El cañón Puckle (también conocido como cañón de defensa ) fue un revólver primitivo de chispa operado manualmente y servido por la tripulación [1] patentado en 1718 por James Puckle (1667-1724), un inventor, abogado y escritor británico. Fue una de las primeras armas a las que se hizo referencia como " ametralladora ", siendo llamada así en un manifiesto de envío de 1722, [2] aunque su funcionamiento no coincide con el uso moderno del término. Nunca se usó durante ninguna operación de combate o guerra. [3] [4] La producción fue muy limitada y puede haber sido de tan solo dos cañones.
El cañón Puckle es un arma de chispa de un solo cañón, montada sobre un trípode y equipada con un cilindro giratorio operado manualmente [5] ; Puckle publicitaba su principal aplicación como arma antiabordaje para su uso en barcos. El cañón tenía 0,91 m (3 pies) de largo y un calibre de 32 mm (1,25 pulgadas). El cilindro tenía capacidad para entre 6 y 11 disparos, según la configuración, y se cargaba a mano con pólvora y perdigones mientras estaba separado del arma. [i]
Según la Oficina de Patentes del Reino Unido , "Durante el reinado de la reina Ana, los funcionarios judiciales de la Corona establecieron como condición de concesión que 'el titular de la patente debe, mediante un instrumento escrito, describir y determinar la naturaleza de la invención y la manera en que se va a llevar a cabo'". [6] La patente de esta pistola, número 418 de 1718, fue una de las primeras en proporcionar dicha descripción. TW Lee señaló, sin embargo, que "la patente de James Puckle de 1718 contiene más fervor retórico que rigor técnico". [7]
Puckle demostró dos configuraciones del diseño básico: la primera, destinada a ser utilizada contra enemigos cristianos, disparaba balas redondas convencionales, mientras que la segunda, destinada a ser utilizada contra turcos musulmanes , disparaba balas cuadradas no convencionales. Se consideraba que las balas cuadradas eran más dolorosas y causarían heridas más graves. Según la patente, "convencerían a los turcos de los beneficios de la civilización cristiana". También se informó que el arma podía disparar balas , y cada descarga contenía dieciséis balas de mosquete. [8]
El mecanismo de disparo del fusil Puckle es similar al de un mosquete de chispa convencional. Después de cada disparo, se gira una manivela situada en la parte trasera del eje roscado que atraviesa el cilindro, lo que permite girar el cilindro con la mano hasta la siguiente recámara. Al girar el cilindro, un mecanismo de ranura y perno cierra la bandeja de disparo de la recámara anterior y abre la siguiente, lista para ser cargada. A continuación, se vuelve a apretar la manivela para bloquear el extremo cónico de la recámara en el cañón y formar un sello hermético. A continuación, se carga el mecanismo de chispa y se dispara el arma accionando una palanca de gatillo larga que se extiende hasta aproximadamente el nivel de la cintura del operador.
Para recargar, se puede desenroscar completamente la manivela para separar el tambor, que luego se puede reemplazar por uno nuevo. De esta manera, es similar a las armas giratorias de retrocarga anteriores con una recámara desmontable que se podía cargar antes de usar. Parece que en la documentación contemporánea se hacía referencia al tambor como "cargador". [2]
Todos los ejemplos conocidos de pistolas Puckle tienen un trípode plegable . La pistola se mantiene bien equilibrada sobre el trípode y el operador puede elevarla o moverla para apuntarla.
En 1717 se mostró un prototipo a la Junta de Artillería de Gran Bretaña , que no quedó impresionada. En una prueba pública posterior celebrada en 1722, un cañón Puckle podía disparar 63 tiros en siete minutos (aproximadamente nueve disparos por minuto) en medio de una tormenta de lluvia torrencial. [1] [8] Una velocidad de nueve disparos por minuto se comparaba favorablemente con los mosqueteros de la época, de quienes se podía esperar que dispararan entre dos y cinco disparos por minuto dependiendo de la calidad de las tropas, y se esperaba que las tropas experimentadas lograran con fiabilidad tres disparos por minuto en condiciones aceptables; sin embargo, era inferior en velocidad de disparo a las armas de repetición anteriores, como el repetidor Kalthoff, que disparaba hasta seis veces más rápido.
El cañón Puckle atrajo a pocos inversores y nunca llegó a producirse en masa ni a venderse a las fuerzas armadas británicas. Al igual que otros diseños de la época, se vio obstaculizado por un "encendido de chispa torpe y poco fiable" y otros problemas mecánicos. [1] Un folleto de la época observaba sarcásticamente sobre la empresa que "sólo los que tienen acciones son heridos". La producción fue muy limitada y es posible que se redujeran a tan sólo dos cañones, uno un prototipo rudimentario hecho de hierro y el otro un arma terminada hecha de latón. [ii] [8]
John Montagu, segundo duque de Montagu , maestro general de artillería durante 1740-1749, compró dos cañones para una expedición fallida en 1722 para capturar Santa Lucía y San Vicente . Si bien los manifiestos de envío indican que "2 ametralladoras de Puckles" (sic) estaban entre la carga que partió de Portsmouth , [2] no hay evidencia de que los cañones se usaran alguna vez en batalla. [4]
Dos ejemplos originales están en exhibición en antiguas casas de Montagu: uno en Boughton House y otro en Beaulieu Palace House . [2] Hay una réplica de un arma Puckle en el Museo Marítimo de Buckler's Hard en Hampshire . La obra British Military Firearms 1650–1850 de Blackmore menciona "el arma de bronce de Puckle en la Torre de Londres" como ilustración 77, aunque parece haber sido un arma perteneciente a la antigua finca Montagu (en ese momento propiedad de la familia Buccleuch) en préstamo a la Torre en ese momento. [8]
Existe otro ejemplar en el Museo del Palacio de China en la Ciudad Prohibida de Pekín . Según el registro oficial, [9] estaba entre las tres armas Puckle que se regalaron al Emperador en 1804. Los chinos las llamaron lunzipao (轮子炮), que significa "arma de rueda". [10] Los conservadores desconocían su verdadero origen y confundieron la pistola de chispa con la mira y que el arma se disparaba con una cerilla encendida. [9]
Un ejemplo de cañón Puckle de latón fue aparentemente comprado por el zar Piotr I y entregado a Rusia en 1718. Actualmente se encuentra en la colección del Museo de Historia Militar de Artillería, Ingenieros y Cuerpo de Señales en San Petersburgo. [11]
Elisha Collier inventó un revólver de chispa en 1814, casi cien años después del arma Puckle (aunque existen ejemplos de revólveres de chispa y de mecha mucho antes, y los más antiguos que se conocen datan del siglo XV). A diferencia del Puckle, el tambor del Collier no era intercambiable, lo que ralentizaba la recarga, pero habría tenido una cadencia de fuego más rápida para sus cinco recámaras debido al avance del cilindro integrado de su mecanismo de revólver de acción simple , el mecanismo de autocebado y la falta de necesidad de enroscar y desenroscar el tambor entre disparos.
Durante el período entre la adopción generalizada del revólver, pero antes del uso generalizado de cartuchos, un método común para aumentar la velocidad de recarga era reemplazar el cilindro completo de un revólver con otro precargado, similar a la pistola Puckle. [12] Esta práctica se realizó principalmente en los revólveres Remington , ya que sus cilindros eran fácilmente extraíbles y estaban sujetos por un pasador de cilindro, a diferencia de los primeros revólveres Colt que se mantenían unidos por cuñas que atravesaban los pasadores de cilindro. [13]
Un solo ejemplar de un cañón revólver de cinco disparos y dos pulgadas de diámetro fue construido y utilizado por los Estados Confederados de América durante el Sitio de Petersburg . Fue capturado el 27 de abril de 1865 por tropas de la Unión y enviado para su examen a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . [14]
En el videojuego Assassin's Creed: Rogue de 2014 , el protagonista Shay Cormac tiene un total de cuatro ametralladoras Puckle equipadas en su nave, que reemplazan las ametralladoras giratorias utilizadas en Assassin's Creed IV: Black Flag . Sin embargo, estas ametralladoras Puckle poseen una cadencia de fuego comparativamente alta de alrededor de 120 RPM, en marcado contraste con su inspiración histórica. El jugador puede mejorar las ametralladoras Puckle de la nave a lo largo del juego para que sean más potentes y tengan cilindros de recámara más grandes para contener más munición.
En el videojuego Empire: Total War de 2009 , los jugadores pueden usar armas Puckle durante batallas en tiempo real, entre otros tipos de artillería a pie, después de investigar ciertas tecnologías.
