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El Triángulo de la Muerte es el nombre que se le dio a una región al sur de Bagdad durante la ocupación de Irak de 2003 a 2011 por parte de Estados Unidos y sus fuerzas aliadas [1], que fue testigo de una importante actividad de combate y violencia sectaria desde principios de 2003 hasta el otoño de 2007.
El "Triángulo de la Muerte" (que no debe confundirse con el Triángulo Sunita, mucho más grande , que se encuentra más al norte) se encuentra entre Bagdad y Al Hillah , está habitado por un millón de civiles, en su mayoría sunitas, y contiene varias ciudades grandes en el Distrito de Mahmudiya, entre ellas Yusufiyah , Mahmoudiyah , Iskandariyah , Latifiyah y Jurf Al Sakhar , y cientos de aldeas rurales. La principal característica del terreno del Triángulo de la Muerte es el río Éufrates , que bordea el Triángulo al suroeste. El terreno es principalmente tierra de cultivo, pero está atravesado por muchas acequias de riego. Estas granjas suelen ser pequeñas y están mantenidas por las familias propietarias de las tierras. El clima es en general consistente con el resto de Irak, excepto por el aumento de la humedad debido a la proximidad de la zona al río Éufrates y los canales de riego utilizados para la agricultura.
En Musayyib se encuentra la central eléctrica de Musayyib, que fue un blanco frecuente de ataques insurgentes debido a la importancia de su infraestructura. La central eléctrica sería capaz de satisfacer entre una cuarta parte y una tercera parte de la demanda eléctrica de Irak si estuviera en pleno funcionamiento. En octubre de 2006, estaba funcionando aproximadamente al 33% de su capacidad máxima de producción. Debido a los ataques con fuego indirecto a la instalación y al secuestro de soldados estadounidenses en la zona, las fuerzas estadounidenses ocuparon la base de patrulla Dragon (antes conocida como FOB Chosin) en los terrenos de la central eléctrica. Los ataques disminuyeron debido al aumento de la seguridad en 2007 y, con un aumento general de la situación de seguridad en la Gobernación de Babilonia en 2008, la instalación se cerró como base estadounidense.
Los analistas generalmente atribuyeron el alto nivel de violencia en esta zona a la tensión entre la población mayoritaria sunita, el complejo militar industrial de la era de Saddam Hussein en la zona (como la Compañía General de Industrias Mecánicas al-Quds, el Depósito de Municiones al-Musayyib y la Instalación de Municiones Al Qa'qaa ), la falta de alternativas económicas a unirse a la insurgencia y el suministro casi infinito de municiones que estaban almacenadas en toda la zona (en parte debido al saqueo de las instalaciones de municiones después de la caída del gobierno de Hussein).
Tras la caída del gobierno baazista , la población de la zona sufrió desempleo. Una ciudad al norte de la gobernación de Babilonia, Al Hillah , fue un blanco frecuente de ataques insurgentes. El 28 de febrero de 2005, Al Hillah fue testigo del atentado suicida más mortífero en la guerra de Irak hasta ese momento, cuando 125 iraquíes fueron asesinados. [2] A las 9:30 de la mañana, un atacante suicida atacó a una multitud de reclutas para la policía y otros empleos gubernamentales que esperaban afuera para sus exámenes físicos. También hubo víctimas en un mercado de verduras cercano. Otros ataques suicidas ocurrieron en Al Hillah el 30 de mayo de 2005 (20 muertos), el 30 de mayo de 2006 (12 muertos) y el 30 de agosto de 2006 (12 muertos). El 16 de julio de 2005, la ciudad de Musayyib fue atacada por un atacante suicida en uno de los ataques más salvajes de la guerra hasta ese momento, cuando un insurgente detonó su cinturón explosivo en un mercado lleno de gente al lado de un camión de combustible que contenía gas para cocinar, haciendo explotar el camión y matando a 98 iraquíes.
El Triángulo de la Muerte fue escenario de atentados catastróficos como estos debido a su proximidad a Bagdad y a la zona de Faluya-Ramadi, donde los terroristas suicidas solían reunirse antes de dirigirse a sus objetivos. El Triángulo de la Muerte también se utilizó como zona de preparación para atentados en Bagdad, en concreto el atentado del 24 de octubre de 2005 contra el Hotel Palestina . El Triángulo de la Muerte fue escenario de varios atentados sectarios mortales durante las procesiones de la Ashura de 2007.
Aunque la mayoría de los ataques insurgentes en el Triángulo de la Muerte fueron contra civiles iraquíes y fuerzas del gobierno iraquí, las fuerzas estadounidenses también fueron el objetivo de muchos ataques.
El 16 de junio de 2006, un soldado estadounidense (SPC David J. Babineau) fue asesinado y otros dos soldados (PFC Thomas L. Tucker y PV2 Kristian Menchaca) fueron secuestrados cerca del puente Jurf Al Sakhar (ubicado en el río Éufrates en el suroeste de Yusufiyah ) después de que su Humvee fuera atacado. Sus restos fueron encontrados cuatro días después, al costado de una carretera del canal cerca de Patrol Base Swamp en Shakaria (aproximadamente a 10 kilómetros al noreste de donde fueron emboscados). Los cuerpos fueron descubiertos por SFC Jason Beaton, del 3er Pelotón, Compañía B, 2do Batallón, 502º Regimiento de Infantería (101ª División Aerotransportada). El informe del equipo de Registro de Tumbas del Ejército de los EE. UU. indicó que los cuerpos habían sido desmembrados, mutilados, quemados y decapitados, así como equipados con un IED entre las piernas de una de las víctimas.
El 8 de abril de 2007, miembros de la Compañía Bayoneta, 2.º Batallón, 69.º Regimiento Blindado estaban de guardia en una posición de batalla compuesta por dos vehículos de combate Bradley al suroeste de Yusufiah cuando los insurgentes detonaron un artefacto explosivo improvisado conectado a uno de los vehículos. La explosión destruyó un Bradley y mató al soldado de primera clase David Simmons y al sargento mayor Harrison Brown. [3]
El 12 de mayo de 2007, miembros de la Compañía Delta, 4.º Batallón, 31.º Regimiento de Infantería (de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los Estados Unidos) fueron atacados con artefactos explosivos improvisados, granadas propulsadas por cohetes y fuego de armas pequeñas mientras operaban cerca de la región de la tribu Qarghouli de Yusufiyah. La emboscada dejó cinco soldados muertos y tres desaparecidos. El cuerpo de uno de estos soldados desaparecidos, el soldado de primera clase Joseph Anzack, fue encontrado en el río Éufrates en Musayyib por miembros de la Compañía D, 1.º Batallón, 501.º Regimiento de Infantería (Aerotransportada) y miembros de la fuerza policial iraquí local. Los otros dos soldados desaparecidos, el sargento Alex Jiménez y el soldado de primera clase Byron Fouty, permanecieron desaparecidos durante más de un año hasta que sus restos fueron descubiertos por soldados del 3er pelotón, Compañía A, 3er Batallón, 7º Regimiento de Infantería "Achicadores de Algodón por Dios" al oeste de la ciudad de Jurf al-Nasr .
Desde 2003 se han estacionado numerosas unidades en el Triángulo de la Muerte. Los despliegues iniciales comenzaron con la ocupación de pequeñas ciudades y carreteras, a veces en casas individuales y escuelas abandonadas temporalmente, pero más tarde se ampliaron a grandes compromisos de tropas y culminaron en 2007 con múltiples brigadas que incurrieron en despliegues de 15 meses comandados por la División Multinacional Central encabezada por el Cuartel General de la Tercera División de Infantería . Los ataques disminuyeron drásticamente entre la primavera y el otoño de 2007 tras la activación de la División Multinacional Central y un aumento del ritmo operativo tras el secuestro de soldados del 4º Batallón, 31º Regimiento de Infantería, 10ª División de Montaña, cerca de Yusifiyah en mayo de 2007. Otro factor que contribuyó a la disminución de la violencia fue la implementación de grupos de "ciudadanos preocupados" en la región, que realizaron sus propias patrullas en varias áreas tribales.
Las ciudades y pueblos del Triángulo de la Muerte están bajo el control del Gobierno iraquí después de muchas batallas para recuperar el control de la zona, de las cuales la Operación Ashura fue la más importante.
33°01′N 44°18′E / 33.01, -44.30