En Japón, los ferrocarriles del tercer sector (第三セクター鉄道, dai-san sekutā tetsudō ) son ferrocarriles operados por una corporación conjunta en la que han invertido tanto los sectores público como privado, y que mantienen una asociación público-privada . Estas líneas suelen ser operadas por pequeñas empresas propiedad tanto de un gobierno prefectural o municipal como de intereses privados más pequeños, que invierten en la línea y la gestionan. [1] [2] Las líneas del tercer sector son generalmente líneas del antiguo Grupo JR (o, antes de 1987, de Ferrocarriles Nacionales Japoneses , JNR) que han sido desinvertidas por esas empresas más grandes. [3]
Entre los ejemplos de líneas que se propusieron abolir o transferir a empresas del tercer sector a lo largo del siglo XX se incluyen las Líneas de Déficit 83 y las líneas locales específicas .
Las empresas públicas, operadas por el gobierno, como los antiguos Ferrocarriles Nacionales Japoneses , se consideran el "primer sector", mientras que las empresas del sector privado sirven como el "segundo sector". Por lo tanto, las empresas que no entran en ninguna de estas dos primeras categorías se dice que pertenecen al "tercer sector". [4]
Las líneas del tercer sector a menudo comienzan a operar en líneas convencionales (locales) paralelas cuando el servicio Shinkansen se extiende a una nueva área. En marzo de 2024, el Hokuriku Shinkansen se extendió hacia el sur, y su terminal cambió de Kanazawa en la prefectura de Ishikawa a la de Tsuruga en la prefectura de Fukui . Al igual que otras secciones de la línea principal de Hokuriku , JR West renunció a la propiedad de la operación de la línea local en esta misma ruta y la transfirió a una empresa recién formada conocida como Hapi-Line Fukui . Lo mismo había ocurrido años antes con secciones de la línea local ahora propiedad de IR Ishikawa Railway , Ainokaze Toyama Railway y Echigo TOKImeki Railway .
Este mismo arreglo se puede ver en la región de Tōhoku , con partes de la línea principal Tōhoku de JR East que se transfirieron a Aoimori Railway e Iwate Galaxy Railway luego de la extensión del Tōhoku Shinkansen a principios de la década de 2000.
Otras razones para el establecimiento incluyen adquisiciones de líneas ferroviarias privadas no rentables que requieren inversión adicional de los gobiernos locales y nuevos sistemas de transporte como tránsito automatizado con guías , monorrieles o sistemas de levitación magnética construidos en áreas de rápido desarrollo y creciente densidad urbana . [5]
Como los gobiernos locales con estrechos contactos con las comunidades y las empresas privadas con experiencia en la gestión de infraestructura ferroviaria invierten conjuntamente en estas líneas, existe un alto nivel de flexibilidad en la gestión y el ajuste de las operaciones, que se puede realizar de acuerdo con las circunstancias y necesidades cambiantes de las comunidades locales. Sin embargo, estas líneas suelen ser poco rentables, requieren financiación a través de impuestos y aún pueden correr el riesgo de enfrentar la abolición debido al bajo número de pasajeros. [6] [4]