El estrecho de Fram es el paso entre Groenlandia y Svalbard , ubicado aproximadamente entre las latitudes 77°N y 81°N y centrado en el meridiano de Greenwich . Los mares de Groenlandia y Noruega se encuentran al sur del estrecho de Fram, mientras que la cuenca de Nansen del océano Ártico se encuentra al norte. El estrecho de Fram es conocido por ser la única conexión profunda entre el océano Ártico y los océanos del mundo . [1] Las características oceanográficas dominantes de la región son la corriente de Spitsbergen occidental en el lado este del estrecho y la corriente de Groenlandia oriental en el oeste.
El estrecho de Fram es la zona oceánica más septentrional en la que no hay hielo durante todo el año. [2] El ancho del estrecho es de unos 450 km, pero debido a las amplias plataformas continentales de Groenlandia y Spitsbergen, la parte profunda del estrecho de Fram tiene solo unos 300 km de ancho. El océano sobre la plataforma continental de Groenlandia suele estar cubierto de hielo.
Dentro del estrecho de Fram, el umbral que conecta el Ártico y el estrecho de Fram tiene 2545 m de profundidad. La dorsal Knipovich, la sección más septentrional de la dorsal mesoatlántica , se extiende hacia el norte a través del estrecho para conectarse con la dorsal Nansen-Gakkel del océano Ártico. Un valle de rift , causado por la expansión del fondo marino , corre adyacente y paralelo a la dorsal Knipovich. El abismo Molloy dentro del estrecho de Fram es el punto más profundo del Ártico. Esta pequeña cuenca a 79°8.5′N y 2°47′E tiene una profundidad máxima de 5550 m (18 210 pies) ±14 m (46 pies) (véase también: abismo Litke ). [3] [4] La meseta de Yermak, con una profundidad media de unos 650 m, se encuentra al noroeste de Spitsbergen.
Históricamente, el estrecho de Fram fue el hogar de una gran población de ballenas de Groenlandia , entonces llamadas ballenas francas de Groenlandia . A mediados del siglo XVII, la población de ballenas de Groenlandia de Svalbard se redujo casi hasta la extinción debido a la caza excesiva de ballenas (véase también: Caza de ballenas en Spitsbergen ; Smeerenburg ). [5] El estrecho de Fram occidental puede ser un lugar de invernada para esta población en peligro crítico de extinción .
El uso del nombre "Estrecho de Fram" para el paso entre Spitsbergen y Groenlandia parece haberse vuelto de uso común en la literatura oceanográfica en la década de 1970. [6] El estrecho de Fram recibe su nombre del barco noruego Fram . En una expedición de 1893 dirigida por Fridtjof Nansen , el Fram navegó a la deriva durante dos años a través del Ártico antes de salir del Ártico a través de lo que ahora se conoce como estrecho de Fram. Según la glacióloga y geógrafa Moira Dunbar , una de las primeras en adoptar el nombre, el nombre "Estrecho de Fram" se originó en la literatura científica rusa. [7] Si bien es de uso común, particularmente en la literatura científica oceanográfica, el nombre parece no ser oficial. [8]
El estrecho de Fram es la única conexión de aguas profundas entre los océanos del mundo y el Ártico. [9] Otras puertas de entrada son la apertura del mar de Barents (BSO), el estrecho de Bering y varios canales pequeños en el archipiélago ártico canadiense . Todos ellos son menos profundos que el estrecho de Fram, lo que deja al estrecho de Fram como la única ruta por la que se puede intercambiar agua profunda entre los océanos Atlántico y Ártico. Este intercambio ocurre en ambas direcciones, con masas de agua específicas identificadas con regiones específicas que fluyen entre los océanos. [10] Por ejemplo, se observa agua con características de las cuencas profundas canadiense y euroasiática del Ártico saliendo del Ártico en el lado occidental profundo del estrecho de Fram. En el lado oriental, se observa agua fría del mar de Noruega entrando al Ártico por debajo de la corriente de Spitsbergen occidental. En los últimos años, la naturaleza y las interacciones de estas masas de agua han estado cambiando, síntomas de los cambios que se están produciendo con el clima del océano.
El agua salada y cálida es transportada hacia el norte desde el Atlántico por la corriente de Spitsbergen occidental en el este del estrecho. La corriente de Spitsbergen occidental es la rama más septentrional del sistema de la corriente del Atlántico Norte . Esta agua forma una masa de agua llamada agua del Atlántico. El flujo subterráneo tiene una marcada estacionalidad con un transporte de volumen mínimo en invierno. Esta corriente transporta energía interna al océano Ártico . La velocidad hacia el norte es máxima en invierno, por lo que el transporte de calor es mayor en invierno.
En el lado oeste del estrecho, la corriente de Groenlandia Oriental fluye hacia el sur por la plataforma de Groenlandia . La corriente transporta agua relativamente fría y dulce del Ártico, que corresponde a una masa de agua llamada agua polar.
La zona del estrecho de Fram se encuentra a sotavento de la corriente transpolar y, por lo tanto, está cubierta por hielo plurianual en el oeste del estrecho, junto a la costa de Groenlandia . Aproximadamente el 90% del hielo marino exportado desde el Ártico es transportado por la corriente de Groenlandia Oriental. [11] (El hielo marino corresponde esencialmente a agua dulce, ya que su contenido de sal de 4 por mil es mucho menor que el 35 por mil del agua de mar). Una estimación de 2019 afirma que aproximadamente "el 80% del agua intercambiada entre la capa de hielo del Ártico y los océanos del mundo pasa por el estrecho de Fram". [12]
El Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina (AWI) y el Instituto Polar Noruego (NPI) han mantenido mediciones de monitoreo a largo plazo en el estrecho de Fram para obtener balances de volumen y energía a través de este punto de estrangulamiento. Las observaciones también sirven para evaluar el desarrollo del Océano Ártico como sumidero de carbono orgánico terrestre . [13] El conjunto de observación AWI=NPI consiste en una línea de hasta 16 amarres a lo largo del estrecho de Fram. La línea de amarres se ha mantenido desde 1997 con un espaciamiento de aproximadamente 25 km . A hasta cinco profundidades diferentes, el conjunto amarrado mide la velocidad del agua, la temperatura y la salinidad de la columna de agua.
Las simulaciones por computadora sugieren que entre el 60 y el 70% de la fluctuación del hielo marino que fluye a través del estrecho de Fram está correlacionada con una fluctuación de 6 a 7 años en la que el sistema de baja presión islandés se extiende hacia el este hasta el mar de Barents . [14] La cantidad de hielo marino que pasa por el estrecho de Fram varía de un año a otro y afecta el clima global a través de su influencia en la circulación termohalina . El calentamiento en la región del estrecho de Fram probablemente ha amplificado la contracción del Ártico y sirve como un mecanismo de retroalimentación positiva para transportar más energía interna al océano Ártico . [15]
En el último siglo, la temperatura de la superficie del mar en el estrecho de Fram se ha calentado en promedio aproximadamente 1,9 °C (3,5 °F), y es 1,4 °C (2,5 °F) más cálida que durante el Período Cálido Medieval .
78°0′N 0°0′O / 78.000, -0.000