El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana (anteriormente el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Fagatele [1] ) es un área submarina designada por el gobierno federal y protegida por la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este santuario es el más grande y remoto del sistema del Santuario Marino Nacional . [2] Con una extensión de 13.581 millas cuadradas, [2] [3] se cree que alberga la mayor biodiversidad de especies acuáticas de todos los santuarios marinos. [2] [4] [5] Entre ellos se encuentran extensos arrecifes de coral, incluidas algunas de las cabezas de coral Porites más antiguas de la Tierra, arrecifes de aguas profundas, comunidades de respiraderos hidrotermales y recursos arqueológicos raros. [1] Se estableció como Santuario Marino Nacional de la Bahía de Fagatele el 29 de abril de 1986, [6] se cree que alberga la mayor biodiversidad de especies acuáticas de todos los santuarios marinos. [2] [4] y luego ampliado y renombrado en 2012.
El archipiélago de Samoa Americana está situado en el centro-sur del Océano Pacífico, a medio camino entre Hawái y Nueva Zelanda. [7] Es el único territorio americano al sur del ecuador. [7] El parque tiene un centro de visitantes en Tutuila, conocido como Tauese PF Sunia Ocean Center. [8] [9] Hay exhibiciones para todas las edades y está abierto todo el año. [9]
El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana comprende seis áreas protegidas: la bahía de Fagatele y Fagalua/Fogama`a (la bahía al este de Fagatele) en la isla de Tutuila , áreas en Aunuʻu , Taʻū , isla Swains y el atolón Rose , después de importantes adiciones en áreas protegidas durante 2012. [10] Es el único arrecife tropical verdadero dentro del programa del Santuario Marino Nacional, y también es el más remoto. [11] [5]
La parte de la bahía de Fagatele del santuario está completamente contenida en los 0,65 km2 de la bahía formada por un cráter volcánico erosionado. La tierra que rodea la bahía se encuentra en manos de las familias que han vivido cerca de las laderas de la bahía durante miles de años. Afortunadamente, hay poco desarrollo en la cuenca hidrográfica y el único arroyo confiable que desemboca cerca de la playa corre claro y limpio.
El ecosistema de arrecifes de coral que bordea la bahía de Fagatele es un vibrante ecosistema marino tropical, lleno de todo tipo de peces tropicales de colores brillantes, incluidos peces loro , damisela y peces mariposa , así como otras criaturas marinas como langostas , cangrejos , tiburones y pulpos . De junio a septiembre, las ballenas jorobadas del sur migran al norte desde la Antártida para parir y cortejar en aguas de Samoa. Los visitantes pueden escuchar a los machos cortejando cantar canciones de ballenas , que las ballenas pueden estar usando para atraer a sus parejas. Varias especies de delfines y especies amenazadas y en peligro de extinción de tortugas marinas , como la tortuga carey y la tortuga verde , se ven con frecuencia nadando en la bahía. En el santuario se pueden disfrutar de actividades recreativas como buceo, esnórquel y pesca. [4]
El Santuario Marino Nacional de la Bahía de Fagatele fue designado en 1986 [12] en respuesta a una propuesta del Gobierno de Samoa Americana al Programa Nacional de Santuarios Marinos. El Programa Nacional de Santuarios Marinos apoya la investigación en sus 14 sitios. La investigación desempeña un papel en la gestión al proporcionar la información necesaria para tomar decisiones de protección de recursos basadas en datos científicos sólidos. El proyecto de investigación más importante de la Bahía de Fagatele abarca más de una década. A fines de la década de 1970, millones de Acanthaster planci o estrellas de mar corona de espinas (alamea), un animal que se alimenta de corales, se abrieron paso a través de los arrecifes de Tutuila. Más del 90 por ciento de todos los corales vivos fueron destruidos. [11] En ese momento, la Bahía de Fagatele no era un Santuario Marino Nacional, pero este desastre impulsó la decisión de designar el sitio.
El Programa Nacional de Santuarios Marinos protege y preserva la naturaleza y la cultura local. El programa se lleva a cabo en áreas de especial importancia, como los océanos y los Grandes Lagos de los Estados Unidos. El programa cuenta con 14 santuarios que abarcan desde Stellwagen Bank, frente a Cape Cod, hasta las Islas del Canal, en el sur de California. Todos ellos gestionan sus valiosos recursos mediante una combinación de educación, investigación, seguimiento a largo plazo, regulación y aplicación de la ley.
En este arrecife habitan numerosos tipos de peces y muchos biólogos e investigadores marinos intentan cooperar con el gobierno local para encontrar nuevas especies en las aguas locales. Se han encontrado muchas especies nuevas, pero como se trata de un santuario marino, no se pueden eliminar peces ni otros animales marinos del ecosistema. Los científicos, encabezados por el Dr. Charles Birkenland, utilizaron la destrucción de las estrellas de mar como foco de su investigación a largo plazo: seguir la recuperación de un arrecife de coral. Como los corales crecen lentamente, el equipo de investigación eligió un ciclo de recopilación de datos de varios años. A partir de 1985, y de nuevo en 1988, 1995, 1998, 2001 y 2004, el equipo recopiló información sobre corales, peces, invertebrados y plantas marinas. Esta base de datos es única en Samoa y el estudio es uno de los pocos estudios de larga duración de este tipo en el mundo.
El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero ha provocado un aumento de las temperaturas globales. Este fenómeno, conocido como calentamiento global o cambio climático, está empezando a afectar a los espacios naturales más preciados de la Tierra, y las islas Samoa se encuentran entre las regiones más vulnerables. [13] Este aumento del CO2 y de la temperatura provoca un desequilibrio en el ecosistema de arrecifes de Samoa de múltiples maneras, que se describirán a continuación.
Desde 1750, la acidez del océano ha aumentado un 30%. [14] Un aumento en la acidificación del océano desestabiliza los arrecifes de Samoa al afectar a las algas coralinas crustosas, [14] una especie calcárea que consolida y cementa los arrecifes. [ 15] Una reducción en la calcificación de los corales perjudica el crecimiento y la densidad de los corales, aumentando la vulnerabilidad a la erosión y el daño. [16] El aumento de la acidificación también dificulta que las almejas en todas las etapas de la vida desarrollen sus conchas, y que las larvas de los peces de arrecife de coral crezcan, sobrevivan y regresen al arrecife. [14] Se proyecta que para 2060, el estado de saturación de aragonito (CaCO 3 ), que es crucial para el crecimiento de los corales, caerá por debajo del umbral óptimo de 4,0 a 3,5, y continuará deteriorándose en el futuro. [13] [14]
Los océanos absorben gran parte del calor provocado por el aumento de la temperatura global. [14] Las aguas de Samoa Americana han aumentado 1,8 °F en los últimos 30 años y se prevé que aumenten 4,7 °F para 2090. [13] [14]
Los fenómenos de temperaturas extremas, también conocidos como olas de calor, también han aumentado en frecuencia. [14] Junto con el aumento de la temperatura del océano, estas olas de calor provocan eventos de blanqueamiento de los corales, en los que las algas simbióticas son expulsadas del coral, lo que hace que los corales parezcan blancos. [14] Estas algas proporcionan alimento y procesan los desechos de los corales, por lo que son extremadamente esenciales para su supervivencia. [14] Se han producido seis eventos de blanqueamiento masivo entre 1994 y 2020, y el evento de 2015 causó el mayor daño. [17] [14] Se proyecta que estos eventos se volverán más frecuentes e intensos en el futuro. [14] Se estima que los arrecifes de Samoa Americana podrían experimentar blanqueamiento anual para el año 2040. [14] [16]
Se prevé que, en el año 2115, en condiciones de calentamiento extremo, las temperaturas del agua en esta región serán demasiado altas para las especies que viven actualmente en los arrecifes. [14] Debido al aislamiento de los arrecifes de Samoa, las especies podrían no encontrar otro hábitat adecuado. [14] El aumento de las temperaturas también puede empeorar las enfermedades de los corales y favorecer a las especies invasoras, como los brotes de la estrella de mar corona de espinas, un depredador del coral. [14] Las floraciones de algas también se volverán más expansivas y duraderas. [13] [14] Algunas de estas floraciones también pueden ser floraciones de algas nocivas (FAN) y volverse tóxicas para la vida a su alrededor. [13] [14]
En Samoa Americana, se estima que el cambio climático aumentará las precipitaciones en un 10% aproximadamente para el año 2100 [14] , mientras que también se proyecta que los eventos de precipitaciones extremas aumentarán en frecuencia [14] . Estos eventos extremos causan grandes cantidades de escorrentía de sedimentos, que entierran los corales, los asfixian y los matan [14] [16] Este sedimento también enturbia el agua, lo que dificulta la fotosíntesis [14] El nitrógeno de los fertilizantes aumenta las enfermedades de los corales y contribuye a su blanqueamiento [13] [16] [14]
Los ciclones tropicales generan fuertes vientos y olas gigantescas que causan daños a los sistemas coralinos y, en ocasiones, provocan una disminución persistente de la cobertura coralina. [14] Se espera que estas tormentas aumenten en intensidad, pero disminuyan en frecuencia durante los próximos 70 años. [13] [14]
En mayo de 2019, el Programa de Acidificación de los Océanos de la NOAA colocó una boya muy potente desde el punto de vista científico en la bahía de Fagatele. [14] Esta boya registra valores en tiempo real de la temperatura del agua, la acidez y otros parámetros relevantes, que luego se pueden utilizar para evaluar las tendencias. [14] La NOAA también aborda los factores estresantes no climáticos que pueden hacer que los arrecifes sean más resistentes en su conjunto. [14] La población de estrellas de mar corona de espinas, un depredador natural de los corales, se vigila y controla de cerca para prevenir brotes. [14] A las estrellas de mar se les inyecta bilis de buey que las mata sin dolor y no daña el resto del ecosistema. [14] También se puso a prueba un proyecto de vivero de corales en 2020. [14] En el futuro, los corales del vivero podrían utilizarse para restaurar los arrecifes después de la devastación debida al clima u otros eventos. [14]
El santuario patrocina programas educativos, como el EnviroDiscoveries Camp, un campamento de actividades y aprendizaje al aire libre para niños de 8 a 12 años. Los programas científicos incluyen un estudio de evaluación continua de recursos, iniciado en 1985, y el monitoreo de los arrecifes de coral. Las regulaciones del santuario prohíben la captura de invertebrados y tortugas marinas, así como de artefactos históricos. Solo se permiten métodos de pesca tradicionales en la bahía interior.
El santuario hace un esfuerzo especial para trabajar con la comunidad de Samoa Americana con programas de divulgación para todas las edades. El santuario copatrocina un programa de educación ambiental de verano para niños de 8 a 12 años. Estos programas exploran la vida marina en la bahía, incluidos los antiguos habitantes de los arrecifes y las almejas alimentadas con energía solar, y enseñan formas de proteger los recursos de allí. También se llevan a cabo eventos culturales samoanos y programas de divulgación y educación comunitaria en general durante todo el año. [18]
El santuario también ofrece visitas guiadas a la zona y permite que cualquier estudiante participe en excursiones, para las que proporciona guías educativos. También hace hincapié en los aspectos culturales de los arrecifes y la vida silvestre, de modo de combinar la cultura tradicional con el conocimiento científico que los estudiantes aprenden en la escuela. El santuario también ayuda a la educación local organizando proyectos para los estudiantes de secundaria de la isla, para reforzar aún más la necesidad del Santuario Marino Nacional.
También conocido como Big Mama y Fale Bommie, [19] Big Momma es el coral más grande conocido en la Tierra. [20] Se encuentra en el Valle de los Gigantes en el Santuario Marino Nacional de Samoa Americana. [21] Tiene 21 pies (6,4 m) de alto y su circunferencia es de 134 pies (41 m). Tiene más de 500 años. Su nombre científico es Porites lobata . [21]
Los voluntarios de Americorps colaboran en el programa de extensión. Los miembros del personal son empleados del Gobierno de Samoa Americana con sede en Pago Pago, Samoa Americana, y operan a través de un acuerdo de cooperación entre la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Oficina de Planificación Económica y de Desarrollo de Samoa Americana, así como la Asociación Nacional de Santuarios Marinos (NMSA). Los voluntarios suelen trabajar durante 3 meses y luego se toman el resto del tiempo libre, pero un voluntario puede trabajar lo suficiente para convertirse en un trabajador remunerado de la NMSA o incluso asumir un puesto de gerente en otro santuario marino. [ cita requerida ]
