El delfín del río Ganges ( Platanista gangetica ) es una especie de delfín de agua dulce clasificada en la familia Platanistidae . Vive en el Ganges y ríos afines del sur de Asia , concretamente en los países de India , Nepal y Bangladesh . [3] Está relacionado con el delfín del río Indo, mucho más pequeño , que vive en el río Indo en Pakistán y en el río Beas en el noroeste de la India. [4]
También se le conoce con el nombre de susu (nombre popular) también hihu o huhu ( asamés : শিশু, শুশুক ) en Assam y shushuk ( bengalí : শুশুক ) en Bengala Occidental y Bangladesh . [5] El delfín del río Ganges ha sido reconocido por el Gobierno de la India como su animal acuático nacional [6] y es el animal oficial de la ciudad india de Guwahati . [7] Su primera aparición, dentro del río Hooghly , fue documentada por William Roxburgh . [8]
El delfín del río Ganges tiene una aleta dorsal rectangular en forma de cresta y las hembras tienden a ser más grandes que los machos. [9] Los delfines del río Ganges suelen ser de color canela, marrón chocolate, gris oscuro o azul claro. Tienen un hocico alargado y delgado con dientes afilados y muy puntiagudos, similar a la mayoría de los delfines de río. El delfín de río tiene un vientre redondeado que, combinado con su aleta dorsal rectangular, le da un aspecto especialmente robusto en comparación con otros delfines. Sus aletas y aletas caudales son grandes y anchas. [10] Tienen una gran cabeza de melón que utilizan para la ecolocalización , porque no pueden ver bien. Sus ojos suelen ser pequeños debido al agua turbia. [9] Los delfines del río Ganges suelen medir entre 2,2 y 2,6 metros de largo (7 a 8 pies). El animal más viejo registrado fue un macho de 28 años y 199 cm de longitud, aunque se estima que vivió hasta los 30 años. [10] [11]
El delfín del río Ganges se separó del delfín del río Indo durante el Pleistoceno , hace unos 550.000 años. [1] El fósil más antiguo identificado como perteneciente a la especie tiene sólo 12.000 años. [12]
El delfín del río Ganges fue clasificado formalmente como Delphinus gangeticus en dos ocasiones distintas en 1801, por Heinrich Julius Lebeck [13] y William Roxburgh . Probablemente ambos utilizaron el espécimen tipo , capturado cerca de Calcuta a finales de 1797 y enviado al Museo Hunterian de Londres. Es posible que haya sido destruido durante la Segunda Guerra Mundial, pero anteriormente se hicieron moldes de la tribuna y partes de la mandíbula inferior, que se conservan en el Museo de Historia Natural . [14] A lo largo de los siglos se ha debatido si se debe dar crédito a Lebeck o a Roxburgh, pero la investigación realizada por Kinze (2000) encontró que la descripción de Lebeck se publicó el 24 de agosto, mientras que la de Roxburgh probablemente no se publicó antes de septiembre, dándole así a Lebeck la prioridad . . [14] [15] Elisha Gray acuñó el nombre de la especie Platanista gangetica en 1835. [14]
Esta especie y el delfín del río Indo se clasificaron inicialmente como una sola especie, Platanista gangetica , pero en la década de 1970 ambos se dividieron en especies distintas. Sin embargo, en la década de 1990, ambas especies volvieron a agruparse como una sola especie. Sin embargo, estudios más recientes sobre genes, tiempo de divergencia y estructura del cráneo respaldan que ambas son especies distintas. [16] [14]
La especie tiene múltiples nombres comunes en toda su área de distribución. Se le conoce como susu como nombre popular, Soons, Soans o Soos en hindi , Shushuk en bengalí , hiho o hihu en asamés , bhagirath (como referencia al personaje del mismo nombre de la mitología hindú ) y shus o suongsu. en nepalí . Su nombre sánscrito en la época medieval probablemente era shishumar , y durante la era mogol , se conocía como pani suar . [14]
Vive a lo largo de los sistemas fluviales Ganges-Brahmaputra-Meghna y Karnaphuli-Sangu de Bangladesh e India, y los ríos Sapta Koshi y Karnali en Nepal. [17] [18] El delfín del río Ganges prefiere los charcos profundos, los remolinos contracorrientes ubicados aguas abajo de la convergencia de ríos y de meandros pronunciados, y aguas arriba y aguas abajo de las islas en el medio del canal. [18] [19]
Los delfines del río Ganges normalmente nadan solos o en parejas, se sabe que rara vez saltan y son tímidos alrededor de los barcos y, por lo tanto, difíciles de observar. [9]
Esta especie muestra un comportamiento de evitación de objetos tanto en las aguas consistentemente muy turbias de su hábitat como en aguas claras en cautiverio, lo que sugiere que es capaz de utilizar la ecolocalización de manera efectiva para navegar y buscar presas. [20] La información es limitada sobre cuán extensivamente se usa la vocalización entre individuos. Es capaz de realizar silbatos, pero rara vez lo hace, lo que sugiere que el silbido es un sonido espontáneo y no una forma de comunicación. El delfín del río Ganges suele emitir sonidos de ecolocalización como clics, estallidos y gorjeos. [21] Los trenes de pulsos producidos son similares en forma de onda y frecuencia a los patrones de ecolocalización del delfín del río Amazonas . Ambas especies producen regularmente frecuencias inferiores a 15 kHz y se cree que la frecuencia máxima se sitúa entre 15 y 60 kHz. [20]
La ecolocalización también se utiliza para recuentos de población mediante estudios acústicos. Este método aún se está desarrollando y no se utiliza mucho debido al costo y los requisitos de habilidad técnica. [22] Dada la ceguera del delfín, produce un sonido ultrasónico que se refleja en otros peces y especies acuáticas, lo que le permite identificar a sus presas. [23]
El delfín del río Ganges no tiene una temporada de apareamiento específica. Cuando nace una cría, entre 8 y 12 meses después de la concepción, permanece con su madre durante un año. [24]
El delfín del río Ganges encuentra alimento a través de la ecolocalización y se alimenta de crustáceos como langostinos y peces como la carpa , el mahseer e incluso tiburones como el tiburón del Ganges ( Glyphis gangeticus ). También se necesitan aves y tortugas. [24]
El delfín del río Ganges figura como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 1996. Está amenazado por la fragmentación del hábitat debido a la reducción de los caudales de los ríos en la estación seca, el enredo en artes de pesca y la mortalidad por captura incidental, la caza selectiva y la contaminación de los ríos. en proximidad a áreas urbanas y paisajes agrícolas intensivos; está perturbado por la navegación interior y potencialmente amenazado por estudios sísmicos, explosiones de pozos petroleros y los efectos del cambio climático en la dinámica hidrológica. [2] La actividad humana ha desempeñado un papel importante en la reducción de su área de distribución nativa y del tamaño de su población debido a factores estresantes como la contaminación acústica, el tráfico marítimo y la pesca incidental, la construcción de represas y centrales hidroeléctricas. [25] También está en peligro debido a la contaminación y la sobrepesca de petróleo. [3] [2] El enredo en redes de pesca como captura incidental puede causar daños significativos a las poblaciones locales, y los cazadores capturan individuos cada año; su aceite y carne se utilizan como linimento , como afrodisíaco y como cebo para el bagre . El envenenamiento del suministro de agua con productos químicos industriales y agrícolas también puede haber sido un factor que contribuyó a la disminución de la población, ya que estos productos químicos se biomagnifican en los cuerpos de los delfines. [26] Un peligro inmediato en el Santuario Nacional Chambal es la disminución de la profundidad del río y la aparición de bancos de arena que dividen el curso del río en segmentos más pequeños. [27]
En 2017, se estimó que la población mundial de delfines del río Ganges estaba compuesta por menos de 3500 individuos. Las encuestas subyacentes son temporalmente irregulares y se cree que contienen incertidumbre. [ cita necesaria ]
El Ministerio de Medio Ambiente y Bosques declaró al delfín del Ganges animal acuático nacional de la India. Un tramo del río Ganges entre Sultanganj y Kahlgaon en Bihar ha sido declarado santuario de delfines y nombrado Santuario de Delfines del Ganges Vikramshila , la primera área protegida de este tipo. [ cita necesaria ]
El gobierno de Uttar Pradesh en India está propagando antiguos textos hindúes con la esperanza de conseguir el apoyo de la comunidad para salvar a los delfines de la desaparición. Una de las líneas del Ramayana de Valimiki destacó la fuerza por la cual el Ganges emergió de los mechones de Shiva y junto con esta fuerza vinieron muchas especies como animales, peces y el Shishumaar, el delfín. [28]
El 31 de diciembre de 2020, se encontró un delfín adulto muerto en el canal Sharda en el distrito de Pratapgarh en India. En las redes sociales circuló un vídeo que muestra a una decena de hombres golpeando al delfín con palos y un hacha. El 7 de enero de 2021, tres personas fueron detenidas. [29] De manera similar, hay otra noticia en la que unos cuantos pescadores capturaron un delfín del Ganges y se dieron un festín con él, lo que llevó a su arresto por la policía de Kaushambhi en Uttar Pradesh. [30]
La especie está protegida del comercio internacional por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres . Esto hace que el comercio internacional esté prohibido. [2]
Bangladesh ha establecido seis santuarios en Sundarbans . [31]
El 20 de mayo de 2013, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la India declaró a los delfines "personas no humanas" y, como tales, prohibió su cautiverio con fines de entretenimiento; Mantener delfines en cautiverio debe cumplir ciertos requisitos legales previos. [32]
Con motivo del 74.º Día de la Independencia, el 15 de agosto de 2020, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la India anunció el 'Proyecto Delfín' para impulsar la conservación de los delfines de río y oceánicos. [33]
El delfín del Ganges está asociado con Ganges y ocasionalmente es la representación de su vahana , el makara . [34]
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