El río Churchill ( francés : Rivière Churchill ) [1] [3] es un río importante en Alberta , Saskatchewan y Manitoba , Canadá. Desde la cabecera del lago Churchill tiene 1.609 kilómetros (1.000 millas) de largo. [2] Lleva el nombre de John Churchill, primer duque de Marlborough y gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson de 1685 a 1691.
El nombre cree del río es Missinipi , que significa "aguas grandes". [4]
El nombre denesulino del río es des nëdhë́ , que significa "Gran Río". [5]
El río se encuentra íntegramente dentro del Escudo Canadiense . La cuenca de drenaje incluye varios lagos en el centro-este de Alberta que desembocan en una serie de lagos en Saskatchewan y Manitoba. El principal afluente, el río Beaver , se une en Lac Île-à-la-Crosse .
Las cataratas Nistowiak , las más altas de Saskatchewan, se encuentran en el río Rapid , que fluye hacia el norte, desde Lac la Ronge hacia el lago Nistowiak en Churchill, justo al norte de La Ronge .
Una gran cantidad del flujo del río Churchill después de la frontera entre Manitoba y Saskatchewan proviene del río Reindeer , que fluye desde los lagos Wollaston y Reindeer . El flujo del lago Reindeer está regulado por la presa Whitesand . Desde allí, el río Churchill fluye hacia el este a través de una serie de lagos (Highrock, Granville, Southern Indian y Gauer), luego fluye a través de un desvío para generación hidroeléctrica hacia el río Nelson (60% del flujo), y el resto fluye como el río Churchill hasta la bahía de Hudson en Churchill, Manitoba (ver también Proyecto hidroeléctrico del río Nelson ). [6]
Churchill formó una parte importante de la " carretera voyageur " en los siglos XVIII al XX después de que los dene le mostraran a Peter Pond el Methye Portage que conecta la cuenca de la Bahía de Hudson con los ríos Clearwater - Athabasca - MacKenzie que desembocan en el Océano Ártico. [7] Ver Rutas en canoa canadienses (temprano) .
El Churchill también es el hogar de varias especies de peces, entre ellos: lucioperca , sauger , perca amarilla , lucio del norte , trucha de lago , pescado blanco de lago , cisco , chupador blanco , caballo rojo de cabeza corta , chupador de nariz larga , esturión de lago y lota .
La única central hidroeléctrica en funcionamiento en el río Churchill es Island Falls , con una capacidad de 111 megavatios (MW). El propósito de la presa Whitesand mencionada anteriormente es controlar la cantidad de agua que fluye a través de Island Falls, ya que la estación generadora está aguas abajo de la bifurcación del río Reindeer.
En la década de 1970, SaskPower estaba considerando construir otra central hidroeléctrica en el río Churchill llamada Wintego. Esta estación habría estado ubicada a 23 kilómetros (14 millas) aguas abajo de las bifurcaciones del río Reindeer y a 32 kilómetros (20 millas) aguas arriba de Island Falls. Se esperaba que el proyecto costara 338 millones de dólares (equivalente a 1.300 millones de dólares en 2020), [8] incluyendo transmisión y carreteras, y la capacidad de la estación habría sido de 300 MW.
La estimación de costos supone una vida útil de 50 años, pero se ha demostrado que la vida útil de las otras centrales hidroeléctricas de SaskPower es mucho más larga (como 90 años para Island Falls). La construcción de Wintego también permitiría aumentar la producción de Island Falls en 70 MW, y este beneficio no está incluido en la estimación de costos anterior. [9]
Otros dos posibles desarrollos hidroeléctricos entre Reindeer River Fork y Island Falls son la estación generadora Iskwatam y la estación generadora Pita, con capacidades de MW desconocidas. [10]
En Manitoba, las centrales generadoras de Bonald y Granville Falls podrían producir 110 MW y 120 MW, respectivamente.
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