El hipódromo de Colombo ( en cingalés : කොළඹ තුරඟ තරඟ පිටිය ) es un circuito histórico de carreras de arnés en Cinnamon Gardens , Colombo . Durante la Segunda Guerra Mundial , se utilizó como aeródromo temporal. [2] En 2012, se reconstruyó como el Complejo Deportivo del Hipódromo de Colombo para convertirse en el primer campo de la Unión Internacional de Rugby en Sri Lanka en albergar todos los partidos locales del equipo nacional de rugby .
En 2014, el estadio pasó por una renovación importante, que incluyó la instalación de reflectores y la conversión de una parte importante de la tribuna en un complejo comercial y gastronómico. El estadio fue sede del Campeonato Sub-17 de la SAFF de 2022. [3]
Inaugurado oficialmente para carreras de caballos en 1893, después de que se trasladara del hipódromo Colpitty , como uno de los mejores en términos de diseño, instalaciones y tamaño en el Este. En 1922 se instaló un totalizador , convirtiéndose en el primer hipódromo en el Este en tener uno.
Aquí tenía su sede el Colombo Turf Club, con su propio pabellón y casa club junto a la tribuna.
A finales de 1941, comenzó la Segunda Guerra Mundial en Oriente. Tras la caída de Singapur, la Estación de las Indias Orientales de la Marina Real se trasladó a Colombo y luego a Trincomalee . El almirante Sir Geoffrey Layton fue nombrado comandante en jefe de Ceilán, con el vicemariscal del aire John D'Albiac como oficial del aire al mando del Grupo Nº 222 de la RAF , que tenía su base en Ceilán. Se dio la orden de construir un aeródromo en el hipódromo de Colombo. DS Senanayake , Ministro de Agricultura y Tierras (más tarde el primer Primer Ministro de Ceilán) recibió la tarea de su construcción. Con una única pista, el cuartel general de la estación y el comedor de oficiales se instalaron en los bungalows de Cinnamon Gardens y recibieron el servicio de un hospital militar de reciente creación en las instalaciones del Royal College Colombo .
Dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea (RAF) tenían su base en el hipódromo: el Escuadrón 258 de la RAF con Hawker Hurricanes y el Escuadrón 11 de la RAF con Bristol Blenheims . Cuando se produjo el ataque del Domingo de Pascua, los japoneses bombardearon las unidades de la RAF en la base de la RAF Ratmalana , pero pasaron por encima de la pista de aterrizaje del hipódromo sin saber que existía. Esto permitió que los Hurricanes del Escuadrón 11 se desplegaran e interceptaran a los atacantes japoneses.
La Marina Real Británica (RN) también estableció una base aérea naval aquí durante la Segunda Guerra Mundial. Fue transferida de la RAF el 1 de septiembre de 1943, entonces conocida como Royal Naval Air Station Colombo Racecourse (o RNAS Colombo Racecourse ) y luego puesta en servicio un mes después como HMS Bherunda el 1 de octubre, bajo el mando del capitán AF Campbell, OBE , RN. La 797 Fleet Requirements Unit y el 742 Communications Squadron estaban estacionados en la base aérea, junto con instalaciones de alojamiento y entrenamiento para los escuadrones desembarcados, incluido el entrenamiento de Fighter Direction. [4]
En Colombo también había varias subunidades, incluido el garaje local Rowlands Garage , que se adquirió para reparaciones de motores de avión y para la fijación de alas de aeronaves y se convirtió en el Depósito de reparación de aeronaves de la Marina Real de Colombo. [5] Además, existía la Unidad de embarque de aeronaves navales de Colombo, la Escuela Real de Control de la Malaria e Higiene Tropical de la Marina Real y, cerca de allí, el Establecimiento de entrenamiento aéreo ceilanés de la Marina Real de Maharagama y el Depósito de transporte aéreo motorizado de la Marina Real de Nugegoda. La base aérea " se dio por terminada " el 30 de noviembre de 1945. [4]
Lista de escuadrones de primera y segunda línea, unidades de vuelo de estación y otras unidades de vuelo con base en esta ubicación: [4]
Tras el fin de la guerra, el aeródromo fue desmantelado y el hipódromo se reconvirtió en una pista de carreras de caballos. Esto se vio muy afectado cuando se prohibieron los juegos de azar y las apuestas en el país en 1956. Esto dio lugar a que las carreras de caballos se suspendieran por completo en Colombo a partir de entonces, junto con el hipódromo de Nuwara Eliya (que volvió a abrir en 1981).
El hipódromo de Colombo, el club de deportes de Colombo y sus terrenos fueron asumidos por el gobierno y su gran extensión de tierra fue segmentada y distribuida entre entidades gubernamentales. Las partes del sur fueron para la Universidad de Colombo , la parte norte para el Departamento de Archivos Nacionales , mientras que otras fueron para el complejo deportivo Royal College , el club de críquet y atletismo Bloomfield y otros organismos deportivos.
La tribuna y el edificio del Colombo Turf Club fueron abandonados y utilizados para distintos fines. El ejército de Sri Lanka los utilizó como guarnición temporal de vez en cuando, y la fuerza aérea de Sri Lanka utilizó lo que quedaba del hipódromo para el aterrizaje de helicópteros de transporte .
En 2011, la Autoridad de Desarrollo Urbano comenzó la renovación de la tribuna principal y del edificio del Colombo Turf Club. Las estructuras fueron renovadas por el 6.º Regimiento de Servicios de Ingenieros y la Oficina Central de Consultoría de Ingeniería. Los terrenos restantes se rehabilitaron para convertirse en los primeros campos de rugby de categoría internacional de Sri Lanka.
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