Henry Flood (1732 - 2 de diciembre de 1791) fue un estadista irlandés y Lord Chief Justice of the King's Bench para Irlanda . Se educó en el Trinity College de Dublín y luego en Christ Church, Oxford , donde se convirtió en un experto en los clásicos . Fue un destacado político irlandés y amigo de Henry Grattan , el líder del Partido Patriota Irlandés . Se convirtió en objeto de interés público en 1770, cuando fue llevado a juicio por asesinato , después de matar a un rival político en un duelo .
Henry era hijo del alcaide Flood . Estaba casado con Lady Frances Beresford, hija de Marcus Beresford, primer conde de Tyrone , y Lady Catherine Power, quien le trajo una gran fortuna. [1]
En 1759 entró en el parlamento irlandés como miembro del condado de Kilkenny , escaño que ocupó hasta 1761. En ese momento no había ningún partido en la Cámara de los Comunes irlandesa que pudiera llamarse verdaderamente nacional, y hasta unos pocos años antes no había habido ninguno que mereciera siquiera el nombre de oposición. El parlamento irlandés todavía estaba constitucionalmente subordinado al consejo privado inglés; prácticamente no tenía poderes de legislación independiente, ni de control de la política del ejecutivo, que era nominado por los ministros en Londres. Aunque la mayoría de la gente era católica romana , ninguna persona de esa fe podía entrar en el parlamento o ejercer el derecho al voto; el código penal, que hacía casi imposible para un católico romano poseer propiedades, seguir una profesión erudita o incluso educar a sus hijos, y que en numerosos aspectos presionaba severamente a los católicos romanos y los sometía a condiciones degradantes, aún no se había derogado, aunque en la práctica estaba en gran parte obsoleto; La industria y el comercio de Irlanda se vieron estrangulados por restricciones impuestas, de acuerdo con las teorías económicas de la época, en interés del comercio rival de Gran Bretaña . Hombres como Anthony Malone y Hely-Hutchinson comprendieron plenamente la necesidad de reformas de gran alcance; y sólo hizo falta la habilidad y la elocuencia de Flood en la Cámara de los Comunes irlandesa para crear un partido independiente en el parlamento y crear en el país una opinión pública con objetivos claros e inteligibles. [1]
Los objetivos principales que perseguía Flood eran la reducción de la duración del parlamento, que en Irlanda no tenía otro límite legal que el de la vida del soberano reinante, la reducción de la escandalosamente pesada lista de pensiones, el establecimiento de una milicia nacional y, sobre todo, la independencia legislativa completa del parlamento irlandés. Durante algunos años se logró poco, pero en 1768 el ministerio inglés, que tenía razones especiales en ese momento para evitar la impopularidad en Irlanda, permitió que se aprobara un proyecto de ley octenal (que limitaba el mandato del parlamento a ocho años), que fue el primer paso para hacer que la Cámara de los Comunes irlandesa fuera en cierta medida representativa de la opinión pública. [1]
Se había convertido en una práctica habitual permitir que los propietarios de distritos parlamentarios ejercieran el patrocinio de la corona en Irlanda a cambio de su compromiso de administrar la Cámara en beneficio del gobierno. Pero durante el virreinato de Lord Townshend, la aristocracia, y más particularmente estos empresarios de pompas fúnebres, como se los llamaba, entendieron que en el futuro sus privilegios a este respecto se verían recortados. Por lo tanto, cuando el gobierno aprovechó una oportunidad en 1768 para reafirmar la subordinación constitucional del parlamento irlandés, estas clases poderosas se vieron obligadas a formar una alianza temporal con Flood. Al año siguiente, de acuerdo con el procedimiento establecido, el consejo privado de Londres envió un proyecto de ley sobre dinero para su aceptación por la Cámara de los Comunes irlandesa. Fue rechazado, pero se alegó una razón para ello: a saber, que el proyecto de ley no se había originado en la Cámara irlandesa. En consecuencia, el parlamento fue prorrogado perentoriamente y el gobierno empleó un receso de catorce meses para asegurarse una mayoría mediante la más amplia corrupción. Sin embargo, cuando el parlamento se reunió en febrero de 1771, otro proyecto de ley sobre dinero fue rechazado por moción de Flood; y al año siguiente, Lord Townshend , el lord teniente cuya política había provocado este conflicto, fue llamado de nuevo al poder. La lucha fue la ocasión para una publicación, famosa en su época, llamada Baratariana , a la que Flood contribuyó con una serie de poderosas cartas al estilo de Junius , siendo uno de sus colaboradores Henry Grattan . [1] [2]
El éxito que hasta entonces había alcanzado Flood le había situado en una posición como ningún político irlandés había alcanzado antes. Como observa un eminente historiador de Irlanda, había "demostrado ser, sin comparación, el mayor orador popular que su país había producido hasta entonces, y también un consumado maestro de la táctica parlamentaria. En unas condiciones parlamentarias sumamente desfavorables y en una atmósfera cargada de corrupción, venalidad y servilismo, había creado un partido ante el cual los ministros habían empezado a acobardarse, y había inoculado en los distritos electorales protestantes un auténtico espíritu de libertad y confianza en sí mismo". Lord Harcourt , que sucedió a Townshend como virrey, vio que había que conciliar a Flood a cualquier precio "antes que arriesgarse a la oposición de un líder tan formidable". [1] Ni siquiera su juicio por el asesinato de su enemigo de toda la vida James Agar en 1770 hizo nada para dañar su carrera o su reputación. Declarado culpable del delito menor de homicidio , se le evitó la pena de prisión, y se dice que el episodio hizo que los duelos fueran más respetables, en lugar de menos. [ cita requerida ]
Flood representó a Callan entre 1762 y 1776, donde tuvo una amarga disputa con la familia Agar, a cuyo jefe efectivo James Agar mató en un duelo, y al distrito de Longford entre 1768 y 1769. [ cita requerida ] En consecuencia, en 1775, se le ofreció y aceptó un asiento en el Consejo Privado de Irlanda y el cargo de vicetesorero con un salario de £ 3500 al año. Por esta medida, ha sido duramente criticado. Flood puede haber sostenido razonablemente que tenía una mejor perspectiva de avanzar su política con la influencia de un puesto ministerial. El resultado, sin embargo, fue que el liderazgo del partido nacional pasó de Flood a Grattan, quien ingresó al parlamento irlandés en la misma sesión en la que Flood se convirtió en ministro. [1]
Flood permaneció en el cargo durante casi siete años. Reelegido por Enniskillen en 1777, necesariamente guardó silencio sobre el tema de la independencia del parlamento irlandés y tuvo que contentarse con defender reformas menores cuando se presentaba la ocasión. Desempeñó un papel decisivo en la obtención de bonificaciones por la exportación de grano irlandés a países extranjeros y otras concesiones comerciales. Por otra parte, no logró la aprobación de un proyecto de ley de habeas corpus ni de un proyecto de ley para hacer inamovibles a los jueces, mientras que su apoyo a la política estadounidense de Lord North dañó gravemente su popularidad y reputación. [1]
Un acontecimiento importante que tuvo lugar en 1778 condujo indirectamente a su recuperación, en cierta medida, de su antigua posición en el país: se trató de la alianza de Francia con las colonias americanas que se habían rebelado. Irlanda se vio así expuesta al peligro de una invasión francesa, mientras que el gobierno inglés no podía proporcionar tropas para defender la isla. Se puso entonces en marcha un movimiento de voluntarios para hacer frente a la emergencia; en pocas semanas, más de 40.000 hombres estaban en armas, dirigidos por la nobleza rural y controlados por Lord Charlemont . Esta fuerza de voluntarios, en la que Flood era coronel, pronto se hizo sentir en la política. [1]
Una Convención de Voluntarios, formada con toda la organización habitual de una asamblea representativa, pero ejerciendo el poder de un ejército, comenzó amenazadoramente a exigir la eliminación de las restricciones comerciales que estaban destruyendo la prosperidad irlandesa. Ante esta presión, el gobierno cedió; en 1779, todo el comercio colonial se abrió a Irlanda por primera vez, y también se extorsionaron otras concesiones. Flood, que había tomado parte activa, aunque no decisiva, en este movimiento, finalmente renunció a su cargo para volver a unirse a su antiguo partido. Descubrió, para su pesar, que sus anteriores servicios habían sido en gran medida olvidados y que Grattan lo había eclipsado. [1]
Cuando en un debate sobre la cuestión constitucional en 1779 Flood se quejó de la poca consideración que se le demostraba en relación con un tema que él había sido el primero en plantear, se le recordó que, según la ley civil, si un hombre se separaba de su esposa y la abandonaba durante siete años, otro podía tomarla y darle su protección. Pero aunque Flood había perdido el control del movimiento por la independencia del parlamento irlandés, la agitación, respaldada como estaba ahora por la Convención Voluntaria y por signos crecientes de descontento popular, condujo finalmente, en 1782, a la concesión de la demanda , junto con una serie de otras reformas importantes. [3]
Sin embargo, tan pronto como se logró este gran éxito, surgió una cuestión conocida como la controversia de la derogación simple, en la que se preguntaba si, además de la derogación de las leyes en las que se había basado la subordinación del parlamento irlandés, no se debía exigir expresamente a Inglaterra que renunciara en el futuro a todo derecho a controlar la legislación irlandesa. La principal importancia histórica de esta disputa es que condujo a la memorable ruptura de la amistad entre Flood y Grattan, quienes se atacaron mutuamente con invectivas desmesuradas pero magníficamente elocuentes en la Cámara de los Comunes. [4]
En 1783, Flood volvió a la Cámara, esta vez por Kilbeggan . Su opinión prevaleció, pues el parlamento inglés aprobó sin reparos una Ley de Renuncia como la que él defendía ese mismo año y, durante un tiempo, recuperó popularidad a expensas de su rival. Después, el 28 de noviembre de 1783, Flood presentó un proyecto de ley de reforma, después de someterlo primero a la Convención de Voluntarios. [4]
El proyecto de ley, que no contenía ninguna disposición para conceder el derecho al voto a los católicos romanos, a lo que Flood siempre se opuso, fue rechazado, aparentemente con el argumento de que la actitud de los voluntarios amenazaba la libertad del parlamento. Los voluntarios eran perfectamente leales a la corona y a la relación con Inglaterra. Llevaron un mensaje al rey, propuesto por Flood, expresando la esperanza de que su apoyo a la reforma parlamentaria pudiera imputarse únicamente a un deseo sobrio y loable de defender la constitución y perpetuar la cordial unión de ambos reinos. La convención se disolvió entonces, pero Flood había deseado, en oposición a Grattan, continuarla como un medio de presionar al parlamento con el fin de obtener la reforma. [4]
En Dublín, fue miembro del Daly's Club . [5]
En 1776, Flood había intentado entrar en la Cámara de los Comunes británica . En 1783, lo intentó de nuevo, esta vez con éxito. Compró un escaño para Winchester al duque de Chandos, y durante los siguientes siete años fue miembro al mismo tiempo de los parlamentos británico e irlandés. Reintrodujo, pero sin éxito, su proyecto de ley de reforma en la Cámara irlandesa en 1784; apoyó el movimiento para proteger las industrias irlandesas; pero se opuso miopemente a las propuestas comerciales de Pitt en 1785. Siguió siendo un firme oponente de la emancipación católica romana, incluso defendiendo las leyes penales con el argumento de que después de la Revolución, no eran leyes de persecución sino de necesidad política; pero después de 1786, no parece haber asistido al parlamento en Dublín. [4]
En la Cámara de Westminster , donde se negó a inscribirse como miembro de ninguno de los dos partidos políticos, no tuvo éxito: Grattan comentó que Flood, a sus cincuenta años, era un árbol demasiado viejo para ser trasplantado. Su primer discurso, en oposición al proyecto de ley sobre la India de Charles James Fox el 3 de diciembre de 1783, decepcionó las expectativas despertadas por su celebridad. Sin embargo, su discurso en oposición al tratado comercial con Francia en 1787 fue bien recibido; y en 1790 presentó un proyecto de ley de reforma que Fox declaró que era el mejor plan de reforma que se había propuesto hasta entonces y que, en opinión de Edmund Burke, recuperó la reputación de Flood. Pero en la disolución del parlamento en el mismo año, perdió su escaño en ambos parlamentos y luego se retiró a Farmley, su residencia en el condado de Kilkenny , donde permaneció hasta su muerte. [4] Él y Frances, que sobrevivieron hasta 1815, no tuvieron hijos y su propiedad pasó a un primo, John Flood; un gran legado al Trinity College de Dublín fue declarado inválido. [ cita requerida ]
