Los presidentes o el Congreso de Estados Unidos han designado varias juntas para evaluar las fortificaciones defensivas de ese país, principalmente las defensas costeras cerca de puertos estratégicamente importantes en las costas de ese país, sus territorios y sus protectorados.
En 1885, el presidente de los EE. UU. Grover Cleveland nombró una junta conjunta del Ejército, la Marina y la población civil, encabezada por el secretario de Guerra William Crowninshield Endicott , conocida como la Junta de Fortificaciones (ahora generalmente denominada simplemente como la Junta Endicott). Las conclusiones de la Junta en su informe de 1886 [1] ilustraron un panorama sombrío del abandono de las defensas costeras de los Estados Unidos y recomendaron un programa de construcción masivo de 127 millones de dólares para una serie de nuevos fuertes con cañones de retrocarga , morteros, baterías flotantes y minas submarinas para unas 29 ubicaciones en la costa de los EE. UU. Las fortificaciones de artillería costera construidas entre 1885 y 1905 a menudo se denominan fortificaciones del período Endicott .
La primera junta estuvo compuesta por los siguientes oficiales y civiles:
Los esfuerzos anteriores para construir defensas portuarias habían cesado en la década de 1870. Desde entonces, el diseño y la construcción de municiones pesadas habían avanzado rápidamente, incluido el desarrollo de cañones de retrocarga superiores y de mayor alcance, lo que hizo que las defensas portuarias estadounidenses quedaran obsoletas. En 1883, la Armada había iniciado un nuevo programa de construcción con énfasis en buques de guerra ofensivos en lugar de defensivos, y muchas potencias extranjeras estaban construyendo buques de guerra más blindados con cañones más grandes. Estos factores se combinaron para crear la necesidad de mejorar los sistemas de defensa costera.
Las defensas de la era Endicott se construyeron, en gran parte, durante los años 1890-1910 y algunas permanecieron en uso hasta 1945. Los fuertes de la era Endicott marcaron el comienzo de la transición del mortero al hormigón como material de construcción en respuesta a los enormes descubrimientos tecnológicos en armas y municiones que trajo consigo la Guerra Civil estadounidense. Los muros de mampostería que envolvían hordas de cañones de ánima lisa ya no podían servir como mecanismo principal de defensa costera, por lo que nacieron las defensas de la era Endicott.
Los fuertes de la era Endicott se construían con muros de hormigón que ocultaban grandes cañones estriados de retrocarga montados en " carros que desaparecían ". Estos carros que desaparecían permitían que los nuevos cañones estriados se elevaran por encima de los muros, se apuntaran y dispararan, y luego se volvieran a mover rápidamente por debajo de los muros, volviéndose invisibles desde el mar. El hecho de que estos cañones fueran de "retrocarga" tampoco debe pasarse por alto como un avance tecnológico significativo, ya que permitía una manipulación mucho más rápida, precisa y segura de la artillería por parte de su tripulación. Esto se volvió aún más importante a medida que los buques de guerra de la época (como el acorazado español Pelayo ) estaban blindados con placas de acero, lo que aumentó la necesidad de un fuego preciso y sostenido en la guerra antibuque. Estos cañones más grandes se complementaron con una variedad de otras municiones que se explican mejor [ cita requerida ] al describir el armamento de Fort Hancock , uno de los principales fuertes de las defensas portuarias del sur de Nueva York , parte del cual fue el prototipo con el que se construyeron todos los demás fuertes de la Era Endicott.
Defensas de la era Endicott de Fort Hancock:
Batería de pistolas de dinamita: (3) pistolas de dinamita de 15" y (1) pistola de dinamita de 8"
Batería Potter: (2) cañones de 12" que desaparecen . (Esta batería de elevación de cañones única y la batería de morteros fueron los primeros prototipos de baterías de cañones de hormigón del sistema Endicott)
Batería Granger: (2) cañones de 10" con contrapeso que desaparecen
La batería de nueve cañones estaba compuesta por las siguientes baterías:
La batería de morteros estaba compuesta por las siguientes baterías:
Fort Hancock también estaba equipado con varias baterías de cañones de fuego rápido, cuya misión era proteger los campos minados submarinos de vehículos más pequeños y veloces. Las baterías de cañones de fuego rápido eran:
Batería Engle: (1) cañón de 5" montado sobre pedestal
Batería Morris: (4) cañones de 3" montados sobre pedestales
Batería Urmston: (4) cañones de 15 libras y (2) cañones de 3" montados sobre pedestales
Batería Peck: (2) cañones de 6" montados sobre pedestales
Batería Gunnison: (2) cañones de 6" con contrapeso que desaparecen
Además de las redes submarinas y los reflectores, Fort Hancock y otros fuertes del sistema Endicott también tenían un arma oculta e invisible que aprovechaba el nuevo poder de la época: un sistema de campo minado controlado bajo el agua que utilizaba una casamata de minas en Sandy Hook desde donde se podían detonar minas submarinas a voluntad mediante cables eléctricos para destruir buques de guerra. Esto marcó el primer ejemplo de uso conjunto de hormigón y electricidad en defensas. [ cita requerida ]
Un aspecto que se pasa por alto fácilmente de las defensas de la era Endicott, especialmente con el necesario realce de la artillería estriada de retrocarga montada en carros que desaparecen, son los morteros. En Fort Hancock, los (2) cañones de 12" de la Batería Potter montados en carruajes que desaparecían y la Batería de Morteros , juntos formaron el modelo para otros Fuertes de la Era Endicott. La razón es que los morteros eran: 1) voluminosos 2) antes del establecimiento del Cuerpo de Artillería Costera en 1907 (ver abajo) operaban en el diseño Abbot-Quad, que complementaba muy bien las capacidades de los cañones estriados más grandes. El diseño Abbot-Quad requería que los morteros se dispararan en salvas de 4 a 16 cañones, en patrones similares a escopetas diseñados para superar las deficiencias de las técnicas de determinación de distancia de la época. Este modo de fuego resultó en grupos de fuego de mortero que llovían desde arriba, con un arco mucho más pronunciado que otros proyectiles de artillería, que hacían llover proyectiles de mortero de ½ tonelada sobre las cubiertas a menudo mal blindadas de los barcos enemigos, lo que sirvió para incitar el pánico y la destrucción material. De los armamentos de las Defensas de la Era Endicott, Los morteros superaban en alcance a todos los cañones excepto al M1888 de 12" (carro de desvanecimiento) y, aunque de acuerdo con el diseño Abbot-Quad no estaban destinados a operar como tales, tenían un campo de fuego de 360 grados que proporcionaba una gran versatilidad. [3]
En 1907, se creó el Cuerpo de Artillería Costera a partir de las unidades de artillería pesada que anteriormente ocupaban los fuertes. Esto aumentó enormemente las guarniciones y catalizó la instalación de plantas eléctricas en varios fuertes. Otras mejoras tecnológicas en todos los fuertes incluyeron estaciones meteorológicas y comunicaciones telefónicas . Todo esto sirvió como piedra angular de las defensas de la Era Endicott, que pronto se verían aún más avanzadas en la Era Taft.
En 1905, después de las experiencias de la Guerra Hispano-Estadounidense , el presidente Theodore Roosevelt nombró una nueva junta, bajo el secretario de Guerra William Howard Taft . Actualizaron algunas normas y revisaron el progreso del programa de la Junta Endicott. La mayoría de los cambios recomendados por la Junta Taft fueron técnicos, como agregar más reflectores , electrificación (iluminación, comunicaciones y manejo de proyectiles) y técnicas de puntería óptica más sofisticadas. [4] La Junta también recomendó fortificaciones en territorios adquiridos de España (Cuba y Filipinas), así como en Hawái y algunos otros sitios. Las defensas en Panamá fueron autorizadas por la Ley Spooner de 1902. Las fortificaciones del programa Taft diferían ligeramente en la construcción de baterías y tenían menos armas en una ubicación determinada que las del programa Endicott. Como se sabía que Japón estaba planeando los acorazados de clase Fusō armados con cañones de 14 pulgadas, durante la implementación del programa Taft se desarrolló el cañón de 14 pulgadas M1907 y modelos similares que se desplegaron en Filipinas , Panamá , Hawái y Los Ángeles .
En la época de la Primera Guerra Mundial , muchos de los fuertes de la era Endicott y Taft habían quedado obsoletos debido al aumento del alcance y la precisión del armamento naval y la llegada de la aviación. En las décadas de 1920 y 1930, la mayoría de las instalaciones de defensa costera de los EE. UU. se pusieron en estado de "mantenimiento", una especie de "desmantelamiento". A fines de la década de 1930 y principios de la de 1940, un nuevo programa de construcción agregó enormes baterías de cañones de 16 pulgadas , así como cañones de tiro rápido de 6 pulgadas y 90 mm (para usar contra lanchas torpederas a motor ) a las defensas de muchos puertos, y también se seguían desplegando grandes campos de minas submarinas. A medida que se desplegaron las nuevas armas, casi todas las armas más antiguas fueron desechadas. Cuando se hizo más evidente que era poco probable que Estados Unidos enfrentara un ataque marítimo, estas defensas se suspendieron en gran medida en 1945 y se desmantelaron por completo después de 1946.
El único fuerte de la era Endicott que estuvo bajo fuego enemigo directo fue Fort Stevens, en la desembocadura del río Columbia, en Oregón. En la noche del 20 de junio de 1942, el submarino japonés I-25 emergió de la costa y procedió a bombardear Fort Stevens en las cercanías de Battery Russell. No hubo bajas estadounidenses y los daños al fuerte fueron insignificantes. El comandante de la batería tomó la decisión de no devolver el fuego.
Varias fortificaciones de la era Taft en Filipinas fueron atacadas y capturadas por las fuerzas imperiales japonesas a los pocos meses de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Fort Mills , Fort Hughes , Fort Drum (Isla El Fraile) y Fort Frank , que custodiaban la entrada a la bahía de Manila, fueron sometidos a un asedio de tres meses que terminó cuando las fuerzas estadounidenses se rindieron el 6 de mayo de 1942. Los cuatro fuertes fueron recapturados por las fuerzas estadounidenses a principios de 1945. En ningún momento se utilizó ninguna de las armas de la era Taft contra los objetivos para los que fueron diseñadas, es decir, los buques blindados.
En Estados Unidos se han conservado varios fuertes de la era Endicott-Taft, aunque la mayor parte del armamento de la época fue desmantelado y desechado en las décadas de 1940 y 1950. Fort Casey , Fort Flagler y Fort Worden en el estrecho de Puget en el estado de Washington son ahora parques estatales, sus extensos emplazamientos de armas de hormigón, así como muchas estructuras de apoyo, se han conservado y ahora están abiertos al público. Fort Winfield Scott en el Presidio de San Francisco contiene varios emplazamientos de la era Endicott-Taft en varios estados de conservación. Fort Winfield Scott es parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate . Solo unos pocos ejemplos de armamento de la era Endicott-Taft sobreviven hasta el día de hoy en Estados Unidos.
La siguiente tabla de carruajes de la Era Endicott es un resumen de American Seacoast Defenses , editado por Mark Berhow, con páginas referenciadas desde las filas. [6] La columna de unidades refleja el emplazamiento original o los carruajes construidos, ya que algunos emplazamientos no estaban armados y algunos carruajes no se usaban. Los modelos de carruajes posteriores a 1905 no están incluidos en la tabla de la Era Endicott. Se han añadido enlaces de Wikipedia a artículos sobre los cañones asociados. Los carruajes de "pilar equilibrado" y "parapeto de enmascaramiento" son funcionalmente equivalentes a los carruajes que desaparecen.