El USS Constellation (CV-64) fue un superportaaviones de la clase Kitty Hawk y el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en ser bautizado en honor a la "nueva constelación de estrellas" de la bandera de los Estados Unidos . Uno de los buques más rápidos de la Armada, como lo demostró su victoria durante una carrera de grupos de batalla celebrada en 1985, fue apodado "Connie" por su tripulación y oficialmente como "Buque insignia de Estados Unidos".
El contrato para construir el Constellation fue adjudicado al Astillero Naval de Nueva York el 1 de julio de 1956, y su quilla fue colocada el 14 de septiembre de 1957 en el Astillero Naval de Nueva York. Fue bautizado y botado el 8 de octubre de 1960, patrocinado por Mary Herter (esposa del Secretario de Estado Christian Herter ). El Constellation fue entregado a la Armada el 1 de octubre de 1961 y puesto en servicio el 27 de octubre de 1961, con el capitán TJ Walker al mando. [2] En ese momento, había costado unos 264,5 millones de dólares. [3] El Constellation fue el último portaaviones estadounidense convencional (a enero de 2021) que se construyó en un astillero distinto de Newport News Shipbuilding & Drydock Company . El Constellation fue desguazado en Brownsville, Texas , entre 2015 y 2017.
La quilla del Constellation fue colocada en el Astillero Naval de Nueva York en 1957. [4]
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El USS Constellation resultó gravemente dañado por un incendio durante su construcción el 19 de diciembre de 1960. [2] [3] El portaaviones se encontraba en las etapas finales de construcción en el Brooklyn Navy Yard en Brooklyn , Nueva York, cuando comenzó el incendio. [5]
El incendio se produjo cuando una carretilla elevadora que operaba en la cubierta del hangar empujó accidentalmente su carga contra una placa de acero, volcándola. La placa rompió el tapón de un tanque de 500 galones estadounidenses (1900 L; 420 imp gal) de combustible diésel, que se derramó del contenedor y alcanzó los niveles inferiores del barco. El combustible se encendió, tal vez con un soplete de corte de un instalador, y luego se trasladó a un andamio de madera. Las llamas se propagaron rápidamente, llenando de humo los pasillos del barco. Un comandante de la Armada comentó sobre la naturaleza del diseño del barco en una investigación: "Los barcos de esta clase son las estructuras más complejas jamás diseñadas por el hombre". [5]
Los bomberos tardaron 17 horas en extinguir el fuego, algunos de los cuales habían sido "llevados al borde del agotamiento" después de ser llamados a prestar servicio en el accidente aéreo de Park Slope . Los bomberos salvaron cientos de vidas sin perder ninguna de las suyas; sin embargo, murieron 50 trabajadores del astillero. [5] La reparación de los extensos daños costó 75 millones de dólares y retrasó la fecha de puesta en servicio durante siete meses, lo que dio lugar a un rumor de que el barco que se había quemado en Nueva York era el Kitty Hawk (CV-63) y el incendio provocó que la Armada cambiara los nombres y las designaciones de los números de casco entre los dos barcos gemelos que se estaban construyendo simultáneamente en astilleros separados en estados separados. [6] Un resumen de un artículo del New York Times del día después del incendio, el 20 de diciembre de 1960, se refiere al barco como USS Constellation . [7]
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El Constellation fue botado el 8 de octubre de 1960 y entregado a la Armada el 1 de octubre de 1961. Fue puesto en servicio el 27 de octubre de 1961, con el capitán TJ Walker al mando. [2] Otro incendio ocurrió a bordo del Constellation el 7 de noviembre de 1961, mientras se lo estaba probando en el mar, matando a cuatro personas e hiriendo a otras nueve. [8]
Tras el equipamiento y las pruebas de aceptación, el Constellation partió de su puerto base de Norfolk, Virginia , el 7 de febrero de 1962 para las operaciones aéreas iniciales frente a los cabos de Virginia . Realizó su primer despegue con catapulta y aterrizaje detenido el mismo día con el comandante George C. Watkins, comandante del grupo aéreo (CVG) 13, a los mandos de un A4D-2 Skyhawk del Escuadrón de Ataque 34. Después de un mes de operaciones locales, el Connie (como se conoció al portaaviones) realizó un crucero de prueba de dos meses en el mar Caribe .
En el verano de 1962, el Constellation fue transferido a la Flota del Pacífico de los EE. UU. y el CVG-13 fue dado de baja. Para el viaje de dos meses alrededor del Cabo de Hornos hasta su nuevo puerto base de San Diego , California , el Constellation embarcó elementos del CVG-5 y partió de Mayport , Florida , el 25 de julio. En noviembre, el Constellation , con el CVG-14 a bordo, comenzó los ejercicios de preparación para su próximo despliegue inaugural en el Pacífico occidental como componente de la Séptima Flota de los EE. UU . El crucero sin incidentes tuvo lugar de febrero a septiembre de 1963.
El segundo despliegue del Constellation comenzó el 5 de mayo de 1964. Reemplazó al Kitty Hawk en su base en el Golfo de Tonkín, frente a Vietnam, el 8 de junio, se embarcó en el Carrier Air Wing (CVW) 14 (los grupos aéreos habían sido redesignados como alas aéreas el 20 de diciembre de 1963) y voló misiones de reconocimiento fotográfico armado sobre Laos hasta el 13 de julio. Tras un período de mantenimiento en la bahía de Súbic , Filipinas, el Constellation llegó a Hong Kong para una visita al puerto el 27 de julio, pero a los pocos días fue llamado de nuevo a la acción.
Como resultado de las órdenes recibidas durante el primer día del Incidente del Golfo de Tonkín (2 de agosto de 1964), el Constellation se puso en marcha y se dirigió hacia el Golfo de Tonkín. El 4 de agosto, el Constellation lanzó F-4B Phantom II para unirse a las aeronaves de Ticonderoga para proporcionar cobertura aérea sobre los destructores que, según la administración Johnson , habían sido atacados por torpederos norvietnamitas . El 5 de agosto, ambos portaaviones lanzaron la Operación Pierce Arrow , una serie de ataques aéreos contra una instalación petrolífera y buques de guerra norvietnamitas. El CVW-14 perdió dos aeronaves, un A-1 Skyraider , pilotado por el teniente (grado subalterno) Richard C. Sather, que murió en acción (KIA), y un A-4 Skyhawk pilotado por el teniente (grado subalterno) Everett Alvarez Jr. , que se convirtió en uno de los primeros prisioneros de guerra (POW) de los Estados Unidos de la Guerra de Vietnam. [9] Las operaciones volvieron a un ciclo más normal durante el resto del despliegue y el Constellation regresó a San Diego el 1 de febrero de 1965, poniendo fin a un crucero de casi nueve meses. El Connie y el CVW-14 recibieron una Mención de Unidad de la Armada (NUC) por las operaciones de principios de agosto. Durante el despliegue, el Constellation parece haber estado bajo la dirección del Comandante de la División de Portaaviones 9.
El Constellation pasó un primer período en el astillero , que duró ocho meses; luego comenzaron los preparativos para su primer crucero de guerra a gran escala. El portaaviones, con el CVW-15 a bordo, estaba en camino para operaciones en Vietnam en mayo de 1966. Durante 111 días en la estación, los aviones del Constellation bombardearon carreteras, puentes y otros objetivos, tratando de impedir el flujo de hombres y materiales de guerra hacia el sur. La tripulación del F-4B del piloto teniente William M. McGunigan y el oficial de interceptación de radar teniente (grado subalterno) Robert M. Fowler del Escuadrón de Cazas 161 (VF-161) derribó un avión de combate MiG-17 el 13 de julio, lo que marcó el primer derribo de un MiG del barco en la guerra. El Constellation regresó a San Diego en diciembre después de su crucero de combate de siete meses, habiendo perdido 16 tripulantes y 15 aviones. Posteriormente, tanto el Constellation como el CVW-15 recibieron una NUC por este despliegue.
Después de un corto ciclo de preparación, el tercer despliegue de combate del Constellation comenzó en abril de 1967. Con el CVW-14 embarcado, el portaaviones operó primero en la Estación Dixie (un área de patrulla a unas 60 millas (97 km) de Vietnam del Sur ) con ataques en la región del Triángulo de Hierro, y luego se trasladó al norte a la Estación Yankee (un área de patrulla a unas 50 millas (80 km) de Vietnam del Norte) para un total de 121 días en la línea. Reflejando la naturaleza intensiva de las operaciones aéreas, los F-4B del VF 142 y VF 143 representaron cuatro MiG derribados. El despliegue de ocho meses terminó en diciembre, habiendo totalizado pérdidas de 16 aeronaves y 20 efectivos, incluidos siete muertos y ocho prisioneros de guerra. Tanto el portaaviones como el CVW-14 recibieron un NUC.
El Constellation inició su cuarto despliegue en el Pacífico occidental y Vietnam el 29 de mayo de 1968. Durante este despliegue, el equipo Constellation /CVW-14 se limitó a ataques por debajo del paralelo 20 de Vietnam del Norte como resultado de una orden presidencial de marzo. El 1 de noviembre, como ordenó el presidente Johnson, todos los bombardeos de Vietnam del Norte se detuvieron a las 21:00 hora de Saigón . La última misión de la Marina sobre el área restringida fue realizada ese mismo día por el comandante Kenneth E. Enney en un A-7 Corsair II . El Constellation regresó a su puerto base el 31 de enero de 1969, después de volar más de 11.000 misiones de combate y apoyo y lanzar casi 20.000 toneladas de municiones. Quince aviones fueron destruidos, nueve debido a la acción enemiga. Seis miembros de la tripulación perecieron, cinco fueron catalogados como muertos y tres fueron tomados como prisioneros de guerra.
En agosto, llegó el momento de que el Constellation regresara a Vietnam para un quinto despliegue de combate, nuevamente con el CVW-14. Después de un período inicial de 20 días de apoyo a los ataques en Vietnam del Sur y Laos, el Constellation navegó hacia la Estación Defender en el Mar de Japón , que se había creado como resultado del aumento de las tensiones en la península de Corea. [2] El 2 de octubre de 1969, hubo un accidente causado cuando el rotor de cola se desprendió de un helicóptero justo antes de aterrizar en la cubierta de vuelo. Nueve hombres cayeron con el helicóptero y nunca fueron recuperados. [ cita requerida ] Un regreso a la Estación Yankee el 1 de noviembre también produjo un hito importante en la vida del portaaviones cuando la tripulación del F-4J del capitán del ala aérea, el comandante RK Billings y el teniente (grado subalterno) Jeff Taylor del VF-143 llevaron a cabo el aterrizaje detenido número 100.000 del Connie . Durante una misión el 28 de marzo de 1970, la tripulación del VF-142 F-4 compuesta por el teniente Jerome E. Beaulier y el teniente Steven J. Barkley derribó un caza a reacción norvietnamita MiG-21 . Tras un total de 128 días en la línea, el despliegue de nueve meses del Constellation finalizó en mayo, con la pérdida de siete aviones en total, cinco de ellos por acción enemiga. Un miembro de la tripulación fue tomado como prisionero de guerra, pero no hubo víctimas mortales. [2]
A su regreso, el Constellation comenzó una importante revisión de nueve meses en el astillero, la segunda desde su puesta en servicio. En la primavera de 1971 dio la bienvenida a bordo a una nueva ala aérea, CVW-9 , y partió de San Diego el 1 de octubre para lo que se convertiría en un despliegue de combate histórico. Las operaciones aéreas comenzaron con ataques contra objetivos principalmente logísticos en Laos, así como misiones de reconocimiento sobre Vietnam del Norte hasta 1972. El 19 de enero, la tripulación del VF-96 F-4 Phantom del teniente Randall H. "Duke" Cunningham y el teniente (grado subalterno) William P. Driscoll anotó un derribo contra un MiG-21, el primero para un avión de la Armada desde el derribo del VF-142 del Connie el 28 de marzo de 1970. El portaaviones se acercaba al final de su despliegue programado cuando su gira se extendió para enfrentar la amenaza planteada por la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte .
Los ataques aéreos iniciales en apoyo de las tropas terrestres fueron seguidos por una nueva serie de ataques aéreos más intensos contra objetivos importantes en Vietnam del Norte. El 8 de mayo, el mismo equipo de tripulación del VF-96 formado por Cunningham y Driscoll anotó contra un MiG-17. Luego, el 10 de mayo, Cunningham y Driscoll derribaron tres MiG-17, convirtiéndose en los primeros ases de la guerra de Vietnam. Tres MiG-17 más fueron derribados por otras dos tripulaciones del VF-96, dos por el teniente Michael J. Connelly y el teniente Thomas J. Blonski y uno por el teniente Steven C. Shoemaker y el teniente (grado subalterno) Keith V. Crenshaw. Para completar el marcador, la tripulación del VF-92, el teniente Curt Dose y el teniente comandante James McDevitt, derribaron un MiG-21. En total, los pilotos del Constellation derribaron siete MiG el 10 de mayo. El despliegue de nueve meses finalizó el 1 de julio, tras haber pasado el portaaviones 154 días frente a Vietnam. Se perdieron siete aeronaves, dos tripulantes murieron y dos se convirtieron en prisioneros de guerra. El equipo Constellation /CVW-9 recibió la Mención Presidencial de Unidad por sus destacados esfuerzos.
En 1971, el Constellation se convirtió en el blanco de una importante actividad contra la guerra en su puerto base de San Diego. Dos grupos contra la guerra de Vietnam, el Movimiento de Oficiales Preocupados y la Acción No Violenta de San Diego organizaron una votación del Constellation que se convirtió en una importante campaña contra la guerra durante varios meses. Condujo a una votación informal en toda la ciudad a fines de septiembre de 1971, con 54.721 votos contados. Más del 82% de los votantes eligieron mantener el barco en casa, incluido el 73% del personal militar que votó. Si bien no fue una votación "real", el impacto en la opinión pública fue apreciable. [10] [11] [12] [13] [14] El comandante en jefe de la Flota del Pacífico fue citado diciendo "nunca hubo un esfuerzo tan concertado para atraer a los militares estadounidenses de sus puestos". [15] Esta actividad fue la primera de numerosas iniciativas contra la guerra de Vietnam dirigidas contra los buques de la Armada de los EE. UU. que se convirtieron en el movimiento más amplio Stop Our Ship (SOS) .
El profesor William Watson del MIT, que en aquel momento era profesor visitante de Historia en la Universidad de California en San Diego , realizó una considerable cantidad de investigaciones sobre el papel de los portaaviones en la guerra moderna . [16] En un panfleto ampliamente distribuido, Watson argumentó que los portaaviones se habían convertido en armas "utilizadas para aplastar levantamientos populares y para intimidar a los países más débiles y pobres del mundo". [17] Cuando el Constellation zarpó hacia Vietnam a fines de 1971, nueve de sus tripulantes se negaron públicamente a ir y se refugiaron en una iglesia católica local. Los "Connie 9", como se los apodó rápidamente, pronto fueron arrestados en una redada matutina por parte de alguaciles estadounidenses y llevados en avión de regreso al barco, pero en cuestión de semanas fueron dados de baja honorablemente de la Marina. [18] [19] [20]
El Constellation fue el foco de atención de los medios cuando los miembros negros de su tripulación protestaron por lo que vieron como racismo sistémico en la Marina, lo que llevó a lo que algunos vieron como un motín abortado a fines de 1972. El Constellation regresó a los Estados Unidos el 1 de julio y se preparó para regresar al Pacífico occidental a principios de 1973. El personal de reemplazo se presentó a bordo mientras el Constellation estaba en los Estados Unidos hasta que el barco tuvo 250 hombres más de los que el atraque del barco podía acomodar. El oficial al mando del Constellation ordenó bajas administrativas (menos que honorables) para cinco marineros negros que consideraba alborotadores. Planeaba dar bajas anticipadas a otros 250 hombres cuyo alistamiento expiraría mientras el Constellation estaba en el extranjero. Mientras el Constellation realizaba ejercicios en la costa de California, comenzó un rumor de que el capitán iba a dar 250 bajas menos que honorables a marineros negros. El capitán programó una reunión abierta para las 21:00 horas del 3 de noviembre para aclarar las 250 bajas planificadas. Al mediodía del 3 de noviembre, un grupo de 50 marineros negros comenzó una sentada en una parte de la cubierta del comedor. En la noche del 3 al 4 de noviembre, 60 marineros negros tomaron el control de la reunión programada, se negaron a abandonar la cubierta del comedor y amenazaron con "destrozar el barco". El Constellation regresó a San Diego el 4 de noviembre para desembarcar a 130 hombres, incluidos 12 marineros blancos, antes de regresar al mar. El Constellation regresó a San Diego el 7 de noviembre y los marineros descargados fueron transportados de regreso al muelle el 9 de noviembre, pero solo 8 abordaron su barco. Los marineros restantes se sentaron en el muelle para ser filmados por equipos de televisión y finalmente fueron transferidos a estaciones costeras para el mástil . Doce recibieron bajas generales, 35 fueron dados de baja honorablemente pero no recomendados para el reenganche, y 73 recibieron castigos que iban desde la pérdida de salario y la reducción de la tarifa hasta advertencias antes de ser reasignados al servicio en el mar. [21] [22]
En enero de 1973, el Constellation regresó al sudeste asiático. Los Acuerdos de Paz de París entraron en vigor el 28 de enero, pero los aviones CVW-9 continuaron atacando objetivos en Laos hasta que se declaró un alto el fuego en ese país el 21 de febrero. Así, el Connie , que había estado en servicio al comienzo de las operaciones de combate en Vietnam en 1964, estuvo en servicio al final, nueve años después. El resto del despliegue de nueve meses consistió principalmente en vuelos en apoyo de las operaciones de limpieza de minas en Vietnam del Norte.
A su regreso en octubre de 1973, el Constellation disfrutó de un ciclo de preparación de nueve meses y partió en junio de 1974 para su primer despliegue en tiempos de paz en diez años. El 23 de noviembre, se convirtió en el primer portaaviones en ingresar al Golfo Pérsico desde 1949. El crucero de seis meses finalizó el 24 de diciembre de 1974.
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En febrero de 1975 se inició una importante revisión y modernización de 14 meses en el Astillero Naval de Puget Sound , Washington , durante la cual el Constellation fue modificado para reflejar el nuevo papel multipropósito de la Armada en la guerra aérea, de superficie y antisubmarina para los portaaviones. Fue redesignado como CV el 30 de junio de 1975. Con la revisión completada en abril de 1976, el Connie ahora podía operar tanto el nuevo S-3A Viking como el F-14A Tomcat . Sin embargo, las pruebas revelaron problemas y fue necesario un dique seco de 26 días a fines de 1976 en el Astillero Naval de Long Beach , California. El punto culminante del ciclo de pruebas restante fue la participación en los ejercicios multinacionales Rim of the Pacific (RIMPAC) celebrados en las islas hawaianas y sus alrededores . Siguió un despliegue sin incidentes de abril a noviembre de 1977, el décimo del Connie , en el Lejano Oriente.
El siguiente despliegue del Constellation , de septiembre de 1978 a mayo de 1979, estaba originalmente programado para finalizar en marzo, pero se extendió debido a su incursión en el Océano Índico como reacción a una crisis política en Yemen . Después de un ciclo de recuperación relativamente corto de ocho meses, estuvo en marcha nuevamente en febrero de 1980 bajo el mando del capitán Leon Edney, USN. Después de participar en los ejercicios RIMPAC, el Connie navegó hacia el oeste hasta el Mar Arábigo, donde se había establecido la Estación Gonzo después de la toma de posesión de la Embajada de los Estados Unidos en Teherán , Irán, en noviembre de 1979. El Connie había llegado al Océano Índico oriental cuando tuvo lugar la infructuosa incursión del 24 de abril de 1980 para liberar a los rehenes estadounidenses, y relevó al Mar de Coral en la Estación Gonzo el 1 de mayo. Este período en el mar duraría un récord de 110 días. Como resultado, la tripulación del Constellation recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada por su servicio. El despliegue finalizó a mediados de octubre. [2]
Durante el ciclo de preparación de 1981, el presidente Ronald Reagan visitó el Constellation el 20 de agosto de 1981 y proclamó al portaaviones "el buque insignia de Estados Unidos" mientras presentaba a la tripulación una bandera presidencial y anunciaba: "Que tanto amigos como enemigos sepan que Estados Unidos tiene el músculo para respaldar sus palabras, y barcos como este y hombres como ustedes son ese músculo". [23] Bajo el mando del capitán Dennis M Brooks, el Constellation de la USN navegó hacia el Pacífico occidental y el océano Índico desde octubre de 1981 hasta mayo de 1982.
En enero de 1983, el Connie entró en el astillero naval de Puget Sound para una revisión compleja de 13 meses, durante la cual el sistema de misiles Terrier del barco fue reemplazado por el Sea Sparrow de la OTAN , se agregó el sistema de armas Phalanx Close-In y se realizaron modificaciones para permitir que el portaaviones operara el nuevo avión de ataque F/A-18A Hornet . El Connie estuvo desplegado de febrero a agosto de 1985 con el CVW-14 a bordo, lo que marcó el primer despliegue del F/A-18. [2] Como parte de este despliegue, el Connie y sus escoltas, incluidos el USS Jacksonville (SSN-699) , el USS Worden (CG-18) , el USS Camden (AOE-2) , el USS Crommelin (FFG-37) y el USS Fletcher (DD-992) , hicieron escala en Mombasa, en Kenia. [24] [25] Fue durante este despliegue que el Constellation obtuvo su lema, "Go Ahead Make My Day", que fue pintado en la isla del barco; una cita directa del presidente Ronald Reagan en respuesta a las amenazas terroristas hechas contra el Constellation cuando respondió a la crisis de rehenes estadounidense de 1985 del vuelo 847 de TWA . Por su desempeño en 1985, la tripulación del Constellation ganó la Mención de Unidad Meritoria , y el propio barco recibió el Premio de Protección Ambiental del Secretario de la Marina.
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Mientras se realizaban los preparativos para un despliegue en 1987, se anunció que el Connie había ganado el codiciado Premio a la Eficiencia de Batalla de la Flota del Pacífico ( Battle Efficiency E ) por el período de 18 meses que terminó el 30 de junio de 1986. Durante un despliegue de abril a octubre de 1987, el Connie realizó operaciones aéreas en apoyo de la Operación Earnest Will , la escolta de petroleros kuwaitíes rebanderados en el Golfo Pérsico como resultado de los ataques iraníes contra el transporte marítimo internacional. [2] Como resultado, la tripulación del Connie recibió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por su servicio. [26]
En la mañana del 2 de agosto de 1988, el Connie soltó sus amarras silenciosamente para una calificación rutinaria de dos semanas en portaaviones frente a la costa del sur de California. Las cosas pronto resultaron ser todo menos rutinarias. El barco apenas había salido del puerto cuando una fuga de combustible JP-5 en las tomas de aire cayó sobre la sala de máquinas principal número uno y estalló en una conflagración en toda regla que atravesó las tomas de aire y se extendió por todo el barco. El supervisor de combustible y el laboratorio de petróleo fueron culpados desde el principio, aunque no estaban transfiriendo combustible en ese momento. Un guardia principal (un técnico de calderas) activó el sistema de extinción de incendios de halón cuando salió del espacio. Desafortunadamente, el procedimiento estándar era esperar 30 minutos después de que se hubiera activado el halón para volver a ingresar al espacio. Cuando la tripulación volvió a ingresar, el espacio aún estaba caliente y reavivó el fuego. Tres explosiones sacudieron el barco y la tripulación se dirigió al cuartel general . En medio de explosiones y calor extremo, voluntarios de la tripulación ingresaron a espacios cerrados para extinguir los incendios y preservar el barco. Gracias a los esfuerzos de control de daños de su tripulación, los incendios principales del Connie se extinguieron alrededor de las 21:00. Para horror de la tripulación, los incendios reaparecieron y la tripulación volvió a la acción. [ cita requerida ]
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Al día siguiente, la tripulación luchó contra el incendio que se había reavivado y continuaba amenazando a todo el barco. Durante la conflagración, sonó una alarma de sobretemperatura en el polvorín de munición de 20 mm CIWS del Mt. 23. Esto obligó a los controladores de fuego a descargar el contenido del polvorín por el costado porque la baja presión de la tubería de incendios impedía inundar el polvorín para enfriarlo. El Mt. 23 estaba situado en el lado de babor de la isla, justo delante de las tomas de la caldera. Después de la larga batalla contra el espacio principal y los incendios colaterales, no hubo víctimas mortales. Sin embargo, hubo algunas lesiones graves que iban desde huesos rotos hasta inhalación de humo. [ cita requerida ] El Connie regresó a la Isla Norte el 3 de agosto. La investigación posterior mostró que había un problema con una tubería JP-5 que conducía a una estación de combustible que no se inspeccionó adecuadamente después de un período de disponibilidad de mantenimiento en el puerto. El problema era que una tubería que se había quitado hace mucho tiempo y que solía pasar por las tomas se volvió a conectar. La tubería de 6 a 8 pulgadas (150 a 200 mm) de las tomas desembocaba en las tomas donde los 6 sopladores de tiro forzado de 1MMR succionaban el combustible hacia las calderas en funcionamiento. La cantidad total de JP-5 bombeada a las tomas fue de aproximadamente 20.000 galones.
Las reparaciones las 24 horas del día realizadas por la tripulación con la ayuda de contratistas civiles dejaron el barco listo para el despliegue, según lo previsto. El equipo Constellation /CVW-14 se desplegó el 1 de diciembre de 1988 con destino al océano Índico. Salió del puerto con tres hélices y las reparaciones finales de la cuarta hélice se completaron en la bahía de Súbic, Filipinas. Cuatro días después en el mar, un Prowler y sus cuatro tripulantes se perdieron en el mar. [27] El 13 de diciembre, un misil antibuque Harpoon lanzado por un caza F/A-18 del Constellation mató a un marinero cuando impactó al buque mercante Jagvivek , un buque de propiedad india de 250 pies (76 m) de largo, durante un ejercicio en el Pacific Missile Range cerca de Kauai , Hawái . [28] Se había emitido un aviso a los navegantes advirtiendo del peligro, pero el Jagvivek abandonó el puerto antes de recibir la comunicación y posteriormente se desvió hacia el área de prueba, y el misil Harpoon, cargado solo con una ojiva ficticia inerte, se fijó en él en lugar de su objetivo previsto. [28] El despliegue de West-Pac terminó seis meses después en San Diego el 1 de junio de 1989. [2]
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Con el CVW-9 embarcado, el Connie partió de San Diego el 12 de febrero de 1990 hacia la Costa Este. Después de los ejercicios con las fuerzas aéreas de varios países sudamericanos, incluido el Gringo-Gaucho con la Armada Argentina , mientras estaba en ruta y los preparativos en Norfolk, Virginia , el Constellation ingresó al Astillero Naval de Filadelfia , Pensilvania, en julio para comenzar un Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP) de $800 millones y tres años. Completado en marzo de 1993, el SLEP fue una mezcla entre una nueva construcción y una revisión integral, diseñada para agregar 15 años a la vida operativa del portaaviones. Entre otras cosas, se reemplazaron sus turbinas de vapor principales, las más grandes, una operación que nunca se había diseñado para un barco de este tamaño. El Constellation realizó su prueba posterior al SLEP con varios escuadrones del CVW-17 , y luego atracó en Mayport, Florida, el 8 de abril.
Con el CVW-2 asignado, el Connie partió de Mayport el 29 de mayo y realizó ejercicios con varias fuerzas aéreas sudamericanas mientras se dirigía a San Diego, donde llegó el 22 de julio de 1993. Esta fue una de las primeras oportunidades en que se asignó a personal alistado y oficiales femeninos tareas adicionales temporales (TAD) a los escuadrones para "probar" la vida a bordo antes de que las mujeres fueran oficialmente elegibles para ser asignadas a buques de combate o estaciones de servicio. Con una tripulación total de aproximadamente 3500 personas, se asignaron 80 mujeres, de las cuales 5 trabajaron en operaciones de cubierta de vuelo durante el día.
Durante mayo-junio de 1994, el Connie y el CVW-2 participaron en ejercicios RIMPAC, y el 10 de noviembre partieron de San Diego para un despliegue extendido por primera vez en seis años. Los ejercicios frente a Okinawa fueron seguidos por una serie de ejercicios frente a Corea ese año después de un descubrimiento por parte de la inteligencia estadounidense: que Corea del Norte estaba intentando desarrollar armas nucleares. El 11 de enero de 1995, el grupo de batalla Constellation entró en el Golfo Pérsico para tomar posición en apoyo de la Operación Southern Watch (OSW), haciendo cumplir la zona de exclusión aérea sobre el sur de Irak . El despliegue de seis meses concluyó con su regreso a San Diego el 10 de mayo. A partir del 1 de octubre de 1995, el Connie fue asignado al Grupo 1 de Cruceros-Destructores . El siguiente despliegue del Constellation , del 1 de abril al 1 de octubre de 1997, incluyó un regreso al Golfo Pérsico para Southern Watch, ahora bajo el control de la Quinta Flota de los Estados Unidos . En más de 10 semanas de operaciones en el Golfo, el CVW-2 realizó más de 4.400 salidas, incluidas más de 1.000 salidas de Vigilancia Sur.
Mientras el Connie se preparaba para su despliegue en 1999, las tensiones volvieron a aumentar en la península de Corea tras un intercambio de disparos entre buques de Corea del Norte y del Sur. El Constellation partió de San Diego el 18 de junio de 1999 con destino a la península de Corea para supervisar la situación. El 28 de agosto entró en el Golfo Pérsico y en diez semanas realizó más de 5.000 salidas y 1.256 salidas de guerra aérea. Este período se destacó por los ataques aéreos contra dos estaciones de radar iraquíes y un intento del VF-2 de atacar un avión iraquí con el misil aire-aire de largo alcance Phoenix el 14 de septiembre. Los aviones CVW-2 participaron en nueve ataques aéreos específicos de lanzamiento de municiones mientras estaban en el Golfo Pérsico. El grupo de batalla partió del Golfo Pérsico el 5 de noviembre y regresó a casa para las vacaciones el 17 de diciembre. A finales de año, el Constellation recibió su segunda Eficiencia de Batalla E como mejor portaaviones de la Flota del Pacífico para el período de informe de 12 meses. [2]
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El 20º despliegue del Constellation comenzó el 16 de marzo de 2001. Entró en el Golfo Pérsico el 30 de abril e inmediatamente comenzó las operaciones en apoyo de la OSW. El 13 de mayo, el capitán John W. Miller [29] asumió el mando como el 30º capitán del Connie , y su último. Cesó las operaciones de OSW el 4 de agosto, tras haber llevado a cabo múltiples ataques aéreos en respuesta a las violaciones iraquíes de la zona de exclusión aérea. El Connie partió de Pearl Harbor, Hawái, el 9 de septiembre con dependientes a bordo para el tradicional Crucero del Tigre en el tramo final a San Diego. El 11 de septiembre, el Constellation estaba casi a medio camino entre Pearl Harbor y San Diego cuando se recibió la noticia de los ataques terroristas en Nueva York y el Pentágono . A pesar de las discusiones sobre la vuelta del grupo de batalla, se le permitió al portaaviones completar su despliegue programado regularmente. El Connie llegó a San Diego el viernes 14 de septiembre y celebró su 40º cumpleaños el mes siguiente.
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Tras un breve ciclo de recuperación, el Connie se preparó para su despliegue final y la oportunidad de luchar en la Guerra Global contra el Terrorismo . Partió el 2 de noviembre de 2002, al frente del Grupo de Cruceros-Destructores 1 bajo el mando del contralmirante Barry M. Costello. Pronto estuvo apoyando la Operación Libertad Duradera ; el 17 de diciembre entró en el Golfo Pérsico para comenzar las misiones de OSW. El 19 de marzo de 2003, con dos portaaviones en el Mediterráneo oriental y tres en el golfo, comenzó la Operación Libertad Iraquí . El Connie fue designado portaaviones nocturno y permaneció en la posición durante toda la fase principal de combate terrestre. Lanzó más de 1.500 salidas y los aviones CVW-2 entregaron más de 1,7 millones de libras (770.000 kg) de municiones. Aunque un avión se perdió en un percance operativo, no hubo víctimas mortales. [2]
El Connie partió del golfo el 17 de abril y se dirigió a San Diego por última vez. El 1 de junio, un S-3B Viking del Escuadrón de Control Marítimo 38 (VS-38) tripulado por el teniente Hartley Postlethwaite, el teniente (categoría menor) Arthur Gutting y el oficial al mando del Constellation , el capitán John W. Miller, registró el aterrizaje detenido número 395.710 y último del Constellation. Su 21.º y último despliegue finalizó al día siguiente. [ 2 ]
El Constellation fue reemplazado por el USS Ronald Reagan . [ cita requerida ]
Después de 41 años de servicio, el USS Constellation fue dado de baja en la Estación Aérea Naval de North Island en San Diego el 7 de agosto de 2003. El barco fue remolcado, a partir del 12 de septiembre de 2003, a la flota fantasma en la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos Navales , Bremerton, Washington . El 2 de diciembre de 2003, el barco fue dado de baja (formalmente eliminado del Registro de Buques Navales) cuando el almirante Vern Clark decidió no gastar los costos de mantenimiento. El Constellation fue colocado en la Categoría de Reserva X, lo que significa que no recibió mantenimiento ni conservación, y solo se le proporcionó seguridad contra incendios, inundaciones y robo. La Categoría de Reserva X se aplica a los barcos que han sido dados de baja y están a la espera de su eliminación como chatarra, venta a países extranjeros, como objetivo designado en un ejercicio de fuego real , memorial o donación, según corresponda. [30]
Según informes de prensa de febrero de 2008, estaba previsto que el Constellation fuera desmantelado en los próximos cinco años, junto con el USS Independence . [31]
A partir del 26 de enero de 2012, el Comando de Sistemas Navales de la Armada publicó un aviso de solicitud para el remolque y desmantelamiento completo de varios portaaviones de clase CV-59/CV-63 en los Estados Unidos, incluidos el ex Forrestal , el ex Independence y el ex Constellation . [32]
El ex Constellation fue desguazado en Brownsville, Texas , a principios de 2015. Fue remolcado alrededor del Cabo de Hornos en su viaje final. [33] La Operación IceBridge de la NASA capturó una foto al sur de Punta Arenas , Chile, del barco siendo remolcado al depósito de chatarra. [34] El portaaviones llegó a su lugar de descanso final en Brownsville el 16 de enero de 2015. [35] El desguace se completó el 10 de mayo de 2017 cuando el último puntal del eje de la hélice fue sacado del agua. [36]
En 1996, Constellation y su tripulación aparecieron en un episodio de la comedia de los años 90 Home Improvement de Tim Allen . El episodio, At Sea (Episodio, Temporada 6) se filmó parcialmente a bordo de Constellation mientras estaba en San Diego y se emitió originalmente el 17 de septiembre de 1996.
La película de 2004 Tiger Cruise se desarrolla a bordo del Constellation durante el crucero del tigre al final de su despliegue en septiembre de 2001. La historia cuenta los eventos a bordo del barco antes, durante y después de los ataques del 11 de septiembre . El Constellation en realidad estaba en camino a la Estación Aérea Naval de North Island con varios "tigres" (familia de miembros de la tripulación) ese día. El portaaviones ya había sido dado de baja cuando se filmó la película; el USS John C. Stennis y el USS Nimitz se utilizaron como sustitutos . [37] [38]
En la película Avengers de 2012 , el Helicarrier de SHIELD tiene el número de casco "64".
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.