La explosión del misil Damasco Titan (también llamado accidente de Damasco [1] ) fue un incidente de armas nucleares estadounidense en 1980 que involucró un misil balístico intercontinental (ICBM) Titan II . El incidente ocurrió del 18 al 19 de septiembre de 1980 en el Complejo de Misiles 374-7 en la zona rural de Arkansas , cuando un misil balístico intercontinental LGM-25C Titan II de la Fuerza Aérea de EE. UU . cargado con una ojiva nuclear W-53 de 9 megatones experimentó una explosión de combustible líquido dentro de su silo. . [2]
El incidente comenzó con una fuga de combustible a las 6:30 pm del 18 de septiembre, y culminó con la explosión alrededor de las 3:00 am del 19 de septiembre, expulsando la ojiva de su silo. [2] La ojiva aterrizó a poca distancia y no se perdió ningún material radiactivo.
El complejo de lanzamiento 374-7 estaba ubicado en Bradley Township, tierra de cultivo del condado de Van Buren , a solo 3,3 millas (5,3 km) al NNE de Damasco y aproximadamente a 50 millas (80 km) al norte de Little Rock . [3] [4]
La instalación del Comando Aéreo Estratégico de la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock era uno de los dieciocho silos al mando de la 308.a Ala de Misiles Estratégicos (308.o SMW), específicamente uno de los nueve silos dentro de su 374.o Escuadrón de Misiles Estratégicos (374.o SMS), en ese momento. de la explosión.
Alrededor de las 6:30 pm CDT del jueves 18 de septiembre de 1980, dos aviadores de un equipo del Sistema de Transferencia de Propulsor (PTS) estaban comprobando la presión en el tanque de oxidante de un misil Titan II de la USAF en el Complejo de Lanzamiento 374- de la Base Aérea de Little Rock. 7. Uno de los trabajadores, el aviador David P. Powell, había traído al silo una llave de trinquete (0,9 m (3 pies) de largo y un peso de 11 kg (25 lb)) en lugar de una llave dinamométrica , esta última había sido ordenada recientemente por la Fuerza Aérea. regulaciones. [5] Powell afirmó más tarde que ya estaba bajo tierra con su traje de seguridad cuando se dio cuenta de que había traído la llave equivocada, por lo que decidió continuar en lugar de regresar. [5] El casquillo de 8 libras (3,6 kg) se cayó del trinquete y cayó aproximadamente 80 pies (24 m) antes de rebotar en un soporte de empuje y perforar la piel del misil sobre el tanque de combustible de la primera etapa , lo que provocó que se filtrara una nube de su combustible Aerozine 50 .
Aerozine 50 es hipergólico con el oxidante del Titan II, el tetróxido de dinitrógeno , de modo que se encienden espontáneamente al entrar en contacto entre sí. El tetróxido de nitrógeno se mantiene en un segundo tanque en la primera etapa del cohete, directamente encima del tanque de combustible y debajo de la segunda etapa y su ojiva nuclear W-53 de nueve megatones .
Finalmente, la tripulación de combate de misiles y el equipo PTS evacuaron el centro de control de lanzamiento, mientras llegaban equipos de respuesta militares y civiles para hacer frente a la peligrosa situación. El teniente general Lloyd R. Leavitt Jr. , vicecomandante del Comando Aéreo Estratégico , comandó el esfuerzo para salvar el complejo de lanzamiento. [6] Había preocupación por el posible colapso del ahora vacío tanque de combustible de la primera etapa, lo que podría causar que el resto del misil de 8 pisos cayera y se rompiera, permitiendo que el oxidante entrara en contacto con el combustible que ya está en el silo.
Temprano en la mañana del viernes 19 de septiembre, un equipo de investigación de dos hombres del PTS, formado por el aviador principal David Lee Livingston y el sargento Jeff K. Kennedy, entró en el silo. Debido a que sus detectores de vapor indicaron una atmósfera explosiva, se ordenó a los dos que evacuaran. Luego se ordenó al equipo que volviera a entrar al silo para encender un extractor de aire. Livingston volvió a entrar al silo para cumplir la orden y poco después, alrededor de las 3:00 am , el combustible hipergólico explotó, probablemente debido a la formación de un arco en el ventilador de escape. La explosión inicial catapultó la puerta del silo de 740 toneladas lejos del silo y expulsó la segunda etapa y la ojiva. Una vez fuera del silo, la segunda etapa explotó. La ojiva termonuclear W53 aterrizó a unos 30 m (100 pies) de la puerta de entrada del complejo de lanzamiento. Sus elementos de seguridad impidieron cualquier pérdida de material radiactivo o detonación nuclear. [7] [8]
Livingston murió en el hospital y otras 21 personas en las inmediaciones de la explosión sufrieron diversas heridas; Kennedy luchó con problemas respiratorios por la inhalación de oxidante, pero sobrevivió. Livingston fue ascendido póstumamente a sargento de personal . [2] Todo el complejo de lanzamiento de misiles fue destruido. [2]
Al amanecer, la Fuerza Aérea recuperó la ojiva, [9] [10] que fue devuelta a la planta de ensamblaje de armas Pantex . [11]
El complejo de lanzamiento nunca fue reparado. Se retiraron pedazos de escombros de los 400 acres (1,6 km 2 ) que rodeaban la instalación y el sitio fue enterrado bajo un montículo de grava, tierra y pequeños escombros de concreto. La tierra ahora es de propiedad privada. [2] [12] El sitio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de febrero de 2000. [2]
Kennedy, inicialmente elogiado como un héroe, recibió más tarde una carta oficial de reprimenda por su primera entrada al complejo, ya que más tarde se supo que había ignorado una orden de mantenerse alejado. [5]
Una película para televisión de 1988 , Disaster at Silo 7 , está basada en este suceso. [13]
El episodio 4 de la temporada 4 (ep. 75) de Scorpion se basa en gran medida en este evento. [14]
En septiembre de 2013, Eric Schlosser publicó un libro titulado Comando y control: armas nucleares, el accidente de Damasco y la ilusión de seguridad . [1] Se centró en la explosión, así como en otros incidentes de Broken Arrow durante la Guerra Fría . [1] [15] [16] El 10 de enero de 2017 se estrenó una película documental titulada Command and Control del director Robert Kenner , basada en el libro de Schlosser. La película fue transmitida por PBS como parte de su serie American Experience . [8] [17]
El relato de Jeff Plumb sobre su papel en el incidente apareció en un episodio de 2017 de This American Life de WBEZ . [18]
Una noche de septiembre de hace 36 años, casi perdimos Arkansas.
Algunas personas pueden considerar eso como una bendición a medias, incluso ahora: Bill Clinton y su esposa, entonces gobernadora y primera dama de ese estado, estaban a menos de 50 millas de distancia, en Little Rock, en la Convención Demócrata de Arkansas.
Si el misil balístico intercontinental Titan 2, o ICBM, que explotó dentro de su silo en Damasco, Arkansas, hubiera detonado su ojiva nuclear, tanto los Clinton como el vicepresidente Walter Mondale (que también asistió a la convención) habrían muerto en cuestión de minutos.
35°24′51″N 92°23′50″O / 35.4141°N 92.3972°W / 35.4141; -92.3972
