Hugh Mercer (16 de enero de 1726 – 12 de enero de 1777) fue un general de brigada escocés del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Luchó en la campaña de Nueva York y Nueva Jersey y resultó mortalmente herido en la batalla de Princeton .
Nació en Pitsligo , Aberdeenshire, Escocia , y estudió medicina en la Universidad de Aberdeen . Sirvió como cirujano asistente en el ejército de Charles Edward Stuart durante la Batalla de Culloden en el levantamiento jacobita de 1745 .
Después del levantamiento fallido, Mercer escapó a la provincia de Pensilvania , en la época colonial , donde vivió en Greencastle (Pensilvania), que actualmente es Mercersburg (Pensilvania) , y Fredericksburg (Virginia) . Trabajó como médico y fundó una farmacia . Sirvió junto a George Washington en las tropas provinciales durante la guerra franco-india , y él y Washington se hicieron amigos cercanos.
Mercer nació el 16 de enero de 1726 en Pitsligo , Aberdeenshire, Escocia [2], hijo de Ann Monro y del reverendo William Mercer, ministro de la Iglesia de Escocia . [3]
A los 15 años, comenzó a estudiar medicina en el Marischal College de la Universidad de Aberdeen y se graduó como médico en 1744. [4] Sirvió como cirujano asistente en el ejército de Charles Edward Stuart durante el levantamiento jacobita de 1745 , y estuvo presente en la Batalla de Culloden cuando el ejército de Charles fue derrotado el 16 de abril de 1746. [5]
En 1747, como fugitivo en su tierra natal, Mercer huyó de Escocia después de pasar meses escondido. [6] En el otoño de 1746, partió de Leith en barco y navegó hacia Filadelfia . Se instaló en Pennsylvania, cerca de Greencastle, hoy conocida como Mercersburg , y ejerció la medicina como médico y boticario [7] durante ocho años. [8]
Después de que estallara la Guerra franco-india en 1754, Mercer se unió a las Fuerzas Provinciales de Pensilvania . [9] En 1755, Mercer sirvió como capitán en el ejército del general Edward Braddock en su fallido intento de tomar Fort Duquesne . Fue herido en el brazo [10] durante la batalla y se quedó atrás en la lucha por retirarse. Pudo reunirse con sus tropas y continuó tratando a los soldados heridos. [11] En marzo de 1756, fue nombrado capitán en un regimiento de Pensilvania , [12] y tomó el mando de Fort Shirley . Acompañó al teniente coronel John Armstrong en la expedición Kittanning en septiembre de 1756. [13]
En la lucha en Kittanning , Mercer resultó gravemente herido y se separó de su unidad. Caminó 160 km a través del bosque durante 14 días, herido y sin suministros, antes de "tumbarme, renunciando a toda esperanza de volver a casa". Una "compañía de indios cherokee a sueldo del rey" lo encontró y lo llevó a Fort Lyttleton , donde se recuperó. [14] : 164–65 En 1757, fue puesto a cargo de la guarnición en Shippensburg y ascendido a mayor. [13] Fue durante este período que Mercer desarrolló una amistad de por vida con George Washington. [15]
Tanto Washington como Mercer sirvieron en la expedición Forbes bajo el mando del general británico John Forbes durante el segundo intento de capturar Fort Duquesne . [13] Forbes ocupó el fuerte quemado el 25 de noviembre de 1758. Forbes ordenó inmediatamente la construcción de una nueva fortificación que se llamaría Fort Pitt , en honor al secretario de Estado británico William Pitt el Viejo . También nombró al asentamiento entre los ríos "Pittsborough", la actual Pittsburgh . [16] Mercer construyó un fuerte temporal durante la construcción de Fort Pitt, conocido informalmente como " el fuerte de Mercer ". Fue desmantelado en 1760. [17] : 119
Por recomendación de Washington, Mercer se mudó a Fredericksburg, Virginia [15] en 1760 para ejercer la medicina después de la guerra. Se hizo amigo de otro expatriado escocés, John Paul Jones . [18] Mercer se convirtió en un miembro destacado y hombre de negocios en la ciudad, compró tierras y se involucró en el comercio local. Se casó con Isabella Gordon y formó una familia. [9]
Se convirtió en miembro de la Logia Masónica de Fredericksburg en 1767. Washington, que también era miembro de esta logia, más tarde se convirtió en presidente, y al menos ocho miembros fueron generales del Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria : Washington, Mercer, George Weedon , William Woodford , Fielding Lewis , Thomas Posey, Gustavus Wallace y el Marqués de Lafayette , quien nombró a un general honorario en 1824, mucho más que cualquier otro grupo, institución u organización durante la Guerra Revolucionaria . La logia todavía existe hoy. [19]
Poco después, Mercer abrió una farmacia y un consultorio médico . [20] Su farmacia en Fredericksburg, Virginia, es ahora un museo. [21] La madre de George Washington, Mary Washington , se convirtió en una de las pacientes de Mercer, y Mercer prosperó como un médico respetado en la zona. Mercer se casó con Isabella Gordon y juntos tuvieron cinco hijos: Ann Mercer Patton, John Mercer, William Mercer, George Weedon Mercer y Hugh Tennant Mercer. [22]
En 1774, George Washington vendió Ferry Farm , la casa de su infancia, a Mercer, que quería convertir esta preciada tierra en una ciudad donde él y su familia se establecerían durante el resto de sus días. [23]
Durante 1775, Mercer fue miembro del Comité de Seguridad de Fredericksburg y el 25 de abril fue uno de los miembros de la Compañía Independiente de la ciudad de Fredericksburg que envió una carta de preocupación al entonces coronel George Washington cuando los británicos sacaron la pólvora del polvorín de Williamsburg. En una votación de agosto, Mercer fue excluido de la dirección electa de los nuevos regimientos formados por la Convención de Virginia porque era un "británico del norte", [24] pero el 12 de septiembre fue elegido coronel de los Minute Men de los condados de Spotsylvania , King George, Stafford y Caroline. [25]
El 17 de noviembre de 1775, Mercer fue uno de los 21 miembros elegidos para el Comité de Seguridad del Condado de Spotsylvania. El 10 de enero de 1776, Mercer fue nombrado coronel de lo que pronto se convirtió en el 3.er Regimiento de Virginia de la Línea de Virginia , [26] y al día siguiente, George Weedon fue nombrado teniente coronel. [27] El futuro presidente James Monroe y el futuro presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John Marshall, también sirvieron como oficiales bajo su mando.
El 5 de junio de 1776, Mercer recibió una carta del Segundo Congreso Continental en Filadelfia , firmada por John Hancock , nombrándolo general de brigada en los Ejércitos de las Colonias Unidas y solicitándole que se presentara inmediatamente en el cuartel general en Nueva York. [28]
Mercer fue puesto a cargo de una gran tropa de la milicia de Pensilvania estacionada en Paulus Hook , Nueva Jersey, para protegerse de un posible ataque de las tropas británicas en Staten Island . [29]
Antes de la Campaña de la Ciudad de Nueva York, Washington había ordenado la construcción de dos fuertes para repeler a la Marina Real Británica . En el lado neoyorquino del río Hudson se construyó Fort Washington , y el propio Mercer supervisó la construcción de la fortificación de tierra en el lado de Nueva Jersey , llamada Fort Lee . [30] Los británicos capturaron Fort Washington el 16 de noviembre de 1776, y los estadounidenses abandonaron Fort Lee cuatro días después. [31] La retirada a Nueva Jersey se conoció como "la Crisis de la Revolución", porque los alistamientos de la mayoría de los soldados de Washington terminaron el día de Año Nuevo de 1777. [32]
Mercer dirigió una incursión en Richmondtown, Staten Island , el 15 de octubre de 1776, asegurando temporalmente la ciudad y tomando como prisioneros a los que estaban dentro del hospital improvisado de la Iglesia de San Andrés , pero fue repelido de regreso a Nueva Jersey, liberando a los prisioneros y causando numerosas bajas británicas en el proceso. [33]
Algunos relatos históricos atribuyen a Mercer la sugerencia de que George Washington cruzara el río Delaware , lo que resultó en un ataque sorpresa contra los hessianos en la batalla de Trenton el 26 de diciembre de 1776. [34] La victoria en Trenton (y una pequeña bonificación monetaria) hicieron que los hombres de Washington aceptaran una extensión de diez días de su alistamiento. Cuando Washington decidió enfrentarse a Cornwallis durante la Segunda Batalla de Trenton el 2 de enero de 1777, a Mercer se le dio un papel importante en la defensa de la ciudad. [35]
Al día siguiente, 3 de enero de 1777, el ejército de Washington se dirigía a la batalla de Princeton . Mientras lideraba una vanguardia de 350 soldados, la brigada de Mercer se topó con dos regimientos británicos y una unidad montada. Se desató una pelea en un huerto frutal y el caballo de Mercer recibió un disparo que lo dejó debajo de él. Cuando se puso de pie, fue rápidamente rodeado por tropas británicas que lo confundieron con George Washington y le ordenaron que se rindiera. Superado en número, sacó su sable y comenzó una lucha desigual. Finalmente fue golpeado en el suelo, apuñalado con la bayoneta siete veces y dado por muerto. [36]
Cuando se enteró del ataque británico y vio a algunos de los hombres de Mercer en retirada, Washington entró en la refriega. Reunió a los hombres de Mercer y rechazó a los regimientos británicos, pero Mercer quedó en el campo de batalla para morir con múltiples heridas de bayoneta en el cuerpo y golpes en la cabeza. La leyenda cuenta que un Mercer derrotado, con una bayoneta todavía clavada en él, no quería abandonar a sus hombres ni la batalla y se le dio un lugar para descansar en el tronco de un roble blanco, y los que permanecieron con él se mantuvieron firmes. El árbol se hizo conocido como "el roble de Mercer " y es el elemento clave del sello del condado de Mercer, Nueva Jersey . [37]
Cuando lo encontraron, llevaron a Mercer al hospital de campaña en la Casa Thomas Clarke , ahora un museo, en el extremo oriental del campo de batalla. Benjamin Rush cuidó a Mercer y a otras tropas heridas. Rush recibió ayuda de los cuáqueros para cuidar a los heridos .
Los cuáqueros locales continuaron atendiendo a las tropas heridas de las fuerzas continentales y británicas, después de que el Ejército Continental se trasladara al norte. La casa de reuniones de los cuáqueros está adyacente a la propiedad que ahora se conoce como Princeton Battlefield State Park . Rush realizó esfuerzos médicos para salvar a Mercer, [38] pero fue herido de muerte y murió nueve días después, el 12 de enero de 1777.
Mercer fue enterrado inicialmente en el cementerio Christ Church Burial Ground de Filadelfia . En 1840, fue enterrado nuevamente en el cementerio Laurel Hill , [39] incluido un monumento conmemorativo financiado por la Sociedad de San Andrés . [8]
Gracias al coraje y sacrificio de Mercer, Washington se dirigió a Princeton , donde él y el Ejército Continental derrotaron a las fuerzas británicas en la Batalla de Princeton . Washington se trasladó y acuarteló sus fuerzas en Morristown después de la victoria. [40] Debido a esas victorias, la mayor parte del ejército de Washington se volvió a alistar, los franceses finalmente aprobaron armas y suministros para los estadounidenses, y un aturdido Cornwallis retiró sus fuerzas a Nueva York para reevaluar las sorprendentes victorias militares de Washington y su Ejército Continental. La crisis terminó, demostrando que Washington y su ejército tenían los medios para luchar, y el apoyo público británico para continuar participando en la guerra comenzó a menguar.
John Trumbull utilizó al hijo de Mercer, Hugh Jr., como modelo para su retrato La muerte del general Mercer en la batalla de Princeton, el 3 de enero de 1777. [ 41]
Un segundo retrato de Charles Willson Peale , Washington en la batalla de Princeton, 3 de enero de 1777 , muestra a Washington en primer plano con Hugh Mercer herido de muerte en el fondo, sostenido por el Dr. Benjamin Rush y el Mayor George Lewis sosteniendo la bandera estadounidense. Este retrato es la posesión más preciada de la Universidad de Princeton . Peale pintó una versión de la Batalla de Princeton , cuyo fondo muestra un retrato muy indistinto de Mercer siendo ayudado a levantarse del suelo. [42]
Las generaciones posteriores de la familia Mercer se han distinguido. Los descendientes directos famosos de Hugh Mercer fueron su nieto, el gobernador de Virginia John Mercer Patton , sus hijos, el teniente coronel confederado Waller T. Patton y el coronel George Smith Patton , quien a su vez era un antepasado del general George S. Patton, Jr. Otros descendientes directos incluyen a otro nieto, el general confederado Hugh Weedon Mercer (CSA), el compositor Johnny Mercer y el sargento Christopher Mercer Lowe del ejército de los EE. UU . [43]
Citas
Fuentes
