Voco Point es un suburbio de Lae en la provincia de Morobe , Papúa Nueva Guinea . Voco Point es uno de los puntos comerciales costeros más activos del país y los barcos costeros de todo el país, desde Alotau hasta Manus, desde Lihir hasta Vanimo, hacen fila en los muelles. Los barcos de pasajeros transportan personas a Finschhafen, las islas Siassi, Kimbe, Rabaul, Nueva Irlanda, Oro Bay, Alotau, Madang y Wewak. [1] [2] Los pueblos locales de Lae llaman al área alrededor de Voco Point Asiawi , que según la mitología, solía ser una punta larga que se extendía mucho más pero que fue devorada por el espíritu maligno Yaayaa . [3]
Voco Point se encuentra a 1 km al este del puerto principal de Lae y al sur de la ciudad principal de la costa.
La Vacuum Oil Company , que se creó antes de la Primera Guerra Mundial y que luego se llamó Mobil , [a] tenía un depósito en el sitio de Voco Point. Voco es la abreviatura de Vacuum Oil Company . [1]
El municipio principal de Lae se encontraba originalmente en las llanuras entre Voco Point y el aeródromo . Más tarde, el sitio se trasladó a las terrazas que se encuentran sobre el lugar donde había vivido la élite en los días anteriores a la guerra. [5]
Durante la época colonial, la zona estaba dominada por los comercios chinos locales. Los colonos alemanes habían traído a los chinos a Lae y Rabaul por sus habilidades en la construcción de barcos y la carpintería.
Durante la ocupación japonesa de Lae, las barcazas de Voco Point descargaban para reabastecer a los submarinos japoneses de Rabaul . Entre las barcazas se encontraban los LST MK3 de la RAN.
El 18 de marzo, dos observadores de la 23.ª Sección de Radio Pesada observaron cómo 12 barcazas emergían de su escondite en el pantano de Labu hacia Voco Point para encontrarse con un submarino, que luego fue bombardeado por la USAAF. El comandante del submarino, el capitán Yahachi Tanabe, murió. [6]
El comunicado de MacArthur publicado en los periódicos decía: «LAE: Aviones aliados bombardearon Voco Point y expulsaron a 9 Zeros». [7]
Lyndon B. Johnson fue nombrado teniente comandante de la Reserva Naval de los Estados Unidos el 21 de junio de 1940. Once B-26 Marauder del 22.º Grupo de Bombarderos partieron de Townsville el 8 de junio de 1942, llegaron a Port Moresby y atacaron Lae el 9 de junio de 1942. La misión se denominó "TOW 9" y el teniente comandante Johnson, el futuro 36.º presidente de los Estados Unidos, participó en esta incursión como observador a bordo del avión Heckling Hare . [b] [c] Nueve días después de la incursión, Johnson recibió una medalla de Plata por su participación en el bombardeo mencionado anteriormente. [8] [9] [10]
Después de que Lae fue liberada de la ocupación japonesa, el brigadier Eather de la 7.ª División partió en jeep para reemplazar la bandera japonesa en el Monte Lunaman con la bandera australiana. [11]
A finales de la década de 1920, muchos de los habitantes originales de Voco Point trabajaban para aerolíneas y comerciantes australianos. Sus hogares se trasladaron a la zona R2 de 'roun wara' (actualmente Eriku ).
El monte Lunaman tiene 96 metros de altura y tiene una torre de radio en el punto más alto marcada por luces de obstrucción rojas fijas para ayudar a la navegación. [12] En la base del monte Lunaman, en la cara sur y sureste, se encuentran los suburbios de Voco Point y Chinatown . Las terrazas se encuentran al oeste del monte Lunaman.
Los lugareños conocen el monte Lunaman como Lo' Wamung o Locwamu , que significa "primera colina", [13] Hospital Hill [14] y Fortress Hill por los colonos alemanes. [15]
El monte Lunaman y el área urbana de Lae han sido objeto de varios estudios tectónicos relacionados con el desplazamiento de las placas. [16]
Voco Point sufre desprendimientos submarinos debido a la pendiente de la plataforma, y cada 50 años aproximadamente se pierden partes de ella. El último incidente ocurrió a mediados de los años 50, cuando una piscina infantil en Stewart Park desapareció en el mar. El Rotary Club reconstruyó la piscina infantil en los Jardines Botánicos. La tradición local de los clanes ofrece explicaciones más extravagantes sobre estas pérdidas.
El monte Lunaman fue un hito importante tanto para los japoneses como para los aliados:
En una entrevista televisiva de 1970 (JNTV), un general japonés al mando de Lae afirmó que los túneles se utilizaban para almacenar municiones y gas para aviones y que se encontraban a 200 m del aeródromo cercano. En la misma entrevista, el general afirmó que los japoneses utilizaban el hospital luterano de Malahang.
Informes no confirmados afirman que el Monte Lunaman contenía los restos de muchos soldados japoneses que defendieron Lae utilizando túneles:
El cuartel del 68.º Servicio del Ejército Femenino de Australia estaba situado en Butibum Road, en la base del monte Lunaman, cerca de la actual ubicación del Estadio Sir Ignatius Kilage . [d] El cuartel fue construido por ingenieros del ejército y trabajadores de Nueva Guinea y el perímetro del recinto estaba rodeado por una alta valla de alambre de púas patrullada por guardias armados. Muchas mujeres consideraban que las altas vallas eran un símbolo de restricción y a menudo se cantaba la popular canción " Don't Fence me In ". [19]
Un día después de desembarcar en Lae, llegaron noticias de la victoria aliada en Europa . [19] Un total de 385 AWAS en Lae sirvieron bajo el mando de la teniente coronel Margaret Spencer. Sirvieron en el Cuartel General del Primer Ejército y en algunas unidades de apoyo, incluidas las de Artillería y Señales.
En marzo de 1936, la Sra. Flora (Flo) Shaw Stewart (1886-1979) abrió el Hotel Cecil en la base del Monte Lunaman en la ubicación cercana al Estadio Sir Ignatius Kilage . En diciembre de 1941, Stewart fue evacuada a Australia con sus dos hijas. Regresó a Lae al final de la Segunda Guerra Mundial, donde se hizo cargo del cuartel del Servicio del Ejército Femenino Australiano y lo convirtió en un Hotel Cecil temporal para la ciudad devastada por la guerra. Siguió siendo enfermera del ejército hasta 1948 después de prolongadas batallas con funcionarios (Bret Bretag y otros concejales) sobre la licencia para el hotel. Finalmente reconstruyó el hotel en su sitio de antes de la guerra en 1951 y lo operó hasta 1957. [20] Se informó que costó más de £ 100,000, el hotel tardó dos años y medio en construirse y tiene 51 habitaciones y un comedor. [21] El Bamboo Bar del Hotel Cecil era un «barrio» muy popular para muchas identidades locales de Lae y el distrito. [22]
El nuevo mandato de Papúa Nueva Guinea no permitía la venta de alcohol a los ciudadanos de ese país. Los cruceros de los años 30, que mantuvieron en funcionamiento el hotel original, no volvieron a operar, lo que dejó a la empresa en una situación bastante deprimida. Los Stewart vendieron el hotel en 1958 y abrieron el Teatro Morobe en Second Street.
El cementerio de Lae estaba en el sitio original, al pie del monte Lunaman. [23]
El 21 de mayo de 1991, el asentamiento de Voco Point fue desalojado y las familias tuvieron poco tiempo para sacar sus pertenencias de sus casas. Durante ese año, el gobierno y la policía también desalojaron otros dos asentamientos. [24]
Los comerciantes de la península de Huon y de las islas Siassi han sido objeto de acoso y vandalismo por parte de los colonos bumbu, lo que ha obligado a los operadores de los barcos a atracar en lugares alternativos. En respuesta, el empresario Hilmar Wong [e] ha construido una comisaría y una cárcel en el lugar conflictivo. [25] [26]
Lutheran Shipping se encuentra en Voco Point.
En 1908, Samuel Jericho, uno de los pocos luteranos australianos que se unieron a la misión antes de la Primera Guerra Mundial, llegó para hacerse cargo de los barcos. Navegó el primer barco de la misión, el Bavaria , el precursor de la flota de Lutheran Shipping New Guinea. [27]
El 7 de septiembre de 1991, 24 personas desaparecieron cuando el MV Simbang zozobró cerca de Sialum. Había 83 personas a bordo. [28]
En 2012, la Autoridad Nacional de Seguridad Marítima ordenó a la compañía dejar en tierra cuatro de sus ocho buques porque no estaban en condiciones de navegar. [29]
El club náutico fue fundado en 1950 por Bill Humphries y Bill Carr en Voco Point. El Lae Yacht Club se trasladó de Voco Point a las instalaciones existentes. El 15 de marzo de 2003, el diputado Bart Philemon inauguró oficialmente la nueva ubicación y se convirtió en el club náutico más prestigioso de Papúa Nueva Guinea. Al 20 de julio de 2012, el número de miembros superaba los 1100 miembros de pleno derecho, miembros sociales y asociados. [30]
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