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El embalse de Lexington es un lago artificial en el arroyo Los Gatos, cerca de Los Gatos, California . La presa James J. Lenihan , una presa de tierra de 59 m (195 pies) de altura y 300 m (1000 pies) de espesor , constituye el tercer embalse más grande del condado de Santa Clara . [3] [4]
El embalse se encuentra en las estribaciones de las montañas de Santa Cruz , a una altura de 645 pies (197 m). [2] [5]
La ruta estatal 17 recorre el borde occidental de la presa y parte del embalse. Alma Bridge Road (Limekiln Canyon Road) recorre el lado oriental y se conecta con la 17 en el extremo norte y nuevamente en el extremo sur a través de otras calles de superficie.
El embalse se encuentra en el parque del condado Lexington Reservoir , que incluye senderos para caminatas en las colinas con buenas vistas del embalse y de Silicon Valley . El sendero Los Gatos Creek Trail comienza en la presa y continúa río abajo a lo largo del cañón del arroyo.
Es parte del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara y proporciona agua a Silicon Valley.
En 1943, debido a la rápida expansión de los huertos en el condado, el Distrito de Aguas del Valle de Santa Clara determinó que el agua de pozo en el Valle de Santa Clara se estaba agotando rápidamente y era necesario construir una presa en el arroyo Los Gatos, con el objetivo de filtrar el agua hacia el suelo y, en última instancia, aumentar la cantidad de agua de pozo disponible. Después de desviar la ruta estatal 17 cerca de Windy Point, que está a una milla al sur de Los Gatos, el Distrito comenzó la construcción de la presa en la primavera de 1952 y la completó ese otoño. [4]
El embalse cubría las ciudades de Lexington y Alma . Alma y Lexington alcanzaron su pico de población a mediados del siglo XIX, cuando vivían unas 200 personas en cada una. Cada una de las ciudades tenía una oficina de correos, un hotel, salones , herrerías y media docena de aserraderos de secuoyas . Lexington era la parada intermedia de las diligencias que circulaban entre San José y Santa Cruz . La ciudad servía como lugar para cambiar de cuatro a seis caballos para cruzar las montañas. Lexington decayó después de 1880 cuando el ferrocarril de Los Gatos a Santa Cruz lo desvió, mientras que Alma decayó cuando la autopista 17 lo desvió en 1940. El ferrocarril cesó sus operaciones en 1940. En 1950, solo unas 100 personas vivían en las dos comunidades. [3]
Lexington ganó atención nacional en 1883, cuando un tabernero de Los Gatos, Lloyd Majors, contrató a dos matones para robar a un anciano de Lexington que guardaba 20.000 dólares en oro en su cabaña. Lo quemaron con trapos empapados en trementina y lo golpearon con pistolas, matándolo, y luego huyeron con el oro. Su sensacional juicio en San José atrajo la atención nacional de manera similar a la que se le concedió a los asesinatos con hacha de Lizzie Borden nueve años después. Majors y uno de los matones fueron ahorcados. El otro pasó 15 años en prisión. [3]
En septiembre de 2007, el Distrito de Aguas del Valle de Santa Clara inició su “Proyecto de Salida de la Presa Lenihan” en el Embalse Lexington. Este proyecto reemplazó la antigua tubería de salida de 48 pulgadas (1200 mm) que atravesaba la base de la presa, desde el embalse hasta el arroyo Los Gatos. La antigua tubería fue reemplazada por una tubería de 54 pulgadas (1400 mm) de diámetro, nuevas válvulas, estructuras de salida y un edificio de control. [3] El aumento de tamaño se realizó para permitir que el embalse se drene lo suficientemente rápido para evitar el colapso de la presa durante emergencias, como después de un gran terremoto que podría causar grietas en la presa, o durante una serie de fuertes tormentas invernales. Un colapso presentaría riesgos de inundaciones para Los Gatos y Campbell. [3]
La antigua tubería estaba envejeciendo y requería mantenimiento y reparaciones frecuentes; se había derrumbado en varios lugares. La nueva tubería de salida, que pasa por un nuevo túnel en Saint Joseph's Hill, en el lado este de la presa, también cuenta con nuevas válvulas de accionamiento y una nueva estructura de entrada. El proyecto se completó en el otoño de 2009 y la celebración de la "primera liberación" se llevó a cabo el 20 de octubre de 2009. El Distrito de Agua del Valle de Santa Clara cuenta con una página " Proyecto del Embalse de Lexington y la Presa Lenihan " en su sitio web. [6]
Además de servir como suministro de agua para la zona, el lago se utiliza para remar, remar con remos y pescar. No se permite nadar en el embalse de Lexington. [7] El Departamento de Parques y Recreación del Condado de Santa Clara administra el Parque del Condado del embalse de Lexington de 914 acres (3,70 km2 ) . [8] El parque ofrece instalaciones para practicar senderismo y hacer picnic. Para pescar, el embalse está repleto de lubina negra , trucha , pez luna y pez perca americana . La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de alimentación segura para el embalse de Lexington basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en los peces capturados en este cuerpo de agua. [9] El parque incluye parte de la falla de San Andrés , que cruza el arroyo Los Gatos justo al sur del extremo aguas arriba del embalse. Las montañas cuentan con bosques de secuoyas, chaparrales , pastizales , maderas duras y hábitats mixtos de coníferas . [10]
Cuando el nivel del embalse de Lexington desciende, es posible ver partes de las antiguas carreteras que se utilizaron en la construcción del embalse y que servían a las ciudades históricas de Lexington y Alma que estaban cubiertas por el embalse. A veces también se ven algunos cimientos de edificios en las ciudades fantasmas . [11]
La foto de la derecha muestra un puente que cruza el arroyo Black, construido en 1926. El puente, junto con algunos cimientos de casas de las ciudades de Lexington y Alma, quedaron expuestos en 2008 cuando se drenó el embalse para realizar el mantenimiento de la presa. Estas estructuras históricas han quedado expuestas solo tres o cuatro veces desde que se construyó la presa. [12]