El delfín de Heaviside ( Cephalorhynchus heavisidii ) [3] es uno de los cuatro delfines del género Cephalorhynchus . Este pequeño cetáceo es endémico del ecosistema de Benguela, a lo largo de la costa sudoeste de África . [4] [5]
A principios del siglo XIX, un espécimen fue capturado en el Cabo de Buena Esperanza y llevado al Reino Unido por un tal capitán Haviside de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El zoólogo John Edward Gray , quien describió la especie en su Spicilegia Zoologica, [3] identificó erróneamente a Haviside como el cirujano John Heaviside , quien era conocido por sus propias colecciones biológicas en ese momento. [6] "Delfín de Heaviside" es el nombre común reconocido, aunque entre otros, también se utilizan "delfín de Haviside" y "delfín de Benguela", este último especialmente en Namibia.
El nombre del género "Cephalorhynchus" proviene del griego kephale, que significa "cabeza", y rhynchos, que significa "pico". Para el nombre de la especie "heavisidii", consulte la descripción anterior.
Las otras tres especies del género Cephalorhynchus son el delfín chileno ( C. eutropia ), el delfín de Commerson ( C. commersonii ) y el delfín de Héctor ( C. hectori ). Todas se encuentran en aguas templadas frías de la plataforma continental del hemisferio sur . [7]
Los estudios genéticos sugieren que los delfines Cephalorhynchus se originaron a partir de un único ancestro común en el sur de África , del cual el delfín de Heaviside es la especie basal. [8] Se cree que la radiación alrededor del hemisferio sur siguiendo la Corriente Circumpolar Antártica (también conocida como la Deriva de los Vientos del Oeste), primero a Nueva Zelanda y luego a Sudamérica , condujo a la especiación posterior dentro del género. [8]
Los delfines de Heaviside son pequeños y robustos, y los adultos alcanzan una longitud y un peso máximos de 1,7 m (5,6 pies) y 75 kg (165 libras) respectivamente. [9] El delfín tiene un patrón corporal distintivo de negro, gris y blanco, y no se confunde fácilmente con ninguna otra especie en su área de distribución. [4] La cabeza tiene forma de cono con un pico romo. La aleta dorsal tiene forma triangular y está centrada en el medio de la espalda. La cabeza y el tórax son de color gris claro con manchas más oscuras alrededor del ojo. La aleta dorsal , la aleta caudal y la capa dorsal son de un gris oscuro a casi negro con una banda que se extiende hacia adelante desde la aleta dorsal hasta el espiráculo . El vientre es blanco, con bandas que se extienden hacia la parte inferior trasera del cuerpo. Pequeñas manchas blancas se encuentran justo detrás de las aletas pectorales y una única mancha blanca se extiende entre estas aletas en el pecho. El dimorfismo sexual es mínimo, sin embargo, la variación en la forma de la mancha blanca que cubre la hendidura genital es distinta entre los géneros. En los machos, el parche termina en punta, pero en las hembras se ensancha para cubrir las hendiduras mamarias. [4]
La información sobre la reproducción de los delfines de Heaviside es limitada, sin embargo, se cree que son comparables a los delfines de Héctor y Commerson. [7] Las hembras y los machos alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 5 y los 9 años. Se cree que el apareamiento ocurre durante todo el año, sin embargo, las hembras individuales solo pueden producir crías cada 2 a 4 años. Se desconoce el tiempo de gestación . La esperanza de vida máxima conocida se basa en el individuo más viejo registrado, de 26 años. [6]
Generalmente se presenta en grupos pequeños de 2 a 3 individuos, pero es frecuente encontrar grupos de 1 a 10 individuos y se sabe que se forman grandes agregaciones de ~100 individuos o más en áreas de alta densidad. [6] En esta especie no se forman grupos de cría (exclusivamente de hembras y crías). [10]
Se desconocen los niveles de depredación; sin embargo, las orcas ( Orcinus orca ) son depredadores conocidos y existe evidencia de ataques de tiburones a partir de cicatrices corporales. [11]
La especie está fuertemente asociada con las frías aguas del ecosistema de Benguela. Aunque el límite sur del área de distribución se define como Cape Point , el verdadero límite sur más allá del cual los avistamientos son extremadamente raros es Hout Bay, a unos 40 km (25 mi) al norte (una distancia considerable para una especie que muestra una fidelidad de sitio muy alta a escalas espaciales bastante pequeñas cuando está cerca de la costa). La especie se encuentra más o menos continuamente durante 2.500 km (1.600 mi) al norte de esta a lo largo de la costa sudafricana, a través de Namibia y hacia el sur de Angola, donde el límite norte de la especie sigue estando mal definido. Varios delfines han sido avistados o capturados accidentalmente por barcos pesqueros al norte de la frontera entre Angola y Namibia, [12] [13] [14] [15] pero no se informó de avistamientos durante una serie de estudios científicos costeros en Tombua, que está aproximadamente a 170 km dentro de Angola, pero bastante al sur del límite norte definido del ecosistema de Benguela. El límite norte de la corriente de Benguela se desplaza de norte a sur estacionalmente y, como los delfines de Heaviside parecen estar estrechamente vinculados a sus frías aguas, su límite de distribución norte puede cambiar junto con las condiciones del agua. [4] [5] Los estudios sistemáticos han dedicado esfuerzos a describir la distribución en el sur de Sudáfrica [10] y los esfuerzos de investigación actuales se centran en las poblaciones locales de Walvis Bay y Lüderitz , Namibia. [16] Estos lugares también son puntos calientes populares para observar estos delfines, además de Table Bay ( Ciudad del Cabo ) y Britannia Bay , Sudáfrica. Los avistamientos son comunes desde la tierra y hay varias empresas de viajes de avistamiento de delfines mediante las cuales se pueden ver delfines de Heaviside en barco.
Recientes investigaciones genéticas han demostrado evidencia de una estructura poblacional a lo largo del rango, indicando dos metapoblaciones (norte y sur) con un intercambio genético limitado. [17] Este patrón de fragmentación es una característica común entre las otras tres especies del género Cephalorhynchus y más frecuente en el delfín de Héctor , que muestra aislamiento genético en distancias muy cortas. [18]
Los delfines de Heaviside suelen permanecer cerca de la costa por las mañanas, donde suelen socializar y descansar. Cuando están cerca de la costa, sus patrones de distribución son notablemente predecibles dentro y entre años, y los animales muestran un uso muy constante de los sitios de agregación en los extremos occidentales expuestos de la mayoría de las bahías de Sudáfrica y Namibia, pero rara vez se los ve en las aguas poco profundas protegidas de estas bahías. Fuera de las bahías, muestran densidades relativamente altas a lo largo de las playas de arena expuestas, pero estas pueden ser una opción secundaria después de una preferencia por áreas donde hay una gran abundancia de su presa principal; merluza juvenil ( Merluccius capensis ) en aguas costeras adyacentes. Se los avista con mayor frecuencia en temperaturas de la superficie del mar de 9 a 15 °C (48 a 59 °F) y profundidades inferiores a 100 metros (330 pies). [14]
Los delfines de Heaviside son animales enérgicos y sociales, especialmente cuando están cerca de la costa por las mañanas. Su comportamiento en alta mar tiende a ser menos juguetón y puede incluir una fase de descanso cuando se desplazan a alta mar para alimentarse. Se sienten atraídos por los barcos y con frecuencia se deslizan sobre la proa. [19] También se puede ver a algunos individuos surfeando en las olas costeras. Realizan saltos verticales icónicos que los llevan a salir del agua antes de volver a entrar de cabeza casi sin salpicar. [6] Los delfines de Heaviside utilizan la ecolocalización para encontrar y capturar presas. [20] El apareamiento suele producirse en grupos sociales de 3 a 7 individuos que permanecen en un área pequeña y exhiben un amplio movimiento de balanceo, contacto y cambios de posición con saltos frecuentes de una de las parejas de animales que potencialmente cumplen una función competitiva.
Las presas consisten principalmente en peces demersales y especies de cefalópodos , predominantemente merluza juvenil ( Merluccius capensis ) y pulpo, aunque también se consumen especies pelágicas como el gobio juvenil ( Sufflogobius bibarbatus ) y el jurel ( Trachurus trachurus capensis ), especialmente en Namibia. [21] La búsqueda de alimento se produce principalmente en el fondo del mar, a poca profundidad. Rara vez se observa la alimentación cerca de la costa.
En Sudáfrica se observa un patrón de movimiento diurno , en el que los delfines se desplazan mar adentro por la tarde para alimentarse de presas que suben verticalmente a la superficie por la noche. [22] El movimiento hacia la costa para descansar y socializar se produce por la mañana. [19] Sin embargo, el patrón es diferente en Luderitz y Walvis Bay, Namibia, donde el movimiento es menos pronunciado y los delfines parecen permanecer cerca de la costa durante la noche, lo que probablemente esté asociado con la búsqueda de alimento en diferentes presas. [23]
Los heaviside tienen áreas de distribución pequeñas de 50 a 80 km (31 a 50 mi), medidas mediante telemetría satelital durante 2 a 3 meses y avistamientos fotográficos durante hasta 3 años. [24] Algunos individuos han sido avistados nuevamente en el mismo lugar durante hasta 10 años. [24] [25]
Se han realizado investigaciones limitadas sobre el comportamiento de buceo de Heaviside, sin embargo, se realizó un estudio de dos delfines equipados con etiquetas satelitales en Sudáfrica en 1997. [26] La profundidad máxima de inmersión registrada fue de 147 metros; sin embargo, la mayoría de las inmersiones fueron de menos de 50 metros. [26] La duración de las inmersiones fue predominantemente inferior a 2 minutos y la mayoría de las inmersiones duraron entre 0 y 1 minuto (Davis et al. 2014). [26]
Aunque normalmente se encuentran más lejos de la costa, los delfines oscuros ( Lagenorhynchus obscurus ) se encuentran en toda su área de distribución y ocasionalmente ambas especies de delfines se avistan en grupos mixtos. [10] Cuando ambas especies se superponen en la selección de presas, los delfines de Heaviside toman presas más grandes, posiblemente porque son superados por los delfines oscuros más grandes por sus presas preferidas, de tamaño más pequeño. [27] En el centro de Namibia (especialmente en Walvis Bay), los delfines de Heaviside se superponen con una pequeña población de menos de 100 delfines mulares comunes REF. La población de delfines mulares usa solo agua a menos de 15 m de profundidad, mientras que en esta área los delfines de Heaviside casi siempre se encuentran en aguas más profundas de 20 m (66 pies), lo que sugiere alguna forma de exclusión competitiva.
Como es el caso de todas las especies del género, los delfines de Heaviside producen chasquidos de ecolocalización de alta frecuencia de banda estrecha (NBHF) (centrados alrededor de 125-130 kHz), y no silban. [28] Se teoriza que esta adaptación permite la cripsis acústica de los depredadores que escuchan a escondidas, ya que los sonidos producidos están fuera de las frecuencias detectables de las orcas. [29] Aunque los chasquidos NBHF están limitados en rango acústico, tienen una mejor resolución para objetivos pequeños y se cree que proporcionan una ventaja de búsqueda de alimento en el entorno a menudo abarrotado y cercano a la costa en el que se encuentran estas especies. [30] Los delfines de Heaviside también producen un segundo tipo de chasquido, de menor frecuencia y mayor ancho de banda, que está dentro del rango de audición de las orcas. [31] Estos llamados se producen con mayor frecuencia en grupos que participan en un comportamiento social. Es probable que los delfines utilicen estos llamados cuando socializan lejos de la amenaza de los depredadores y cambien a chasquidos de alta frecuencia cuando buscan alimento y viajan. [32]
No existe actualmente una estimación de abundancia total , sin embargo, una estimación de población de 6.345 para la región entre Table Bay y Lamberts Bay , Sudáfrica, representa las poblaciones más al sur en el rango de la especie. [19] Las estimaciones de población local para Walvis Bay y Lüderitz son 508 y 494 respectivamente. [5] Un estudio visual y acústico de transectos lineales con barco estimó un promedio de 1594 delfines en el Área Marina Protegida de las Islas Namibias (NIMPA), que abarca 400 km (250 mi) de costa a lo largo del sur de Namibia (REF Martin et al. 2020). Aún se requiere la cuantificación de la abundancia en todo el rango.
Los delfines de Heaviside están expuestos a diversas amenazas debido a su limitada distribución en aguas costeras poco profundas, que están sujetas a una variedad de actividades antropogénicas. Históricamente, se ha producido una captura dirigida, y la carne se ha utilizado para el consumo humano. [33]
Los delfines de Heaviside están expuestos a varias amenazas humanas que cambian rápidamente y que no están bien cuantificadas, como la mortalidad relacionada con la captura incidental de la pesca y la captura dirigida ilegal (Elwen y Gopal, 2018; Alfaro-Shigueto et al., 2019). Las redes de arrastre de media agua desarrolladas recientemente para el jurel (específicamente Trachurus capensis ) se consideran una amenaza emergente. [5]
Los delfines de Heaviside se encuentran entre las especies de cetáceos más vulnerables al cambio climático [34], ya que están limitados a un rango de distribución que incluye tanto un hábitat adecuado en la plataforma como temperaturas de agua frías (Best, 2007). La corriente de Benguela es la única corriente del límite oriental rodeada por corrientes de agua cálida tanto en sus límites norte como sur. En consecuencia, pequeños aumentos en la temperatura del agua podrían provocar que todas las aguas de la plataforma en esta área se vuelvan demasiado cálidas para ambas especies, y se espera que las poblaciones disminuyan en lugar de desplazarse hacia los polos debido a la falta de hábitat en la plataforma.
Los delfines de Heaviside pueden verse expuestos al aumento del negocio del ecoturismo marino en Namibia, que ha crecido sin regulación en Walvis Bay (Leeney, 2014). Se han demostrado efectos negativos para otras especies de cetáceos costeros; por ejemplo, el impacto de los barcos turísticos en el comportamiento del delfín nariz de botella en Walvis Bay incluye una reducción del comportamiento de descanso y un aumento del comportamiento socializador en presencia de barcos turísticos (indurkyhua). En 2010 se documentó un delfín de Heaviside con evidencia de un golpe de hélice a lo largo de su flanco. Como los individuos tienen áreas de distribución pequeñas, pueden ser vulnerables a amenazas localizadas.
Antes de 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó a la especie Heaviside como “Datos insuficientes”, sin embargo, a partir de 2017, el estado cambió a “Casi amenazada”, [1] debido a un mejor conocimiento sobre la especie a partir de múltiples estudios. A pesar de esto, la tendencia general de la población sigue siendo desconocida, [5] y hay muchos aspectos de la biología de la especie que aún quedan por estudiar.
El delfín de Heaviside está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres [35] y está incluido en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y la Macaronesia . El Memorando de Entendimiento se estableció en 2008 y tiene como objetivo proteger a estas especies a nivel nacional, regional y mundial.