El Servicio del Ejército Femenino Australiano ( AWAS ) fue un servicio no médico de mujeres establecido en Australia durante la Segunda Guerra Mundial. Creado el 13 de agosto de 1941 para "liberar a los hombres de ciertos deberes militares para su empleo en unidades de combate" [1], el servicio creció hasta contar con más de 20.000 efectivos y proporcionó personal para cubrir diversas funciones, entre ellas la administración, la conducción, la restauración, las señales y la inteligencia. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el servicio se desmovilizó y dejó de existir en 1947. Más tarde proporcionó un grupo de personal experimentado al Cuerpo de Mujeres del Ejército Real Australiano cuando se estableció en 1951.
El servicio reclutaba mujeres de entre 18 y 45 años y en un principio se previó que desempeñarían diversos puestos, como empleadas, mecanógrafas, cocineras y conductoras. [2] Durante la guerra se alistaron un total de 24.026 mujeres (con una dotación máxima de 20.051 en enero de 1944). La AWAS tenía 71 cuarteles en todo el país. Se les pagaba un salario equivalente a dos tercios del de sus equivalentes masculinos. [3]
Las AWAS tenían su propio rango y sus propios arreglos administrativos y dependían del Jefe del Estado Mayor General (CGS). El oficial al mando o "controlador" de las AWAS era equivalente a un teniente coronel . La controladora de las AWAS (hasta fines de 1946) fue Sybil Irving , quien en octubre de 1941 se propuso seleccionar a veintiocho mujeres como oficiales para formar el núcleo de las AWAS. El 23 de noviembre de 1941, estas mujeres, junto con Irving, comenzaron su entrenamiento en Guide House, Yarra Junction, Victoria. [ cita requerida ]
El personal de AWAS sirvió inicialmente en el Cuartel General y en las Instalaciones de Base, y más tarde en varias unidades del Ejército bajo mando directo. 3.618 sirvieron con la Artillería Real Australiana y se encargaron de las Defensas Fijas de Australia desde Hobart en el sur y Cairns en el norte, y Perth en el oeste. Un total de 3.600 miembros del personal de AWAS sirvieron en el Cuerpo Australiano de Señales. Oficiales y otros rangos del Cuerpo Australiano de Inteligencia participaron en su trabajo altamente secreto (y fueron elogiados por ello). Los conductores de transporte motorizado conducían automóviles, ambulancias, camiones (de hasta 3 toneladas), jeeps, jeeps flotantes, portaametralladoras Bren y vehículos anfibios. [2]
A pesar de las súplicas del general del ejército Douglas MacArthur y del general Sir Thomas Blamey para que se permitiera a las AWAS prestar servicios en el extranjero, al principio se les impidió hacerlo, lo que causó algunas dificultades. Por ejemplo, varios miembros de las AWAS prestaron servicios en la Unidad de Asuntos Civiles de Borneo británica, pero tuvieron que quedarse atrás cuando la unidad se desplegó en el extranjero en preparación para la liberación de Borneo en 1945. Fue solo durante ese año que el gobierno cedió y permitió que algunas AWAS prestaran servicios en el extranjero, y se creó un destacamento para prestar servicios en Nueva Guinea. De este modo, las AWAS se convirtieron en el único servicio femenino no médico que envió personal al extranjero durante la guerra. [ cita requerida ]
En abril de 1945, el coronel Irving había seleccionado a un grupo de entre miles de candidatas ansiosas por servir en el extranjero. Las mujeres seleccionadas para ser enviadas a Nueva Guinea desfilaron en Enoggera , Queensland, y recibieron el equipamiento necesario para el trópico, recibieron una charla sobre lo que se esperaba de ellas, se las vacunó contra ciertas enfermedades tropicales, se les administraron medicamentos contra la malaria y se les brindó entrenamiento físico adicional antes de zarpar. [4]
La teniente coronel Margaret Spencer recibió el mando del primer contingente de AWAS que se destinaría al extranjero con el Primer Ejército Australiano en Nueva Guinea. Lideró un pequeño grupo de avanzada de oficiales y personal de AWAS a Lae para prepararse para la llegada del contingente principal. El contingente principal de 342 mujeres partió en el MV Duntroon , navegando bajo el mando del capitán Lucy Crane, el 3 de mayo de 1945. El barco llegó el 7 de mayo de 1945. Más tarde se descubrió que, sin el conocimiento o la aprobación de las autoridades australianas, tres oficiales de inteligencia de AWAS y tropas adscritas a las fuerzas estadounidenses habían sido llevados a Hollandia en la Nueva Guinea Holandesa , que estaba fuera del área en la que se permitía servir a los miembros de AWAS. Por lo tanto, fueron llevados de vuelta a Lae. [4]
Las mujeres tuvieron unos días para aclimatarse a los trópicos y establecerse en el cuartel 68 de la AWAS en Butibum Road, Lae, cerca de Voco Point, antes de comenzar a trabajar. El cuartel había sido construido por ingenieros del ejército y trabajadores de Nueva Guinea y el perímetro del recinto estaba cercado por una alta valla de alambre de púas patrullada por guardias armados. Muchas mujeres consideraban que las altas vallas eran un símbolo de restricción y a menudo se cantaba la popular canción " Don't Fence Me In ". [4]
Un día después de desembarcar en Lae, llegaron noticias de la victoria aliada en Europa . [4]
Un total de 385 AWAS en Lae sirvieron bajo el mando del teniente coronel Spencer. Sirvieron en el Cuartel General del Primer Ejército y en algunas unidades de apoyo, incluidas las de Artillería y Señales. También se descubrió que, sin que lo supieran las autoridades del Ejército, dos oficiales y tres sargentos de Inteligencia habían sido trasladados anteriormente de Brisbane a la Nueva Guinea Holandesa en junio de 1944; una vez descubiertos, estas mujeres fueron llevadas de vuelta a Lae para servir con el contingente principal. Se reunió un segundo contingente de AWAS en Queensland para prestar servicio en Bougainville , pero la guerra terminó antes de que pudieran zarpar desde Australia. [2]
El 30 de junio de 1947, todos los miembros de la AWAS habían sido desmovilizados. El Cuerpo de Mujeres del Ejército Real Australiano (WRAAC) se formó en abril de 1951 para contrarrestar la escasez de personal que se produjo debido a las hostilidades en la península de Corea y al pleno empleo posterior a la Segunda Guerra Mundial. [5] En el momento de su formación, muchos miembros superiores del WRAAC habían servido anteriormente en la AWAS. [6] A fines de la década de 1970, las mujeres soldados comenzaron a integrarse en el ejército en general y, a principios de 1985, el WRAAC se disolvió. [7]
