STS-41-C (anteriormente STS-13) fue la undécima misión del transbordador espacial de la NASA y la quinta misión del transbordador espacial Challenger . El lanzamiento, que tuvo lugar el 6 de abril de 1984, marcó la primera trayectoria de ascenso directo para una misión del transbordador espacial. Durante la misión, la tripulación del Challenger capturó y reparó el satélite de la Misión Solar Máxima ("Solar Max") que funcionaba mal y desplegó el aparato experimental de la Instalación de exposición de larga duración (LDEF). STS-41-C se extendió un día debido a problemas en la captura del satélite Solar Max, y el aterrizaje, el 13 de abril de 1984, tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en lugar de en el Centro Espacial Kennedy como se había planeado. El vuelo originalmente tenía el número STS-13 . [3] [4]
STS-41-C se lanzó con éxito a las 8:58 am EST del 6 de abril de 1984. La misión marcó la primera trayectoria de ascenso directo del transbordador espacial; Challenger alcanzó su órbita de 533 km (331 millas) de altura utilizando sus motores Orbiter Maneuvering System (OMS) solo una vez, para circularizar su órbita. Durante la fase de ascenso, la computadora principal del Centro de control de la misión (MCC) falló, al igual que la computadora de respaldo. Durante aproximadamente una hora, los controladores no tuvieron datos sobre el orbitador. [7]
El vuelo tenía dos objetivos principales. El primero fue implementar la Instalación de Exposición de Larga Duración (LDEF), un cilindro experimental pasivo y recuperable de 12 lados. El LDEF de 9.700 kg (21.400 lb) tenía 4,3 m (14 pies) de diámetro y 9,1 m (30 pies) de largo, y realizó 57 experimentos científicos. El segundo objetivo de STS-41-C era capturar, reparar y redesplegar el satélite de la Misión Solar Máxima ("Solar Max") que funcionaba mal, que había sido lanzado en 1980.
En el segundo día del vuelo, el LDEF fue capturado por el sistema de manipulación remota ( Canadarm ) y puesto en órbita con éxito. Sus 57 experimentos, montados en 86 bandejas extraíbles, contaron con la colaboración de 200 investigadores de ocho países. La recuperación de la LDEF pasiva se programó inicialmente para 1985, pero los retrasos en el cronograma y el desastre del Challenger de 1986 pospusieron la recuperación hasta el 12 de enero de 1990, cuando Columbia recuperó la LDEF durante la misión STS-32 .
En el tercer día de la misión, la órbita del Challenger se elevó a unos 560 km (350 millas) y maniobró hasta 61 m (200 pies) del satélite Solar Max afectado. Los astronautas Nelson y van Hoften, vestidos con trajes espaciales , entraron en el compartimento de carga útil. Nelson, utilizando la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU), voló hacia el satélite e intentó capturarlo con una herramienta de captura especial, llamada Dispositivo de Adquisición Trunnion Pin (TPAD). Tres intentos de fijar el TPAD al satélite fracasaron. Solar Max comenzó a caer sobre múltiples ejes cuando Nelson intentó agarrar uno de los paneles solares del satélite con la mano, y el esfuerzo fue cancelado. Crippen tuvo que realizar múltiples maniobras del orbitador para mantenerse al día con Nelson y Solar Max, y casi se quedó sin combustible RCS. [7]
Durante la noche del tercer día, el Centro de Control de Operaciones de Carga Útil Solar Max (POCC), ubicado en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC), Greenbelt, Maryland , pudo establecer control sobre el satélite enviando comandos ordenando a los magnetorquers del satélite que se estabilizaran. está cayendo. Esto tuvo éxito y Solar Max entró en un giro lento y regular. Al día siguiente, Crippen maniobró el Challenger de regreso a Solar Max y Hart pudo agarrar el satélite con el RMS. Colocaron Solar Max en una base especial en el compartimento de carga útil utilizando el RMS. Nelson y van Hoften comenzaron entonces la operación de reparación, reemplazando el mecanismo de control de actitud del satélite y el sistema electrónico principal del instrumento coronógrafo . El esfuerzo de reparación finalmente exitoso requirió dos caminatas espaciales separadas . Solar Max volvió a ponerse en órbita al día siguiente. Después de una revisión de 30 días por parte del Goddard POCC, el satélite reanudó su pleno funcionamiento.
Otras actividades de la misión STS-41-C incluyeron un experimento estudiantil ubicado en un casillero central que encontró que las abejas pueden producir con éxito células de panal en un ambiente de microgravedad . Los aspectos más destacados de la misión, incluido el despliegue de LDEF y la reparación de Solar Max, se filmaron con una cámara de cine IMAX y los resultados aparecieron en la película IMAX de 1985 The Dream is Alive .
La misión de 6 días, 23 horas, 40 minutos y 7 segundos terminó el 13 de abril de 1984, a las 5:38 am PST , cuando el Challenger aterrizó de manera segura en la Pista 17, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, después de haber completado 108 órbitas. Challenger fue devuelto a KSC el 18 de abril de 1984.
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [9]
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