , [4] la biblioteca del Seminario judío portugués de Ámsterdam, los libros de la Societas Spinozana, las colecciones de la masónica Gran Orden de los Países Bajos, los volúmenes del Seminario Etz Chaim y veinte Sifre Toroth (plural de Torá) fueron devueltos a su país desde el Depósito de Offenbach. [5]
Algunos coleccionaban objetos saqueados como derecho de conquista. El mariscal del Reich Hermann Göring era uno de ellos. Acumuló una gran colección de obras de arte de los países ocupados. También tenía una gran biblioteca personal en Carinhall, su residencia en las afueras de Berlín. También demostró un gusto cuestionable en materia de decoración.
La casa contenía una biblioteca abovedada con un escritorio de caoba de ocho metros de largo con esvásticas incrustadas en bronce. La biblioteca también contenía una mesa pornográfica sostenida por cuatro grandes réplicas de penes, cada uno insertado a través de un par de pechos femeninos. [6]
Al final de la guerra, Gőring hizo que muchos de los fondos de su biblioteca, junto con gran parte de su arte, se llevaran en tren con la esperanza de ocultar su riqueza. El tren fue encontrado en Unterstein, cerca de Berchtesgaden , y dentro de algunos de los vagones se encontraron más de 11.000 libros, mapas y otros registros que fueron recuperados por oficiales de inteligencia del ejército de los EE. UU. de la biblioteca personal de Gőring. Entre estos artículos había varios atlas rusos, panfletos, varias publicaciones autografiadas y archivos de registros de personal de las SS . Muchos de estos artículos se conservan hoy en la Biblioteca del Congreso . Otros registros encontrados en el tren incluían sus registros personales (Stabamt), incluida la correspondencia temprana con su primera esposa, Carin, y sus registros militares de la Primera Guerra Mundial . Hoy, estos registros se conservan en el Instituto de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. en Carlisle, Pensilvania . [7]
Tres grandes cofres y 41 cajas de libros de la colección Gőring fueron enviados al Centro de Recolección de Offenbach, que distribuyó libros. Noventa y dos álbumes de fotos fueron enviados a Washington, DC. La mayor parte de los álbumes y libros probablemente terminaron en la Biblioteca del Congreso, donde hoy se pueden ver muchos de ellos. [8]
Muchos de los materiales de la biblioteca reunidos en Offenbach fueron devueltos a sus países de origen, si esto se podía determinar. Los materiales para los EE. UU. se dividieron en diferentes grupos. Los de interés agrícola, como los informes sobre la cría de animales o los estudios de suelos , se enviaron a la Biblioteca Nacional de Agricultura . Los de valor comercial se enviaron al Departamento de Comercio . Los de valor médico se enviaron a la Biblioteca Nacional de Medicina . Muchos de esos artículos de valor cultural, histórico o indeterminado, se enviaron a la Biblioteca del Congreso . Entre estos artículos estaban las bibliotecas personales de Eva Braun y Adolf Hitler . La Biblioteca de Hitler estaba dividida en dos partes, una parte se llama Biblioteca Reichskanslei. Esta era de varios cientos de libros, folios y fotografías, muchos de ellos libros complementarios sobre arte y arquitectura, y una variedad de temas actuales. La biblioteca de Eva Braun probablemente se le atribuye incorrectamente, de acuerdo con la variedad de sellos de biblioteca en los libros. A estas colecciones se añadieron otros elementos procedentes de las bibliotecas de Hermann Göring , Heinrich Himmler , Constantin von Neurath y una serie de autobiografías mecanografiadas de destacados líderes nazis. [9]
La mayoría de los artículos de interés para la inteligencia militar nunca llegaron al depósito de Offenbach para su clasificación, sino que se enviaron directamente a las instituciones de investigación de los Estados Unidos para su eliminación. Sin embargo, muchos artículos de interés aparecieron durante el proceso de clasificación. En enero de 1948, se realizaron 1.157 envíos desde el depósito de Offenbach a la " Sección de Control de Documentos G-2 ". El informe no indica cuántos otros envíos se realizaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos o a las operaciones de Inteligencia Militar antes o después de esa fecha, ni cuántos artículos había en los numerosos envíos a la G-2. [10]
Alrededor de un millón de libros que todavía se encontraban en el Depósito de Archivos de Offenbach en 1946 nunca fueron devueltos a la URSS debido a la decisión de los Estados Unidos de no repatriar propiedades judías no reclamadas, propiedades de las repúblicas bálticas (cuya anexión por la Unión Soviética no fue reconocida) o las de grupos e instituciones exiliadas como los cosacos o la Iglesia Ortodoxa Rusa ... [11]
Después de la guerra, muchos de los libros escondidos por los alemanes fueron recogidos por la sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del gobierno militar estadounidense , y almacenados en el Depósito de Offenbach. Allí, muchas de las colecciones más grandes fueron identificadas y finalmente devueltas a sus propietarios. A finales de 1948, "... los franceses recuperaron los archivos del banco parisino Rothschild Freres , la Libschutz Librairie de Paris, la biblioteca de la Alliance Israelite Universelle de Paris , la biblioteca de la École Rabbinique de Paris y la Biliothèque de Chinon". [12]
Al otro lado del río Meno, en Offenbach, el Punto Central de Recolección de Judaica ha abierto sus puertas. Con tristeza, fila tras fila, exhibe objetos de la vida cotidiana judía, la religión y la cultura robados de los shetl de Europa del Este , confiscados de museos holandeses y belgas, confiscados a judíos franceses o alemanes. En sus armarios cerrados con barras de hierro había cartas, imágenes, rollos de la Torá , cortinas bordadas del arca, menorah de latón y plata , platos de Pascua y libros y manuscritos preciosos. Para el capitán Isaac Bencowitz , profesor de química del Instituto Rockefeller y director del Punto Central de Recolección, y para su personal, el trabajo diario de clasificar, catalogar y encontrar a los propietarios de estos objetos era una misión conmovedora. Entre marzo de 1946 y abril de 1949, el Depósito de Archivos de Offenbach logró devolver a los supervivientes, descendientes y museos más de tres millones de objetos saqueados. [13]