Las funciones de gobierno local en la República de Irlanda son ejercidas principalmente por treinta y una autoridades locales, denominadas Consejos de Condado, Ciudad o Consejos de Ciudad y Condado. [1] [2] [3] El principal órgano de toma de decisiones en cada una de las treinta y una autoridades locales está compuesto por los miembros del consejo, elegidos por sufragio universal en elecciones locales cada cinco años de áreas electorales locales de varios escaños utilizando el voto único transferible . Sin embargo, muchas de las funciones estatutarias de las autoridades son responsabilidad de funcionarios de carrera designados ministerialmente denominados Jefes ejecutivos . [4] Las competencias de los consejos de ciudad y condado incluyen la planificación, la infraestructura de transporte, los servicios sanitarios, la seguridad pública (en particular los servicios de bomberos) y la provisión de bibliotecas públicas. [2] Cada autoridad local envía representantes a una de las tres Asambleas Regionales . [5]
El gobierno local en el estado se rige por las Leyes de Gobierno Local de 1925 a 2024, cuya principal ley es la Ley de Gobierno Local de 2001. [ 6] La Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 es el documento fundador del sistema actual. [7] La Vigésima Enmienda de la Constitución de Irlanda (1999) dispuso el reconocimiento constitucional del gobierno local por primera vez en Irlanda en un nuevo Artículo 28A. La Ley de Reforma del Gobierno Local de 2014 cambió la estructura mediante la abolición de todos los ayuntamientos y la fusión de ciertos consejos de condado. Las reformas entraron en vigor en 2014, coincidiendo con las elecciones locales de ese año . [8] [9] [10]
El condado era una unidad de gobierno judicial y administrativo introducida en Irlanda tras la invasión normanda . El país se dividió en condados en varias fases, siendo el condado de Wicklow el último en serlo en 1625. El condado de Tipperary se dividió en dos condados judiciales (o distritos ) tras el establecimiento de los tribunales de lo penal en 1838. En varias ocasiones en el pasado, otras entidades a un nivel inferior al del condado o municipio de condado se han empleado en Irlanda para diversos fines judiciales, administrativos y de recaudación de ingresos. Algunas de estas, como la baronía y el gran jurado , ya no cumplen su propósito original y solo conservan una relevancia legal vestigial en el estado moderno. Otras, como las uniones de abogados pobres , se han transformado en entidades que todavía se utilizan en el estado moderno, pero nuevamente, sus funciones originales se han alterado sustancialmente.
Sesenta años después, se produjo una reorganización más radical del gobierno local con la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898. Esta ley estableció un consejo de condado para cada uno de los treinta y tres condados administrativos irlandeses (el condado de Tipperary se dividió con North Riding y South Riding ) y una corporación de distrito de condado en seis ciudades que estaban separadas de sus respectivos condados. Cada condado se dividió en distritos urbanos y rurales . Los distritos urbanos en el área de cinco distritos municipales conservaron el estilo y el título de un distrito con una corporación. En todos los demás lugares, se estableció un consejo de distrito. Las ciudades más pequeñas conservaron comisionados municipales dentro de los distritos rurales.
El ámbito geográfico del Estado Libre Irlandés , establecido en diciembre de 1922 de conformidad con el Tratado Anglo-Irlandés de 1921, se limitó a 26 de los condados tradicionales de Irlanda, que incluían 27 condados administrativos y cuatro distritos condales .
Los distritos rurales fueron abolidos en todas partes, excepto en el condado de Dublín, en 1925, y en el condado de Dublín en 1930.
En 1994, se abolieron el condado de Dublín y el distrito de Dún Laoghaire y sus áreas administrativas se dividieron entre tres nuevos condados: Dún Laoghaire–Rathdown , Fingal y Dublín Sur . El estado se dividió en ocho autoridades regionales.
La Ley de Gobierno Local de 2001 simplificó la estructura del gobierno local, con el nivel principal de gobierno local (condados y ayuntamientos) cubriendo todo el territorio del estado y teniendo la responsabilidad general de todas las funciones del gobierno local excepto en 80 ciudades dentro del territorio de los consejos de condado, donde el nivel inferior ( ayuntamientos ) existía con funciones más limitadas. Los cinco distritos municipales de Dublín , Cork , Galway , Waterford y Limerick fueron rediseñados como ayuntamientos, con el mismo estatus legal que los consejos de condado. Los niveles inferiores de corporaciones de distrito, consejos de distrito urbano y comisionados de ciudad se redujeron a un solo nivel de ayuntamiento, y se permitió que cinco conservaran el título de consejo de distrito: la ciudad de Kilkenny y las cuatro ciudades de Sligo , Drogheda , Clonmel y Wexford .
La Ley de Reforma del Gobierno Local de 2014 promulgó cambios que entraron en vigor después de las elecciones locales de 2014:
El estatus cívico y ceremonial de las ciudades, distritos y pueblos más grandes existentes se mantuvo después de fusionarse con los condados. Los distritos municipales que incluían ciudades o distritos existentes se convirtieron en "distritos metropolitanos" o "distritos municipales". Siguen teniendo alcaldes, al igual que los distritos que contienen capitales de condado. En todos los demás consejos, el cargo equivalente se conoce como Presidente o Cathaoirleach.A cada distrito municipal se le expidió una nueva carta estatutaria que establecía sus poderes junto con las cartas históricas que ya existían. [11]
En las elecciones municipales y del condado de Limerick de 2019 , los votantes aprobaron una propuesta en un plebiscito sobre el establecimiento de un alcalde elegido directamente para la ciudad y el condado de Limerick con un voto del 52,4 %. [12] El apoyo a los alcaldes elegidos directamente se ha dividido casi por igual cuando se sometió a votación popular. Si bien el plebiscito de Limerick se aprobó por un pequeño margen, los votantes de Waterford y Cork rechazaron la propuesta por márgenes igualmente pequeños en 2019. [13] La elección de la alcaldía de Limerick de 2024 tuvo lugar en junio de 2024, y John Moran , un candidato independiente, fue investido como el primer alcalde elegido directamente en Irlanda el 21 de junio de 2024. [14]
Eurostat , la Dirección General de Estadística de la Unión Europea , utiliza un sistema de jerarquía geográfica denominado Nomenclatura de Unidades Territoriales Estadísticas (NUTS) para diversos fines estadísticos y de desembolso financiero. La totalidad de Irlanda es una NUTS de primer nivel de la Unión Europea . El segundo nivel (NUTS 2) divide a Irlanda en tres regiones que tienen una Asamblea Regional. El tercer nivel (NUTS 3) divide estas regiones en 8, cada una de las cuales es un área de planificación estratégica. [17] Debajo de esto están las unidades administrativas locales (LAU) que son los componentes estadísticos básicos para las regiones; en Irlanda estas son las áreas electorales locales (LEA). [18]
Tras la abolición de los impuestos sobre la propiedad a finales de los años 70, los ayuntamientos tuvieron grandes dificultades para recaudar fondos. El déficit resultante de la abolición de los impuestos sobre la propiedad llevó a la introducción de tasas por el servicio de agua y basura, pero estas tasas fueron muy impopulares en ciertas zonas y dieron lugar en algunos casos a un impago a gran escala. A raíz de una decisión tomada por el Gobierno del Arco Iris, las tasas por el agua para uso doméstico se abolieron el 1 de enero de 1997, lo que ejerció aún más presión sobre la financiación de los gobiernos locales.
El Departamento de Finanzas es una fuente importante de financiación en la actualidad, y otras fuentes adicionales son los impuestos sobre la propiedad comercial e industrial, los alquileres de viviendas, los cargos por servicios y los préstamos. [19] La dependencia del Tesoro ha dado lugar a acusaciones de que Irlanda tiene un sistema de gobierno local excesivamente centralizado.
En las últimas tres décadas, numerosos estudios realizados por consultores en nombre del Gobierno han recomendado la reintroducción de algún tipo de régimen de cobro o imposición de impuestos locales, pero en general se consideró que estos eran políticamente inaceptables. Sin embargo, en 2012 se creó la Agencia de Gestión del Gobierno Local para proporcionar un servicio central de gestión de datos que permitiera la recaudación de la tasa por vivienda, la tasa por residencia privada no principal (NPPR) y la tasa por agua propuesta. [20] [21] [22]
Desde 1999, el impuesto sobre vehículos se paga al Fondo de Gobiernos Locales, creado por la Ley de Gobiernos Locales de 1998, y se distribuye en función de "Necesidades y Recursos". [23]
En 2013, se introdujo un impuesto sobre la propiedad local para financiar a las autoridades locales.
El gobierno local ha perdido progresivamente el control sobre los servicios a favor de organismos nacionales y regionales, en particular desde la fundación del estado en 1922. Por ejemplo, el control local de la educación ha pasado en gran medida a manos de las Juntas de Educación y Capacitación , mientras que otros organismos como el Departamento de Educación aún tienen poderes significativos. En 1970, el gobierno local perdió su competencia en materia de salud, que ya se había erosionado con la creación del Departamento de Salud en 1947, en favor del sistema de Juntas de Salud . En la década de 1990, la Autoridad Nacional de Carreteras asumió la autoridad general para los proyectos de carreteras nacionales, con el apoyo de las autoridades locales que mantienen el sistema de carreteras no nacionales. Todo el ámbito de la gestión de residuos se ha transformado desde la década de 1990, con un mayor énfasis en la protección del medio ambiente, la infraestructura de reciclaje y normas ambientales más estrictas. En 1993 se creó la Agencia de Protección Ambiental para respaldar un enfoque nacional y local más proactivo y coordinado para proteger el medio ambiente. An Bord Pleanála se consideró otra incursión en las responsabilidades del gobierno local. Además, la tendencia ha sido la de quitarle la capacidad de tomar decisiones a los concejales electos y dejarla en manos de profesionales y funcionarios a tiempo completo. En particular, cada ciudad y condado tiene un gerente, que es el jefe ejecutivo pero también un funcionario público designado por el Servicio de Nombramientos Públicos (antes Comisión de Servicio Civil y Nombramientos Locales) y, por lo tanto, en teoría, responde ante el gobierno nacional y el consejo local. Por lo tanto, las decisiones políticas locales a veces están muy influenciadas por los diputados que representan al distrito local en el Dáil Éireann (la cámara principal del parlamento), y pueden estar dictadas por la política nacional en lugar de las necesidades locales.
Los órganos de gobierno local tienen ahora la responsabilidad de asuntos como la planificación, las carreteras locales, el saneamiento y las bibliotecas. El Ministro de Vivienda, Planificación y Gobierno Local es responsable de las autoridades locales y los servicios relacionados. El administrador del condado de Fingal, David O'Connor, afirmó: "Las autoridades locales desempeñan un papel tanto de representación como operativo porque el sistema irlandés de gobierno local abarca tanto la representación democrática como la administración pública". [24]