Un deodand es una cosa confiscada o dada a Dios, específicamente, en la ley, un objeto o instrumento que se confisca porque ha causado la muerte de una persona. [1] [2]
El derecho consuetudinario inglés sobre los deodands se remonta al siglo XI y se aplicó, de forma intermitente, hasta que el Parlamento lo abolió en 1846. [3] Según esta ley, un bien mueble (es decir, algún bien personal, como un caballo o un pajar) se consideraba un deodand siempre que el jurado forense decidiera que había causado la muerte de un ser humano. [4] En teoría, los deodands se confiscaban a favor de la Corona, que se suponía que debía vender el bien mueble y luego aplicar las ganancias a algún fin piadoso. [5]
El término deodand deriva de la frase latina "deo dandum", que significa "dar a Dios". En realidad, los jurados que decidían que un animal u objeto en particular era un deodand también evaluaban su valor, y se esperaba que los propietarios pagaran una multa igual al valor del deodand. Si el propietario no podía pagar el deodand, su municipio era considerado responsable. [4]
Antes de 1066, los animales y objetos que causaban daños graves o incluso la muerte se llamaban banes y se entregaban directamente a la víctima en una práctica conocida como entrega noxal . [6] La legislación temprana también ordenaba a las personas pagar sumas específicas de dinero, llamadas wergild , como compensación por acciones que resultaran en la muerte de otra persona. [7]
La transición de la perdición a la deodanda sigue siendo oscura. Sin embargo, hacia la segunda mitad del siglo XIII, los registros del forense estaban repletos de referencias a cubas, barriles, caballos, carros, barcos, piedras, árboles, etc. [3] Las reglas de las que dependían no eran fáciles de explicar para los antiguos comentaristas. La ley distinguía, por ejemplo, entre una cosa en movimiento y una cosa que estaba quieta. Si un caballo u otro animal en movimiento mataba a una persona, ya fuera un niño o un adulto, o si un carro lo atropellaba, se lo confiscaba como deodanda. Por otro lado, si la muerte se debía a una caída de un carro o de un caballo en reposo, la ley convertía el bien en deodanda si la persona asesinada era un adulto, pero no si no había alcanzado la edad de discreción. [8]
Durante los siglos XVI y XVII, se siguieron confiscando deodands, aunque no con tanta frecuencia como antes. Algunos estudiosos creen que la práctica desapareció por completo en el siglo XVIII. Otros especulan que los deodands se habían convertido en contribuciones nominales que se recaudaban de forma rutinaria. [9] Otra posibilidad es que la práctica estuviera recibiendo menos atención oficial porque las ganancias de los deodands ya no iban a parar a las arcas reales. Para entonces, la Corona hacía tiempo que había vendido los derechos sobre los deodands de la mayoría de las jurisdicciones a señores, municipios y corporaciones. [10]
El rápido desarrollo de los ferrocarriles durante la década de 1830 provocó una epidemia de muertes en el trabajo. La actitud indiferente de las compañías ferroviarias provocó una creciente hostilidad pública.
En virtud del derecho consuetudinario de Inglaterra y Gales, la indemnización sólo podía pagarse por daños físicos al reclamante o a su propiedad. Las familias de las víctimas de accidentes mortales no podían reclamar por pérdidas puramente emocionales y económicas . Como resultado, los jurados forenses comenzaron a conceder multas como una forma de penalizar a los ferrocarriles. [11]
En la víspera de Navidad de 1841, en un accidente en el Great Western Railway , un tren chocó contra un desprendimiento de tierra en Sonning Cutting y ocho pasajeros murieron. El jurado de la investigación asignó un valor de deodand de £1000 al tren. Posteriormente, un inspector de la Junta de Comercio exoneró a la empresa de culpa y el deodand fue anulado en apelación , por tecnicismos.
Esto alertó a los legisladores, en particular a Lord Campbell y al Comité Selecto de Trabajadores del Ferrocarril (1846). [12] Ante la oposición ferroviaria, Campbell presentó un proyecto de ley en 1845 para compensar a las víctimas. El proyecto de ley condujo a la Ley de Accidentes Fatales de 1846 , también conocida como la Ley de Lord Campbell. Campbell también presentó un proyecto de ley para abolir los deodands. Esta última propuesta, que se convirtió en ley como la Ley de Deodands de 1846 , mitigó en cierta medida la hostilidad ferroviaria. [11]
En el derecho estadounidense, el deodand se ha citado como fuente de la doctrina moderna de decomiso civil . [6] [13]
Las constituciones de New Hampshire [14] y Vermont [15] prohíben los deodands, junto con el Código Penal de Idaho [16] y las leyes de Rhode Island. [17]
