El delfín del río Indo ( Platanista minor ) es una especie de delfín de agua dulce de la familia Platanistidae . Es endémico de la cuenca del río Indo en Pakistán y del río Beas en el noroeste de la India . [1] Este delfín fue el primer cetáceo descubierto que nada lateralmente. Está distribuido de forma irregular en cinco pequeñas subpoblaciones que están separadas por presas de riego. [2]
Desde la década de 1970 hasta 1998, el delfín del Ganges ( Platanista gangetica ) y el delfín del Indo fueron considerados especies separadas; sin embargo, en 1998, su clasificación se modificó de dos especies separadas a subespecies de una sola especie . Sin embargo, estudios más recientes respaldan que son especies distintas. Ha sido nombrado mamífero nacional de Pakistán y animal acuático estatal de Punjab, India .
El delfín del río Indo fue descrito en 1853 por Richard Owen con el nombre de Platanista gangetica, var. minor , basándose en un cráneo de delfín, que era más pequeño que los cráneos del delfín del río Ganges. [3]
Los delfines del río Indo y del Ganges fueron clasificados inicialmente como una sola especie, Platanista gangetica . En la década de 1970, se los consideró especies distintas, pero nuevamente se los agrupó como una sola especie en la década de 1990. Sin embargo, estudios más recientes sobre genes, tiempo de divergencia y estructura del cráneo respaldan que ambas son especies distintas. [4]
El delfín del río Ganges se separó del delfín del río Indo durante el Pleistoceno , hace unos 550.000 años. [5]
El delfín del Indo tiene la nariz larga y puntiaguda característica de todos los delfines de río. Los dientes son visibles tanto en la mandíbula superior como en la inferior incluso cuando la boca está cerrada. Los dientes de los animales jóvenes miden casi una pulgada de largo, son delgados y curvados; sin embargo, a medida que los animales envejecen, los dientes sufren cambios considerables y en los adultos maduros se convierten en discos cuadrados, óseos y planos. El hocico se engrosa hacia su extremo. La especie no tiene un lente ocular cristalino , lo que lo vuelve prácticamente ciego , aunque aún puede ser capaz de detectar la intensidad y la dirección de la luz. La navegación y la caza se llevan a cabo mediante ecolocalización . El cuerpo es de color marrón y rechoncho en el medio. La especie tiene un pequeño bulto triangular en lugar de una aleta dorsal . Las aletas y la cola son delgadas y grandes en relación con el tamaño del cuerpo, que es de aproximadamente 2-2,2 m (6 pies 7 pulgadas - 7 pies 3 pulgadas) en los machos y 2,4-2,6 m (7 pies 10 pulgadas - 8 pies 6 pulgadas) en las hembras. El animal más antiguo registrado fue un macho de 28 años de edad y 199 cm (78 pulgadas) de longitud. [6] Las hembras adultas maduras son más grandes que los machos. El dimorfismo sexual se manifiesta después de que las hembras alcanzan unos 150 cm (59 pulgadas); el rostro de la hembra continúa creciendo después de que el del macho deja de crecer, y finalmente alcanza aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas) más de largo. [ cita requerida ]
El delfín del río Indo actualmente sólo se encuentra en el sistema del río Indo. [1] [2] Estos delfines ocupaban unos 3.400 km del río Indo y los afluentes unidos a él en el pasado. [2] Pero hoy, sólo se encuentra en una quinta parte de su rango anterior. Su rango efectivo actual ha disminuido en un 80% desde 1870. [2] Ya no existe en todos los afluentes, y su área de distribución es de sólo 690 km del río. [2] [7] Este delfín prefiere un hábitat de agua dulce con una profundidad de agua mayor a 1 metro y que tenga más de 700 metros cuadrados de área de sección transversal. Hoy en día, esta especie sólo se puede encontrar en el cauce principal del río Indo, junto con una población remanente en el río Beas . Se puede encontrar una población en el humedal de Harike ubicado en Punjab, India . [8]
Dado que los dos sistemas fluviales habitados originalmente (entre las presas de Sukkur y Guddu en la provincia de Sindh, en Pakistán, y en las provincias de Punjab y Khyber Pakhtunkhwa) no están conectados de ninguna manera, se desconoce cómo fueron colonizados. Es poco probable que los delfines de río hayan viajado de un río a otro a través de la ruta marítima, ya que los dos estuarios están muy separados. Una posible explicación es que varios ríos del norte de la India, como el Sutlej y el Yamuna, cambiaron sus cauces en la antigüedad, pero conservaron sus poblaciones de delfines. [9]
Se cree que el delfín del río Indo nada de lado para navegar eficientemente en aguas poco profundas durante la estación seca. [10]
El delfín del Indo se ha visto muy afectado por el uso humano de los sistemas fluviales del subcontinente. El enredo en las redes de pesca puede causar daños significativos a las poblaciones locales. Algunos individuos todavía son capturados cada año y su aceite y carne se utilizan como linimento, como afrodisíaco y como cebo para los bagres . La irrigación ha reducido los niveles de agua en toda su área de distribución. El envenenamiento del suministro de agua con productos químicos industriales y agrícolas también puede haber contribuido a la disminución de la población. Quizás el problema más importante sea la construcción de docenas de represas a lo largo de muchos ríos, lo que provoca la segregación de las poblaciones y un acervo genético reducido en el que los delfines pueden reproducirse. Actualmente hay tres subpoblaciones de delfines del Indo que se consideran capaces de sobrevivir a largo plazo si se las protege. [2]
El delfín del río Indo está protegido por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas , que prohíbe el comercio internacional de la especie (incluidas partes y derivados). [2] Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , [1] y por el Servicio Nacional de Pesca Marina del gobierno de los EE. UU. bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . Es el segundo cetáceo más amenazado del mundo. A partir de 2017, se estima que solo quedan alrededor de 1.800 individuos (frente a los 1.200 estimados en 2001). [11] Un aumento demostrable en la población del río principal de la subespecie del Indo entre 1974 y 2008 puede haber sido impulsado por la inmigración permanente desde los afluentes río arriba, donde la especie ya no está presente. [12]
La pesca extensiva reduce la disponibilidad de presas. [13] Enredarse accidentalmente en las redes de pesca causa muertes. [14] La deforestación a lo largo de las cuencas fluviales está causando sedimentación que degrada el hábitat del delfín. [13] Otro factor de su declive es la construcción de estructuras que cruzan los ríos, como represas y diques, que causan un mayor aislamiento de las ya pequeñas subpoblaciones. [13] Una amenaza importante es la contaminación del agua inducida por el hombre a través de desechos industriales y humanos, o escorrentías agrícolas que contienen altas cantidades de fertilizantes químicos y pesticidas venenosos. [13]
Los estudios sugieren que es necesario comprender mejor la ecología de esta especie para desarrollar buenos planes de conservación. Es necesario realizar un seguimiento regular para evaluar el estado de la población y los factores que provocan su declive. [13] En 2022 se inició un esfuerzo de marcado satelital. [15]
