El delfín girador ( Stenella longirostris ) es un pequeño delfín que se encuentra en aguas tropicales de todo el mundo. Es famoso por sus exhibiciones acrobáticas en las que gira sobre su eje longitudinal mientras salta por el aire. Es miembro de la familia Delphinidae de ballenas dentadas .
El delfín girador se conoce a veces como delfín de hocico largo , sobre todo en textos antiguos, para distinguirlo del delfín clímene , que es similar y que suele llamarse delfín girador de hocico corto. La especie fue descrita por John Gray en 1828. Las cuatro subespecies nombradas son:
Sin embargo, la especie muestra una mayor variedad de lo que estas subespecies podrían indicar. Una forma híbrida que se caracteriza por su vientre blanco habita en el Pacífico oriental. Otros grupos menos diferenciados habitan otros océanos.
El nombre de la especie proviene de la palabra latina para "pico largo".
Los delfines tornillo son cetáceos pequeños con una constitución delgada. Los adultos miden típicamente entre 129 y 235 cm de largo y alcanzan una masa corporal de entre 23 y 79 kg. [4] Esta especie tiene un rostro alargado y una aleta dorsal triangular o subtriangular . [5] Los delfines tornillo generalmente tienen patrones de color tripartitos. El área dorsal es gris oscuro, los costados gris claro y la parte inferior gris pálido o blanca. [6] Además, una banda oscura va desde el ojo hasta la aleta, bordeada por arriba por una línea delgada y clara. Sin embargo, el delfín tornillo tiene más variación geográfica en forma y coloración que otros cetáceos. En las aguas abiertas del Pacífico oriental, los delfines tienen cráneos relativamente pequeños con rostros cortos. [5] Una forma enana de delfín tornillo se encuentra alrededor del sudeste asiático. [7] En estas mismas subespecies, una capa dorsal oscura atenúa sus patrones de color tripartitos. [8] Más lejos de la costa, las subespecies tienden a tener una capa más pálida y menos extendida. [9] En ciertas subespecies, algunos machos pueden tener aletas verticales que se inclinan hacia adelante. [8] Algunas poblaciones de delfín girador que se encuentran en el Pacífico oriental tienen aletas dorsales orientadas hacia atrás, y los machos pueden tener jorobas dorsales y aletas caudales hacia arriba . [10]
El delfín tornillo vive en casi todas las aguas tropicales y subtropicales entre los 40°N y los 40°S . [11] La especie habita principalmente en aguas costeras, islas o bancos. Sin embargo, en el Pacífico tropical oriental, los delfines tornillo viven lejos de la costa. [12] Los delfines tornillo pueden utilizar diferentes hábitats según la temporada. [13]
El delfín tornillo se alimenta principalmente de pequeños peces mesopelágicos , calamares y camarones sergestidos , y se sumerge entre 200 y 300 m para alimentarse de ellos. [14] Los delfines tornillo de Hawái se alimentan de forma nocturna y buscan alimento en capas profundas dispersas, que contienen muchas especies. El delfín tornillo enano puede alimentarse principalmente de peces bentónicos en arrecifes y aguas poco profundas. [7] Frente a Oahu, Hawái, los delfines tornillo se alimentan de noche y, de forma cooperativa, arrean a sus presas en parches muy densos. [15] Nadan alrededor de la presa en un círculo y una pareja puede nadar a través del círculo para atrapar una presa. [15] Los delfines tornillo son a su vez presas de tiburones. Otros posibles depredadores incluyen la orca , la falsa orca , la orca pigmea y la ballena piloto de aleta corta . [16] Son susceptibles a los parásitos , y se sabe que presentan tanto externos como percebes y rémoras , como internos, como nematodos , trematodos , cestodos y acantocéfalos . [5]
Debido a que los delfines giradores buscan alimento y se alimentan por la noche, en ciertas regiones, como Hawái y el norte de Brasil, los delfines pasan el día descansando en bahías poco profundas cerca de aguas profundas. [17] [18] Los delfines giradores descansan como una sola unidad, moviéndose de un lado a otro lentamente en una formación apretada pero apenas sin contacto entre sí. Estos comportamientos de descanso se observan durante aproximadamente cuatro a cinco horas diarias. Durante los períodos de descanso, los delfines giradores dependen de la visión en lugar de la ecolocalización. [18] Al anochecer, viajan mar adentro para alimentarse. Viajan a lo largo de la costa durante los viajes de alimentación, y los individuos que ocupan la misma bahía pueden cambiar diariamente. [17] Algunos delfines individuales no siempre van a una bahía para descansar; sin embargo, en Hawái, los delfines parecen regresar al mismo sitio en cada viaje. [19]
Los delfines tornillo viven en una organización social abierta y relajada. [20] Los delfines tornillo de Hawái viven en grupos familiares, pero también tienen asociaciones con otros más allá de sus grupos. [5] Las madres y las crías forman fuertes vínculos sociales. Los delfines tornillo parecen tener un sistema de apareamiento promiscuo, en el que los individuos cambian de pareja durante varias semanas. Una docena de machos adultos pueden reunirse en coaliciones. [20] Las vocalizaciones de los delfines tornillo incluyen silbidos, que pueden usarse para organizar el banco, señales de pulsos explosivos y clics de ecolocalización. [21] El delfín tornillo tiene un período de gestación de 10 meses y las madres amamantan a sus crías durante uno o dos años. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los siete años, con intervalos de parto de tres años, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual entre los siete y los diez años. [5] Los delfines tornillo viven unos 20 a 25 años. [18] La reproducción es estacional, más en ciertas regiones que en otras. [5]
Aunque la mayoría de los delfines tornillo se encuentran en aguas más profundas frente a la costa de las islas, el resto de la población de Hawái tiene una distribución más costera. Durante las horas diurnas, las poblaciones de delfines tornillo hawaianos asociadas a las islas buscan refugio en aguas cercanas a la costa, donde regresan a ciertas áreas para socializar, descansar y cuidar a sus crías. [ cita requerida ]
Los delfines giradores son conocidos por sus acrobacias y comportamientos aéreos. Un delfín girador sale del agua primero y tuerce su cuerpo mientras se eleva en el aire. [22] Cuando alcanza su altura máxima, el delfín desciende de nuevo al agua, aterrizando de lado. Un delfín puede hacer de dos a siete giros en un salto; la velocidad de natación y rotación del delfín mientras gira bajo el agua afecta la cantidad de giros que puede hacer mientras está en el aire. [22] [18] Estos giros pueden cumplir varias funciones. Los expertos creen que algunas de estas funciones son la señalización acústica o la comunicación. Otra razón es eliminar ectoparásitos como las rémoras. [18] Los delfines también pueden hacer movimientos con la nariz hacia afuera, golpes de cola, volteretas, golpes de cabeza, "saltos de salmón" y golpes de costado y de espalda. [23]
El estatus de protección de los delfines tornillo está protegido por el Apéndice II de CITES y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) en toda su área de distribución, así como por la MMPA agotada en su stock oriental. [18] Decenas de miles de delfines tornillo, en su mayoría variedades orientales y de vientre blanco, fueron asesinados en los 30 años posteriores al inicio de la pesca de atún con redes de cerco en la década de 1950. [5] El proceso mató probablemente a la mitad de todos los delfines tornillo orientales. También han sido contaminados por contaminantes como el DDT y los PCB . [5] Los delfines tornillo, al igual que otras especies afectadas por la pesca de atún con redes de cerco del PTO, son gestionados a nivel nacional por los países costeros e internacionalmente por la CIAT . La CIAT ha impuesto límites anuales de mortalidad de stock en cada red de cerco y ha promulgado regulaciones sobre la liberación segura de delfines. [2]
Las poblaciones del delfín tornillo del Pacífico tropical oriental y del sudeste asiático están incluidas en el Apéndice II [24] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de una cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [25]
Además, el delfín girador está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ) [26] y el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ). Los delfines giradores son susceptibles a enfermedades y dos de las enfermedades registradas dentro de ellos son la toxoplasmosis y el morbilivirus de los cetáceos. Sin embargo, el número de casos notificados es bastante bajo en la especie. [18]
Los delfines giradores de Hawái reciben múltiples visitas diarias a sus zonas de descanso cercanas a la costa, y los barcos llevan a la gente a diario para que practiquen esnórquel e interactúen con la población local de delfines. Estas actividades son cada vez más criticadas por el posible daño que pueden causar a los delfines [27] , y se están haciendo esfuerzos tanto para educar al público a fin de minimizar el impacto humano sobre los delfines como para introducir regulaciones que regulen estas actividades [28] .
En 2023, 33 nadadores fueron arrestados por acosar a delfines en la costa de la Gran Isla de Hawái. Los nadadores supuestamente infringieron la ley federal al nadar a menos de 45 metros (50 yardas) de los delfines. La prohibición entró en vigor en 2021 debido a que los delfines no descansan lo suficiente durante el día para buscar comida por la noche. Los nadadores fueron captados por imágenes de drones persiguiendo a los delfines mientras intentaban escapar. [29]
El giro también puede servir como una exhibición de cortejo, o para expulsar agua del tracto respiratorio superior, restablecer los órganos de equilibrio, ayudar a mezclar el líquido en el intestino y los reservorios venosos, o simplemente ser una diversión. También podría ser importante para el presupuesto térmico de los delfines giradores, ya que la temperatura central y subcutánea son más altas cuando los delfines están girando.
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