El mortero de defensa costera de 12 pulgadas era un arma de calibre 12 pulgadas (305 mm) emplazada durante la década de 1890 y principios del siglo XX para defender los puertos estadounidenses de ataques marítimos. [nota 1] En 1886, cuando la Junta de Endicott estableció su plan inicial para mejorar las defensas costeras de los Estados Unidos, se basó principalmente en morteros, no en armas, para defender los puertos estadounidenses. [nota 2] [1] Con el paso de los años, se hicieron previsiones para fortificaciones que montarían unas 476 de estas armas, aunque no se instalaron todos estos tubos. [nota 3] [2] Noventa y una de estas armas se volvieron a montar como artillería ferroviaria en 1918-1919, pero era demasiado tarde para ver acción en la Primera Guerra Mundial. Los morteros ferroviarios solo se desplegaron en pequeñas cantidades, y ninguna en el extranjero. Los morteros fijos en Filipinas vieron acción en la invasión japonesa en la Segunda Guerra Mundial. Todos los morteros fijos (excepto cuatro) en los Estados Unidos fueron desechados en 1944, cuando fueron reemplazados por nuevas armas, y los morteros ferroviarios fueron desechados después de la guerra. Hoy, los únicos morteros restantes de este tipo en los 50 estados son cuatro en Battery Laidley, parte de Fort Desoto cerca de St. Petersburg, Florida , pero los restos de los emplazamientos de morteros de defensa costera se pueden ver en muchos antiguos fuertes de Artillería Costera en los Estados Unidos y sus antiguos territorios. Morteros adicionales de 12 pulgadas y otras armas de gran calibre permanecen en Filipinas . [3]
El mortero M1890M1 (modelo 1890, modificación 1) de 12 pulgadas fue una de las piezas de artillería costera más poderosas de su época y el tipo más común empleado para proteger los puertos estadounidenses.
Este mortero y otros modelos, el M1886, el M1908 y el M1912, [4] solían disparar proyectiles perforantes de cubierta (también llamados perforantes de blindaje). Estos pesaban entre 700 y 1046 libras (318 y 474 kg) y tenían casquillos pesados de acero endurecido, diseñados para perforar el blindaje de la cubierta de un barco antes de que el proyectil explotara. [5] Estos morteros, que disparaban proyectiles de media tonelada a una elevación de 45 grados, tenían un alcance de 12 019 yardas (10 990 m) (aproximadamente 7 millas). [6]
Los proyectiles perforantes de cubierta eran normalmente la munición preferida, porque incluso los acorazados más pesados del período 1890-1920 tenían un blindaje relativamente ligero en la parte superior de sus cubiertas principales, por lo que un proyectil de media tonelada que se hundiera podía infligir daños devastadores en uno de ellos. [nota 4] [5] Al principio (desde aproximadamente 1890 hasta 1915), los morteros de defensa costera también se abastecían con los llamados "proyectiles torpedo" que pesaban 800 o 1000 libras (360 o 450 kg) (ver la ilustración a la derecha, abajo). Estos eran proyectiles de paredes delgadas de aproximadamente 5 pies (1,5 m) de largo que llevaban cargas explosivas de aproximadamente 130 libras (59 kg) y estaban destinados a detonar al entrar en contacto con la cubierta de un barco, esparciendo fragmentos entre la tripulación.
El mortero M1890M1 se instalaba con mayor frecuencia en un carro M1896, que pesaba 128.000 libras; [nota 5] el mortero y su carro pesaban un total de 78,5 toneladas. El carro estaba engranado para permitir que se lo girara (en acimut) por medio de una manivela transversal con dos manijas, ubicada en el lado derecho de la pieza. Un anillo marcado en grados de acimut corría alrededor del mortero, justo fuera del círculo de acero interior o "corredor" que llevaba el carro, y un soldado leía un puntero en el corredor para apuntar el mortero en la dirección. [nota 6] El tubo se subía o bajaba (en elevación) mediante ruedas dentadas gemelas con radios largos (que se asemejaban a las ruedas de un barco) que estaban ubicadas a cada lado del carro. La recámara se podía presionar rápidamente a una posición casi nivelada para cargar y luego se podía elevar rápidamente para disparar. [nota 7] Otros carros incluían el M1891 y el M1908. [7]
Además de la altura de su tubo, el factor que determinaba el alcance del mortero era el tamaño de la carga de pólvora que se cargaba en su recámara, después del proyectil. El alcance deseado para el mortero se especificaba en términos de zonas. La zona más pequeña (alcance más corto) era la Zona 1, y la más grande (alcance más largo) era la Zona 9. Con la llamada "carga alícuota" (mostrada en la foto de la derecha), se podían unir hasta 9 bolsas de pólvora de igual tamaño y forma de disco (cada una de aproximadamente 2 pulgadas (51 mm) de espesor y conteniendo 6,3 libras (2,9 kg) de pólvora) a una décima bolsa (o "base"), por medio de correas de tela que se cosían a la bolsa base. A menudo, la bolsa base estaba pintada de rojo, lo que indicaba que el conjunto de pólvora debía cargarse en la recámara "por el extremo rojo al final", de modo que chocara contra el bloque de cierre de la recámara (o estuviera de cara al artillero). La bolsa base roja también contenía una pequeña carga de pólvora negra como detonador. Cuando se cerró la recámara, se insertó un detonador a través del bloque de recámara y entró en contacto con el encendedor, listo para detonar la carga de pólvora completa.
El mortero podía dispararse de dos maneras: eléctricamente o manualmente (tirando de un cordón). Y cada método tenía su propio tipo de detonador (eléctrico o de fricción). El disparo eléctrico requería, en primer lugar, que la tripulación conectara un cable al detonador eléctrico, que sobresalía del bloque de cierre. En segundo lugar, la tripulación tenía que conectar el cable de disparo que salía del suelo del foso al carro del mortero individual, en el foso. En tercer lugar, el interruptor del circuito (normalmente situado en la pared del foso cerca de la cabina de datos) que conducía al mortero individual tenía que ponerse en posición cerrada (de disparo). Por último, el magneto de disparo, que estaba montado en una "zapata" especial, a menudo en la pared del foso cerca de la cabina de datos, tenía que activarse y luego soltarse, enviando la corriente de disparo al foso. Dependiendo de la configuración del interruptor, los morteros de un foso determinado podían dispararse uno a uno o todos juntos. El disparo con cordón tenía menos características de seguridad y lo realizaba un tripulante que se colocaba detrás de la recámara y tiraba con fuerza del cordón para disparar el mortero individual.
Las primeras baterías de mortero de defensa costera de la era moderna fueron diseñadas como las llamadas "Abbot Quads". [8] Nombradas en honor al general Henry Larcom Abbot , el ingeniero del ejército que inventó el diseño, las Abbot Quads eran configuraciones rectangulares de cuatro fosos de mortero rectangulares con cuatro morteros por foso. A menudo, estos primeros fosos tenían esquinas redondeadas y un lado abierto que daba a un corredor de polvorín o una plataforma de hormigón abierta, mientras que el lado frontal del foso estaba protegido por un alto banco o berma de tierra, lo que hacía que el foso fuera invisible para los atacantes y casi imposible de alcanzar desde el mar. A la izquierda se muestra un plano de una batería de morteros Abbot Quad. El prototipo de tierra para estos se construyó en la década de 1870 en Fort Totten en la ciudad de Nueva York, y la construcción de los primeros Abbot Quads operativos comenzó alrededor de 1892. [9]
La idea detrás del Abbot Quad era que los 16 morteros en los cuatro pozos dispararan a la vez, produciendo una salva de proyectiles en picado, similar a la de una escopeta, dispersados de manera óptima para destruir un barco enemigo. [nota 8] [10] Se argumentó que apuntar a cada mortero individualmente no produciría muchos más impactos que el disparo de salva, ya que los primeros procedimientos y equipos de control de fuego a menudo eran propensos a errores. Además, los defensores del disparo de salva señalaron que facilitaba el mando y el control (particularmente en condiciones de batalla), ya que todos los morteros en todos los pozos de una batería podían recibir los mismos datos de disparo. Los primeros diseños de baterías a menudo contenían una "sala de tiro" central desde la que salían cables a los diversos pozos de mortero, lo que permitía el disparo eléctrico de todas las armas simultáneamente. Sin embargo, no está claro si este método de disparo simultáneo para múltiples pozos (o incluso para cuatro morteros en un pozo) se puso en práctica alguna vez.
Sin embargo, los primeros diseños de Abbot Quad presentaban fosos de mortero muy pequeños. A menudo, se montaban cuatro morteros en un foso que tenía solo un tamaño de unos 40 por 50 pies (12 por 15 m). [nota 9] Cuatro áreas circulares de unos 18 pies (5,5 m) de diámetro cabían en uno de estos primeros fosos, lo que producía una situación muy abarrotada (dado que dos morteros M1890 adyacentes montados en un foso de este tipo tendrían sus bocas casi tocándose si se atravesaran para enfrentarse entre sí). A la izquierda se muestra una foto de uno de estos primeros "fosos abarrotados".
Cuando una batería de morteros estaba completamente dotada de personal, las directrices formales exigían que un foso que contuviera sólo dos morteros (ver foto a la derecha) fuera atendido por un comandante de foso, dos escuadrones de morteros de 17 soldados cada uno y un escuadrón de municiones de 16 soldados. [11] Una de las últimas versiones (1942) del manual para el mortero de 12 pulgadas brinda detalles sobre cómo debía ser tripulado y disparado. [12]
Después de 1905, la confianza en el diseño Abbot Quad disminuyó. [13] Algunos oficiales de artillería [nota 10] [1] argumentaron que el disparo de salvas era inherentemente derrochador y que se podía lograr una tasa de impacto mucho mejor apuntando cada mortero individualmente contra un objetivo específico. También argumentaron que los pozos de mortero más pequeños y estrechos de los primeros diseños de baterías Abbot Quad estaban simplemente demasiado llenos para operaciones eficientes, y las cuadrillas de mortero de los diferentes tubos se interponían constantemente entre sí.
A partir de 1905, aproximadamente , a medida que los métodos de control de tiro mejoraron y se amplió la red de estaciones base para el sistema de control de tiro de la Artillería Costera , la puntería individual de los morteros podía ser más precisa. Al mismo tiempo, los diseños de los nuevos pozos a menudo especificaban solo dos morteros por pozo, y los fuertes más nuevos tenían pozos de mortero uno al lado del otro y abiertos por detrás. La experiencia demostró que el tiempo necesario para recargar cuatro morteros muy juntos en un pozo era más del doble del tiempo necesario para recargar dos morteros en un pozo. Como resultado, muchos pozos de cuatro morteros se "despoblaron" y algunos de sus tubos se enviaron para equipar baterías más nuevas.
Este fragmento de película, que data de alrededor de 1915, muestra un ejercicio de tiro con morteros de 12 pulgadas de Battery Howe, parte de las defensas del puerto de San Francisco. Aunque la batería que se muestra es lineal, el ejercicio de tiro es similar al que se habría llevado a cabo en un pozo cuadrado o rectangular en Fort Banks. El fragmento de película ilustra lo congestionado que se habría vuelto uno de los pozos de estilo antiguo si se hubiera utilizado para disparar cuatro morteros simultáneamente o casi simultáneamente.
La película muestra cómo los proyectiles pesados (sobre carros portaproyectiles) se llevan en ruedas hasta las recámaras de los morteros y se introducen en ellas, cómo se arrojan las bolsas de pólvora a las recámaras después de ellos, cómo la tripulación despeja el área inmediata mientras el jefe de la recámara levanta el brazo para indicar "listo para disparar" y cómo se disparan los morteros eléctricamente (desde fuera del área que se ve en la imagen). A continuación, se presionan los tubos, los miembros de la tripulación vuelven a entrar a toda prisa para limpiarlos y el proceso se repite.
La onda expansiva producida por el disparo de uno solo de estos enormes morteros, sobre todo si se disparaba dentro de uno de los pozos más pequeños y antiguos, era a menudo tan fuerte que destruía equipos sensibles montados cerca del pozo, derribaba puertas de polvorines y cuarteles cercanos y rompía ventanas en barrios cercanos. El estruendo de cuatro de estos morteros disparados simultáneamente en un pozo debe haber sido sobrecogedor.
Las imágenes que se muestran aquí muestran otra característica de los pozos de mortero: la cabina de datos , parte del sistema de control de fuego de la Artillería Costera . El personal en este pequeño espacio, con sus ranuras de visualización cónicas, recibía las coordenadas (acimut y elevación) que habían sido calculadas mediante un tablero de trazado por la Unidad de Alcance de la batería como las coordenadas de disparo de los morteros para que pudieran alcanzar sus objetivos.
Estas cabinas eran pequeñas estructuras independientes, de unos 3 metros cuadrados y 2,1 metros de alto (como se muestra aquí en las fotos superiores), o estaban construidas en una de las paredes del propio foso de mortero (foto inferior a la derecha). El tablero de datos reconstruido en la foto de la izquierda cuelga del costado de la cabina de datos y se usa para publicar las coordenadas de disparo de los morteros n.° 3 y n.° 4 en su foso (evidentemente, los únicos dos morteros que había allí). El número de "Zona" publicado en el tablero se refiere al tamaño de la carga de pólvora que se cargaría para el próximo disparo. La foto superior a la derecha muestra un conjunto descompuesto de listones (que probablemente solían tener pizarras adheridas a ellos) que podrían tener datos de disparo escritos con tiza sobre ellos y luego deslizarse fuera de la cabina de datos para que pudieran ser vistos por los equipos de mortero en el foso.
Como las tripulaciones de los morteros no podían ver sus objetivos, dependían especialmente del sistema general de control de fuego , con sus estaciones base y sala de trazado , para localizar y señalar con precisión los objetivos que debían atacar.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, el ejército estadounidense consideró la posibilidad de convertir las armas de artillería costera en soportes para rieles para su uso en el frente occidental. En ese momento, todos los principales beligerantes utilizaban cañones de rieles en la guerra. Entre las armas que se podían prescindir de las defensas fijas se encontraban 150 morteros de 12 pulgadas, retirados de fosos de 4 morteros. Se adjudicaron contratos para montar 91 morteros en vagones de ferrocarril conocidos como M1918 Carriage (Railway). [14] Un recuperador hidroneumático y estabilizadores permitieron disparar desde todos los ángulos desde el soporte para rieles, que pesaba 88 toneladas. La Morgan Engineering Company de Alliance, Ohio, completó cuarenta y cinco vagones de mortero para rieles el 7 de abril de 1919. Finalmente, se montaron los 91 morteros contratados; una fuente afirma que todos ellos eran del modelo M1890. [15] [16] [17] El siguiente artículo con notas al pie muestra el disparo de un mortero M1890 sobre un montaje ferroviario. [18] Dado que el montaje permitía fuego desde todos los ángulos y, por lo tanto, el seguimiento de un objetivo en movimiento, el mortero ferroviario de 12 pulgadas (junto con cañones de 8 pulgadas y doce cañones de 7 pulgadas en carruajes similares) se mantuvo después de la Primera Guerra Mundial para su uso futuro en la defensa costera. El Ejército realizó pruebas con morteros ferroviarios en la década de 1930. Algunos (probablemente cuatro) de los morteros ferroviarios fueron asignados a la Batería C, 52.º Batallón de Artillería Ferroviaria, y probados en el Campo de Pruebas Sandy Hook en Fort Hancock, Nueva Jersey y también en Fort Miles , Delaware . [19] Durante la Segunda Guerra Mundial , una batería de cuatro morteros ferroviarios se encontraba entre las defensas temporales del puerto de Grays Harbor , Washington , y se construyeron emplazamientos para una batería adicional en Cape George, Washington , pero nunca se armaron. [20]
Probablemente los únicos morteros estadounidenses de 12 pulgadas que entraron en acción fueron los de Filipinas en 1942, en particular Battery Way y Battery Geary en Fort Mills en Corregidor . Estas baterías sumaban doce morteros y se utilizaron en la lucha contra la invasión japonesa . Sin embargo, al igual que con otras fortificaciones estadounidenses anteriores a 1940 (la mayoría de las cuales fueron diseñadas mucho antes de que se inventara el avión), el diseño de emplazamiento abierto en la parte superior dejó a los morteros expuestos al aire y al ataque de artillería de ángulo alto. Todos los morteros de las baterías, excepto dos, fueron destruidos por este último, todos menos uno de los de Battery Geary por un solo impacto que penetró el polvorín . Las baterías de morteros tenían principalmente munición perforante que penetraba en el suelo antes de explotar y, por lo tanto, era menos efectiva que la munición de alto explosivo contra las fuerzas terrestres. Otros morteros de 12 pulgadas fueron la Batería Koehler en la isla Carabao ( Fort Frank ), que se utilizó para un fuego de contrabatería ineficaz contra la artillería del Destacamento Kondo japonés en la costa sur de la bahía de Manila, [21] y la Batería Craighill en la isla Caballo ( Fort Hughes ), que disparó contra objetivos generados localmente y desde Corregidor. La Batería Craighill estaba tripulada por personal naval del cañonero Mindanao . [22] Todos los fuertes se rindieron el 6 de mayo de 1942 junto con Corregidor. Diez morteros permanecen en Batteries Way y Geary, mientras que cuatro morteros permanecen en Fort Hughes en 2014. [3]
En la desesperada defensa de Corregidor se intentó utilizar estos morteros como armas antiaéreas . Se probaron tres tipos de espoletas : espoletas de tren de pólvora y espoletas mecánicas de tiempo para cañones antiaéreos de 3 pulgadas , y una espoleta de metralla para cañones de campaña GPF de 155 mm . Ninguna de estas resultó en la detonación del proyectil de mortero. Las teorías principales fueron que la baja velocidad de rotación del proyectil o la pequeña carga de refuerzo en las espoletas impedían la detonación. [23]
Sobreviven diecinueve morteros de 12 pulgadas, la mayoría en Filipinas, con cuatro en Fort DeSoto en Mullet Key cerca de San Petersburgo, Florida. [3]
