Fishbourne Roman Palace o Fishbourne Villa se encuentra en el pueblo de Fishbourne , cerca de Chichester en West Sussex . El palacio es la residencia romana más grande conocida al norte de los Alpes, [1] y tiene una fecha inusualmente temprana del 75 d.C., unos treinta años después de la conquista romana de Gran Bretaña .
Gran parte del palacio ha sido excavado y se conserva, junto con un museo de sitio. El palacio rectangular estaba rodeado de jardines formales , cuya parte norte ha sido reconstruida.
Se realizaron importantes modificaciones en los siglos II y III d.C., cuando muchos de los mosaicos originales en blanco y negro se superpusieron con trabajos de colores más sofisticados, incluido el mosaico del Delfín perfectamente conservado en el ala norte. Se estaban realizando más modificaciones cuando el palacio se incendió alrededor del año 270 d.C., tras lo cual fue abandonado.
El sitio fue descubierto accidentalmente en 1805, durante la construcción de una nueva casa en los terrenos de las antiguas ruinas romanas. [2] Los trabajadores descubrieron pavimento de 4,0 m (13 pies) de ancho, así como fragmentos de columnas. En los años siguientes, los habitantes locales que vivían muy cerca del sitio desenterraron restos adicionales, como fragmentos de cerámica y porciones de mosaicos. Sin embargo, los lugareños no podían concebir el hecho de que los hallazgos fueran parte de una estructura desconocida más grande que permanecía debajo de la superficie. [3] No fue hasta 1960, que Aubrey Barrett, un ingeniero que trabajaba para Portsmouth Water Company, descubrió los cimientos de un "edificio de mampostería" ubicado al norte de la carretera principal mientras cavaba una zanja para una tubería principal de agua. [4]
Este redescubrimiento de la antigua estructura llamó la atención de la Sociedad Arqueológica de Sussex y desencadenó la primera serie de excavaciones, dirigidas por el arqueólogo Barry Cunliffe y su equipo en 1961. [5] Los hallazgos de Cunliffe en sus excavaciones proporcionan la parte más importante de la información. asociado con el sitio. [4] En los años posteriores a las excavaciones iniciales dirigidas por Cunliffe, se llevaron a cabo una serie de excavaciones adicionales, cada una de las cuales se centró en desenterrar otras áreas del sitio antiguo. [4]
Para sorpresa tanto de arqueólogos como de historiadores, cada etapa de las excavaciones reveló detalles previamente desconocidos que rodean la vasta y compleja historia del sitio. [4] Por ejemplo, de 1995 a 1999, los arqueólogos John Manley y David Rudkin llevaron a cabo excavaciones que se centraron en las partes del sur del sitio, que expusieron evidencia significativa de actividad humana antes de la conquista romana en el 43 d.C. [6] En el transcurso de cinco años, el equipo de arqueólogos de Manley descubrió casi doce mil artefactos, incluidas herramientas de pedernal que se cree que datan del período Mesolítico (alrededor de 5000-4000 a. C.) y podrían indicar la presencia de un cazador y recolector. asentamiento cerca de la ubicación actual del palacio Fishbourne. [6] Sin embargo, la evidencia más intrigante y significativa de actividad humana prerromana en el sitio proviene de una zanja que contiene casi setecientos fragmentos de cerámica y una copa que se remonta a un período de la Edad del Hierro tardía . [6] Los hallazgos realizados por Manley y su equipo desafían las suposiciones anteriores de Cunliffe al sugerir la probable presencia de actividad humana significativa en Fishbourne antes del 43 d.C.
El sitio de la villa romana excavada era tan grande que pasó a ser conocido como Palacio Romano de Fishbourne. En tamaño, es aproximadamente equivalente a la Casa Dorada de Nerón en Roma o a la Villa Romana del Casale cerca de Piazza Armerina en Sicilia , y en planta refleja fielmente la organización básica del palacio del emperador Domiciano , la Domus Flavia . completado en el año 92 d.C. en la colina Palatina en Roma. Fishbourne es, con diferencia, la residencia romana más grande conocida al norte de los Alpes . Con aproximadamente 500.000 pies cuadrados (46.000 m 2 ), ocupa más espacio que el Palacio de Buckingham .
La ubicación de Fishbourne, en las proximidades de Chichester ( Noviomagus Reginorum ), a menudo se considera cuando se habla de la opulenta riqueza representada en Fishbourne, así como de la solidificación del reclamo de Cogidubnus como propietario de la villa. La ciudad de Chichester estaba en el corazón de la tribu dominante Atrebates , pero su temprana introducción al imperialismo romano creó una relación pseudoamistosa entre los romanos y los Atrebates. Los pueblos tribales de la zona fueron llamados más tarde Regni después de haber sido gobernados por reyes clientes romanos durante tanto tiempo. [7] Un artículo de investigación escrito por David Tomalin sugiere que el palacio de Fishbourne posiblemente haya sido designado como "sede de señorío", lo que significaba que pudo haber tenido una mayor autoridad financiera y social en comparación con otros palacios o villas en su vecindad. [8] Además, la proximidad del palacio al canal Fishbourne, que proporcionaba a los barcos acceso al mar, significaba que potencialmente podría haber tenido su propio puerto que recibía barcos mercantes en algún momento. [8]
Los primeros edificios en el sitio fueron graneros , de más de 33 m (108 pies) de largo, aparentemente una base de suministros para el ejército romano construido en la primera parte de la conquista en el 43 d.C. Posteriormente se construyeron dos edificios residenciales con estructura de madera, uno con suelos de arcilla y mortero y paredes de yeso que parece haber sido una casa de cierta comodidad. [9]
Estos edificios fueron demolidos alrededor del año 60 d.C. y reemplazados en las cercanías por una elaborada y sustancial villa con paredes de piedra, o proto-palacio, alrededor del 65 d.C. que incluía un patio con jardín con columnatas y un baño, junto con otros dos edificios, y utilizando material tomado de los edificios anteriores. Estaba decorado con pinturas murales, molduras de estuco y paneles policromados de mármol opus sectile . La cabeza de tamaño natural de un joven tallada en mármol, encontrada durante excavaciones en mayo de 1964, e identificada como una imagen de Nerón de 13 años creada en, o poco después, su adopción formal por el emperador Claudio en el año 50 d.C. [10] probablemente Se originó en el proto-palacio. En este primer período hubo que emplear a artesanos extranjeros, probablemente italianos. Este edificio no era único en esta zona, ya que la villa de Angmering era similar en muchos aspectos y sugiere que varios aristócratas vivían en la zona y debieron utilizar la misma mano de obra.
El palacio de tamaño completo con cuatro alas residenciales que rodean un patio con jardín formal de 250 por 320 pies (75 por 100 metros) se construyó alrededor del 75 al 80 d.C. y tardó alrededor de cinco años en completarse, incorporando el protopalacio en su lado sur. esquina este. [11] La nivelación masiva del vasto sitio alcanzó hasta 5 pies (1,5 metros) en algunos lugares. Los jardines estaban rodeados por columnatas en forma de peristilo .
Las alas norte y este constaban cada una de suites de habitaciones construidas alrededor de patios, con una entrada monumental en el medio del ala este. En la esquina noreste había un enorme salón de actos con pasillos. El ala oeste contenía salas de estado, una gran sala de recepción ceremonial y una galería. El ala sur probablemente contenía los apartamentos privados del propietario, aunque el ala norte tiene los mosaicos visibles más elaborados . El palacio incluía hasta 50 excelentes pisos de mosaico, calefacción central por suelo radiante y una casa de baños integral. Se demostró que el jardín contenía elaboradas plantaciones de parterres con formas para setos y árboles con suministros de agua para fuentes. Además, el ala sur daba a una gran terraza artificial dispuesta como un jardín rectangular que se extendía 300 pies hacia el mar, donde había un muro de muelle. Este jardín se plantó como un paisaje "natural" con árboles y arbustos, y con un estanque y un arroyo. También tenía columnatas al menos en un lado.
La decoración del palacio fue elaborada, incluyendo pinturas murales, molduras de estuco y opus sectile , paneles policromados de mármol, ejemplos de los cuales se encuentran en el museo. Al igual que en el proto-palacio, en este período temprano hubo que emplear artesanos extranjeros. El palacio sobrevivió al propietario original y fue ampliamente remodelado a principios del siglo II, y tal vez subdividido en dos o más villas separadas con la adición de una Baños tipo suite en el ala norte. También se colocó un nuevo y notable mosaico de Medusa sobre otro anterior en el centro del ala norte, aproximadamente en el año 100 d.C.
A mediados del siglo II d.C., un rediseño importante adicional incluyó la demolición de los baños recientes y el extremo oriental del ala norte, probablemente debido al hundimiento del relleno anterior subyacente. Se construyeron nuevos baños en el jardín y el peristilo frente al ala este y un muro que cruzaba el jardín cerraba la mitad norte. El plano del ala norte también sufrió importantes modificaciones, con cuatro nuevos mosaicos policromados, incluido el mosaico de Cupido, que data aproximadamente del 160 d.C. En ocasiones se realizaron más reurbanizaciones a finales del siglo III. Las modificaciones finales quedaron incompletas cuando el ala norte fue destruida en un incendio c. 270 d.C.
La teoría aceptada, propuesta por primera vez por Barry Cunliffe , es que la fase inicial del palacio fue la residencia de Tiberio Claudio Cogidubnus (o Togidubnus), un cacique local prorromano que fue instalado como rey de varios territorios después de la primera etapa. de la conquista. Cogidubnus es conocido por una referencia a su lealtad en Agricola de Tácito , [12] y por una inscripción que conmemora un templo dedicado a Neptuno y Minerva encontrado en la cercana Chichester . [13] Además, alrededor del año 60 d.C., a Cogidubno se le concedió el destacado título de legatus Augusti , que normalmente se restringía a los estadistas y aristócratas de Roma. Cunliffe correlaciona este acontecimiento con la construcción de una gran ampliación de mampostería del palacio en el año 70 d.C., que era adecuada para que un individuo de tan alto estatus apoyara su teoría. [3]
Otra teoría es que fue construido para otro nativo, Salustio Lúculo , un gobernador romano de Gran Bretaña de finales del siglo I que pudo haber sido hijo del príncipe británico Adminio . [14] Se han encontrado dos inscripciones que registran la presencia de Lúculo en Chichester y la nueva datación, realizada por Miles Russell, del palacio a principios de los años 90 d.C. encajaría mucho más firmemente con tal interpretación. Si el palacio fue diseñado para Lúculo, es posible que sólo haya estado en uso durante unos pocos años, ya que el historiador romano Suetonio registra que Lúculo fue ejecutado por el delirante emperador Domiciano en el año 93 d.C. o poco después. [15]
Teorías adicionales sugieren que el propietario del palacio era Verica , un rey cliente británico del Imperio Romano en los años anteriores a la invasión claudia , o incluso un tal Tiberio Claudio Catuarus, cuyo anillo de sello de oro fue descubierto cerca en 1995. [16] [17 ]
Existe evidencia abrumadora de que el ala norte quedó completamente destruida en un incendio alrededor del año 270 d.C. Por ejemplo, algunos de los escombros del techo derrumbado, así como sus tejas y accesorios derretidos quedaron esparcidos en la planta baja, mientras que algunas de las puertas quemadas permanecieron en pie. [4] También hay evidencia de calor extremo que se puede encontrar en las baldosas, que estaban descoloridas. El fuego no consumió el ala este del palacio, aunque posteriormente se tomó la decisión de derribar los baños situados en esa ala hacia el 290 d.C. [4]
No está claro si el incendio fue accidental o intencionado; sin embargo, su destrucción se correlacionó con un período de inestabilidad. Durante este período, el control de Roma sobre Gran Bretaña fue impugnado por un ex comandante militar romano llamado Carausio , quien se rebeló contra la hegemonía romana y se declaró gobernante de la isla alrededor del 280 d.C. A su vez, es posible que la destrucción del palacio fuera parte de un período más generalizado de perturbación causado por la revuelta, aunque este escenario no es seguro. [2]
Todos los objetos y muebles dentro del palacio quedaron completamente destruidos y lo único que quedó en pie fueron los muros del palacio. [4] El daño fue demasiado grande para repararlo, y el palacio fue abandonado y luego desmantelado. Además, el aumento del nivel del agua y las posteriores inundaciones en la zona circundante también pueden haber influido en la decisión de no restaurar la estructura. [4] En el transcurso de los años siguientes, los habitantes locales de Chichester asaltaron el lugar en busca de piedras de construcción, por lo que los cimientos de piedra de las paredes son la única parte de la antigua estructura que queda hoy.
El sitio del palacio se utilizó más tarde como cementerio durante el período sajón temprano, lo que quedó claro tras el descubrimiento de cuatro cadáveres dentro de los cimientos de las antiguas ruinas. Durante el período medieval, el palacio yacía bajo varios metros de suelo urbanizado y fue olvidado hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. [4]
La Sociedad Arqueológica de Sussex erigió un museo sobre el palacio excavado para proteger y preservar algunos de los restos in situ . [18] El museo incorpora la mayoría de los restos visibles, incluida un ala del palacio. Los jardines se replantaron con plantas auténticas de la época romana , como rosas, lirios, romero, diversos árboles frutales y setos boj. [4] Un equipo de voluntarios y arqueólogos profesionales está involucrado en una excavación arqueológica de investigación continua en el sitio de posibles edificios militares cercanos, así como en un área portuaria ubicada en la parte sur del sitio de Fishbourne. La última temporada de excavaciones se llevó a cabo en 2002. [4]
El Museo del Palacio Romano de Fishbourne estuvo cerrado al público en marzo de 2020 como consecuencia de la pandemia de COVID-19 . La Sociedad Arqueológica de Sussex perdió aproximadamente un millón de libras esterlinas en ingresos procedentes de visitantes y, en junio, inició un llamamiento para recaudar fondos para poder seguir manteniendo el Palacio Romano de Fishbourne junto con otras propiedades. [19]
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