El Sindicato Marítimo Nacional ( NMU ) fue un sindicato estadounidense fundado en mayo de 1937. Se afilió al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en julio de 1937. Después de una fusión fallida con un grupo marítimo diferente en 1988, el sindicato se fusionó con el Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica en 2001.
La NMU fue fundada en mayo de 1937 por Joseph Curran y sus aliados, entre los que en ese momento se encontraba Jack Lawrenson. [1] [2] En ese momento, Curran era un marinero y contramaestre a bordo del transatlántico SS California de la Panama Pacific Line . Era miembro de la Unión Internacional de Marinos (ISU), pero no participaba activamente en el trabajo del sindicato. Lawrenson se casó más tarde con la escritora Helen Lawrenson . Fue obligado a abandonar el sindicato en 1947 y, según su esposa, Curran esencialmente eliminó a Lawrenson de la historia del sindicato. [3]
Del 1 al 4 de marzo de 1936, Curran lideró una huelga a bordo del California , que luego atracó en San Pedro, Los Ángeles , California. Curran y la tripulación del California realizaron lo que básicamente fue una huelga de brazos caídos [4] a la hora de zarpar, negándose a soltar amarras a menos que se aumentaran los salarios y se pagaran las horas extras. [5] [6] [7]
La secretaria de Trabajo de los Estados Unidos, Frances Perkins, intervino personalmente para resolver la huelga. En una conversación telefónica con la tripulación, Perkins aceptó organizar una audiencia de quejas una vez que el barco atracara en su destino en la ciudad de Nueva York , y que no habría represalias por parte de la empresa o el gobierno contra Curran y los huelguistas. [5] [6] [7]
En el viaje de regreso a California , la Panama Pacific Line aumentó los salarios en 5 dólares al mes, hasta los 60 dólares mensuales. [4] Sin embargo, el secretario de Comercio de los Estados Unidos, Daniel Roper , y la Panama Pacific Line declararon a Curran y a los huelguistas amotinados. Curran y otros líderes de la huelga fueron multados con dos días de salario, despedidos y puestos en la lista negra, pero Perkins logró evitar que los huelguistas fueran procesados por motín. [5] [6] [7]
Los marineros de toda la Costa Este hicieron huelga para protestar por el trato que recibía la tripulación del California . Curran se convirtió en uno de los líderes de la huelga de diez semanas y acabó formando una asociación de apoyo conocida como el Comité de Defensa de los Marineros. En octubre de 1936, Curran convocó una segunda huelga, la huelga de los trabajadores marítimos de la Costa del Golfo de 1936 , en parte para mejorar las condiciones de trabajo y en parte para avergonzar a la ISU. La huelga de cuatro meses dejó parados a 50.000 marineros y 300 barcos a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo. [4] [6] [8]
Creyendo que era hora de abandonar la conservadora Unión Internacional de Marineros, Curran comenzó a inscribir miembros para un nuevo sindicato rival. El nivel de organización fue tan intenso que cientos de barcos retrasaron su hora de salida mientras los marineros escuchaban a los organizadores y firmaban tarjetas sindicales. [9] Uno de los cofundadores de la organización fue el activista por los derechos civiles James Peck . [10]
En mayo de 1937, Curran y otros líderes de su Comité de Defensa de los Marineros reconstituyeron el grupo como el Sindicato Marítimo Nacional. (El cofundador de CPUSA, Boleslaw Gerbert, puede haber ayudado a formar este sindicato. [11] Celebró su primera convención en julio, y 30.000 marineros dejaron el ISU para unirse al NMU. Curran fue elegido presidente de la nueva organización. El negro nacido en Jamaica Ferdinand Smith fue elegido secretario-tesorero del sindicato. [4] [5] [6] En un año, el NMU tenía más de 50.000 miembros, y la mayoría de los transportistas estadounidenses estaban bajo contrato. [4] [9]
Inmediatamente después de la convención fundacional de la NMU en julio de 1937, Curran y otros líderes sindicales de marineros fueron invitados por John L. Lewis a venir a Washington, DC , para formar una importante campaña de organización entre los trabajadores de barcos y puertos. Los sindicatos compuestos por el CIO habían sido expulsados por la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) en noviembre de 1936, y ahora Lewis quería lanzar un sindicato marítimo. Su objetivo era crear un sindicato tan grande e influyente como el Comité Organizador de Trabajadores del Acero de los 300.000 trabajadores marítimos del país. Aunque Lewis favoreció a Harry Bridges , presidente del Distrito de la Costa del Pacífico de la Asociación Internacional de Estibadores , para liderar el nuevo sindicato industrial marítimo, los otros líderes sindicales se opusieron. Curran aceptó afiliarse al CIO, pero se negó a dejar que Bridges o cualquier otra persona se hiciera cargo de su sindicato. Sus puntos de vista se reflejaron entre los de los otros líderes sindicales, y el sindicato industrial marítimo del CIO nunca despegó. [9]
En 1946, la NMU tenía 46 sucursales, una plantilla de 500 personas y 73.000 miembros. [8]
En 1948, Lee Pressman se unió a Joseph Forer , un abogado con sede en Washington, para representar a Ferdinand C. Smith, secretario del Sindicato Marítimo Nacional junto con Gerhard Eisler , supuestamente el principal agente de inteligencia soviético en los EE. UU., Irving Potash, vicepresidente del Sindicato de Trabajadores de Pieles y Cuero ; Charles A. Doyle del Sindicato de Trabajadores del Gas, Coca-Cola y Productos Químicos , y John Williamson, secretario de trabajo del CPUSA ). El 5 de mayo de 1946, Pressman y Forer recibieron una orden judicial preliminar para que sus acusados pudieran tener audiencias con examinadores no relacionados con las investigaciones y procesamientos de los examinadores del Servicio de Inmigración y Naturalización . [13]
En 1958, el sindicato decidió implementar un programa de construcción agresivo y contrató al arquitecto Albert C. Ledner , con sede en Nueva Orleans, para diseñar algunos edificios únicos para ellos, incluido un edificio de oficinas centrales en la Séptima Avenida entre las calles 12 y 13 , completado en 1964, un anexo de servicio en el 346 West 17th Street y una plaza y un edificio complementario con forma de "caja de pizza" junto a él en la Novena Avenida , ambos construidos en 1966 y ambos nombrados en honor a Joseph Curran . [12] Los edificios de Curran albergaban oficinas para el sindicato y su fondo de pensiones, instalaciones médicas y de capacitación, dormitorios para marineros, un gimnasio, una piscina y un auditorio con 900 asientos. [14] [15]
En 1973, cuando la suerte del sindicato se desvanecía debido a la disminución de la actividad en el puerto de Nueva York , el edificio de la sede se vendió al Hospital St. Vincent . Los edificios de la calle 17 y la Novena Avenida se vendieron en 1987 a Covenant House , un programa de rehabilitación de drogadictos, para su uso como refugio para fugitivos y centro educativo. [12]
En 1988, la NMU acordó fusionarse con la Asociación de Beneficios de Ingenieros Marinos (MEBA) para formar el Distrito 1, MEBA-NMU. La fusión no duró. Los miembros de la MEBA denunciaron que el referéndum de fusión fue manipulado por el presidente de la MEBA, CE "Gene" DeFries. Las acusaciones fueron lo suficientemente graves como para que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos iniciara una investigación. Los miembros del sindicato se indignaron aún más cuando se enteraron de que DeFries y otros cinco funcionarios del sindicato se habían pagado a sí mismos más de 2 millones de dólares en indemnizaciones por despido. Durante el curso de sus hallazgos, un grupo de miembros de la MEBA (liderados por Alex Shandrowsky , Jesse Calhoon y Don Keefe ) ocuparon pacíficamente la sede de la MEBA en Washington, DC después de que DeFries se negara a revelar información a los miembros del sindicato. DeFries y otros fueron posteriormente acusados de delitos relacionados con la manipulación de las elecciones sindicales y el uso indebido de las oficinas sindicales. El caso de Estados Unidos contra DeFries ( et al. ) se convirtió en el primer proceso penal exitoso en virtud de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO, por sus siglas en inglés) contra el órgano de gobierno de una organización laboral, que resultó en la condena de 18 funcionarios de MEBA por RICO, conspiración RICO, malversación de fondos, extorsión y fraude postal. NMU se desvinculó de los Ingenieros Marinos en 1993.
Louis Parise fue elegido presidente del nuevo sindicato independiente.
En 1999, la NMU se convirtió en una filial autónoma del Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica, y en 2001 se fusionó completamente con ese sindicato (ahora llamado " Sunion Internacional de Marinos ").
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