El río Snowy es un río importante en el sureste de Australia . Se origina en las laderas del monte Kosciuszko , el pico continental más alto de Australia, drenando las laderas orientales de las Montañas Nevadas en Nueva Gales del Sur , antes de fluir a través del Parque Nacional Alpino y el Parque Nacional del Río Snowy en Victoria y desembocar en el Estrecho de Bass .
Si bien el curso del río y sus alrededores se han mantenido casi sin cambios, la mayor parte está protegida por el Parque Nacional Snowy River , su caudal se redujo drásticamente a mediados del siglo XX, a menos del 1% (medido en Jindabyne), después de la construcción de cuatro grandes represas ( Guthega , Island Bend , Eucumbene y Jindabyne ) y muchas estructuras de desvío más pequeñas en sus cabeceras en Nueva Gales del Sur, como parte del Plan de las Montañas Nevadas .
El río ha sido inmortalizado en el folclore cultural a través del poema El hombre del río Nevado , escrito por Banjo Paterson en 1890, que formó la base de muchas obras posteriores en cine, televisión y teatro musical.
Las principales cabeceras del río Snowy, que incluyen los ríos Eucumbene , Gungarlin y Thredbo y muchos cursos de agua alpinos más pequeños, se encuentran predominantemente en el Parque Nacional Kosciuszko y se encuentran cerca de Jindabyne . Desde este punto, el río serpentea 352 kilómetros (219 millas) hacia el sur a través de un territorio inaccesible, que comprende tierras privadas y el Parque Nacional Snowy River, y finalmente llega al mar en Snowy Inlet, en Marlo , cerca de Orbost .
En Nueva Gales del Sur, el río atraviesa el Consejo Regional Snowy Monaro . Los afluentes del río Snowy debajo de Jindabyne incluyen: los ríos Mowamba , Wullwye Creek, Maclaughlin , Delegate , Jacobs , Pinch , Suggan Buggan , Deddick , Buchan , Rodger y Brodribb . En un punto crítico llamado paso de Hutchings, el agua fluye cuesta arriba. [ cita necesaria ]
En 1986, Jennings y Mabbutt mapearon cuatro clases geomórficas en la cuenca del río Snowy; i) Alpes australianos; (ii) las Mesetas de Monaro; (iii) las tierras altas de Victoria del Este y (iv) las llanuras de Gippsland. [5] Cada clase es físicamente distinta entre sí. [6]
La distribución general de las precipitaciones sobre la cuenca de drenaje (captación) del río Nevado está controlada por efectos orográficos . Hay un fuerte gradiente de precipitaciones en toda la cuenca.
La precipitación media anual más alta se registra en los tramos alpinos más altos de Snowy Catchment, con 1.800 milímetros (70,9 pulgadas) registrados en áreas por encima de los 1.500 metros (4.900 pies). La precipitación promedio más baja se registra en la cuenca nororiental afectada por la sombra de la lluvia en las llanuras de Monaro alrededor de Dalgety, con una lluvia promedio inferior a 500 milímetros (20 pulgadas). Las subcuencas del este inferior están más fuertemente influenciadas por los patrones de lluvia costera. Por ejemplo, las precipitaciones máximas en la cuenca de Delegate están fuertemente influenciadas por las bajas temperaturas de la costa este, en lugar de los patrones de precipitación dominados por los alpinos en la cuenca superior del río Snowy. Estas variaciones locales en las precipitaciones dan como resultado una hidrología claramente diferente en los ríos a lo largo de la cuenca del río Snowy.
Los ríos derivados del deshielo en las Montañas Nevadas suelen tener el caudal medio más bajo en los meses de noviembre a junio, siendo octubre el que tiene los mayores caudales mensuales del año; por ejemplo , el caudal mensual medio de octubre en Dalgety fue de 283.973 megalitros (62.465 × 10 6 imp gal; 75,018 × 10 6 gal EE.UU.) antes del Esquema Nevado. [7] Los grandes caudales de septiembre y octubre se derivan del deshielo y hidrológicamente es uno de los aspectos clave que define estos cursos de agua de montaña. Por lo general, se puede definir que los ríos australianos tienen caudales muy variables, con frecuentes caudales nulos incluso en zonas húmedas [8] debido a la edad extrema de los suelos y la consiguiente absorción de agua extremadamente alta para absorber una cantidad mínima de fósforo a través de proteoides y tipos de raíces similares. [9] Los ríos mixtos de nieve derretida y lluvia de las Montañas Nevadas pueden definirse por fuertes patrones estacionales y permanecen permanentes durante todo el año, sin que se haya observado ningún registro de flujo cero en el Bajo Nevado. [8] Los caudales de base prolongados durante los meses de verano son otra característica de este tipo de ríos, impulsados por aguas subterráneas derivadas del deshielo .
En los tramos inferiores de la cuenca del río Snowy, los afluentes más grandes tienen un régimen de flujo claramente diferente al de los ríos de deshielo de los Alpes. Estos afluentes suelen estar dominados por las lluvias invernales y, a menudo, tienen caudales mensuales máximos unos meses antes que los afluentes que se derriten. Los flujos mensuales máximos para estos afluentes inferiores del río Snowy ocurren de junio a julio. Además, el régimen de flujo en los afluentes inferiores es mucho más variable e impredecible.
El río Snowy debajo de la presa Jindabyne contiene cuatro cascadas principales; [10] Cataratas del puente de piedra, cataratas Corrowong, cataratas Snowy y cataratas Pinch. [11] Potencialmente, muchas de estas cascadas actúan como barreras para el movimiento a gran escala de especies acuáticas en el cauce principal del río Snowy. Los flujos necesarios para ahogar la barrera más grande, Snowy Falls, son potencialmente mayores que las liberaciones ambientales de agua al río a través de la presa Jindabyne.
Alrededor del 70% al 80% de la longitud del río Snowy está protegida por parques nacionales, que incluyen, desde aguas arriba hasta aguas abajo:
La flora y fauna acuática de los ríos de deshielo de las montañas nevadas han evolucionado con los picos hidrológicos estacionales predecibles de derretimiento de la nieve y las condiciones constantes de flujo base de verano. Muchas de estas especies de flora y fauna son especialistas en aguas frías.
El hábitat interno del río Snowy debajo de Jindabyne ha cambiado. [12] Muchas de las características internas de un gran río de tierras altas no son evidentes hoy en día. El sustrato fue previamente tipificado por un sustrato de adoquín limpio. Hoy en día, el cauce del río se ha contraído y el sustrato tiene una pesada capa de sedimento que cubre gran parte del lecho de adoquines del río.
Los incendios forestales de 2002-2003 agravaron este problema, ya que se depositaron grandes cantidades de sedimentos y materia orgánica en el río a través de afluentes. Este aporte de sedimentos hace que el sustrato se vuelva más fino. [13] Este patrón de aumento de sedimentos en los charcos de ríos y arroyos se ha observado en las Montañas Nevadas después de los incendios forestales. Es probable que estos incendios forestales tengan una influencia duradera en estas vías fluviales.
Se requieren eventos más grandes para comenzar a mejorar el estado del lecho del río. Eventos de 1.000 megalitros (220 × 10 6 imp gal; 260 × 10 6 gal EE.UU.) por día comenzarán a mover las partículas finas no consolidadas del lecho del río. [14] Los eventos entre 1.000 y 3.000 megalitros (220 × 10 6 y 660 × 10 6 imp gal; 260 × 10 6 y 790 × 10 6 gal EE.UU.) por día son importantes para acondicionar los hábitats de los rifles ( es decir , un tipo de flujo hábitat acuático).
El mal estado actual del lecho del río es uno de los factores clave que inhiben la fauna acuática típica de un río de deshielo.
Los arroyos y ríos de montaña suelen tener bajos niveles de nutrientes y conductividad eléctrica . La conductividad es generalmente inferior a 50 μS/cm. [15] [16]
Las grandes represas pueden esencialmente influir en la calidad del agua aguas abajo a través de dos mecanismos clave, ya sea por la mala calidad del agua liberada por las aguas de la propia represa [17] y la reducción de la mezcla de la columna de agua del río atribuible a velocidades más bajas del agua que conducen a condiciones anóxicas en el fondo de la represa. Pozas profundas de los ríos. [18]
Posiblemente la principal influencia en la calidad del agua aguas abajo de la presa Jindabyne sea la influencia en la temperatura del agua. [16] A diferencia de muchas otras represas donde la contaminación del agua fría es una preocupación, donde el agua se libera desde debajo de la termoclina en el embalse (es decir, el agua del fondo del lago), el agua se libera desde las aguas superficiales del lago Jindabyne. La temperatura del agua del río Snowy, aguas abajo, puede alcanzar temperaturas de 19 °C en verano.
El río Snowy es en promedio 4 °C (7 °F) más cálido que los ríos de deshielo no regulados circundantes, con una diferencia máxima de hasta 8 °C (14 °F). La temperatura del agua en primavera parece ser mucho más cálida que la de los ríos de deshielo circundantes.
La estratificación térmica en el río que llega debajo de Jindabyne generalmente se limita a algunas de las piscinas más grandes o más profundas. En general, la estratificación térmica está restringida espacialmente a las piscinas que suelen tener más de 4 a 5 metros (13 a 16 pies) de profundidad. Las piscinas de menos de 4 metros (13 pies) no han mostrado ninguna estratificación térmica.
La estratificación puede ocurrir entre octubre y marzo, pero generalmente no persiste por mucho tiempo en el río Snowy en Jindabyne Gorge. La ruptura de la estratificación térmica frecuentemente es impulsada por la temperatura del aire de enfriamiento durante la noche. Esta región experimenta un rango de temperatura muy grande entre el día y la noche (es decir, rango de temperatura diurno).
Las algas están presentes en la columna de agua y en el lecho del río Nevado. Las algas de la columna de agua se llaman fitoplancton , mientras que las algas del lecho del río se definen como perifiton (algas adheridas). [ cita necesaria ]
Gran parte del lecho del río Snowy debajo de Jindabyne contiene altos niveles de algas adheridas. Estos taxones suelen ser algas filamentosas. En los ríos de las montañas nevadas que no se ven afectados por los desvíos de agua, son poco comunes grandes masas de algas filamentosas.
Durante 2008-09, las charcas de los ríos de Jindabyne Gorge y las tierras altas de Dalgety estuvieron típicamente dominadas por algas verdiazules. Dos algas verdiazules Aphanotheca spp. y Aphanocaspa spp. representan alrededor del 25% de la abundancia total. Sin embargo, estas abundancias todavía están por debajo de las directrices y no está claro si esto está relacionado únicamente con la regulación del río, sino que también refleja otros aportes de la cuenca. [ cita necesaria ]
La composición de las algas en los ríos de deshielo que fluyen libremente suele estar definida por las diatomeas. Más del 58% de los taxones son diatomeas, siendo Fragilaria spp. siendo los taxones numéricamente más abundantes. [ cita necesaria ]
Los insectos acuáticos del río Snowy se diferencian de los insectos de los ríos de deshielo. [19] Se ha demostrado que las represas tienen un impacto adverso sobre los insectos acuáticos de los ríos. [20]
Las efímeras Caenid (riffles) y los gusanos oligoquetos (bordes de piscinas) son generalmente típicos del río Snowy, regulado en las tierras altas. Otros estudios también han encontrado mayores densidades de efímeras Caenidae en ríos regulados en comparación con los ríos no regulados. Es probable que los caudales elevados reducidos y los caudales bajos constantes en la parte superior del río Snowy hayan favorecido las altas densidades de lombrices a través de la acumulación de limo y materia orgánica en las piscinas. Nichols y cols. (2006) y Petts et al. (1993) también encontraron mayores densidades de gusanos segmentados asociados con sedimentos blandos y desechos orgánicos gruesos en respuesta a la regulación de los ríos. Los quironómidos también fueron numéricamente dominantes en los rifles muestreados en el regulado río Snowy. Esta respuesta se ha encontrado en muchos otros estudios de ríos regulados y se ha atribuido a un aumento del crecimiento perifítico en rápidos que aumentaron el área general del hábitat y la disponibilidad de alimentos.
Las moscas caddis Conoesucidae (riffles), los élmidos larvarios y adultos (riffles) y Oniscigastridae (bordes de piscinas) distinguieron los ríos de deshielo del río Snowy regulado. Marchant y Hehir (2002) informaron que los modelos AUSRIVAS (>50% de probabilidad) predijeron la presencia de Conoesucidae y élmidos en la parte superior del río Snowy, pero estos taxones no se encontraron en su estudio. La mayor densidad de estos taxones en los ríos de deshielo en comparación con el río Snowy es consistente con la regulación del río.
Marchant y Hehir atribuyen la ausencia de estos taxones a que las presas actúan como barrera a la deriva y limitan la recolonización de estos taxones y no a la regulación del flujo. [20] Los sitios superiores del río Snowy están todos debajo de la confluencia del río Mowamba, que proporciona un camino para la recolonización del río Snowy. Por lo tanto, es probable que el flujo reducido y el régimen de flujo alterado sean la causa principal de la reducción de las densidades de estos taxones en la parte superior del río Snowy, en lugar de los efectos de barrera de la presa Jindabyne. Hay poca información sobre las respuestas de Oniscigastridae a flujos reducidos y regímenes de flujo alterados, pero es probable que un régimen de temperatura elevado combinado con la falta de un hábitat adecuado en el borde arenoso haya reducido sus densidades en el río Snowy.
La comunidad de peces del río Snowy debajo de Jindabyne está claramente dividida en dos componentes. [10] Esta división se basa en lo que ocurrió en la cuenca superior (sobre Snowy Falls) y en la cuenca inferior (debajo de Snowy Falls).
Las principales diferencias entre las dos zonas fueron la baja abundancia o ausencia de peces migratorios diádromos (excepto anguilas) y la mayor abundancia de anguilas de aleta corta y truchas en la cuenca alta, y la mayor abundancia de eperlanos australianos , congolli y truchas de aleta larga. anguila debajo de Snowy Falls. Estas diferencias en las zonas superior e inferior del río Snowy fueron mayores que las diferencias entre los afluentes no regulados y el canal principal altamente regulado del río Snowy dentro de cualquiera de las zonas. En la cuenca superior, el pez negro, la trucha marrón y la anguila de aleta corta fueron más abundantes en los afluentes no regulados, mientras que la anguila de aleta larga y el pez dorado fueron más abundantes en la parte superior regulada del río Snowy. En la zona inferior, la gambusia oriental, la anguila de aleta larga, el eperlano australiano, la anguila de aleta corta y el congolli fueron más abundantes en el río Snowy, mientras que las galaxias comunes y la lamprea de cabeza corta fueron más abundantes en los afluentes.
Actualmente, los científicos fluviales están realizando estudios para determinar los umbrales de flujo para una variedad de procesos fluviales. Algunos umbrales de flujo preliminares que se han desarrollado incluyen:
Actualmente se están definiendo los umbrales de flujo ecológico mediante modelización, estudios de campo y pruebas de flujo. Consulte Monitoreo y modelado de la respuesta del flujo de nieve.
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El río Snowy fue utilizado inicialmente de forma sostenible como recurso alimentario y hídrico por los australianos indígenas durante unos 30.000 a 40.000 años antes de la colonización europea. La evidencia de ocupación humana en la cueva Cloggs, cerca del río Snowy, cerca de Buchan , data de hasta 17.000 años. A pesar del clima frío en los tramos más altos del río, la nación Ngarigo ocupaba territorio alrededor de los Alpes australianos y las Montañas Nevadas en la actual Nueva Gales del Sur. A medida que el río fluía hacia el sur hasta la actual Victoria, fluía en el territorio de la nación Gunai , particularmente en el territorio del clan Krauatungalung .
El primer uso del río Snowy, para la extracción de energía, fue mediante un molino harinero impulsado por agua, alimentado desde una presa baja al otro lado del río en Jindabyne. Fue construido por Stewart Ryrie, Junior , en 1847 y funcionó hasta alrededor de 1889. [21] [22] [23]
El río Snowy originalmente tenía un flujo enorme, a menudo destructivo durante el deshielo primaveral, que desembocaba directamente en el mar. En las décadas de 1950 y 1960, como parte del Plan de las Montañas Nevadas, se construyó una red de cuatro presas (es decir, Guthega, Island Bend, Eucumebene y Jindabyne) y muchas estructuras más pequeñas de desviación de agua para recolectar y desviar el 99% (medido en Jindabyne). del flujo del río Snowy a través de las montañas, para proporcionar más agua a las cuencas agrícolas de los ríos Murray y Murrumbidgee para riego . También se construyeron varias centrales hidroeléctricas para generar electricidad . Si bien hubo una oposición pública inicial al desvío del agua del río durante las décadas de 1950 y 1960, fue en gran medida ignorada ya que el plan proporcionaba más agua a la agricultura. Inicialmente generó una gran cantidad de empleos en la construcción, luego en la agricultura y la logística, y agregó generación de electricidad bajo demanda, permanente y confiable, a dos estados.
En la década de 1990, la reducción de los caudales del río Snowy se convirtió en una importante preocupación medioambiental en Victoria , Nueva Gales del Sur y en toda Australia. Después de que se construyó el plan, los flujos aguas abajo fueron insuficientes para mantener el canal libre de vegetación o mover sedimentos en el lecho del arroyo . [24] La intrusión de agua salada se extendió de siete a diez kilómetros hasta el estuario y las actividades recreativas al aire libre se redujeron a lo largo del tramo inferior del río. [24]
Este período de mayor conciencia sobre los impactos de los desvíos de agua condujo a la Investigación sobre el agua de Snowy, que analizó opciones para mejorar la salud del río Snowy. [25] Los resultados clave de la Investigación sobre el agua de Snowy fueron un acuerdo inicial para aumentar las liberaciones de agua ambiental al río Snowy debajo de Jindabyne en un 15% [24] y a los ríos Snowy Montane.
Esta serie de objetivos de flujo escalonados (hasta el 28% de la descarga natural media anual) se establecieron para el río Snowy debajo de Jindabyne, y dependen del ahorro de agua en las cuencas de los ríos Murray y Murrumbidgee. Los objetivos incluían el 15% para 2009 y el 21% para 2012.
Desde el 28 de agosto de 2002 hasta enero de 2006, la primera etapa de agua ambiental se vertió en el río Snowy a través del río Mowamba. Se "revisó" el acueducto del río Mowamba , impidiendo que el agua se desviara a la presa Jindabyne. Las liberaciones del río Mowamba esencialmente duplicaron la descarga diaria en Dalgety de aproximadamente 40 a 80 megalitros (8,8 × 10 6 a 17,6 × 10 6 imp gal; 11 × 10 6 a 21 × 10 6 gal EE.UU.) por día. Además, proporcionó una pequeña señal de derretimiento de la nieve, que alcanzó su punto máximo en septiembre. Sólo un pequeño porcentaje de la cuenca del río Mowamba está cubierto de nieve en invierno, en comparación con algunas de las cuencas superiores de la cuenca del río Snowy. Además, la liberación aumentó la variabilidad diaria del flujo del río, entre 3 y 523 megalitros (660 × 10 3 y 115,040 × 10 3 imp gal; 790 × 10 3 y 138,160 × 10 3 gal EE.UU.) por día, y el momento de los flujos estuvo en teniendo en cuenta los eventos naturales a lo largo de la cuenca. Estas pequeñas descargas experimentaron un aumento del 20% en el hábitat húmedo y una duplicación del hábitat de agua corriente (es decir, rápidos) en los tramos superiores del río Snowy en las tierras altas de Dalgety, mientras que el resto del río experimentó una disminución en la descarga debido a la corriente predominante. sequía.
Esta etapa aumentó los caudales del 1% a aproximadamente el 4% de la descarga media anual del río. Por lo general, una liberación anual de 38 gigalitros (8,4 × 10 9 imp gal; 1,0 × 10 10 gal EE.UU.) por año.
Después de la finalización de las obras de capital (es decir, la toma de múltiples niveles y los valores de los conos) en la presa Jindabyne, las descargas de agua ambientales fueron esencialmente liberadas desde la presa Jindabyne, en lugar del río Mowamba. La segunda etapa de liberaciones de flujo ambiental experimentó un aumento muy pequeño en el caudal medio, pero también una disminución en la variabilidad del flujo diario en comparación con el flujo base en comparación con la etapa uno.
En general, el volumen anual liberado se mantuvo en torno a los 38 GL al año, dada la sequía récord histórica.
Durante esta etapa, "Agua para los Ríos" pudo obtener más derechos de agua (es decir, hasta 190 gigalitros (4,2 × 10 10 imp gal; 5,0 × 10 10 gal EE.UU.)) en los ríos occidentales y las asignaciones aumentaron a medida que irrumpió la sequía. Sudeste de Australia. Las asignaciones reales dependen del clima, por lo que en los períodos secos la asignación será menor que durante los períodos húmedos. Durante este período, la disponibilidad anual de agua saltó de aproximadamente 38 a 150 gigalitros (8,4 × 10 9 a 3,30 × 10 10 imp gal; 1,0 × 10 10 a 4,0 × 10 10 gal EE.UU.) por año. Aunque se libera agua durante todo el año, en este período se han producido dos importantes liberaciones de agua ambiental del derretimiento de la nieve primaveral al río Snowy.
En noviembre de 2010 se produjo la primera liberación de nieve derretida en primavera. Esta pequeña pero importante liberación tuvo una descarga máxima de 3.080 megalitros (680.000.000 imp gal; 810.000.000 gal EE.UU.) por día, y fue suficiente para comenzar a limpiar los sedimentos finos de algunas secciones del lecho del Snowy.
En octubre de 2011, con una cantidad sustancialmente mayor de agua disponible, se produjo una liberación de nieve derretida primaveral mucho mayor, es decir, 84 gigalitros (1,8 × 10 10 imp gal; 2,2 × 10 10 gal EE.UU.) durante 19 días. Se espera que esta segunda y sustancialmente mayor liberación, con una tasa de descarga máxima de 12.000 megalitros (2,6 × 10 9 imp gal; 3,2 × 10 9 gal EE.UU.) por día durante tres días, destruya el lecho del río. Estas liberaciones se dirigieron a partículas mucho más grandes, de hasta 256 milímetros (10,1 pulgadas), ya que el lecho del río está fuertemente "blindado" y se requieren flujos más grandes para mover estas partículas y mejorar el hábitat del río. Una vez retirado el blindaje se espera que los finos sedimentos sean limpiados dentro del perfil del lecho del río.
Se inició una campaña política cuyo objetivo era aumentar el caudal de agua de la presa de Jindabyne del 1% al 28% de su caudal original . Un candidato independiente del distrito de East Gippsland, Craig Ingram , fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria en 1999 y reelegido en 2002 y 2006, sobre una plataforma para aumentar el flujo de agua en el río Snowy. [ cita necesaria ]
Después de que Ingram fuera elegido para el cargo, jugó un papel decisivo para que los tres gobiernos accionistas llegaran a un acuerdo para devolver hasta el 28% del ANF de un caudal ambiental al río Snowy, que fue el resultado de la corporatización del Plan Snowy, lo que llevó al gobierno de Victoria a firmar la legislación. Aunque los gobiernos de Victoria, Nueva Gales del Sur y el federal prometieron que la corporatización no conduciría a la privatización, en noviembre de 2005 anunciaron su intención de vender Snowy Hydro a través de una salida a bolsa. Los grupos comunitarios se unieron para detener la venta de Snowy Hydro y, en junio de 2006, el Primer Ministro australiano retiró la intención de la Commonwealth de vender Snowy Hydro.
El poema El hombre de Snowy River fue escrito por 'Banjo' Paterson en 1890 y formó la base de muchos trabajos posteriores en cine , televisión y teatro musical .
El entorno natural que rodea el río Snowy formó parte del tema y escenario del poema 'Banjo' Paterson El hombre del río Snowy , publicado por primera vez en 1890. El río Snowy también ha sido inmortalizado en una película muda de 1920 El hombre del río Snowy. , así como en la más conocida película de Fox de 1982 , The Man from Snowy River, y su secuela de Disney de 1988 , The Man from Snowy River II (título estadounidense: " Return to Snowy River " – título británico: " The Untamed "), como así como en The Man from Snowy River (serie de televisión) y The Man from Snowy River: Arena Spectacular , todos ellos basados en el poema de Banjo Paterson. [ cita necesaria ]
Hay muy pocos pueblos ubicados en el río Snowy, la siguiente es una lista de pueblos que se asientan en el río Snowy, ordenados de aguas arriba a aguas abajo;
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