La Ley del Servicio Militar de 1916 [1] fue una ley aprobada por el Parlamento del Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial para imponer el servicio militar obligatorio en Gran Bretaña , pero no en Irlanda ni en ninguna otra jurisdicción británica.
El proyecto de ley que se convirtió en la ley fue presentado por el Primer Ministro H. H. Asquith en enero de 1916. Recibió la sanción real el 27 de enero y entró en vigor el 2 de marzo de 1916. Anteriormente, el gobierno británico había confiado en el alistamiento voluntario y, más tarde, en una especie de reclutamiento moral llamado el Plan Derby .
La cuestión del reclutamiento dividió al Partido Liberal, incluido el Gabinete. Sir John Simon dimitió como Ministro del Interior y atacó al gobierno en su discurso de dimisión en la Cámara de los Comunes , donde 35 liberales votaron en contra del proyecto de ley, junto con 13 parlamentarios laboristas y 59 nacionalistas irlandeses . [2]
La Ley especificaba que los hombres de 18 a 41 años podían ser llamados a filas para prestar servicio en el ejército, a menos que fueran elegibles para las exenciones enumeradas en esta Ley, incluidos los hombres que estaban casados, viudos con hijos, sirviendo en la Marina Real , ministros religiosos o trabajando en una de varias ocupaciones reservadas, o por objeción de conciencia. Una segunda Ley de mayo de 1916 [3] extendió la obligación de prestar servicio militar a los hombres casados, y una tercera Ley de 1918 [4] extendió el límite de edad superior a 51 años.
Los hombres o los empleadores que se oponían al llamado a filas de una persona podían presentar una solicitud ante un Tribunal de Servicio Militar local . Estos tribunales tenían poderes para conceder la exención del servicio, generalmente condicional o temporal, de acuerdo con los criterios de elegibilidad que, por primera vez en la historia, incluían la objeción de conciencia. Se podía apelar ante un Tribunal de Apelación del Condado y, finalmente, ante un Tribunal Central en Westminster , en Londres .
Por razones políticas, la Ley de Servicio Militar de 1916 se aplicó únicamente a los súbditos británicos varones que residían habitualmente en Gran Bretaña . Nunca se extendió a los que vivían en Irlanda , que entonces formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . [5]
La crisis del reclutamiento en 1918 se produjo cuando el gobierno británico intentó imponer el servicio militar obligatorio en Irlanda. El Sinn Féin fue percibido públicamente como el principal instigador del sentimiento antirreclutamiento y el 17 de mayo el Lord Teniente de Irlanda , Lord French , alegando que había una conspiración traicionera entre el Sinn Féin y los alemanes , ordenó el arresto de 73 líderes del Sinn Féin. El resultado fue un mayor apoyo público al Sinn Féin. [6]
