El Greater Wynnewood Exotic Animal Park , también conocido como GW Zoo , Tiger King Park y anteriormente Garold Wayne Exotic Animal Memorial Park , [1] fue un parque de animales que exhibía predominantemente tigres y otros grandes felinos en Wynnewood , Oklahoma , Estados Unidos. El parque obtuvo una atención pública sustancial debido a la serie documental de Netflix de 2020 Tiger King: Murder, Mayhem and Madness , que se centró en el fundador y propietario del parque, Joe Exotic .
Situado en 16 acres (6,5 ha), el Greater Wynnewood Exotic Animal Park comenzó como un refugio para especies de animales en peligro de extinción y exóticas, y fue el hogar de más de cincuenta especies de animales y 200 grandes felinos , como tigres , leones , pumas , ligres y tigones . Fue establecido originalmente como el Parque Memorial de Animales Exóticos Garold Wayne en 1999 por Joe Exotic y dedicado a la memoria de su hermano, Garold Wayne Schreibvogel, quien había muerto en un accidente automovilístico en 1997. [1] [2] El parque fue conocido por varios nombres a lo largo de los años, incluida la Fundación Memorial de Animales Exóticos GW [3] y la Fundación Zoológica Interactiva Garold Wayne . [4]
En 2010, GW Exotic Animal Memorial Foundation creó Big Cat Rescue Entertainment Group, Inc. [5] Big Cat Rescue Corp. , [6] un santuario de animales con sede en Tampa , Florida , presentó una demanda en su contra, alegando que las similitudes del nombre y el logotipo se utilizaron para dañar su reputación y causar confusión; [7] la fundadora del santuario de Tampa, Carole Baskin , había sido anteriormente una crítica de las prácticas en el parque de Joe Exotic. [8] [9] [10] [11] Los acusados contrademandaron, afirmando que Big Cat Rescue les había causado pérdidas financieras. En febrero de 2013, un juez rechazó la contrademanda y Exotic aceptó un decreto de consentimiento de aproximadamente US$ 1 millón. [12] El parque se declaró en quiebra y permaneció abierto al público. [7] Un nuevo parque, The Garold Wayne Interactive Zoological Foundation, se incorporó poco después de la demanda. [4] La entidad GW Exotic Animal Memorial Foundation se disolvió y sus activos, pero no sus pasivos, se transfirieron a The Garold Wayne Interactive Zoological Foundation. Big Cat Rescue volvió a presentar una demanda con la premisa de que el nuevo parque era un sucesor del primero y tenía el mismo personal, ingresos, activos, propiedades y negocios en general. En 2016, The Garold Wayne Interactive Zoological Foundation fue declarada responsable y se le ordenó pagar 1.028.000 dólares estadounidenses e intereses. [13]
En 2011, el estado de Oklahoma le otorgó al parque una licencia de instalación de procesamiento de alimentos . [14]
En 2016, Jeff Lowe compró el parque a Exotic, pero lo dejó a cargo de las operaciones diarias. [9] Lowe, un hombre de negocios, había sido condenado previamente por fraude postal y había tenido problemas con las autoridades locales en Beaufort, Carolina del Sur , en 2015 por exhibir grandes felinos en su tienda de liquidación sin los permisos correspondientes. [15]
Lowe aumentó la colección de animales del zoológico de 29 en 2017 a 212 en 2020, según muestran los registros del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA); el zoológico entonces tenía osos , lémures y monos además de gatos exóticos. [16] En 2019, Lowe anunció planes para cerrar el parque y trasladar a los animales a una nueva ubicación cerca de Thackerville, Oklahoma . [9]
El parque Wynnewood pasó a llamarse "Tiger King Park" y fue reabierto a principios de mayo de 2020 después de un breve cierre durante la pandemia de COVID-19 . [17] [18]
En mayo de 2020, el juez federal Scott Palk del Tribunal del Distrito Oeste de Oklahoma le dio la propiedad del parque a Baskin después de dictaminar que Exotic transfirió fraudulentamente la propiedad a su madre para evitar pagar las deudas contraídas como resultado de la demanda de Baskin. El juez ordenó a Lowe que desalojara el parque en un plazo de 120 días y retirara todos los animales. [19] En junio, el USDA descubrió que muchos animales del parque sufrían de miasis y, el 17 de agosto, la agencia suspendió la licencia de expositor de Lowe durante 21 días, alegando mala atención veterinaria. Citando la incipiente transferencia de propiedad, Lowe cerró permanentemente el parque el 18 de agosto en lugar de impugnar la suspensión. [16] [20]
Después de la partida de Lowe, Baskin decidió vender la propiedad con restricciones de escritura que prohibían la tenencia de animales exóticos. [19] Baskin encontró que el parque estaba muy vandalizado con carne podrida y grafitis que hacían referencia a la desaparición de Don Lewis ; Lowe negó la responsabilidad por los daños. [21] [22] Lowe trasladó a los animales a la propiedad de Thackerville, con la intención de abrir un nuevo parque allí, pero el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda citando el historial de Lowe de mal cuidado de los animales; el parque nunca abrió y las autoridades federales confiscaron los 68 gatos en mayo de 2021. [23]
Entre febrero y junio de 2006, la organización defensora de los derechos de los animales People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) investigó el parque y pidió a un empleado que obtuviera imágenes de vídeo de los animales y las condiciones en que se encontraban, que PETA publicó. PETA alegó que los animales eran privados de comida y que "rutinariamente eran golpeados, abofeteados, pateados, rociados con agua fría y golpeados con rastrillos y palas". [24] [25] En 2011, el director del parque presentó una denuncia ante la policía en la que alegaba que el empleado había obtenido acceso ilegal a la computadora del director y había copiado archivos. [26]
En 2012, la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos (HSUS) publicó un informe de una investigación encubierta. La HSUS afirmó que cinco tigres murieron durante el período de su investigación, uno de los cuales no recibió atención veterinaria. [27] [28] [29]
En mayo de 2014, el USDA citó al parque por no proporcionar atención veterinaria adecuada. Según los funcionarios, la herida de un oso herido se reabrió después de una sutura y un empleado intentó volver a coserla. Posteriormente, la herida empeoró y el oso fue sacrificado. [30]
A veces se donaban al parque animales grandes, incluidos caballos, y se los mataba para alimentar a los grandes felinos . [1]
El 6 de octubre de 2017, el esposo de Joe Exotic, Travis Maldonado, se disparó fatalmente en la cabeza. El tiroteo ocurrió en la oficina comercial mientras el parque estaba abierto. El alguacil del condado de Garvin dictaminó que el tiroteo fue accidental. [31] [32]
En septiembre de 2018, Exotic fue acusado por un gran jurado federal y arrestado por el FBI por intentar contratar a un sicario para asesinar a Carole Baskin. [33] [34] El 2 de abril de 2019, luego de un juicio con jurado en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Oeste de Oklahoma , Exotic fue declarado culpable de 19 cargos: dos cargos de asesinato a sueldo , ocho violaciones de la Ley Lacey y nueve de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [9] [34] El 22 de enero de 2020, fue sentenciado a 22 años de prisión federal. [10]
Entre 2017 y el cierre del parque en agosto de 2020, Lowe estuvo bajo investigación del USDA por no brindar atención veterinaria adecuada y garantizar una separación adecuada entre animales y visitantes. El USDA también alegó que Lowe presentó registros veterinarios falsificados a la agencia indicando la aprobación del veterinario del personal del parque después de que ella renunciara en 2018. [16] A mediados de 2020, el Sheriff del Condado de Garvin también estaba realizando varias investigaciones sobre acusaciones de abuso animal, eliminación ilegal de cadáveres de animales y violaciones ambientales en el parque. [35]
En diciembre de 2019, la Comisión de Impuestos de Oklahoma colocó un gravamen fiscal contra la propiedad del parque por impuestos a las ventas impagos de 2016 y denegó la renovación del permiso fiscal del parque en mayo de 2020. Un empleado del parque alegó que Lowe había dejado de pagar impuestos a las ventas poco después de hacerse cargo del parque en 2016 y había continuado las operaciones más tarde en 2020 sin un permiso fiscal válido. [35] En junio, la Comisión de Impuestos inició una demanda contra el parque en el Tribunal de Distrito del Condado de Garvin, alegando que Lowe debía $50,274 en impuestos a las ventas morosos de años anteriores. [36] En septiembre, después del cierre permanente del parque, Lowe resolvió el caso, acordando pagar hasta $113,653 en restitución. [37]
El parque aparece ampliamente en un documental de 2011, Louis Theroux: America's Most Dangerous Pets .
La serie documental original de Netflix de 2020 Tiger King: Murder, Mayhem and Madness se centró en Joe Exotic . [38] [39] El parque recibió miles de visitantes tras el estreno del documental. Sin embargo, el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, exigió que todos los negocios no esenciales cerraran debido a la pandemia de COVID-19 . El 31 de marzo de 2020, el sheriff del condado de Garvin, Oklahoma, dijo que el parque había cerrado a los visitantes en cumplimiento de la orden del gobernador de cerrar los negocios no esenciales. [40] El parque reabrió el primer fin de semana de mayo después de que se relajaran las restricciones. [17]
Más tarde, en 2020, después de escuchar los rumores de actividad paranormal en el parque en el documental de Netflix, el equipo de Ghost Adventures investigó aquí para su especial de Halloween. [41] [42]
En el documental Louis Theroux: Shooting Joe Exotic , estrenado en abril de 2021, Carole Baskin y su marido Howard Baskin le dan al documentalista Louis Theroux un recorrido por el parque vacío y muy vandalizado. [43]
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