Eastbourne Redoubt es un fuerte circular de defensa costera en Eastbourne , East Sussex , en la costa sur de Inglaterra . Fue construido en 1805 como parte de los preparativos británicos contra la invasión durante las guerras napoleónicas . El edificio ahora es propiedad de la autoridad local y está abierto al público.
El reducto es una estructura circular, que mide 224 pies (68 metros) de diámetro y está construida casi en su totalidad de ladrillo con algunos revestimientos de granito . El nivel inferior está compuesto por un anillo de 24 casamatas o cámaras abovedadas, que se abren a un patio de armas central . [1] La casamata 11 era el polvorín principal del reducto, la casamata 8 se modificó en la década de 1870 como cocina y las casamatas 23 y 24 se modificaron en la década de 1880 para proporcionar una sala de detención y dos celdas . [2]
El nivel superior, por encima de las casamatas, forma el terreplein o plataforma de los cañones, que tiene un alto parapeto perforado por troneras revestidas de granito para once cañones . Al lado de cada posición de los cañones hay un polvorín en forma de L que contenía un suministro de munición para que los cañones la utilizaran en combate y también podía usarse como refugio para las dotaciones de los cañones durante un bombardeo enemigo. El techo bajo de estos polvorines forma una banqueta o escalón de fuego para que la guarnición pudiera disparar sus mosquetes por encima del parapeto en caso de un ataque de infantería . [3] El parapeto también está perforado por la puerta principal, que originalmente era el único acceso al reducto. [4]
El reducto está rodeado por un foso o foso seco que se encuentra a 30 pies (9 metros) de la parte superior del parapeto y 25 pies (7 metros) de ancho. En el lado más alejado del foso, un glacis o rampa de tierra desciende hasta el nivel del suelo. [5] Tanto el foso como el glacis se han eliminado en el lado del mar durante la construcción de un malecón y un paseo marítimo en 1890. [6] El suelo del foso está atravesado por cinco caponeras o galerías cubiertas con aspilleras que permitían a los defensores disparar a cualquier atacante que hubiera llegado a ese punto. Estas son únicas en cualquiera de los reductos circulares y se cree que se agregaron a mediados del siglo XIX. El acceso a la puerta principal del reducto se realiza a través de un puente colgante de madera , [4] que es una reconstrucción moderna del original, construido en 2003 con la ayuda de los Ingenieros Reales . En 1957 se creó una segunda entrada desde el foso insertando una gran puerta a través del muro escarpado hacia una de las casamatas. [6]
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La decisión de construir el reducto se tomó en una conferencia celebrada en Rochester el 21 de octubre de 1804, para discutir la defensa contra la invasión planeada por Napoleón al Reino Unido , cuyos preparativos estaban ganando impulso en el lado opuesto del Canal de la Mancha . La reunión, a la que asistió el primer ministro , William Pitt el Joven , acordó adoptar un plan revolucionario para construir una cadena de torres de artillería circulares que se apoyaran mutuamente a lo largo de un tramo de la costa del Canal donde se pensaba que los franceses tenían más probabilidades de desembarcar. El plan había sido ideado por el capitán William Henry Ford de los Ingenieros Reales y defendido por el general de brigada William Twiss , que comandaba el Distrito Sur de los Ingenieros Reales. El plan original requería 83 torres Martello , cada una con un solo cañón pesado, a intervalos a lo largo de la costa y tres torres de 11 cañones en Sea Houses (Eastbourne), Rye Harbour y Dymchurch . Al final, se construyeron 74 torres Martello y se abandonaron los planes para la torre de 11 cañones en Rye. [7] Las torres de 11 cañones, que llegaron a conocerse como "fuertes circulares" o "grandes reductos", estaban destinadas a actuar como cuarteles y depósitos de provisiones para el resto de la cadena Martello, así como formidables fortalezas por derecho propio. [8] Más tarde se construyó un tercer reducto en Harwich , Essex , para apoyar la cadena Martello construida para defender la costa este; aunque en general es similar, difiere en algunos detalles de los reductos de la costa sur. [9]
El contrato para construir el reducto de Eastbourne fue adjudicado a William Hobson. Se trajeron cinco millones de ladrillos en barcazas desde Londres para el proyecto [10] y otros se fabricaron localmente. Las obras comenzaron el 16 de abril de 1805, [6] pero un informe del general de brigada Twiss a la Junta de Artillería en mayo de 1808 recomendó que el dinero para saldar la cuenta de Hobson se retuviera hasta que se completara todo el trabajo. [11] La estructura se construyó sobre una losa de tiza compactada colocada directamente sobre la grava natural . [12] Se construyó casi en su totalidad con ladrillos, utilizándose más de 50.000 en una sola hilada. [13]
Las cavidades dentro de la estructura se rellenaron con guijarros. [14] El reducto estaba inicialmente armado con cañones de 24 libras en carruajes transversales ; aunque hay troneras para 11 cañones, solo parece que se montaron 10. [12] Estos fueron reemplazados poco después por cañones de 36 libras de mayor alcance, después de los temores de que el reducto pudiera ser bombardeado a distancia por armas francesas más pesadas. [6] Para cuando el reducto estuvo completamente armado y guarnecido, la probabilidad de una invasión se había vuelto muy remota y los cañones solo se dispararon en un ataque de ira una vez; en 1812 se dispararon dos tiros a un buque de guerra francés que pasaba, pero fallaron. [1]
En la década de 1830, Europa estaba experimentando un largo período de paz y la guarnición estaba formada por solo siete artilleros y un portero, [6] junto con sus familias. [1] El papel principal del reducto era el de cuartel más que el de fortaleza, con tropas estacionadas allí durante unas pocas semanas mientras utilizaban las instalaciones de entrenamiento cercanas. [15] Aunque estaba previsto para 350 hombres, se cree que es poco probable que se pudieran acomodar más de 200 a la vez. A pesar de esto, el armamento del fuerte se mejoró progresivamente a lo largo del siglo. En 1853, los cañones de 36 libras fueron reemplazados por cañones de ánima lisa de 68 libras . En 1859, la Comisión Real de Defensa del Reino Unido que había sido creada por Lord Palmerston para revisar las fortificaciones de Gran Bretaña, informó que los reductos y las torres Martello "no eran un elemento importante de seguridad contra ataques". [10] Sin embargo, en 1873, el armamento se había incrementado a cuatro rifles de avancarga estriados de 8 pulgadas y tres rifles de retrocarga estriados de 110 libras , junto con dos de los antiguos rifles de 68 libras. [12] Se realizaron varias mejoras en las condiciones de vida en los cuarteles, incluida la adición de una cocina en la década de 1870 y una letrina fuera de la puerta principal en la década de 1880. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, la policía militar utilizó el reducto como cuartel general y prisión temporal . Posteriormente, el Ayuntamiento de Eastbourne compró el reducto por 150 libras con el plan de convertirlo en un lugar para actividades de ocio. La única parte del plan que se llevó a cabo fue en 1934: la construcción de un nuevo quiosco de música en los jardines justo al oeste del reducto y una columnata asociada para albergar al público, que se construyó sobre parte del foso. Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército requisó el edificio para usarlo como almacén. Las piezas de artillería restantes se vendieron como chatarra.
En 1944, se instalaron cañones antiaéreos en las plataformas de los cañones para contrarrestar el paso de las bombas voladoras V-1 . En 1957, el reducto fue arrendado a un empresario llamado Benjamin White, que creó una aldea modelo en el patio de armas y construyó una nueva entrada desde el foso, con una escalera que da acceso desde el paseo marítimo. La columnata del quiosco de música se convirtió en el Acuario de la Gruta Azul , que fue capturado en 3D por VistaScreen . [16] La aldea modelo fue vandalizada y luego eliminada en la década de 1970, y el acuario cerró en 1996. [17]
El reducto y la cafetería están abiertos al público entre abril y mediados de noviembre, todos los días de 10:00 a 17:00 horas. El acceso a la plataforma de los cañones y al patio de armas es gratuito. Hay que pagar entrada para visitar el interior de la fortaleza, que incluye los museos de los regimientos de los Húsares Reales Irlandeses de la Reina y el Regimiento Real de Sussex , con la colección militar de los Servicios Combinados de Sussex. La fortaleza tiene un programa de eventos, que incluye películas, conferencias, visitas guiadas, observación de estrellas y noches de fantasmas. Anima a las familias a visitarla, tiene un área permanente para niños y durante las vacaciones escolares organiza eventos diarios para mantener entretenidos a los niños. [18]
50°46′26″N 0°18′02″E / 50.773974, -0.300437