El río Georgina es el más noroccidental de los tres ríos principales de Channel Country , en el centro-oeste de Queensland , y también atraviesa una parte del Territorio del Norte , en el centro de Australia . Forma parte de la cuenca del lago Eyre y, en años extremadamente húmedos, desemboca en el lago Eyre .
El río recibe su nombre en honor a Georgina Mildred Kennedy, hija del gobernador de Queensland Arthur Kennedy . [1] El río se llamaba originalmente río Herbert antes de recibir su nombre actual en 1890 para evitar confusiones con el otro río de Queensland que lleva ese nombre. [6]
El Georgina , que nace en la meseta Barkly , al norte de Camooweal en Queensland, y en el extremo este del Territorio del Norte más allá de Tennant Creek y al sur drenando las laderas septentrionales de Macdonnell Ranges , [7] se forma a partir de varios arroyos más pequeños en una amplia zona del noroeste de Queensland y el este del Territorio del Norte. Desde su nacimiento hasta su desembocadura , al Georgina se unen más de 35 afluentes , incluidos los ríos Buckley, Templeton, Burke , Hamilton, Herbert, Ranken y Sandover ; y fluye a través de 26 billabongs . [4] [5] A medida que el Georgina fluye hacia el sur hacia Channel Country, llega a una confluencia con Eyre Creek que, en épocas de caudal máximo, desemboca en el río Warburton y, en última instancia, en el lago Eyre. [8]
La cuenca del Georgina tiene una superficie total de unos 232.000 kilómetros cuadrados (90.000 millas cuadradas), o aproximadamente el mismo tamaño que el estado australiano de Victoria . Sin embargo, debido a que es tan árida, su flujo anual medio es de sólo unos 0,7 km3 ( 570.000 acre⋅ft). [3] Hay una variación tan extrema que, aunque los registros de aforo son demasiado pobres para probarlo de manera concluyente, los registros meteorológicos no dejan dudas de que ha habido muchos años de escorrentía cero en toda la cuenca (1905, 1928 y 1961 sin duda encajarían en esta categoría), mientras que en años muy húmedos como 1974, 1977 y 2000, la escorrentía puede llegar a ser de hasta 6,28 km3 ( 5.090.000 acre⋅ft) o más. [9]
Aunque una pequeña parte de las cordilleras Macdonnell desembocan en el Georgina, [7] la mayor parte de la cuenca es plana como la Diamantina , aunque las cordilleras bajas son muy prominentes en el noroeste de la cuenca. Esta parte occidental de la cuenca tiene suelos arenosos que son demasiado infértiles para proporcionar forraje nutritivo para el ganado o las ovejas y una gran proporción es una reserva aborigen . La parte oriental de la cuenca del Georgina, cerca de Boulia , es muy similar a las cuencas de Diamantina y Cooper, siendo llanuras cubiertas de hierba con suelos arcillosos muy agrietados que son bastante fértiles y proporcionan muy buen alimento en años húmedos para el ganado. El área del lago Machattie es un importante sitio de reproducción para las aves acuáticas.
Desde el punto de vista climático, la cuenca del Georgina tiende a ser algo más seca que la del Diamantina o el Cooper, con una precipitación media anual que oscila entre unos 400 milímetros (16 pulgadas) al norte de Camooweal y unos 225 milímetros (8,9 pulgadas) en Bedourie . [10]
En años extremadamente secos, la cuenca puede recibir menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas), mientras que en 1974, 1977 y 2000, muchas zonas tuvieron más de 800 milímetros (31 pulgadas) y algunas hasta 1.000 milímetros (39 pulgadas). Casi toda esta lluvia cae en verano, y es bastante normal que en el período de mayo a septiembre no se registren precipitaciones mensurables. En meses de verano extremadamente húmedos, como enero de 1974 o marzo de 1950, la mayor parte de la cuenca puede recibir hasta 350 milímetros (14 pulgadas) en un mes o 150 milímetros (5,9 pulgadas) en uno o dos días. Las temperaturas son generalmente altas, y en la mayoría de las zonas se registran máximas de más de 30 °C (86 °F) en más de 225 días al año. Las heladas son raras, pero se han reportado en ocasiones en todas las áreas de la cuenca; sin embargo, incluso en junio y julio las temperaturas máximas rondan los 25 °C (77 °F).
Durante las inundaciones graves, el río puede alcanzar entre 15 y 20 kilómetros de ancho (9,3 a 12,4 millas) en los tramos superiores y entre 25 y 30 kilómetros (16 a 19 millas) en los tramos inferiores. [11] Las inundaciones pueden durar meses, lo que puede interrumpir el transporte por carretera y ferrocarril en la zona. La mayor inundación registrada ocurrió en enero de 1974. [11]
En 1885, la estación de Glenormiston sufrió una inundación cuando cayeron entre 305 y 432 mm de lluvia en el transcurso de un mes. Los ríos Georgina y Diamatina se inundaron y la estación de Sandringham quedó sumergida. [12]
La cuenca alta del Territorio del Norte sufrió graves inundaciones en 1901, cuando en un solo día cayeron más de 254 mm (10 pulgadas) de lluvia en la estación del lago Nash , lo que hizo que el río Georgina alcanzara niveles casi récord. [13] Las áreas circundantes recibieron más de 102 mm (4 pulgadas) de lluvia en 1953, lo que provocó que el río creciera más de 7 m (23 pies), el nivel más alto en más de 36 años. [14]
Los tramos inferiores se inundaron en 1950 y nuevamente en 1953 después de fuertes lluvias más al norte. La inundación de 1953 fue 152 mm (6 pulgadas) mayor en la estación Glengyle en comparación con el evento de 1950. El río Diamantina también estaba inundado y se esperaba que las aguas llegaran al lago Eyre . [15]
En 2010 se produjeron inundaciones moderadas a lo largo del río, incluida la estación Glenormiston, tras fuertes lluvias a nivel local y más al norte en la cuenca del Georgina. [16]
Aunque es el más seco de los tres ríos principales de la cuenca del lago Eyre, hay evidencia de que el Georgina, en el pasado, llegó al lago con más frecuencia que el Diamantina o el Cooper. Algunas terrazas de guijarros formadas por las olas sugieren que durante el Período Cálido Medieval, el lago Eyre contuvo agua de forma permanente. [9] Los grandes aumentos desde fines de la década de 1960 en las precipitaciones en el Territorio del Norte y las áreas pastorales del sur y oeste de Australia, que no se han duplicado en Queensland [17], sí sugieren que un efecto invernadero intensificado en el Período Cálido Medieval puede haber causado que el Georgina llenara regularmente el lago Eyre. Sin embargo, hay muy poca evidencia para afirmar esto con certeza.
Dada la importancia económica del transporte en la autopista Barkly (la única carretera asfaltada entre Queensland y el Territorio del Norte), un problema de larga data era la inundación del río Georgina inmediatamente al oeste de Camooweal en Queensland. Como los niveles de agua en el río Georgina varían enormemente desde estar completamente seco hasta inundarse, el puente de la autopista Barkly sobre el río Georgina a menudo quedaba inutilizable durante muchos días debido a las inundaciones, y los trenes de carretera y otros vehículos pesados tenían que esperar semanas antes de que fuera seguro cruzar. Para aliviar estos problemas, el puente del río Georgina fue inaugurado oficialmente el 20 de diciembre de 2002 por el senador Ron Boswell y Steve Breadhauer , Ministro de Transporte del Gobierno de Queensland . Reemplazó al puente anterior, que estaba aproximadamente a 50 metros (160 pies) al sur, y es más alto y más largo para que el tráfico en la autopista pueda seguir cruzando durante las inundaciones. El puente tiene 417 metros (1.368 pies) de largo y está acompañado por una desviación de la autopista de 5,6 kilómetros (3,5 millas) al oeste de Camooweal. El puente utiliza un diseño de arco inusual para evitar colocar pilones en el lecho del río, lo que es culturalmente significativo para el pueblo local Dugalunji, que llama al nuevo puente Ilaga Thuwani , que significa El campamento de la serpiente arcoíris . [18] [19] [20] [21]
23°30′S 139°47′E / 23.500, -23.500; 139.783
