El incendio del Hotel Roosevelt del 29 de diciembre de 1963, [1] fue el peor incendio que Jacksonville , Florida , había sufrido desde el Gran Incendio de 1901 , [2] y contribuyó al peor número de muertos en un día en la historia de la ciudad: 22 personas murieron, en su mayoría por intoxicación por monóxido de carbono . [3] [4]
En aquella época, el Hotel Roosevelt era uno de los dos hoteles de lujo del centro de la ciudad, con numerosos restaurantes y comercios en su planta baja, incluido un salón de baile y una peluquería. Al final de cada año, el Hotel Roosevelt recibía a cientos de viajeros que acudían para asistir al Gator Bowl .
El incendio se inició en el techo del salón de baile. [5] El techo viejo, que se consideró un peligro de incendio, no se quitó cuando se instaló el nuevo, lo que proporcionó leña para el fuego, que se inició a partir de cables defectuosos. [ cita requerida ]
El primer llamado al Departamento de Bomberos de Jacksonville fue realizado a las 7:45 am por el portero del hotel Alton Joseph Crowden. [4] El humo se extendía por todo el edificio de 13 pisos y los visitantes del hotel salieron del edificio lleno de humo con la ayuda de otros clientes y sábanas atadas entre sí. [1] Algunos de los huéspedes que vieron que las escaleras del departamento de bomberos no los alcanzarían tiraron colchones al suelo en un intento de suavizar el aterrizaje. Un oficial de patrulla del condado advirtió a los huéspedes que no saltaran, conduciendo por la acera y usando su micrófono para transmitir: "No salten. Los bomberos vienen a buscarlos". [6]
El alcalde W. Haydon Burns pidió inmediatamente ayuda a la Marina de los EE. UU . y ocho helicópteros volaron al centro de la ciudad desde Cecil Field y NAS Jacksonville . Los aviadores ayudaron a los clientes a salir del edificio y los transportaron a un estacionamiento cercano, donde ya los esperaban ambulancias . [7]
El incendio fue extinguido a las 9:30 am, [2] y se estimó que cerca de 475 personas fueron salvadas del edificio en llamas.
Después de un día de recuperar a los muertos, los bomberos encontraron a 20 residentes muertos en sus camas por inhalación de humo . [8] Una mujer murió después de intentar subir a un lugar seguro desde su habitación en el piso 11, pero resbaló mientras estaba en la cuerda de sábanas improvisada que había hecho. [6] Además, el jefe asistente JR Romedy colapsó de un ataque cardíaco durante los esfuerzos iniciales de rescate y murió en el lugar. [9]
Entre los sobrevivientes del incendio se encuentran Miss América 1964 Donna Axum , [3] el entrenador de baloncesto de Manhattan Jaspers Ken Norton y el entrenador de baloncesto de Florida Gators Norm Sloan . [10]
Inmediatamente después del incendio, muchos residentes, iglesias y negocios locales de Jacksonville acogieron a los huéspedes del hotel desplazados y les proporcionaron comida y ropa. [6]
Los daños materiales que sufrió el Hotel Roosevelt fueron inmensos y el hotel cerró en 1964. La mayoría de los negocios y el personal del hotel se trasladaron al igualmente lujoso Hotel George Washington . Después de muchas renovaciones, el edificio volvió a abrir sus puertas como residencia de ancianos y como Jacksonville Regency House, que cerró en 1989.
La ciudad y el departamento de bomberos fueron absueltos de responsabilidad en casi 40 demandas, que buscaban 10 millones de dólares en daños relacionados con el incendio. El fallo de la jueza de circuito Marion Gooding dejó a Hotel Roosevelt Inc. y a la aseguradora contra incendios US Fidelity and Guarantee Co. como los destinatarios de las reclamaciones por daños en el incendio, y no a la ciudad y a la compañía de seguros. [11]
El antiguo Hotel Roosevelt, ubicado en Adams Street en el centro de la ciudad, todavía sigue en pie. [12] El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en febrero de 1991. [13] Todavía se realizan homenajes para recordar a quienes murieron en el incendio; la reunión más reciente tuvo lugar en diciembre de 2003, para el 40 aniversario del incendio. El edificio fue renovado en los últimos años y ahora se conoce como The Carling , una residencia de apartamentos de lujo. [14]
30°19′42″N 81°39′30″O / 30.3284, -81.6582