El vuelo 585 de United Airlines fue un vuelo de pasajeros programado del 3 de marzo de 1991, de Denver a Colorado Springs , Colorado, que transportaba a 20 pasajeros y 5 miembros de la tripulación a bordo. El avión sufrió un golpe de timón durante la aproximación final a la pista 35 del Aeropuerto Municipal de Colorado Springs , lo que provocó que el avión volcara y entrara en un picado incontrolado. Las 25 personas a bordo del Boeing 737 murieron en el impacto.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) inicialmente no pudo resolver la causa del accidente, pero después de accidentes e incidentes similares que involucraron aviones Boeing 737, se determinó que el accidente fue causado por un defecto en el diseño de la unidad de control de potencia del timón del 737. [1] : ix
El vuelo 585 fue operado por un Boeing 737-291 , registrado como N999UA con número de serie 22742. [2] Fue fabricado en mayo de 1982 para la encarnación original de Frontier Airlines , y fue adquirido por United Airlines el 6 de junio de 1986, cuando la primera cerró (una nueva compañía aérea con el mismo nombre se formó ocho años después). En la fecha del accidente, la aeronave había registrado 26.050 horas de vuelo en 19.734 ciclos de despegue y aterrizaje. [1] : 25
Al mando estaba el capitán Harold Green, de 52 años. [3] : 108 Green fue contratado por United Airlines el 15 de mayo de 1969 y había registrado 9.902 horas como piloto de United Airlines (incluidas 1.732 horas en el Boeing 737), y sus colegas lo consideraban un piloto conservador que siempre seguía los procedimientos operativos estándar. [1] : 5 La primera oficial era Patricia Eidson, de 42 años . [3] : 108 Eidson fue contratada por UAL el 21 de noviembre de 1988 y había registrado 3.903 horas de vuelo (incluidas 1.077 horas en el Boeing 737). El capitán la consideraba una piloto muy competente. [1] : 23–24
El 25 de febrero de 1991, el avión volaba a 10.000 pies (3.000 m) cuando el timón se desvió abruptamente 10 grados hacia la derecha. La tripulación a bordo redujo la potencia y el avión volvió a volar con normalidad. Un evento similar ocurrió dos días después. Cuatro días después, el avión se estrelló. [4]
El vuelo 585 era un vuelo regular, que se originó en el Aeropuerto Internacional General Wayne A. Downing Peoria en Peoria, Illinois , con destino a Colorado Springs, Colorado , haciendo escalas intermedias en el Aeropuerto Internacional Quad City en Moline, Illinois , con una escala final prevista en el Aeropuerto Internacional Stapleton en Denver, Colorado , a las 09:46 hora estándar de las Montañas Rocosas (16:46 UTC). El 3 de marzo de 1991, el vuelo operó desde Peoria a Denver sin incidentes. [1] : 1
A las 09:23 (16:23 UTC), el vuelo 585 partió de Denver con 20 pasajeros y 5 tripulantes a bordo. [1] : 2 A las 09:30:37 (16:30:37 UTC), la aeronave recibió el servicio automático de información de terminal "Lima", que tenía unos 40 minutos de antigüedad, indicando "Viento tres uno cero a uno tres ráfaga tres cinco; avisos de cizalladura del viento de bajo nivel están en vigor, advertencia de viento de aviación local en vigor que indica vientos del noroeste con ráfagas de hasta 40 nudos (74 km/h; 46 mph) y superiores". La tripulación de vuelo añadió 20 nudos (37 km/h; 23 mph) a su velocidad de aterrizaje objetivo basándose en esta información.
A las 09:32:35, el primer oficial Eidson informó al control de aproximación de Colorado Springs que su altitud era de 11.000 pies (3.400 m). El control de aproximación de Colorado Springs autorizó entonces al vuelo a realizar una aproximación visual a la pista 35 y ordenó al vuelo que se pusiera en contacto con la torre de Colorado Springs.
A las 09:37:59 (16:37:59 UTC) la Torre de Colorado Springs autorizó al vuelo 585 a aterrizar en la pista 35, [1] : 2 notificando al vuelo que el viento era de 320 grados a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) con ráfagas de hasta 29 nudos (54 km/h; 33 mph). En ese momento, el avión se encontraba a 8.000 pies (2.400 m). El primer oficial Eidson preguntó sobre los informes de otras aeronaves sobre los cambios de velocidad aerodinámica y a las 09:38:29 (16:38:29 UTC) la torre respondió que otro 737 había informado de una pérdida de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) a 500 pies (150 m), una ganancia de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) a 400 pies (120 m) y una ganancia de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) a 150 pies (46 m), aproximadamente a las 09:20 (16:20 UTC), 17 minutos antes. Eidson respondió: "Suena a aventura... United cinco ochenta y cinco, gracias".
A las 09:40:07 (16:40:07 UTC), el vuelo 585 fue informado de tráfico, un Cessna a sus once en punto, 5 millas (8,0 km) en dirección noroeste, aterrizando en la pista 30. La tripulación no pudo localizar el tráfico, pero 37 segundos después de que se informó, la torre informó al vuelo que el tráfico ahora estaba detrás de ellos. Este Cessna se encontraba a unas 4 millas (6,4 km) al noreste del accidente cuando ocurrió, y también había informado de oleaje leve, ocasional y moderado a 7.000 pies (2.100 m). El piloto del Cessna también había notado fluctuaciones indicadas de velocidad aerodinámica entre 65 nudos (120 km/h; 75 mph) y 105 nudos (194 km/h; 121 mph) con indicaciones de velocidad vertical de aproximadamente 500 pies (150 m) por minuto.
A las 09:41:23 (16:41:23 UTC), el control de tráfico aéreo ordenó al vuelo 585 que se mantuviera a la altura de la pista 30 después del aterrizaje para permitir el paso del tráfico que salía. Eidson respondió: "Nos mantendremos a la altura de la pista 30, United cinco ochenta y cinco". Esta fue la última transmisión recibida del vuelo.
En el último minuto del vuelo, la aceleración normal varió entre 0,6 y 1,3 g, con una velocidad aerodinámica de 155 nudos (287 km/h; 178 mph) con excursiones de 2 a 10 nudos.
A las 09:42 (16:42 UTC), unos 20 segundos antes del accidente, la aeronave inició un movimiento de inclinación controlado de 20 grados y un viraje para alinearse con la pista. Cuatro segundos después, el primer oficial Eidson informó al capitán Green que se encontraban a 1.000 pies (300 m).
En los cuatro segundos siguientes, a las 09:43:33 (16:43:33 UTC), el avión se inclinó repentinamente hacia la derecha, aumentando la velocidad de rumbo a unos 5 grados por segundo como resultado, casi el doble de la velocidad de viraje estándar, y se inclinó hacia abajo. El primer oficial Eidson dijo "¡Oh Dios, [volteo]!", y en el mismo momento el capitán Green pidió 15 grados de flaps mientras aumentaba el empuje, en un intento de iniciar una maniobra de aproximación frustrada. La altitud disminuyó rápidamente y la aceleración aumentó a más de 4G hasta que, a las 09:43:41 (16:43:41 UTC), el avión se estrelló en un ángulo de 80 grados con el morro hacia abajo, guiñó 4 grados a la derecha, en Widefield Park , a menos de cuatro millas (6 km) del umbral de la pista, a una velocidad de 245 millas por hora (215 nudos; 395 km/h). El avión fue destruido en el impacto y por el incendio posterior al choque. Según el informe del accidente, el impacto dejó un cráter de 12 m x 7,3 m y 5 m de profundidad. [1] Algunos segmentos del 737 quedaron enterrados en las profundidades de este cráter, por lo que fue necesario excavarlos. Todos los que iban a bordo murieron instantáneamente. El avión estuvo a punto de chocar contra una hilera de apartamentos, y una niña que estaba parada en la puerta de uno de ellos fue arrojada hacia atrás por la fuerza de la explosión, golpeándose la cabeza, pero fue dada de alta de un hospital local sin más problemas después del tratamiento. [5]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) ha publicado su informe final sobre el accidente ocurrido el 3 de marzo de 1991, en el que se vio involucrado el vuelo 585 de United Airlines. Con base en los resultados de la investigación, se determinó que el accidente fue provocado por una avería mecánica en la unidad de control de potencia del timón de dirección de la aeronave. [3]
El informe inicial de la NTSB sobre el accidente se publicó en diciembre de 1992, pero dictaminó que la causa probable no se había determinado. La agencia reabrió la investigación en septiembre de 1994 después de otro accidente del vuelo 427 de USAir [7] que se produjo en condiciones similares. La investigación de la NTSB tuvo en cuenta los datos del accidente del vuelo 585, así como otros incidentes, incluido un accidente no mortal en 1996 del vuelo 517 de Eastwind Airlines [8]. La NTSB finalizó su informe sobre el vuelo 585 de United, Informe n.º AAR-01-01, el 3 de marzo de 2001. [9]
Aunque la caja protectora exterior de la grabadora de datos de vuelo (FDR) estaba dañada, la cinta de datos en el interior estaba intacta y todos los datos eran recuperables. [1] : 38 La FDR registró cinco parámetros: rumbo , altitud , velocidad aerodinámica , aceleración normal ( cargas G ) y manipulación del micrófono. La FDR no registró datos de deflexión del timón , alerones o alerón , que podrían haber ayudado a la NTSB a reconstruir los momentos finales del avión. [3] : 100 Los datos disponibles resultaron insuficientes para establecer por qué el avión entró repentinamente en la caída fatal. [3] : 102 La NTSB consideró las posibilidades de un mal funcionamiento del servo de la unidad de control de potencia del timón (que podría haber causado que el timón se invirtiera) y el efecto que pudieron haber tenido los poderosos vientos del rotor de las cercanas Montañas Rocosas , pero no hubo pruebas suficientes para probar ninguna de las hipótesis. [3] : 102
La grabadora de voz de cabina (CVR) también resultó dañada, aunque la cinta de datos que se encontraba en su interior estaba intacta. Sin embargo, la cinta de datos presentaba pliegues que dieron como resultado una mala calidad de reproducción. [3] : 43 La CVR determinó que los pilotos dieron una respuesta verbal (y posiblemente física) a la pérdida de control. [3] : 102
Lo que sigue es un extracto de los últimos dos minutos del CVR del vuelo 585, comenzando dos minutos antes del impacto (la grabación completa del CVR comenzó antes de que el vuelo 585 despegara de Stapleton):
Así, el primer informe de la NTSB (emitido el 8 de diciembre de 1992) no concluyó con la habitual "causa probable", sino que afirmó: [3] : 102
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte, luego de un exhaustivo esfuerzo de investigación, no pudo identificar evidencia concluyente para explicar la pérdida del vuelo 585 de United Airlines.
Tras no poder identificar la causa del accidente del vuelo 585, se produjo otro accidente de un Boeing 737 en circunstancias muy similares cuando el vuelo 427 de USAir se estrelló al intentar aterrizar en Pensilvania en 1994. [10]
La NTSB reabrió su investigación sobre el vuelo 585 en paralelo con la investigación del vuelo 427 de USAir , debido a la naturaleza similar de las circunstancias. [10]
Durante la nueva investigación de la NTSB, se determinó que el accidente del vuelo 585 (y el posterior accidente del vuelo 427) fue el resultado de un mal funcionamiento repentino de la unidad de control de potencia del timón de dirección del avión. Otro incidente (no fatal) que contribuyó a la conclusión fue el del vuelo 517 de Eastwind Airlines , que tuvo un problema similar al acercarse a Richmond el 9 de junio de 1996. [11] El 27 de marzo de 2001, la NTSB emitió un informe final revisado para el vuelo 585, que determinó que los pilotos perdieron el control del avión debido a un mal funcionamiento mecánico. La nueva investigación concluyó con una "causa probable" que establecía: [1] : 114
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determina que la causa probable del accidente del vuelo 585 de United Airlines fue la pérdida de control del avión como resultado del movimiento de la superficie del timón hasta su límite de caída. La superficie del timón probablemente se desvió en una dirección opuesta a la ordenada por los pilotos como resultado de un atasco de la corredera secundaria de la servoválvula de la unidad de control de potencia del timón principal con la carcasa de la servoválvula desviada de su posición neutra y del exceso de recorrido de la corredera primaria.
En el parque Widefield hay un jardín conmemorativo en honor a las víctimas. El jardín consta de un cenador y 25 árboles plantados en honor a las víctimas. [6]
La serie de televisión Mayday de Discovery Channel Canada / National Geographic dramatizó el accidente del vuelo 585 y la posterior investigación del timón del 737 en un episodio de 2007 titulado Hidden Danger . [12]
El accidente se dramatiza en el episodio "Fatal Flaws" de Why Planes Crash .
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