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El arte francés del siglo XVII se suele denominar barroco , pero desde mediados hasta finales del siglo XVII, el estilo del arte francés muestra una adhesión clásica a ciertas reglas de proporción y sobriedad poco características del Barroco tal como se practicaba en la mayor parte del resto de Europa durante el mismo período.
A principios del siglo XVII, las tendencias del manierismo tardío y del barroco temprano continuaron floreciendo en la corte de María de Médici y Luis XIII . El arte de este período muestra influencias tanto del norte de Europa (escuelas holandesa y flamenca) como de los pintores romanos de la Contrarreforma . Los artistas franceses debatían con frecuencia sobre los méritos entre Peter Paul Rubens (el barroco flamenco, líneas y colores voluptuosos) y Nicolas Poussin (control racional, proporción, clasicismo romano).
También hubo una fuerte escuela de Caravaggio representada en la época por las pinturas a la luz de las velas de Georges de La Tour . Los miserables y los pobres fueron representados de manera casi holandesa en las pinturas de los tres hermanos Le Nain . En las pinturas de Philippe de Champaigne hay retratos propagandísticos del ministro de Luis XIII, el cardenal Richelieu, y otros retratos más contemplativos de personas de la secta jansenista .
Sin embargo, bajo Luis XIV , el barroco tal como se practicaba en Italia no era del gusto francés ( la famosa propuesta de Bernini para rediseñar el Louvre fue rechazada por Luis XIV). A través de la propaganda , las guerras y las grandes obras arquitectónicas, Luis XIV lanzó un vasto programa diseñado para la glorificación de Francia y su nombre. El Palacio de Versalles , inicialmente un pequeño pabellón de caza construido por su padre, fue transformado por Luis XIV en un maravilloso palacio para fiestas y fiestas. El arquitecto Louis Le Vau , el pintor y diseñador Charles Le Brun y el arquitecto paisajista André Le Nôtre crearon maravillas: las fuentes danzaban; los juerguistas errantes descubrieron grutas ocultas en los jardines.
El impulso inicial de esta transformación de Versalles se relaciona generalmente con el castillo privado Vaux-le-Vicomte construido para el ministro de Finanzas de Luis XIV, Nicolás Fouquet . Después de haber ofrecido un fastuoso banquete para el rey en la residencia recién terminada en 1661 (Le Brun, Le Vau, Le Nôtre, el poeta La Fontaine , el dramaturgo Molière estaban todos bajo el patrocinio de Fouquet), el ministro fue acusado de malversación de fondos y fue condenado a cadena perpetua. Los arquitectos y artistas bajo su patrocinio fueron todos puestos a trabajar en Versalles.
En este período, el ministro de Luis, Jean-Baptiste Colbert, estableció el control real sobre la producción artesanal en Francia; a partir de entonces, Francia ya no compraría bienes de lujo del extranjero, sino que, por sí misma, establecería el estándar de calidad. Este control también se vio en la creación de una academia de pintura y escultura, que mantenía una jerarquía de géneros en la pintura (el "más noble", según André Félibien en 1667, era la pintura de historia ), un fuerte uso de la retórica pictórica y un estricto sentido del decoro en los temas. [1]
Los muebles y diseños interiores de este período se conocen como "estilo Luis XIV"; el estilo se caracteriza por pesados brocados de color rojo y dorado, molduras de yeso densamente doradas , grandes aparadores esculpidos y veteado pesado . [ cita requerida ]
En 1682, Versalles se transformó en la residencia oficial del rey; con el tiempo se construyó el Salón de los Espejos ; otros castillos más pequeños , como el Gran Trianón , se construyeron en el terreno, y se creó un enorme canal con góndolas y gondoleros de Venecia .
Gracias a sus guerras y a la gloria de Versalles, Luis se convirtió, hasta cierto punto, en el árbitro del gusto y el poder en Europa, y tanto su castillo como la etiqueta de Versalles fueron copiados por las demás cortes europeas. Sin embargo, las difíciles guerras que tuvo lugar al final de su largo reinado y los problemas religiosos creados por la revocación del Edicto de Nantes hicieron que sus últimos años fueran oscuros. [ cita requerida ]