El Partido Palang Dharma ( en tailandés : พรรคพลังธรรม , RTGS : Phak Phalang Tham ; traducido como "poder del Dharma ", [3] o "fuerza moral", [4] PDP para abreviar) fue un partido político de inspiración budista en Tailandia fundado por Chamlong Srimuang en 1988, asociado con la secta budista Santi Asoke . [5] La palabra tailandesa tham puede usarse para referirse tanto a la "moralidad" como al "dharma", las enseñanzas del budismo . Phak Phalang Tham fue un partido político, que no debe confundirse con su precursor, Ruam Phalang ("fuerza colectiva"), el grupo de campaña que respaldó a Chamlong Srimuang en las elecciones para gobernador de Bangkok de 1985. Hasta cierto punto, el PDP se convirtió en un partido político a partir de Ruam Phalang. Este último grupo estaba integrado en gran parte por devotos de Santi Asoke, antiguos Jóvenes Turcos y otros activistas políticos y líderes comunitarios. Muchos de los primeros miembros del PDP procedían de las filas de Ruam Phalang. [6]
El Partido Palang Dharma fue fundado por Chamlong Srimuang en mayo de 1988. Chamlong, general retirado y ex gobernador de Bangkok, era un budista devoto con fuertes vínculos con la secta Santi Asoke; es conocido por sus actuales votos de castidad, su vegetarianismo y su estricta adhesión a los Ocho Preceptos del Budismo. Aunque Chamlong ganó las elecciones de 1985 para gobernador de Bangkok como independiente respaldado por Ruam Phalang, en los años siguientes el futuro político de Chamlong parecía estar cada vez más comprometido por su falta de respaldo por parte de un partido político formal. Antes de las elecciones generales de 1988, fundó el Partido Palang Dharma, aunque sólo después de obtener la aprobación de un inicialmente reticente Phra Photirak, el fundador y líder de la secta budista Santi Asoke. A medida que se acercaba el día de las elecciones, los miembros de Santi Asoke, incluido Photirak, brindaron un apoyo masivo al nuevo partido político. [6]
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Chamlong fundó el partido en un intento de "purificar" la política tailandesa, ya que la corrupción desenfrenada a menudo se utilizaba para justificar golpes de estado militares . Con el Partido Palang Dharma, se introdujo un nuevo tipo de política en Tailandia. [4] El programa del partido se basaba en principios budistas. Sin embargo, la popularidad de su líder contribuyó más al éxito del partido que su plataforma política. Palang Dharma fue particularmente popular entre la clase media urbana de la región de Bangkok . [3] Allí ganó 49 de los 55 escaños en las elecciones de 1990 para el Ayuntamiento de Bangkok y 32 de los 35 escaños en las elecciones parlamentarias de 1992. Palang Dharma se convirtió en una fuerza importante en la política tailandesa a principios de la década de 1990. [4] Su líder Chamlong fue una figura clave en las protestas de la clase media de 1992 contra el gobierno militar del primer ministro Suchinda Kraprayoon , comúnmente conocido como Mayo Negro , que llevaron a la renuncia de Suchinda. [3]
En junio de 1988, el Partido Palang Dharma publicó un breve documento de "política de plataforma", presentado al Ministerio del Interior como parte de los procedimientos requeridos para el registro del partido. La mayoría de las políticas del partido, presentadas bajo cinco títulos en dieciocho puntos numerados, eran de naturaleza relativamente general; incluían "mejorar la calidad de la burocracia , combatir la corrupción , descentralizar el poder, extender la riqueza al campo, apoyar el aumento del empleo y crear un mejor ejército". [6]
Según Duncan McCargo , especialista en política del sudeste asiático , la "vaguedad" de este documento tenía claras ventajas. En primer lugar, el programa político no revelaba nada sobre la amplia gama de opiniones conflictivas que existían dentro del partido político, incluso en el momento de su fundación; es decir, las preferencias de ciertos miembros por elementos democráticos de estilo europeo, el " socialismo de aldea " favorecido por los devotos de Santi Asoke, o el " capitalismo ético " apoyado por los miembros más exitosos con mentalidad empresarial. Además, la falta de promesas políticas claramente delineadas y específicas en las publicaciones del Palang Dharma dio a los miembros electos del partido la libertad de hacer políticas como les pareciera conveniente en el futuro. [6]
Sin embargo, más importante que las políticas del Partido Palang Dharma en sí mismas era su ideología de “política virtuosa”, de inspiración budista. El Compromiso de Palang Dharma, que se podía encontrar en el folleto de políticas del partido, esbozaba cuatro objetivos: actuar sólo “de acuerdo con la moral”, abstenerse de comprar votos, no mentir y no aspirar a cargos políticos. Según Chamlong, el propósito del partido no era satisfacer los deseos personales de sus miembros de avanzar en sus carreras políticas, sino más bien dar un ejemplo “que pudiera inspirar la formación de otros partidos con principios similares, lo que llevaría a un cambio radical en la cultura política tailandesa”. En concreto, en términos de políticas sociales, Palang Dharma esperaba alentar a la gente a “llevar una vida cotidiana limpia, diligente, frugal, honesta y abnegada”. [6]
Al final, sin embargo, más allá de la causa aparentemente unificadora de la "moralidad" y la lucha contra la corrupción adoptada por el Partido Palang Dharma, lo que en última instancia parece haber mantenido unido al partido, al menos por un tiempo, fue el tenue liderazgo y la popularidad del propio Chamlong.
A lo largo de su existencia, el partido sufrió la división entre los miembros de Santi Asoke, como Chamlong, que insistían intransigentemente en sus principios y rechazaban los compromisos (la llamada facción del "templo"), y su facción pragmática de políticos seculares [7] que querían avanzar en sus carreras y en la influencia del partido. [3] La "facción del templo", o "creyentes", rechazaba fundamentalmente el papel del dinero en la política tailandesa, pero abogaba por el autosacrificio, el trabajo duro, la sinceridad y la moralidad, incluso si esto significaba confinar el papel del partido al de un partido de oposición menor y sin influencia. La facción secular, o "arribistas", por otro lado, estaba convencida de que, para conducir el desarrollo del país en la dirección correcta, el partido tenía que expandirse, invitar a profesionales y empresarios capaces, forjar alianzas y unirse al gobierno. La "facción del templo" consideró que los pragmáticos eran oportunistas y sospechó que se aprovechaban de la buena reputación del partido y de su fundador. Los "arribistas" consideraron a su vez que los "creyentes" eran ingenuos, estaban desconectados de la realidad y no serían elegidos si se presentaban solos. [7]
Chamlong, el líder del partido, supo utilizar este faccionalismo en su beneficio. Enfrentó a las facciones entre sí para defender y estabilizar su propia posición de liderazgo. Presentó a profesionales convincentes y razonables como los representantes del partido, mientras que la "facción del templo" encarnaba la conciencia del partido y buscaba moderar las ambiciones de algunos representantes. Chamlong interfirió en las elecciones para la dirección del partido y amenazó con dimitir cuando sintió que su autoridad estaba siendo cuestionada. [7]
Las elecciones generales de julio de 1988 marcaron la primera vez que los miembros del Partido Palang Dharma se postularían para un cargo electivo desde la creación del partido sólo dos meses antes. Aunque al principio dudaban en respaldar públicamente la creación del Partido Palang Dharma, a medida que se acercaban las elecciones, los miembros de Santi Asoke, incluido el fundador de la secta budista, Phra Phothirak, mostraron su apoyo al partido de diversas maneras. Por un lado, para ser reconocido como un partido oficial, el PDP estaba obligado a cumplir con los estándares de registro del Ministerio del Interior, incluida la presentación de pruebas de haber alcanzado el mínimo legalmente requerido de cinco mil miembros pertenecientes a varias partes del país. Tal requisito habría resultado difícil, de no haber sido por la notable amplitud de la red de seguidores de Santi Asoke; el número requerido de firmas se obtuvo rápidamente en cuestión de días, y finalmente totalizó 10.310 nombres en el momento de la presentación. [6]
Además, el Partido Palang Dharma decidió competir por más de 300 escaños parlamentarios, una cifra mayor que la de cualquier otro partido en ese momento. Casi la mitad de los candidatos del PDP seleccionados para presentarse eran seguidores de Santi Asoke. A diferencia de los que pertenecían al Ruam Phalang en 1985, los miembros del recién creado PDP en 1988 no estaban simplemente haciendo campaña en nombre de Chamlong; es decir, de una única personalidad carismática. Más bien, ellos mismos eran candidatos en la contienda. Chamlong había conquistado al público en las elecciones a gobernador de Bangkok de 1985 con su memorable e impresionante estilo de vida budista ascético, convenciendo a los votantes de su sinceridad, integridad y modestia. Los electores admiraban la ética del ex general de división que, como individuo exitoso y figura pública bien conocida, había renunciado a sus posesiones mundanas para vivir de una manera que conquistara a los pobres urbanos. En comparación, estos nuevos candidatos del Palang Dharma, que se presentaban con “atuendos campesinos”, promovían la castidad y el vegetarianismo y denunciaban las tentaciones materialistas, fueron percibidos inicialmente por una parte del electorado como “rarezas, gente que no simpatizaba con las necesidades ordinarias y la opinión popular” que había dejado atrás la sociedad tailandesa “normal” en su búsqueda moral de la pureza. Además, el hecho de que el propio Chamlong se abstuviera de presentarse como candidato a un escaño en las elecciones de 1988 no hizo nada para mejorar la primera impresión que el público tenía del incipiente partido político. Por último, antes de las elecciones, varias figuras “morales” prominentes, entre ellas el coronel de policía Seri Temiyavej, retiraron sus posibles candidaturas, lo que debilitó aún más la base partidaria del PDP. [6]
Sin embargo, la popularidad de Chamlong y el gran número de candidatos propuestos por el Partido Palang Dharma parecieron poner en peligro las posiciones de los partidos políticos ya establecidos en el Parlamento tailandés. Para el líder del Partido Prachakorn Thai, Samak Sundaravej , en particular, el ascenso del PDP planteó una amenaza directa a las aspiraciones de Samak a primer ministro. Por ello, como parte de su estrategia electoral, Samak y su Partido Prachakorn Thai intentaron desacreditar al floreciente PDP vinculándolo fuertemente con Santi Asoke durante toda su campaña de 1988. El Partido Prachakorn Thai estaba bien equipado para llevar a cabo esa táctica, dada la dinámica interna fuerte y cohesionada del experimentado equipo de campaña del partido. Su causa resonó en la Asociación Parian Tham, una organización budista conservadora que denunció la "ilegalidad" de Santi Asoke (debido a su afirmación de que no estaba bajo la jurisdicción de la autoridad de la sangha) y los vínculos de la secta con el Partido Palang Dharma. En junio de 1988, un miembro del Partido Prachakorn Tailandés admitió que su partido había ayudado a la organización a imprimir y distribuir alrededor de 50.000 folletos que condenaban al PDP en Bangkok . [6]
Desafortunadamente, el hecho de que Santi Asoke no hubiera ocultado su afiliación al Partido Palang Dharma resultó ser la ruina de este último en la campaña electoral de 1988. Los oponentes políticos explotaron esta conexión, señalando "errores" como el de Dokya , la revista de Santi Asoke, que había etiquetado al emergente PDP como un "sueño dorado" y había citado a Phothirak diciendo que "la religión y la política eran una y la misma cosa". [6] En este punto, lo que había comenzado como una estrategia de campaña para desacreditar a Chamlong y su PDP se había convertido en una inquisición a gran escala de la secta Santi Asoke, ya que los miembros ortodoxos de la sangha se involucraron. Phra Sophon Ganabhorn, el abad asistente de Wat Bowonniwet , el templo real más prestigioso de Bangkok, denunció a Santi Asoke como una potencial "amenaza a la estabilidad del budismo en Tailandia". El abad continuó afirmando que "como administrador de alto nivel que podría convertirse en primer ministro en el futuro, [Chamlong] no debería apoyar a Santi Asoke, que ha introducido un culto peligroso que podría ser peligroso para la seguridad nacional". [6] Detrás de esta crítica está la implicación de que tener miembros del Partido Palang Dharma en el parlamento parecería legitimar a Santi Asoke y, por extensión, parecería permitir la creación de una nueva orden budista tailandesa que perturbaría la estabilidad religiosa y política dentro de la nación. [6]
En definitiva, mientras que el fundador del Partido Palang Dharma, Chamrong Srimuang, logró ganar la gobernación de Bangkok en 1985 con su programa anticorrupción e inspirado en los principios budistas, el PDP no tuvo tanta suerte en sus resultados de las elecciones generales de 1988. De los 357 escaños totales en el Parlamento, el PDP ganó sólo 14, es decir, el 3,9 por ciento de los escaños disponibles. Como testimonio de los efectos de la prensa dañina contra Santi Asoke, de los pocos miembros del PDP recién elegidos al Parlamento , sólo uno era seguidor de Santi Asoke. Los otros trece diputados fueron elegidos sobre la base de otras razones más "tradicionales": tenían experiencia parlamentaria previa, ocupaban altos cargos en el ejército, eran médicos o tenían un doctorado, etc. [6]
En los años siguientes, el Partido Palang Dharma fue ganando popularidad, especialmente en Bangkok, debido en gran parte a la popularidad continuada de su fundador. El PDP obtuvo admirables victorias en las elecciones generales de marzo y septiembre de 1992 (41 y 47 escaños, respectivamente), así como un número razonablemente saludable de escaños en las elecciones de julio de 1995 (23 escaños). [6]
Después de 1992, Chamlong cedió la presidencia [3] al magnate empresarial y ex político del Partido de Acción Social Boonchu Rojanastien , [8] pero siguió siendo el líder de facto del partido hasta 1995. Después de las elecciones parlamentarias de septiembre de 1992 , Phalang Dharma se unió a una coalición de gobierno liderada por los demócratas bajo Chuan Leekpai , pero se retiró de ella en 1995, [3] privando a Chuan de su mayoría parlamentaria y obligándolo a dimitir. Esto llevó a que varios miembros abandonaran el partido y el liderazgo fue entregado al futuro primer ministro Thaksin Shinawatra , un exponente de la facción pragmática.
Thaksin Shinawatra, que ya era un hombre de negocios exitoso en ese momento, se unió al Partido Palang Dharma en noviembre de 1994 y asumió el cargo de ministro de Asuntos Exteriores del gabinete , lo que marcó su debut político. Thaksin se identificaba con la facción "pragmática" del Partido Palang Dharma, en oposición a la facción "templo" formada en gran parte por devotos de Santi Asoke, como el fundador del PDP, Chamlong Srimuang. De hecho, en el momento de su ingreso al partido, la carrera de Thaksin podría haberse descrito como "dedicada exclusivamente a la búsqueda de la riqueza", en clara oposición a la de los miembros del partido de la facción "templo", que practicaban estilos de vida de ahorro y moderación. A pesar de sus aparentes diferencias con los principios religiosos de Chamlong, Thaksin, así como otros ricos "hombres de negocios de Bangkok de nueva generación", supuestamente se sintieron atraídos por el PDP debido a su agenda anticorrupción y su promoción de una política de "nuevo estilo". [3] [9]
La incorporación de Thaksin al Partido Palang Dharma exacerbó el conflicto existente dentro del partido. En concreto, un gran número de miembros del PDP se opusieron a que Thaksin ocupara el puesto de ministro de Asuntos Exteriores y criticaron el nombramiento de "personas ajenas", como empresarios de nueva generación, para ocupar puestos en el gabinete. Además, después de que Chamlong cediera el liderazgo del partido a Thaksin en 1995, bajo el liderazgo del futuro primer ministro, el PDP se movió en una dirección cada vez más alejada de sus principios fundadores de inspiración budista, ampliando así aún más la brecha entre las facciones divergentes del partido. El propio Thaksin, como rostro del Partido Phalang Dharma, contribuyó a minar aún más la reputación del partido ante el público. [9] En concreto, según el escritor británico Chris Baker y el economista tailandés Pasuk Phongpaichit , mientras que Chamlong había guiado al PDP en la dirección de una "política más limpia y basada en principios", "...en la opinión pública, Thaksin era un cazador de concesiones asociado con algunos de los más flagrantes 'políticos del dinero'... y con la corrupta y desacreditada junta golpista de 1991-2". [9]
En relación con el colapso del PDP en 1996, cuando estaba bajo el liderazgo de Thaksin, el especialista en política del sudeste asiático Duncan McCargo escribe: "En efecto, Thaksin había destruido, en el espacio de doce meses, la mayor parte del 'crédito' político acumulado por Chamlong y el Phalang Tham durante once años de duro trabajo en la capital. El Phalang Tham se había convertido en parte del problema de la política tailandesa, en lugar de parte de la solución". [6]
Bajo Thaksin, el partido se alejó de las políticas religiosas y se unió al gobierno de coalición de Banharn Silpa-archa , en el que Thaksin sirvió como viceprimer ministro. A partir de ese momento, el partido decayó. [3] En 1996, el Partido Palang Dharma había caído en un colapso casi total debido a los conflictos entre facciones dentro del partido. El golpe decisivo final se dio en las elecciones de noviembre de 1996 , en las que el PDP logró obtener solo un escaño parlamentario, un resultado devastador en comparación con sus respetables 23 escaños ganados en las últimas elecciones de julio de 1995. [6] Casi inmediatamente después de la aleccionadora derrota electoral del PDP, el líder del partido Thaksin renunció a su puesto principal. Citó la aplastante victoria de los demócratas como un indicador de las demandas de los votantes del nuevo gobierno: "un primer ministro y un buen equipo económico" de cara a los tiempos económicos difíciles, un paquete ofrecido claramente por la promesa de campaña de los demócratas de "cura para la economía". Thaksin continuó diciendo: "Lo que nosotros [el PDP] hemos hecho [a través del Parlamento en el pasado] ha sido rechazado por la sociedad. Ofrecimos lo mejor que pudimos. Nunca hemos hecho nada malo". [10] Es decir, en términos de la última observación, Palang Dharma supuestamente "siempre se ha guiado por la ética, nunca ha comprado votos y ninguno de sus ministros ha sido citado jamás por corrupción". [10]
Tras su dimisión, Thaksin expresó su convicción de que el PDP seguiría luchando por su existencia y crecimiento debido a "sus propias limitaciones causadas por su estricta adhesión a los principios". [11] En concreto, aunque el ex líder del partido profesaba tener un gran respeto por la ideología subyacente del PDP, creía que, sin embargo, éste no había logrado "adaptar su pensamiento para mantenerse al día con el mundo moderno", habiendo considerado que el partido era "demasiado inocente", "desorganizado" y "retrógrado" durante su tiempo al frente del PDP. [9] [11]
Chamlong se presentó de nuevo como candidato a gobernador de Bangkok en 1996 , pero perdió [4] y abandonó la política. [3] A pesar del terreno político perdido por el PDP en 1996 y en los años siguientes, la crítica budista al establishment político, representado por Palang Dharma, y la campaña de Chamlong por una "política limpia" pueden considerarse como uno de los factores que llevaron al cambio constitucional de 1998. [4]
El 14 de julio de 1998, Thaksin lanzó el Partido Thai Rak Thai , al que se unieron muchos ex líderes del Phalang Dharma. [9]
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