El lago Eyre ( / ɛər / AIR ), oficialmente conocido como Kati Thanda–Lago Eyre , [1] es un lago endorreico en la parte centro-este de la región del extremo norte de Australia del Sur , a unos 700 km (435 mi) al norte de Adelaida . El lago poco profundo es el depocentro de la vasta cuenca endorreica del lago Eyre , y contiene el punto natural más bajo de Australia, aproximadamente a 15 m (49 pies) por debajo del nivel del mar . En las raras ocasiones en que se llena por completo, es el lago más grande de Australia, con una superficie de hasta 9500 km² ( 3668 millas cuadradas). Cuando el lago está lleno, tiene la misma salinidad que el agua del mar , pero se vuelve hipersalino a medida que el lago se seca y el agua se evapora.
El lago recibió su nombre en honor a Edward John Eyre , el primer europeo que lo vio en 1840. Fue renombrado oficialmente en diciembre de 2012 para incluir su nombre aborigen , Kati Thanda , de acuerdo con una política de denominación dual . [1] El título nativo sobre el lago y la región circundante lo tiene el pueblo Arabana . [2] [3]
El lago Eyre, Kati Thanda, se encuentra en los desiertos del centro de Australia , en el norte de Australia del Sur. La cuenca del lago Eyre es un gran sistema endorreico que rodea el lecho del lago, cuya parte más baja está llena de la característica salina causada por la expansión estacional y la posterior evaporación de las aguas atrapadas. Incluso en la estación seca , suele quedar algo de agua en el lago Eyre, que normalmente se acumula en más de 200 sublagos más pequeños dentro de sus márgenes. El lago se formó por procesos eólicos después de que se produjera una deformación tectónica hacia el sur después del final de la época del Pleistoceno . [4]
Durante la temporada de lluvias , los ríos de la parte noreste de la cuenca del lago Eyre (en el interior (suroeste y centro) de Queensland) fluyen hacia el lago a través de Channel Country . La cantidad de agua del monzón determina si el agua llegará al lago y, si lo hace, qué tan profundo será. La precipitación promedio en el área del lago es de 100 a 150 milímetros (3,9 a 5,9 pulgadas) por año. [4]
La altitud de -15 m (-49 ft) que se suele atribuir a Kati Thanda–Lake Eyre se refiere a las partes más profundas del fondo del lago, en Belt Bay y el golfo de Madigan. La línea de costa se encuentra a -9 m (-30 ft). [5] El lago es el área de máxima deposición de sedimentos en la cuenca del lago Eyre. [6]
El lago Eyre se divide en dos secciones que están unidas por el canal Goyder. Estas se conocen como lago Eyre Norte, que tiene 144 kilómetros (89 millas) de largo y 65 kilómetros (40 millas) de ancho, y lago Eyre Sur, que mide 65 por 24 kilómetros (40 por 15 millas). [7] Las costras de sal son más gruesas (hasta 50 cm (20 pulgadas)) en las subcuencas de Belt Bay, Jackboot Bay y Madigan Gulf del sur del lago Eyre Norte. [8]
Desde 1883, se han hecho propuestas para inundar el lago Eyre con agua de mar traída a la cuenca a través de un canal o tubería. El propósito era, en parte, aumentar la evaporación y, por lo tanto, aumentar las precipitaciones en la región a sotavento de un lago Eyre agrandado. [9] La precipitación adicional se ha modelado como pequeña. [10] Debido a la baja elevación de la cuenca por debajo del nivel del mar y la alta tasa de evaporación anual de la región (entre 2500 y 3500 milímetros (98 y 138 pulgadas) [11] ), tales esquemas generalmente se han considerado poco prácticos, ya que es probable que la acumulación de depósitos de sal bloquee rápidamente el canal diseñado. [12] A una tasa de evaporación de 1 cm (0,39 pulgadas) por día, un viaducto de 3 m (9,8 pies) que fluye a 0,5 m / s (1,6 pies / s) proporcionaría suficiente agua para crear un mar de 100 km2 (39 millas cuadradas). Si el agua salada no se devolviera al océano, se precipitarían 90.000 toneladas largas (91.000 t) de sal cada año. [ cita requerida ]
La salinidad del lago aumenta a medida que la costra de sal de 450 mm (18 pulgadas) se disuelve durante un período de seis meses de una gran inundación, lo que resulta en una mortandad masiva de peces . Cuando supera los 4 m (13 pies) de profundidad, el lago no es más salado que el mar , pero la salinidad aumenta a medida que el agua se evapora, y la saturación se produce a unos 500 mm (20 pulgadas) de profundidad. El lago adquiere un tono rosado cuando está saturado, debido a la presencia de pigmento de betacaroteno causado por el alga Dunaliella salina .
El wangkangurru ( también conocido como arabana/wangkangurru, wangganguru, wanggangurru, wongkangurru) es una lengua aborigen australiana hablada en el territorio de Wangkangurru. Está estrechamente relacionado con el idioma arabana de Australia del Sur . La región lingüística wangkangurru se encontraba tradicionalmente en la región fronteriza entre Australia del Sur y Queensland, abarcando Birdsville y extendiéndose hacia el sur hacia Innamincka y Kati Thanda, incluidas las áreas de gobierno local del condado de Diamantina , así como la Autoridad de Comunidades del Interior de Australia del Sur . [13]
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Por lo general, se produce una inundación de 1,5 m (5 pies) cada tres años, una inundación de 4 m (13 pies) cada década y un llenado o casi llenado unas cuantas veces por siglo. El agua del lago se evapora pronto y una inundación menor o mediana se seca a fines del verano siguiente. La mayor parte del agua que ingresa a los lagos llega a través del río Warburton . [4]
En años de fuerte La Niña , el lago puede llenarse. Desde 1885, esto ha ocurrido en 1886-1887, 1889-1890, 1916-1917, 1950 , 1955, 1974-1977, [14] y 1999-2001, [15] con la inundación más alta de 6 m (20 pies) en 1974. La lluvia local también puede llenar Kati Thanda-Lake Eyre hasta 3-4 m (9,8-13,1 pies), como ocurrió en 1984 y 1989. La lluvia torrencial de enero de 2007 tardó unas seis semanas en llegar al lago, pero solo depositó una pequeña cantidad de agua en él. [16]
Cuando se inunda recientemente, el lago está casi fresco y los peces de agua dulce nativos, incluidos el besugo ( Nematolosa erebi ), la subespecie de perca dorada de la cuenca del lago Eyre ( Macquaria ambigua ) y varias especies pequeñas de Craterocephalus spp ., pueden sobrevivir en él.
La inundación del lago Eyre en 2009 alcanzó su punto máximo a 1,5 m (5 pies) de profundidad a fines de mayo, lo que es una cuarta parte de su profundidad máxima registrada de 6 m (20 pies). 9 km3 ( 2 millas cúbicas) de agua cruzaron la frontera entre Queensland y Australia del Sur, y la mayor parte provino de inundaciones masivas en el río Georgina . Sin embargo, debido a las muy pocas precipitaciones en los tramos inferiores de estos ríos (en contraste con las fuertes lluvias en las cuencas superiores), [17] la mayor proporción se filtró al desierto o se evaporó en el camino hacia el lago, dejando menos de 4 km3 ( 0,96 millas cúbicas) en el lago, que cubría un área de 800 km2 ( 309 millas cuadradas), o el 12% del total. Como la inundación no comenzó a llenar el punto más profundo del lago (Belt Bay) hasta fines de marzo, aparecieron pocas aves, que prefirieron anidar en los tramos superiores de la cuenca del lago Eyre, al norte de Birdsville , donde aparecieron grandes lagos en enero como resultado de la lluvia monzónica. [ cita requerida ]
Las fuertes precipitaciones del verano de 2010 provocaron inundaciones en las cuencas de Diamantina , Georgina y Cooper Creek de la cuenca del lago Eyre, y Cooper Creek llegó al lago por primera vez desde 1990. Las mayores precipitaciones provocaron que muchas aves diferentes migraran de regreso a la zona para reproducirse. [18]
Las fuertes lluvias locales a principios de marzo de 2011 en las cuencas de Stuart Creek y Warriner llenaron el lago Eyre South, mientras que el lago Eyre North quedó cubierto en un 75 por ciento con agua, primero de los ríos Neales y Macumba , y más tarde del río Warburton . [19]
A finales de 2015, el agua comenzó a fluir hacia el lago Eyre tras las fuertes lluvias en el noreste del estado. [20]
A fines de marzo de 2019, las aguas de las inundaciones comenzaron a llegar como resultado de las lluvias torrenciales en el norte de Queensland en enero. En el pasado, el agua había tardado entre tres y diez meses en llegar al lago, pero esta vez llegó en dos. La primera inundación sería seguida de cerca por otra oleada, tras las lluvias producidas por el ciclón Trevor . Los propietarios tradicionales y los ganaderos coinciden en que es esencial que el río siga su curso y no se debe cosechar durante las inundaciones, ya que cualquier interferencia en los sistemas naturales podría dañar el ecosistema . [21]
El Lake Eyre Yacht Club es un grupo dedicado de navegantes que navegan en las crecidas del lago, incluidos viajes recientes en 1997, 2000, 2001, 2004, 2007 y 2009. [22] Varios veleros de remolque de 6 m (20 pies) navegaron en Kati Thanda–Lake Eyre en 1975, 1976 y 1984, cuando la profundidad de la inundación alcanzó los 3-6 m (9,8-19,7 pies). En julio de 2010, el Yacht Club celebró su primera regata desde 1976 [23] y su primera en el lago Killamperpunna, un lago de agua dulce en Cooper Creek. El Cooper había llegado a Kati Thanda–Lake Eyre por primera vez desde 1990. [24] Se estima que estas aguas llegan al lago Eyre aproximadamente 8 años de cada 100. [25]
Cuando el lago está lleno, un fenómeno notable es que alrededor del mediodía la superficie puede volverse muy plana. La superficie refleja entonces el cielo de tal manera que tanto el horizonte como la superficie del agua son prácticamente imposibles de ver. El comodoro del Lake Eyre Yacht Club ha declarado que navegar durante esta época tiene la apariencia de navegar en el cielo. [26]
Kati Thanda–El lago Eyre ha sido escenario de varios intentos de récord de velocidad terrestre en sus salinas , similares a los encontrados en las salinas de Bonneville , especialmente los de Donald Campbell con el Bluebird-Proteus CN7 . [27]
El fitoplancton del lago incluye Nodularia spumigena y varias especies de Dunaliella . [4]
Aves como los pelícanos y las cigüeñuelas son atraídas a un lago lleno desde las regiones costeras del sur de Australia y desde lugares tan lejanos como Papúa Nueva Guinea. Durante la inundación de 1989-1990, se estimó que 200.000 pelícanos, el 80% de la población total de Australia, vinieron a alimentarse y descansar en el lago Eyre. [28] Los científicos no pueden determinar actualmente cómo estas aves parecen ser capaces de detectar el llenado del lago, incluso cuando se encuentran a cientos o miles de kilómetros de la cuenca. [29]
La extensión del lago está cubierta por dos áreas protegidas declaradas por el Gobierno de Australia del Sur : el Parque Nacional Kati Thanda-Lago Eyre y el Parque de Conservación Elliot Price . [30]
El lago Eyre está en la lista de humedales de importancia nacional conocida como Directorio de humedales importantes de Australia . [31]
BirdLife International ha identificado al lago Eyre como un Área Importante para las Aves (IBA) conocida como Área Importante para las Aves del Lago Eyre, porque, cuando se inunda, sustenta importantes eventos de reproducción de la cigüeñuela común y el pelícano australiano , así como más del 1% de las poblaciones mundiales de avocetas cuellirrojas , zarapitos patinegros , correlimos cuellirrojos , gaviotas plateadas y charranes caspios . [32]
El lago apareció en la obra de radio de 1953 El hipopótamo feliz . [33]
A menudo, al mediodía, el lago queda en calma y la superficie es como un espejo; el agua y el cielo se vuelven uno. Se forma una ligera niebla marina y es casi como si flotaras en una nube. Es algo muy hermoso.
