North–South Lake es un camping estatal de 4,4 km² (1100 acres ) en la reserva forestal Catskill , cerca de Palenville (Nueva York), operado por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, cerca del sitio de la histórica Catskill Mountain House con vista al río Hudson . El acantilado en el que se encuentran los lagos se encuentra a 685,8 m (2250 pies), 518 m (1700 pies) sobre el fondo del valle, lo que brinda una vista de cinco estados cuando el clima está despejado. [1]
La zona tiene una rica historia. Fue el tema favorito de los pintores de la Escuela del río Hudson , en particular de Thomas Cole . Durante mucho tiempo, los prestigiosos hoteles de la zona la convirtieron en sinónimo de las montañas Catskill.
Hoy en día, la zona ofrece actividades como senderismo, natación, paseos en bote (sin motor) y pesca.
El área del Lago Norte-Sur no sólo es el comienzo de la historia recreativa de Catskills, sino también "la primera zona silvestre de Estados Unidos".
Esto se remonta a los años anteriores a la Revolución , a 1753, cuando el naturalista John Bartram visitó la zona con su hijo para recoger muestras de abeto balsámico , que se buscaba por sus supuestas propiedades medicinales . Si bien las plántulas que recogió no prosperaron en Gran Bretaña cuando sus patrocinadores las replantaron, su relato de la expedición, "Un viaje a las montañas Ye Cat Skill con Billy", se hizo popular en las colonias y en Gran Bretaña.
A principios del siglo XIX, los artistas estadounidenses que buscaban una temática propia de la nueva nación se alejaron de la ciudad de Nueva York y se dirigieron al valle del Hudson . Allí se centraron en la naturaleza salvaje del paisaje donde las montañas se acercaban al río, primero en las Tierras Altas del Hudson y luego, más al norte, en la Escarpa de Catskill , donde las montañas se elevan hasta casi 4.000 pies (1.219 m) desde el fondo plano del valle. Su obra se conoció, al principio de manera despectiva, como la Escuela del Río Hudson y, con el tiempo, se convirtió en el primer movimiento artístico autóctono de Estados Unidos.
En esa escarpadura encontraron los dos lagos. Pintores como Thomas Cole los retrataron [1] Archivado el 20 de abril de 2007 en Wayback Machine en muchas obras que se vendieron por todas partes.
Cole sería un huésped frecuente de la Catskill Mountain House , a la que prestó su fama, construida en 1823 por un grupo de empresarios del cercano pueblo de Catskill en el mirador "Pine Orchard" que los Bartram habían hecho famoso en su visita 70 años antes. En 1839, Charles Beach tomó el control. La convirtió en una atracción de primer nivel para la élite del país, una especie de Hamptons de su época donde políticos (incluidos algunos presidentes), capitanes de la industria, artistas, poetas y escritores se codeaban, admiraban la vista, paseaban por los bosques adyacentes durante el día y disfrutaban de excelentes cenas por la noche.
Los propietarios del hotel contaron a los huéspedes que una leyenda indígena afirmaba que los dos lagos eran los ojos de un gigante caído y su cuerpo enterrado el propio acantilado (en realidad, tal leyenda no existe).
Se construyeron otros hoteles en la zona. El comentario de Beach a un huésped insatisfecho, un hombre de negocios de Filadelfia , de que debería construir su propio hotel condujo a la creación del Hotel Kaaterskill cerca de la cima de la vecina South Mountain, y el Laurel House Hotel, más pequeño, en Laurel House Road en Haines Falls, Nueva York, ostentaba el control sobre una de las principales atracciones de la zona, Kaaterskill Falls .
La popularidad de los complejos turísticos llevó a la construcción de ramales ferroviarios de vía estrecha y un ferrocarril inclinado que subía por la escarpa para llevar a los huéspedes a sus destinos de manera más eficiente. Los derechos de paso permanecen en la zona hasta el día de hoy, aunque las vías en sí desaparecieron hace mucho tiempo.
La reputación de la zona sufrió un duro golpe a principios de la década de 1880 cuando Arnold Henry Guyot , un visitante ocasional, se propuso realizar en su tiempo libre el primer estudio completo de las Catskills y descubrió que, contrariamente a las afirmaciones de Beach y otros hoteleros de la zona, la montaña más alta no estaba cerca de Kaaterskill High Peak , que domina la vista hacia el sur sobre los lagos, sino Slide Mountain , a cierta distancia al suroeste en la ciudad de Shandaken , en el condado de Ulster . Al principio, cuestionaron esta afirmación enérgicamente e incluso intentaron poner en duda la reputación de Guyot, pero en 1886 sus resultados habían sido confirmados por otros y la región de los lagos Norte-Sur había perdido parte de su prestigio.
A principios del siglo XX, los hoteles comenzaron a decaer a medida que otras regiones montañosas del noreste y otros lugares comenzaron a atraer huéspedes y los automóviles comenzaron a desplazar al ferrocarril como principal medio de transporte interurbano, lo que hizo posible vacaciones de un fin de semana en lugar de las semanas y meses que los huéspedes a menudo se quedaban en Mountain House.
Los incendios arrasaron tanto Kaaterskill como Laurel; ninguno de ellos fue reconstruido jamás.
En 1929, el departamento de parques estatales, bajo la dirección de Robert Moses , aprovechó la crisis del sector hotelero para adquirir parte de las tierras que rodeaban los lagos y mantenerlos "siempre salvajes" en virtud del artículo 14 de la Constitución del estado de Nueva York. En ese momento, los dos lagos estaban separados por una presa de tierra, y South Lake y las tierras al este de la playa de North Lake eran de propiedad privada. El camping original constaba de 10 sitios (actualmente hay 219 sitios) y una pequeña zona de picnic. Las playas se añadieron en 1936.
Al final, el estado logró adquirir todo el terreno, salvo el que rodeaba la Mountain House original, que finalmente cerró definitivamente después de un intento fallido de revivirla y relanzarla en 1940. Después de la guerra, esa tierra también pasaría a ser propiedad del estado.
Mientras los conservacionistas luchaban por salvar los restos de la Casa de la Montaña durante la década de 1950 por su valor histórico, las políticas bajo las cuales se administraban las tierras de la Reserva Forestal exigían que el estado eliminara la mayoría de las estructuras que se encontraban allí, y estas se estaban convirtiendo también en una molestia atractiva . En consecuencia, la Casa de la Montaña fue demolida una mañana de invierno en 1963.
En la década de 1970, se eliminó la presa entre los lagos y se construyó una nueva en la salida del Lago Sur para crear un gran lago.
El camping cuenta actualmente con 219 sitios y recibe a miles de visitantes, tanto de día como de noche, cada año. Es la propiedad estatal más popular del parque Catskill .
Los visitantes pueden elegir entre una amplia gama de actividades recreativas, tanto acuáticas como terrestres. La actividad más común es la misma que en la época de Mountain House: caminatas por los numerosos senderos hacia puntos de interés cercanos, como las ruinas de Kaaterskill y Mountain House, las cataratas de Kaaterskill , Mary's Glen y su cascada más pequeña, y las numerosas vistas del valle del Hudson a lo largo del sendero Escarpment Trail. Este último conserva nombres del siglo XIX, como "Artists' Rock". Algunos también tienen grabados que datan de esa época.
Los visitantes más atrevidos suelen optar por la excursión a North Mountain para disfrutar de las vistas desde North Point.
Más cerca del suelo, también hay muchas exhibiciones ingeniosas de rocas en equilibrio realizadas por los huéspedes del hotel. Una que rara vez se pasa por alto es Alligator Rock, en la que un par de rocas erráticas glaciales que formaban una boca abierta se han ido añadiendo "dientes" a lo largo de los años para que parezca la boca abierta de un caimán .
DEC cobra una tarifa de $ 10 por vehículo para los usuarios diarios del campamento entre mayo y octubre.
North–South Lake fue utilizada en el video musical de la banda Simple Minds para su canción Alive and Kicking . La canción alcanzó el puesto número 3 en el Billboard de Estados Unidos.
