Shirakumo (白雲, "Nube Blanca" ) [1] fue un destructor de la clase Fubuki y el octavo de una clase de veinticuatro buques construidos para la Armada Imperial Japonesa después de la Primera Guerra Mundial . Cuando entraron en servicio, estos barcos eran los destructores más poderosos del mundo. [2] Sirvieron como destructores de primera línea hasta la década de 1930 y siguieron siendo formidables sistemas de armas hasta bien entrada la Guerra del Pacífico .
La construcción de los destructores avanzados de la clase Fubuki fue autorizada como parte del programa de expansión de la Armada Imperial Japonesa a partir del año fiscal 1923, destinado a dar a Japón una ventaja cualitativa con los barcos más modernos del mundo. [3] La clase Fubuki tenía un rendimiento que era un salto cuántico sobre los diseños de destructores anteriores, tanto que fueron designados destructores de tipo especial (特型, Tokugata ) . El gran tamaño, los motores potentes, la alta velocidad, el gran radio de acción y el armamento sin precedentes dieron a estos destructores una potencia de fuego similar a la de muchos cruceros ligeros de otras armadas. [4] El Shirakumo , construido en los astilleros Fujinagata en Osaka , fue puesto en grada el 27 de octubre de 1926, botado el 27 de diciembre de 1927 y puesto en servicio el 28 de julio de 1928. [5] Originalmente se le asignó la designación de casco "Destructor No. 42", y se completó como Shirakumo .
Al finalizar su servicio, el Shirakumo fue asignado a la 11.ª División de Destructores de la Segunda Flota de la Armada Imperial Japonesa . Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Shirakumo fue asignado a patrullas de la costa sur de China y participó en la invasión de la Indochina francesa en 1940.
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Shirakumo estaba asignado a la División de Destructores 12 del Escuadrón de Destructores 3 de la 1.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , y se había desplegado desde el Distrito Naval de Kure hasta el puerto de Samah en la isla de Hainan . [6] Desde el 4 de diciembre de 1941 hasta finales de año, el Shirakumo cubrió los desembarcos de tropas japonesas en Malasia y en la "Operación B" (la invasión del Borneo británico ). [7] Rescató a los supervivientes del destructor torpedeado Sagiri el 23 de diciembre. [6]
En febrero de 1942, Shirakumo fue parte de la escolta del crucero pesado Chōkai durante la "Operación L" (la invasión de Banka y Palembang en las Indias Orientales Neerlandesas ) . [8] El 14 de febrero hundió un barco cablero británico frente a Singapur . [6]
Posteriormente, Shirakumo fue asignada a la "Operación J" (la invasión de Java ) y el 1 de marzo en la Batalla del Estrecho de Sunda ayudó a hundir el crucero australiano HMAS Perth, el crucero estadounidense USS Houston y el destructor holandés HNLMS Evertsen . [9] El 10 de marzo, el Shirakumo fue reasignado a la División de Destructores 20 del Escuadrón de Destructores 3 de la 1.ª Flota de la IJN, y posteriormente participó en la "Operación T" (la invasión del norte de Sumatra ) el 12 de marzo [8] y la "Operación D" (la invasión de las Islas Andamán el 23 de marzo. [10] El 6 de abril, durante las incursiones en el Océano Índico , el Shirakumo , junto con el Kumano y el Suzuya, hundió los buques de vapor británicos Silksworth , Autolycus , Malda y Shinkuang y el buque de vapor estadounidense Exmoor . [6] [11] Del 13 al 22 de abril, el Shirakumo regresó a través de Singapur y la bahía de Camranh al Arsenal Naval de Kure , para mantenimiento. [6]
Durante la Batalla de Midway , el Shirakumo formó parte de la "Operación AL" , la invasión de distracción de las islas Aleutianas . En julio de 1942, el Shirakumo navegó desde Amami-Ōshima al Distrito de la Guardia de Mako , Singapur, Sabang y Mergui para una segunda incursión en el Océano Índico. La operación fue cancelada debido a la campaña de Guadalcanal , y el Shirakumo recibió la orden de dirigirse a Truk en su lugar. En agosto, el Shirakumo fue utilizado para misiones de transporte de alta velocidad " Tokyo Express " en las Islas Salomón . El 28 de agosto, después de haber abortado una misión de transporte de tropas a Guadalcanal, el Shirakumo sufrió graves daños en un ataque de bombarderos en picado estadounidenses , y quedó muerto en el agua con un impacto directo en su sala de máquinas, aunque solo dos tripulantes resultaron heridos. Fue remolcada por el destructor Amagiri , seguido por el minador Tsugaru a la isla Shortland , y por el petrolero Koa Maru de regreso a Truk para reparaciones de emergencia, lo que le permitió regresar a Kure el 8 de octubre. [12]
Después de que las reparaciones se completaron el 1 de abril de 1943, el Shirakumo fue reasignado a la División de Destructores 9 del Escuadrón de Destructores 1 en la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa , para patrullas y misiones de escolta frente a Hokkaido y las islas Chishima . El 6 de junio de 1943, chocó con el destructor Numakaze en una densa niebla frente a Paramushiro , y se vio obligado a llegar a Hakodate para reparaciones, que no se completaron hasta fines de septiembre, cuando reanudó sus tareas de patrulla y escolta.
El 16 de marzo de 1944, después de partir de Kushiro en el norte de Hokkaidō con un convoy de tropas hacia la isla Uruppu , el Shirakumo fue torpedeado por el submarino estadounidense USS Tautog a 170 millas náuticas (310 km) al este de Muroran en la posición 42°25′N 144°55′E / 42.417, -144.917 . Se hundió instantáneamente; no hubo sobrevivientes. [13]
El 31 de marzo de 1944, el Shirakumo fue eliminado de la lista de la marina . [5]